BÖLÜM XVI DR. SEWARD’IN GÜNLÜĞÜ—devam

ALÇAK duvardan atlayıp mezarlığa girdiğimizde saat on ikiye çeyrek vardı. Gökyüzünde hızla süzülen ağır bulutların yarıklarından zaman zaman sızan ay ışığı pırıltıları dışında gece karanlıktı. Bir şekilde birbirimize hep yakın durduk, Van Helsing önden giderek bize yol gösteriyordu. Mezara iyice yaklaştığımızda Arthur’a dikkatle baktım, zira bu kadar acı dolu bir hatırayla yüklü bir mekana bu kadar yakın olmanın onu sarsmasından korkuyordum; ama metanetini korudu. Sanırım yapılan işin taşıdığı o mutlak gizem bir şekilde onun kederine karşı bir panzehir etkisi yaratıyordu. Profesör kapının kilidini açtı ve çeşitli nedenlerle aramızda doğal bir tereddüt olduğunu görünce, zorluğu bizzat önden girerek çözdü. Geri kalanımız onu takip ettik ve kapıyı kapattı. Sonra bir fener yaktı ve tabutu işaret etti. Arthur tereddütle öne doğru bir adım attı; Van Helsing bana dönerek dedi ki:—

“Dün burada benimleydin. Bayan Lucy’nin vücudu o tabutta mıydı?”

“Öyleydi.” Profesör diğerlerine dönerek dedi ki:—

“Duyuyorsunuz; ve yine de aranızda bana inanmayan tek bir kişi bile yok.” Tornavidasını alıp tabutun kapağını tekrar açtı. Arthur bembeyaz bir yüzle ama sessizce izliyordu; kapak kaldırıldığında öne doğru bir adım attı. Kurşun bir muhafaza olduğundan besbelli haberi yoktu ya da her halükarda bunu hiç düşünmemişti. Kurşun kapağın üzerindeki o yarığı görünce bir an için yüzüne bir kan hücumu geldi ama aynı hızla geri çekildi, öyle ki yüzü yine o hortlak beyazlığında kaldı; hala sessizdi. Van Helsing kurşun kapağı geri büktü, hepimiz içeri baktık ve dehşetle geriledik.

Tabut boştu!

Birkaç dakika boyunca kimse tek kelime etmedi. Sessizliği Quincey Morris bozdu:—

“Profesör, size kefil olmuştum. Tek istediğim sizin sözünüzdür. Normalde böyle bir şey sormazdım—bir şüphe ima ederek size böyle bir saygısızlık etmezdim; ama bu her türlü onur veya onursuzluk kavramının ötesinde bir gizem. Bu sizin işiniz mi?”

“Kutsal bildiğim her şey üzerine yemin ederim ki onu ben yerinden oynatmadım, ona dokunmadım bile. Olan şuydu: İki gece önce dostum Seward ve ben buraya geldik—inanın bana iyi bir amaçla. O zaman mühürlü olan o tabutu açtım ve onu, tıpkı şimdi olduğu gibi boş bulduk. Sonra bekledik ve ağaçların arasından beyaz bir şeyin geldiğini gördük. Ertesi gün buraya gün ışığında geldik ve o orada yatıyordu. Öyle değil mi dostum John?”

“Evet.”

“O gece tam vaktinde yetişmiştik. Bir minik çocuk daha kayıptı ve onu, Tanrıya şükür, mezarların arasında zarar görmemiş halde bulduk. Dün güneş batmadan önce buraya geldim, zira güneş battığında Hortlak hareket edebilir. Güneş doğana kadar bütün gece burada bekledim ama hiçbir şey görmedim. Bunun sebebi muhtemelen o kapıların sürgüleri üzerine Hortlakların dayanamadığı sarımsak ve kaçındıkları diğer şeyleri yerleştirmiş olmamdı. Dün gece bir çıkış olmadı, bu yüzden bugün güneş batmadan önce sarımsaklarımı ve diğer şeyleri kaldırdım. İşte bu yüzden bu tabutu boş buluyoruz. Ama bana sabır gösterin. Şu ana kadar pek çok tuhaf şey oldu. Benimle burada dışarıda, görünmeden ve duyulmadan bekleyin; çok daha tuhaf şeyler olacak. Şimdi”—burada fenerinin kapağını kapattı—“şimdi dışarıya.” Kapıyı açtı ve tek sıra halinde dışarı çıktık, o en arkadan gelip kapıyı arkasından kilitledi.

