Amontillado Fıçısı

yazan

Edgar Allan Poe

Fortunato'nun binbir türlü eziyetine elimden geldiğince katlanmıştım ama işi hakarete vardırdığında öç almaya yemin ettim. Ruhumun yapısını gayet iyi bilen sizler, yine de bir tehdit savurduğumu düşünmeyeceksinizdir. Eninde sonunda öcümü alacaktım; bu kesin olarak kararlaştırılmış bir konuydu—fakat kararın bu kesinliği, risk düşüncesini tamamen ortadan kaldırıyordu. Sadece cezalandırmakla kalmamalı, cezayı cezasız kalma güvencesiyle vermeliydim. Ödetilen bedel, bedeli ödeteni yakalarsa haksızlık giderilmiş sayılmaz. İntikam alan kişi, haksızlığı yapana kendini bir intikamcı olarak hissettiremediğinde de durum aynıdır.

Fortunato'ya ne sözlerimle ne de davranışlarımla iyi niyetimden şüphe etmesi için hiçbir neden vermediğim iyi anlaşılmalıdır. Her zamanki alışkanlığımla yüzüne gülümsemeye devam ettim; o ise şimdi gülümsememin onun kurban edilişi düşüncesinden kaynaklandığını fark etmiyordu.

Zayıf bir noktası vardı—bu Fortunato'nun—gerçi diğer açılardan saygı duyulacak, hatta korkulacak bir adamdı. Şarap konusundaki uzmanlığıyla gurur duyardı. İtalyanların çok azında gerçek bir virtüöz ruhu vardır. Çoğunlukla coşkuları, zamana ve fırsata göre ayarlanmıştır—İngiliz ve Avusturyalı milyonerleri dolandırmak için uydurulmuştur. Resim ve değerli taşlar konusunda, yurttaşları gibi Fortunato da bir şarlatandı—ama eski şaraplar söz konusu olduğunda samimiydi. Bu bakımdan ondan pek de farklı sayılmazdım: İtalyan rekolteleri konusunda ben de uzmandım ve elime fırsat geçtikçe bol bol satın alırdım.

Karnaval mevsiminin o en çılgın günlerinden birinde, akşam alacakaranlığında arkadaşımla karşılaştım. Çok içtiği için beni aşırı bir sıcaklıkla karşıladı. Adam soytarı kıyafeti giymişti. Üzerinde vücuda oturan, rengarenk çizgili bir giysi vardı ve kafasında çıngıraklı, koni şeklinde bir şapka bulunuyordu. Onu gördüğüme o kadar sevinmiştim ki elini sıkmayı hiç bırakamayacağımı sandım.

Ona, "Sevgili Fortunato," dedim, "iyi ki karşılaştık. Bugün ne kadar da iyi görünüyorsun! Ama Amontillado diye satılan bir fıçı şarap aldım ve bazı şüphelerim var."

"Nasıl?" dedi. "Amontillado mu? Bir fıçı mı? İmkânsız! Hem de karnavalın ortasında!"

"Şüphelerim var," diye yanıtladım; "ve sana danışmadan tam Amontillado fiyatını ödeyecek kadar aptallık ettim. Seni hiçbir yerde bulamadım, fırsatı kaçırmaktan korktum."

"Amontillado!"

"Şüphelerim var."

"Amontillado!"

"Ve bu şüpheleri gidermem gerek."

"Amontillado!"

"Senin işin olduğuna göre, ben de Luchesi'ye gidiyorum. Bu konuda seçici bir damak tadı olan biri varsa, o da odur. Bana söyleyecektir—"

"Luchesi, Amontillado'yu Sherry'den ayırt edemez."

"Yine de bazı aptallar onun damak tadının seninkiyle boy ölçüşebileceğini söyler."

"Hadi gidelim."

"Nereye?"

"Senin mahzenlerine."

"Hayır dostum; senin bu iyi niyetini suistimal edemem. Görüyorum ki bir işin var. Luchesi—"

"Hiçbir işim yok;—hadi gidelim."

"Hayır dostum. Sorun işin olması değil, üzerindeki şu fena soğuk algınlığı. Mahzenler dayanılmaz derecede nemlidir. Duvarları güherçile bağlamış durumda."

"Yine de gidelim. Soğuk algınlığının hiç önemi yok. Amontillado! Seni oyuna getirmişler. Luchesi'ye gelince, Sherry'yi Amontillado'dan ayırt edemez o."