Oh! Ama o mahzenin dehşetinden sonra gece havası ne kadar taze ve saf geldi. Bulutların yarışını, hızla süzülen bulutların arasından bir görünüp bir kaybolan ay ışığı pırıltılarını izlemek ne kadar tatlıydı—tıpkı bir adamın hayatındaki sevinç ve kederler gibi; o ölüm ve çürüme kokusu taşımayan taze havayı solumak ne kadar tatlıydı; tepenin ötesindeki gökyüzünün o kırmızı aydınlığını görmek ve uzaklardan büyük bir şehrin yaşamını belirten o boğuk uğultuyu duymak ne kadar insanı kendine getiriyordu. Her birimiz kendi tarzımızda vakurlaşmış ve duygularımıza yenik düşmüştük. Arthur sessizdi ve görebildiğim kadarıyla gizemin amacını ve içsel anlamını kavramaya çalışıyordu. Ben de oldukça sabırlıydım ve şüpheyi tekrar bir kenara bırakıp Van Helsing’in vardığı sonuçları kabul etmeye yarı yarıya niyetliydim. Quincey Morris, her şeyi olduğu gibi kabul eden ve onları, elindeki her şeyi tehlikeye atmayı göze alan serinkanlı bir cesaret ruhuyla karşılayan bir adamın soğukkanlılığı içindeydi. Sigara içemediği için kendine sağlam bir parça tütün kesti ve çiğnemeye başladı. Van Helsing’e gelince, o belirli bir iş üzerindeydi. Önce çantasından beyaz bir peçeteye dikkatle sarılmış, ince bir bisküviye benzeyen bir kütle çıkardı; sonra iki avuç dolusu, hamur veya macuna benzeyen beyazımsı bir şey çıkardı. Bisküviyi ince ince ufaladı ve elleri arasında o kütlenin içine iyice yedirdi. Sonra bunu alıp ince şeritler haline getirdi ve mezarın kapısı ile çerçevesi arasındaki çatlaklara yerleştirmeye başladı. Buna bir miktar şaşırdım ve yakındayken ona ne yaptığını sordum. Arthur ve Quincey de merak ettikleri için yaklaştılar. Cevap verdi:—

“Mezarı kapatıyorum, öyle ki Hortlak içeri giremesin.”

“Peki oraya koyduğunuz o şey bunu başaracak mı?” diye sordu Quincey. “Aşk olsun! Bu bir oyun mu?”

“Öyle.”

“Kullandığınız o şey nedir?” Bu sefer soru Arthur’dan gelmişti. Van Helsing cevap verirken saygıyla şapkasını kaldırdı:—

“Ekmek (Kutsal Komünyon Ekmeği). Onu Amsterdam’dan getirdim. Bir İndüljansım (Özel İzin) var.” Bu, aramızdaki en şüpheci olanı bile dehşete düşüren bir cevaptı ve Profesör’ün, kendisi için en kutsal olan şeyleri bile bu şekilde kullanabilen o amansız amacı karşısında güvenmemenin imkansız olduğunu hepimiz tek tek hissettik. Saygılı bir sessizlik içinde, mezarın hemen etrafında bize ayrılan ama yaklaşan birinin görüş alanından gizlenmiş yerlerimize geçtik. Diğerlerine, özellikle de Arthur’a acıdım. Ben daha önceki ziyaretlerimle bu dehşeti izleme konusunda çıraklık yapmıştım; ve yine de, bir saat öncesine kadar kanıtları reddeden ben bile, kalbimin sıkıştığını hissettim. Mezarlar hiç bu kadar hortlak beyazlığında görünmemişti; selvi, porsuk veya ardıç ağaçları hiç bu kadar cenaze kasvetinin vücut bulmuş hali gibi görünmemişti; ağaçlar veya otlar hiç bu kadar uğursuzca sallanıp hışırdamamıştı; dallar hiç bu kadar gizemli bir şekilde gıcırdamamıştı; ve uzaklardaki köpek ulumaları hiç bu kadar kederli bir önseziyi geceye yaymamıştı.

Uzun bir sessizlik süreci, koca ve sızlatan bir boşluk oldu ve sonra Profesör’den keskin bir “Ş-ş-ş-ş!” geldi. İşaret etti; ve porsuk ağaçlı yolun ta aşağısında beyaz bir figürün yaklaştığını gördük—göğsünde karanlık bir şey tutan silik beyaz bir figür. Figür durdu ve tam o an, hızla süzülen bulutların arasından sızan bir ay ışığı huzmesi üzerine vurdu ve mezar kefenleri içindeki, koyu saçlı bir kadını irkiltici bir belirginlikle açığa çıkardı. Yüzünü göremiyorduk, zira gördüğümüz kadarıyla sarı saçlı bir çocuğun üzerine doğru eğilmişti. Bir duraksama ve uykusunda bir çocuğun, ya da ateş başında yatıp rüya gören bir köpeğin çıkaracağı gibi keskin, küçük bir çığlık duyuldu. Öne doğru atılıyorduk ama bir porsuk ağacının arkasında duran Profesör’ün gördüğümüz o uyarıcı eli bizi geri tuttu; ve biz bakarken beyaz figür tekrar ileri hareket etti. Artık net bir şekilde görebileceğimiz kadar yakındaydı ve ay ışığı hala üzerindeydi. Kendi kalbim buz gibi oldu ve Lucy Westenra’nın hatlarını tanıdığımızda Arthur’un nefesini tuttuğunu duyabiliyordum. Lucy Westenra, ama yine de ne kadar da değişmişti. O tatlılık, sarsılmaz ve kalpsiz bir gaddarlığa; o saflık ise şehvetli bir ahlaksızlığa dönüşmüştü. Van Helsing öne çıktı ve onun jestine uyarak hepimiz de ilerledik; dördümüz mezar kapısının önünde bir sıra oluşturduk. Van Helsing fenerini kaldırıp kapağını açtı; Lucy’nin yüzüne vuran o odaklanmış ışıkla, dudaklarının taze kanla kıpkırmızı olduğunu, kan sızıntısının çenesinden aşağı aktığını ve o ince ölüm elbisesinin saflığını lekelediğini görebiliyorduk.

Dehşetle ürperdik. O titrek ışıkta Van Helsing’in o çelik gibi sinirlerinin bile iflas ettiğini görebiliyordum. Arthur hemen yanımdaydı ve koluna girip onu tutmasaydım yere yıkılacaktı.

Lucy—karşımızdaki şeye Lucy diyorum zira onun şeklini taşıyordu—bizi görünce, gafil avlanmış bir kedinin yapacağı gibi öfkeli bir hırıltıyla geri çekildi; sonra gözleri üzerimizde gezindi. Şekil ve renk olarak Lucy’nin gözleriydi; ama bildiğimiz o saf, nazik gözbebekleri yerine, kirlenmiş ve cehennem ateşiyle dolu Lucy’nin gözleri. O an sevgimin son kırıntıları da nefret ve iğrenmeye dönüştü; eğer o an öldürülmesi gerekseydi, bunu vahşi bir zevkle yapabilirdim. O bakarken gözleri kutsal olmayan bir ışıkla parlıyordu ve yüzüne şehvetli bir gülümseme yayıldı. Oh Tanrım, onu o halde görmek beni nasıl da ürpertti! Umursamaz bir hareketle, bir iblis kadar hissizce, o ana kadar göğsüne sımsıkı bastırdığı çocuğu, bir kemik üzerindeki köpek gibi hırıldayarak yere fırlattı. Çocuk keskin bir çığlık attı ve inleyerek orada yattı. Bu eylemde Arthur’dan bir inilti koparan öyle bir soğukkanlılık vardı ki; o kollarını açarak ve ahlaksız bir gülümsemeyle ona doğru ilerlediğinde, Arthur geriledi ve yüzünü elleriyle kapattı.