Böyle diyerek Fortunato koluma girdi. Yüzüme siyah ipekten bir maske takıp üzerime de bir pelerin geçirerek beni palazzo'ma doğru sürüklemesine izin verdim.

Evde hiç hizmetçi yoktu; günün şerefine eğlenmek için hepsi kaçmıştı. Onlara sabaha kadar dönmeyeceğimi söylemiş ve evden kesinlikle ayrılmamalarını emretmiştim. Ben arkamı döner dönmez, bu emirlerin hepsinin birer birer ortadan kaybolmasını sağlayacağını gayet iyi biliyordum.

Duvar şamdanlarından iki meşale aldım ve birini Fortunato'ya vererek önünde eğilip onu ardı ardına sıralanan odalardan geçirerek mahzenlere çıkan kemerli geçide götürdüm. Uzun ve virajlı merdivenlerden aşağı inerken arkamdan gelirken dikkatli olmasını rica ettim. Sonunda inişin bittiği yere ulaştık ve Montresor'ların katakomplarının nemli toprağı üzerinde yan yana durduk.

Arkadaşımın yürüyüşü dengesizdi ve o adım attıkça şapkasındaki çıngıraklar ses çıkarıyordu.

"Fıçı," dedi.

"Daha ileride," dedim; "ama şu mağara duvarlarında parıldayan beyaz ağ örgüsüne dikkat et."

Bana doğru döndü ve sarhoşluğun buğusunu akıtan iki perdelenmiş gözüyle gözlerimin içine baktı.

"Güherçile mi?" diye sordu sonunda.

"Güherçile," diye yanıtladım. "Ne zamandır böyle öksürüyorsun?"

"Öhö! öhö! öhö!—öhö! öhö! öhö!—öhö! öhö! öhö!—öhö! öhö! öhö!—öhö! öhö! öhö!"

Zavallı arkadaşım dakikalarca cevap vermeyi başaramadı.

"Önemli bir şey değil," dedi sonunda.

"Gel," dedim kararlılıkla, "geri döneceğiz; senin sağlığın çok değerli. Zenginsin, saygı görüyorsun, hayranlık duyuluyorsun, seviliyorsun; bir zamanlar benim olduğum gibi mutlusun. Yokluğu hissedilecek bir adamsın. Benim içinse hiç fark etmez. Geri döneceğiz; hastalanacaksın ve ben sorumluluk kabul edemem. Üstelik Luchesi de var—"

"Yeter," dedi; "öksürük önemsiz bir şey; beni öldürecek değil ya. Bir öksürük yüzünden ölecek değilim."

"Doğru—doğru," diye yanıtladım; "aslında seni gereksiz yere telaşlandırmak istememiştim—ama gereken tüm tedbirleri almalısın. Bu Medoc'tan bir yudum bizi rutubetten koruyacaktır."

Burada, küfün üzerinde duran uzun bir şişe dizisinden çekip çıkardığım bir şişenin boynunu kırarak açtım.

"İç," dedim, şarabı ona uzatarak.

Sinsi bir gülümsemeyle şişeyi dudaklarına götürdü. Duraksadı ve çıngırakları şıngırdarken aşina bir tavırla bana başıyla selam verdi.

"Çevremizde huzur içinde yatan ölülerin şerefine içiyorum," dedi.

"Ben de senin uzun yaşamının şerefine."

Yeniden koluma girdi ve ilerledik.

"Bu mahzenler," dedi, "epey genişmiş."

"Montresor'lar," diye yanıtladım, "büyük ve kalabalık bir aileydi."

"Armanızı unuttum."

"Mavi bir zemin üzerinde, altından devasa bir insan ayağı; ayak, dişlerini topuğa geçirmiş, şaha kalkmış bir yılanı eziyor."

"Peki ya düstur?"

"Nemo me impune lacessit."

"Güzel!" dedi.

Şarap gözlerinde parıldıyor, çıngırakları şıngırdıyordu. Medoc'la birlikte benim de hayal gücüm ısınmaya başlamıştı. Üst üste yığılmış kemiklerden duvarların, aralara karışmış fıçıların ve varillerin yanından geçerek katakompların en derin köşelerine kadar ilerlemiştik. Tekrar durdum ve bu kez cesaretimi toplayıp Fortunato'yu dirseğinin hemen üstünden kavradım.