Ancak o hala ilerliyordu ve baygın, şehvetli bir zarafetle dedi ki:—

“Bana gel Arthur. Diğerlerini bırak da bana gel. Kollarım senin için aç. Gel, birlikte dinlenebiliriz. Gel kocam, gel!”

Ses tonunda şeytani bir tatlılık vardı—vurulan bir camın o çınlaması gibi bir şey—ki bu sözlerin başkasına hitaben söylendiğini duyan bizlerin bile beyninde yankılanıyordu. Arthur’a gelince, o bir büyünün etkisindeydi sanki; ellerini yüzünden çekerek kollarını ardına kadar açtı. Kadın ona doğru atılmak üzereydi ki, Van Helsing öne fırladı ve aralarına o küçük altın haçı tuttu. Kadın ondan dehşetle geriledi ve aniden öfkeyle çarpılmış bir yüzle, sanki mezara girmek ister gibi onun yanından hızla geçti.

Ancak kapıya bir iki adım kala, sanki direnilemez bir güç tarafından durdurulmuş gibi çakıldı kaldı. Sonra döndü ve yüzü, bulutların arasından fışkıran ay ışığında ve Van Helsing’in o artık titremeyen ellerindeki lambanın ışığında göründü. Bir yüzde hiç bu kadar hayal kırıklığına uğramış bir kin görmemiştim; ve inşallah böyle bir şeyi bir daha fani gözler asla görmez. O güzel renk morardı, gözler sanki cehennem ateşinden kıvılcımlar saçıyordu, kaşlar sanki et kıvrımları Medusa’nın yılanlarıymış gibi kırışmıştı ve o güzel, kan lekeli ağız, Yunan ve Japon tiyatrolarındaki o öfke maskelerinde olduğu gibi açık bir kare halini almıştı. Eğer bir yüz ölüm anlamına geliyorsa—eğer bakışlar öldürebiliyorsa—onu o an gördük.

Ve böylece, bir sonsuzluk gibi gelen tam yarım dakika boyunca, havaya kaldırılmış o haç ile içeri giriş yolunun o kutsal mühürlenişi arasında öylece kaldı. Van Helsing sessizliği Arthur’a sorarak bozdu:—

“Cevap ver bana dostum! İşime devam etmeli miyim?”

Arthur dizlerinin üzerine çöktü ve yüzünü elleriyle kapayarak cevap verdi:—

“Nasıl istersen öyle yap dostum; nasıl istersen öyle yap. Artık bundan sonra hiçbir zaman böyle bir dehşet olamaz;” ve ruhunun derinliklerinden inledi. Quincey ve ben aynı anda ona doğru hareket edip kollarından tuttuk. Van Helsing feneri aşağı indirirken kapağının tıkırtısını duyabiliyorduk; mezara yaklaşarak, yerleştirdiği o kutsal sembollerden bazılarını çatlaklardan temizlemeye başladı. Hepimiz dehşet dolu bir hayretle izlerken, o geri çekildiğinde kadının, o an en az bizimki kadar gerçek olan bedensel vücuduyla, bir bıçak ağzının bile zor gireceği o aralıktan süzülüp içeri girdiğini gördük. Profesör’ün kapı kenarlarındaki macun şeritlerini sakince eski haline getirdiğini görünce hepimiz derin bir rahatlama hissettik.

İşi bittiğinde çocuğu kucağına aldı ve dedi ki:

“Gelin şimdi dostlarım; yarına kadar daha fazla bir şey yapamayız. Öğle vakti bir cenaze var, bu yüzden biz de ondan kısa bir süre sonra buraya geleceğiz. Ölenin dostları saat ikiye kadar gitmiş olur, mezarcı da kapıyı kilitleyince biz kalırız. O zaman yapılacak daha çok iş var; ama bu geceki gibi değil. Bu minik yavruya gelince, pek bir zararı yok ve yarın geceye kadar iyileşmiş olur. Onu diğer gece olduğu gibi polisin bulacağı bir yere bırakacağız; sonra da eve.” Arthur’un yanına gelerek dedi ki:—

“Dostum Arthur, çok ağır bir sınav verdin; ama sonra geriye dönüp baktığında bunun neden gerekli olduğunu anlayacaksın. Şimdi acı sulardasın evladım. Yarın bu vakte kadar, inşallah onları geçmiş olacak ve tatlı sulardan içeceksin; bu yüzden fazla yas tutma. O vakte kadar beni bağışlamanı istemeyeceğim.”

Arthur ve Quincey benimle eve geldiler, yol boyunca birbirimizi neşelendirmeye çalıştık. Çocuğu güvenli bir yere bırakmıştık ve yorgunduk; bu yüzden hepimiz az çok gerçek bir uykuyla uyuduk.

29 Eylül, gece.—Saat on ikiden biraz önce biz üçümüz—Arthur, Quincey Morris ve ben—Profesör’e uğradık. Ortak bir kararla hepimizin siyah elbiseler giymiş olması garipti. Elbette Arthur derin yasta olduğu için siyah giymişti ama geri kalanımız içgüdüsel olarak öyle yapmıştık. Mezarlığa saat bir buçukta vardık ve resmi bir gözleme takılmamak için etrafta oyalandık, öyle ki mezarcılar işlerini bitirip mezarcı da herkesin gittiğini sanarak kapıyı kilitleyince mekan tamamen bize kaldı. Van Helsing’in yanında o küçük siyah çantası yerine, kriket çantasına benzeyen uzun deri bir çanta vardı; belli ki epey ağırdı.

Yalnız kaldığımızda ve yoldaki son ayak seslerinin de dindiğini duyduğumuzda, sessizce ve sanki planlanmış bir niyetle Profesör’ü mezara kadar takip ettik. Kapıyı açtı, biz de girip arkamızdan kapattık. Sonra çantasından feneri çıkarıp yaktı, ayrıca iki adet balmumu mumu da yakıp kendi uçlarını eriterek diğer tabutların üzerine yapıştırdı, öyle ki çalışmak için yeterli ışık olsun. Lucy’nin tabutunun kapağını tekrar kaldırdığında hepimiz baktık—Arthur bir kavak yaprağı gibi titriyordu—ve vücudun tüm o ölüm güzelliğiyle orada yattığını gördük. Ama kendi kalbimde hiçbir sevgi kırıntısı yoktu, Lucy’nin ruhu olmadan onun şekline bürünmüş o iğrenç Şey’e karşı sadece iğrenme vardı. Arthur’un yüzünün bile baktıkça sertleştiğini görebiliyordum. Az sonra Van Helsing’e sordu:—

“Bu gerçekten Lucy’nin vücudu mu, yoksa onun şekline girmiş bir iblis mi?”

“Onun vücudu, ama yine de o değil. Ama biraz bekleyin, hepiniz onun eskiden ne olduğunu ve şimdi ne olduğunu göreceksiniz.”