"Güherçile!" dedim; "bak, giderek artıyor. Mahzenlerin tavanından yosun gibi sarkıyor. Nehir yatağının altındayız. Nem damlacıkları kemiklerin arasından süzülüyor. Gel, çok geç olmadan geri dönelim. Öksürüğün—"

"Hiçbir şey değil," dedi; "devam edelim. Ama önce Medoc'tan bir yudum daha."

Bir De Grave şişesinin boynunu kırıp ona uzattım. Bir dikişte bitirdi. Gözleri vahşi bir ışıkla parladı. Kahkaha attı ve anlamadığım bir el kol hareketiyle şişeyi yukarı doğru fırlattı.

Ona şaşkınlıkla baktım. Hareketi tekrarladı—grotesk bir hareketti.

"Anlamıyor musun?" dedi.

"Ben mi? Hayır," diye yanıtladım.

"Öyleyse kardeşlikten değilsin."

"Nasıl?"

"Masonlardan değilsin."

"Evet, evet," dedim; "evet, evet."

"Sen mi? İmkânsız! Bir mason mu?"

"Bir mason," diye yanıtladım.

"Bir işaret," dedi, "bir işaret göster."

"İşte bu," diye cevap verdim ve pelerinimin kıvrımları arasından bir mala çıkardım.

"Şaka yapıyorsun," diye haykırdı, birkaç adım gerileyerek. "But let us proceed to the Amontillado."

"Öyle olsun," dedim, aleti pelerinin altına geri koyup kolumu yeniden ona uzatırken. Koluma ağır bir şekilde yaslandı. Amontillado'yu aramak için yolumuza devam ettik. Bir dizi alçak kemerin altından geçtik, indik, ilerledik ve tekrar aşağı inerek, havanın kirliliğinden ötürü meşalelerimizin alev alev yanmak yerine sadece sönük bir ışık saçtığı derin bir kriptaya ulaştık.

Kriptanın en uzak ucunda, daha az geniş başka bir kripta belirdi. Duvarları, Paris'in o büyük katakomplarında olduğu gibi, yukarıdaki mahzen tavanına kadar yığılmış insan iskeletleriyle kaplanmıştı. Bu iç kriptanın üç tarafı hâlâ bu şekilde süslenmişti. Dördüncü taraftaki kemikler ise aşağı fırlatılmıştı ve yerde darmadağınık bir halde durarak bir noktada oldukça büyük bir yığın oluşturuyordu. Kemiklerin yerinden oynamasıyla açığa çıkan bu duvarın içinde, yaklaşık dört fit derinliğinde, üç fit genişliğinde, altı ya da yedi fit yüksekliğinde daha da içeride bir girinti fark ettik. Kendi içinde özel bir kullanım için inşa edilmemiş gibi görünüyordu; sadece katakompların çatısını tutan devasa desteklerden ikisinin arasındaki boşluğu oluşturuyordu ve arkası katakompları çevreleyen sert granit duvarlardan biriyle sınırlanmıştı.

Fortunato'nun sönük meşalesini havaya kaldırarak girintinin derinliklerine bakmaya çalışması boşunaydı. Zayıf ışık, girintinin nerede son bulduğunu görmemize izin vermiyordu.

"İlerle," dedim; "Amontillado burada. Luchesi'ye gelince—"

"O bir cahil," diyerek sözümü kesti arkadaşım ve dengesiz adımlarla öne doğru ilerlerken ben de hemen peşinden gittim. Bir anda girintinin en son noktasına ulaşmıştı; ilerlemesinin kaya tarafından engellendiğini görünce aptalca bir şaşkınlıkla kalakaldı. Bir saniye sonra onu granite zincirlemiştim. Granitin yüzeyinde, yatay olarak birbirinden yaklaşık iki fit uzaklıkta iki demir halka vardı. Bunların birinden kısa bir zincir, diğerinden ise bir asma kilit sarkıyordu. Zincirin baklalarını belinin etrafına dolayıp kilitlemek sadece birkaç saniyemi aldı. Karşı koyamayacak kadar afallamıştı. Anahtarı çekip alarak girintiden geri çekildim.

"Elini duvarın üzerinde gezdir," dedim, "güherçileyi hissetmemen imkânsız. Gerçekten de çok nemli. Bir kez daha geri dönmen için sana yalvarıyorum. Hayır mı? Öyleyse seni kesinlikle burada bırakmalıyım. Ama önce elimden gelen o küçük hizmetleri sana sunmalıyım."