Orada yatarken Lucy’nin bir kabusu gibi görünüyordu; sivri dişler, kan lekeli şehvetli ağız—ki bakmak insanı ürpertiyordu—tüm o hayvani ve ruhsuz görünüş, Lucy’nin o tatlı saflığının şeytani bir alayı gibiydi. Van Helsing her zamanki metodikliğiyle çantasındaki çeşitli eşyaları çıkarıp kullanıma hazır hale getirmeye başladı. Önce bir lehim havyası ve biraz kurşun lehimi, sonra mezarın bir köşesinde yakıldığında mavi bir alevle şiddetli ısı veren küçük bir yağ lambası çıkardı; sonra ameliyat bıçaklarını elinin altına yerleştirdi; ve en son, yaklaşık yedi-sekiz santim kalınlığında ve bir metre boyunda yuvarlak ahşap bir kazık çıkardı. Bir ucu ateşte yakılarak sertleştirilmiş ve ince bir uç olacak şekilde sivriltilmişti. Bu kazıkla birlikte, evlerde kömürlüklerde kömür parçalamak için kullanılan ağır bir çekiç de vardı. Bana göre bir doktorun her türlü iş için yaptığı hazırlıklar canlandırıcı ve güçlendiricidir ama bu şeylerin hem Arthur hem de Quincey üzerindeki etkisi onlarda bir tür dehşet uyandırması oldu. Ancak her ikisi de cesaretlerini korudular ve sessiz, sakin kaldılar.

Her şey hazır olduğunda Van Helsing dedi ki:—

“Bir şey yapmadan önce size şunu söyleyeyim; bu eskilerin ve Hortlakların güçlerini inceleyenlerin bilgi ve tecrübelerinden süzülüp gelmiştir. Böyle bir hale geldiklerinde, bu değişimle birlikte bir ölümsüzlük laneti gelir; ölemezler, çağlar boyu yeni kurbanlar ekleyerek ve dünyanın kötülüklerini çoğaltarak devam etmek zorundadırlar; zira Hortlakların avı olup ölen her kes bizzat Hortlak olur ve kendi türünü avlamaya başlar. Ve böylece çember, suya atılan bir taşın yarattığı halkalar gibi durmadan genişler. Dostum Arthur, eğer zavallı Lucy ölmeden önce bildiğin o öpücükle buluşmuş olsaydın; ya da dün gece ona kollarını açtığında, vakti gelip öldüğünde Doğu Avrupa’da dedikleri gibi bir nosferatu olurdun ve her zaman bizi böyle dehşetle dolduran o Hortlaklardan daha fazlasını yaratırdın. Bu zavallı sevgili hanımefendinin bu kariyeri henüz yeni başladı. Kanını emdiği o çocuklar henüz o kadar kötü durumda değiller; ama o Hortlak olarak yaşamaya devam ederse, giderek daha çok kan kaybederler ve onun üzerlerindeki gücüyle ona gelirler; o da o habis ağzıyla onların kanını çeker. Ama eğer gerçekten ölürse o zaman her şey kesilir; boğazlarındaki o minicik yaralar kaybolur ve onlar neler olup bittiğini hiç bilmeden oyunlarına dönerler. Ama en kutsal olanı ise, şu anki bu Hortlak gerçek bir ölü olarak huzura kavuşturulduğunda, sevdiğimiz o zavallı hanımefendinin ruhu tekrar özgür kalacaktır. Geceleri kötülük işlemek ve gündüzleri onu özümseyerek daha da aşağılıklaşmak yerine, diğer Meleklerin arasındaki yerini alacaktır. Öyle ki dostum, onu özgür kılacak olan darbeyi vuracak el onun için kutsal bir el olacaktır. Ben buna niyetliyim; ama aramızda bundan daha fazla hakka sahip olan biri yok mu? Uykunun gelmediği o gece sessizliklerinde ilerde şunu düşünmek bir zevk olmayacak mı: ‘Onu yıldızlara gönderen benim elimdi; onu en çok sevenin eliydi; seçme şansı olsaydı hepsinin arasından bizzat seçeceği eldi?’ Söyleyin bana, aramızda böyle biri var mı?”

Hepimiz Arthur’a baktık. O da hepimizin gördüğünü gördü; Lucy’yi bize kutsal olmayan değil de kutsal bir hatıra olarak geri verecek olan elin onunki olması gerektiğini öneren o sonsuz nezaketi; öne çıktı ve eli titremesine, yüzü kar gibi bembeyaz olmasına rağmen cesurca dedi ki:—

“Gerçek dostum, kırık kalbimin ta derinliklerinden size teşekkür ederim. Ne yapmam gerektiğini söyleyin, asla tereddüt etmeyeceğim!” Van Helsing elini omzuna koydu ve dedi ki:—

“Cesur evladım! Bir anlık cesaret ve her şey bitecek. Bu kazık onun içinden geçirilerek çakılmalı. Korkunç bir sınav olacak—bu konuda aldanma—ama sadece kısa bir süre sürecek ve o zaman çektiğin acıdan daha büyük bir sevinç duyacaksın; bu kasvetli mezardan sanki havada yürüyormuşsun gibi çıkacaksın. Ama bir kez başladığında asla duraksamamalıısın. Sadece şunu düşün; bizler, gerçek dostların senin etrafındayız ve her an senin için dua ediyoruz.”

“Devam edin,” dedi Arthur boğuk bir sesle. “Ne yapmam gerektiğini söyleyin.”

“Sol eline bu kazığı al, ucunu kalbinin üzerine yerleştirmeye hazır ol, sağ eline de çekici. Biz ölüler için duamıza başladığımızda—ben okuyacağım, kitabım burada, diğerleri de takip edecek—Tanrı adına vur, öyle ki sevdiğimiz o ölü için her şey iyi olsun ve o Hortlak geçip gitsin.”

Arthur kazığı ve çekici aldı, zihni bir kez eyleme odaklandığında elleri hiç titremedi, ürpermedi bile. Van Helsing dua kitabını açıp okumaya başladı, Quincey ve ben de elimizden geldiğince eşlik ettik. Arthur ucunu kalbin üzerine yerleştirdi, baktığımda beyaz ette bıraktığı izi görebiliyordum. Sonra tüm gücüyle vurdu.

Tabuttaki Şey kıvrandı; ve o açık kırmızı dudaklardan kan donduran, iğrenç bir çığlık yükseldi. Vücut sarsıldı, ürperdi ve vahşi kıvranışlarla büküldü; o keskin beyaz dişler dudakları kesene kadar birbirine kenetlendi ve ağız kıpkırmızı bir köpükle kaplandı. Ama Arthur asla duraksamadı. Titremeyen kolu inip kalkarken, o merhamet taşıyan kazığı her seferinde daha da derine çakarken bir Thor figürü gibi görünüyordu; bu sırada delinen kalpten çıkan kan etrafında göllenip fışkırıyordu. Yüzü kaskatıydı ve içinden yüce bir görev bilinci parlıyor gibiydi; bu görüntü bize cesaret verdi, öyle ki seslerimiz o küçük mahzende yankılanıyor gibiydi.

Ve sonra vücudun kıvranması ve sarsılması azaldı, dişlerin kenetlenmesi ve yüzün titremesi dindi. Sonunda hareketsiz kaldı. O korkunç görev bitmişti.

Çekiç Arthur’un elinden düştü. Sersemledi ve biz tutmasaydık yere yıkılacaktı. Alnından koca ter damlaları süzülüyordu ve nefesi kesik kesik geliyordu. Bu onun için gerçekten korkunç bir yük olmuştu; ve eğer bu göreve insani mülahazaların ötesindeki nedenlerle zorlanmasaydı asla bunu başaramazdı. Birkaç dakika boyunca onunla o kadar meşguldük ki tabuta bakmadık. Baktığımızda ise hepimizden bir şaşkınlık mırıltısı yükseldi. Öyle bir hevesle bakıyorduk ki Arthur da—zira yere çökmüştü—ayağa kalkıp bakmaya geldi; ve o an yüzüne mutlu, tuhaf bir ışık yayıldı ve üzerindeki o tüm dehşet kasvetini dağıttı.

Orada, tabutta artık o kadar korktuğumuz ve yok edilmesi işi en çok hak edene bir imtiyaz olarak sunulacak kadar nefret ettiğimiz o iğrenç Şey değil, hayattayken gördüğümüz, eşsiz tatlılık ve saflıktaki yüzüyle Lucy yatıyordu. Doğru, orada hayattayken gördüğümüz gibi kederin, acının ve eriyip gitmenin izleri vardı; ama bunlar bizim için değerliydi, zira onun bildiğimiz o gerçekliğini işaret ediyordu. Hepimiz o süzülmüş yüz ve beden üzerindeki güneş ışığı gibi duran kutsal huzurun, sonsuza dek hüküm sürecek olan o huzurun yeryüzündeki bir nişanesi ve sembolü olduğunu hissettik.