"Amontillado!" diye haykırdı arkadaşım, şaşkınlığını hâlâ üzerinden atamamış bir halde.

"Doğru," diye yanıtladım; "Amontillado."

Bu sözleri söylerken, daha önce bahsettiğim kemik yığınının başında işe koyuldum. Onları bir kenara fırlatarak kısa sürede bir miktar yapı taşı ve harç açığa çıkardım. Bu malzemelerle ve malamın yardımıyla, girintinin girişini hararetle örmeye başladım.

Duvarın henüz ilk sırasını yeni örmüştüm ki Fortunato'nun sarhoşluğunun büyük ölçüde geçtiğini fark ettim. Bunun ilk belirtisi, girintinin derinliklerinden gelen alçak sesli, inleyen bir çığlıktı. Bu bir sarhoşun çığlığı değildi. Sonra uzun ve inatçı bir sessizlik oldu. İkinci sırayı, üçüncüyü ve dördüncüyü de ördüm; işte o sırada zincirin şiddetle sallandığını duydum. Ses birkaç dakika sürdü; bu süre boyunca, o sesi daha büyük bir zevkle dinleyebilmek için işi bıraktım ve kemiklerin üzerine oturdum. Sonunda şıngırtı dindiğinde, malamı tekrar elime aldım ve hiç ara vermeden beşinci, altıncı ve yedinci sıraları tamamladım. Duvar artık neredeyse göğüs hizama gelmişti. Tekrar durdum ve meşaleyi ördüğüm duvarın üzerinden tutarak içerideki figürün üzerine birkaç cılız ışık sızdırdım.

Zincirlenmiş bedenin boğazından aniden yükselen bir dizi yüksek ve tiz çığlık, beni şiddetle geriye savurur gibi oldu. Kısa bir an tereddüt ettim—titredim. Meçimi kınından çıkarıp girintinin içinde onunla yoklamaya başladım; ama bir anlık bir düşünce beni hemen rahatlattı. Elimi katakompların sağlam yapısına koydum ve huzur buldum. Duvara tekrar yaklaştım; feryat eden adamın çığlıklarına karşılık verdim. Çığlıklarını yankıladım—onlara katıldım—sesin gürlüğü ve gücü bakımından onları geride bıraktım. Bunu yaptım ve çığlık atan adam sonunda sustu.

Artık gece yarısı olmuştu ve görevim sona yaklaşıyordu. Sekizinci, dokuzuncu ve onuncu sırayı tamamlamıştım. Sonuncu olan on birinci sıranın da bir kısmını bitirmiştim; geriye yerleştirilip harçlanacak tek bir taş kalmıştı. Ağırlığıyla mücadele ederek onu kısmen belirlenen konumuna yerleştirdim. Ama tam o anda, girintinin içinden tüylerimi diken diken eden kısık bir kahkaha yükseldi. Ardından, soylu Fortunato'ya ait olduğunu güçlükle seçebildiğim hüzünlü bir ses duyuldu. Ses şöyle diyordu—

"Ha! ha! ha!—he! he! he!—gerçekten çok iyi bir şaka—kusursuz bir espri. Palazzo'da bunun üzerine bol bol güleceğiz—he! he! he!—şarabımızı içerken—he! he! he!"

"Amontillado!" dedim.

"He! he! he!—he! he! he!—evet, Amontillado. Ama saat geç olmuyor mu? Palazzo'da bizi beklemiyorlar mıdır, Leydi Fortunato ve diğerleri? Hadi gidelim."

"Evet," dedim, "hadi gidelim."

"Tanrı aşkına, Montresor!"

"Evet," dedim, "Tanrı aşkına!"

Fakat bu sözlere bir yanıt alabilmek için boşuna kulak kabarttım. Sabırsızlanmaya başladım. Yüksek sesle seslendim—

"Fortunato!"

Cevap yoktu. Tekrar seslendim—

"Fortunato—"

Hâlâ cevap yoktu. Geriye kalan açıklıktan içeri bir meşale sokup içeriye düşmesine izin verdim. Karşılık olarak sadece çıngırakların şıngırtısı geldi. Katakompların neminden ötürü içim ürperdi. İşi bitirmek için acele ettim. Son taşı da yerine zorla yerleştirdim; harçla kapattım. Yeni ördüğüm duvarın önüne o eski kemik setini yeniden diktim. Yarım asırdır hiçbir ölümlü onları rahatsız etmedi. In pace requiescat!