Van Helsing gelip elini Arthur’un omzuna koydu ve ona dedi ki:—

“Ve şimdi Arthur dostum, sevgili evladım, bağışlanmadım mı?”

O korkunç gerginliğin tepkisi, yaşlı adamın elini ellerinin arasına alıp dudaklarına götürerek bastırmasıyla geldi ve dedi ki:—

“Bağışlandınız! Tanrı sizden razı olsun ki canım sevgilimin ruhunu ona, bana da huzuru geri verdiniz.” Ellerini Profesör’ün omuzlarına koydu ve başını göğsüne yaslayarak, biz kıpırdamadan dururken bir süre sessizce ağladı. Başını kaldırdığında Van Helsing ona dedi ki:—

“Ve şimdi evladım, onu öpebilirsin. İstersen o ölü dudakları öp, eğer seçme şansı olsaydı onun da isteyeceği gibi. Zira o artık sırıtan bir iblis değil—sonsuza dek sürecek iğrenç bir Şey değil artık. Artık iblisin Hortlak’ı değil o. O Tanrı’nın gerçek ölüsü, ruhu O’nun yanında!”

Arthur eğilip onu öptü, sonra onu ve Quincey’yi mezardan dışarı gönderdik; Profesör ve ben kazığın tepesini testereyle kestik, ucunu vücudun içinde bıraktık. Sonra kafasını kestik ve ağzını sarımsakla doldurduk. Kurşun tabutu lehimledik, kapağını vidaladık ve eşyalarımızı toplayıp oradan ayrıldık. Profesör kapıyı kilitlediğinde anahtarı Arthur’a verdi.

Dışarıda hava tatlıydı, güneş parlıyordu ve kuşlar şarkı söylüyordu; sanki tüm doğa farklı bir tona bürünmüş gibiydi. Her yerde bir neşe, canlılık ve huzur vardı, zira bir bakıma kendi içimizde huzura kavuşmuştuk ve mutlu olsak da bu ağırbaşlı bir sevinçti.

Oradan uzaklaşmadan önce Van Helsing dedi ki:—

“Şimdi dostlarım, işimizin bir aşaması bitti, bizim için en kahredici olanı. Ama geriye daha büyük bir görev kalıyor: tüm bu kederimizin sorumlusunu bulmak ve onu yok etmek. Takip edebileceğimiz ipuçlarım var; ama bu uzun bir iş ve zor, içinde tehlike var ve acı var. Hepiniz bana yardım etmeyecek misiniz? İnanmayı öğrendik, hepimiz—değil mi? Ve madem öyle, görevimizi görmüyor muyuz? Evet! Ve o acı sona kadar devam edeceğimize söz vermiyor muyuz?”

Sırayla her birimiz elini tuttuk ve söz verildi. Sonra biz uzaklaşırken Profesör dedi ki:—

“İki gece sonra benimle buluşacak ve dostum John ile birlikte saat yedide akşam yemeği yiyeceğiz. Henüz tanımadığınız iki kişiyi daha davet edeceğim; ve tüm işimizi göstermeye ve planlarımızı açmaya hazır olacağım. Dostum John, sen benimle eve geliyorsun, zira danışacak çok şeyim var ve bana yardım edebilirsin. Bu gece Amsterdam’a gidiyorum ama yarın gece döneceğim. Ve o zaman büyük arayışımız başlıyor. Ama önce söyleyecek çok şeyim olacak ki neler yapılması ve nelerden korkulması gerektiğini bilesiniz. O zaman sözümüzü birbirimize yeniden vereceğiz; zira önümüzde korkunç bir görev var ve bir kez elimizi taşın altına koyduk mu geri çekilmemeliyiz.”