III. HAPİS GÜNLERİ.

İkinci bir savaş makinesinin gelişi bizi gözetleme deliğimizden arka mutfağa sürdü; zira Marslı’nın o yüksekliğinden, bariyerimizin ardındaki bizi aşağıda görebileceğinden korkuyorduk. Daha sonraki bir tarihte, gözlerinden kaçma konusunda kendimizi daha az tehlikede hissetmeye başladık; çünkü dışarıdaki göz kamaştırıcı güneş ışığındaki bir göz için sığınağımız kapkaranlık görünmeliydi; ancak ilk başta, en ufak bir yaklaşma belirtisi bile bizi yürek çarptıran bir geri çekilişle arka mutfağa sürüklüyordu. Yine de maruz kaldığımız tehlike ne kadar korkunç olsa da, dikizlemenin cazibesi ikimiz için de karşı konulmazdı. Ve şimdi, açlıktan ölmekle daha da korkunç bir ölüm arasında kaldığımız o sonsuz tehlikeye rağmen, o korkunç görme ayrıcalığı için hâlâ şiddetle mücadele edebilmiş olmamızı bir tür şaşkınlıkla hatırlıyorum. Mutfağın bir ucundan diğer ucuna, heves ile gürültü çıkarma korkusu arasında kalan garip bir tavırla koşar, açığa çıkmaya ramak kala birbirimize vurur, birbirimizi iter ve tekmelerdik.

Gerçek şu ki, mizaçlarımız, düşünce ve eylem alışkanlıklarımız tamamen bağdaşmazdı; tehlikemiz ve tecrit edilmişliğimiz bu uyuşmazlığı sadece daha da belirginleştiriyordu. Halliford’da papaz yardımcısının o aciz haykırışlarından, zihninin aptalca katılığı dindirmesinden zaten nefret etmeye başlamıştım. Bitmek bilmeyen mırıldanma şeklindeki monoloğu, bir eylem planı geliştirmek için gösterdiğim her çabayı boşa çıkarıyor ve bu şekilde hapsolup yoğunlaşmış haldeyken beni zaman zaman çılgınlığın eşiğine getiriyordu. Budala bir kadın kadar otokontrolden yoksundu. Saatlerce ağlardı ve gerçekten inanıyorum ki hayatın bu şımarık çocuğu, son ana kadar zayıf gözyaşlarının bir şekilde etkili olduğunu düşünüyordu. Bense karanlıkta oturur, onun ısrarları yüzünden zihnimi ondan uzaklaştıramazdım. Benden daha fazla yiyordu; hayatta kalma şansımızın ancak Marslılar çukurdaki işlerini bitirene kadar evde kalmamıza bağlı olduğunu, bu uzun sabır sürecinde gıdaya ihtiyaç duyacağımız bir zamanın gelebileceğini belirtmem beyhudeydi. Uzun aralıklarla ağır öğünler halinde, düşüncesizce yiyip içiyordu. Çok az uyuyordu.

Günler geçtikçe, herhangi bir düşünceye karşı gösterdiği mutlak kayıtsızlık sıkıntımızı ve tehlikemizi öyle artırdı ki, her ne kadar nefret etsem de tehditlere ve sonunda darbelere başvurmak zorunda kaldım. Bu onu bir süreliğine yola getirdi. Fakat o; gururdan yoksun, korkak, kansız, sinsi bir kurnazlıkla dolu, ne Tanrı’yla ne de insanla yüzleşebilen, hatta kendisiyle bile yüzleşemeyen o zayıf yaratıklardan, nefretlik ruhlardan biriydi.

Bu şeyleri hatırlayıp yazmak benim için nahoş, ancak hikâyemde hiçbir şeyin eksik kalmaması için bunları not ediyorum. Hayatın karanlık ve korkunç yönlerinden kurtulmuş olanlar, benim gaddarlığımı, son trajedimizdeki öfke patlamamı kolayca kınayacaklardır; zira onlar neyin yanlış olduğunu herkes kadar bilirler ama işkence görmüş adamlar için nelerin mümkün olduğunu bilmezler. Fakat gölgenin altında kalmış, sonunda temel gerçeklere kadar inmiş olanlar daha geniş bir merhamete sahip olacaklardır.

Ve biz içeride fısıltıların, kapışılan yiyecek ve içeceklerin, kavrayan ellerin ve darbelerin o karanlık, loş mücadelesini verirken; dışarıda, o korkunç haziranın acımasız güneş ışığı altında Marslıların çukurdaki tuhaf mucizeleri ve alışılmadık rutinleri devam ediyordu. O ilk yeni deneyimlerime geri döneyim. Uzun bir süre sonra gözetleme deliğine dönmeye cesaret ettim ve yeni gelenlerin en az üç savaş makinesinin mürettebatıyla takviye edildiğini gördüm. Bu sonuncular, silindirin çevresinde düzenli bir şekilde duran bazı taze cihazlar getirmişlerdi. İkinci taşıma makinesi artık tamamlanmıştı ve büyük makinenin getirdiği yeni düzeneklerden birine hizmet etmekle meşguldü. Bu, genel formuyla bir süt güğümünü andıran, üzerinde armut biçimli bir haznenin salındığı ve içinden aşağıdaki dairesel bir leğene beyaz bir tozun aktığı bir gövdeydi.

Bu salınım hareketi, taşıma makinesinin bir dokunacı tarafından sağlanıyordu. Taşıma makinesi spatula şeklindeki iki eliyle kil kütlelerini kazıp yukarıdaki armut biçimli hazneye fırlatırken, başka bir koluyla periyodik olarak bir kapağı açıyor ve makinenin orta kısmından paslı ve kararmış cürufları çıkarıyordu. Başka bir çelik dokunaç, leğendeki tozu yivli bir kanal boyunca, mavimsi toz yığını tarafından benden gizlenen bir alıcıya doğru yönlendiriyordu. Bu görünmeyen alıcıdan, sessiz havaya dikey olarak ince bir yeşil duman sızıyordu. Ben bakarken, taşıma makinesi hafif ve müzikal bir tıkırtıyla, bir an önce sadece küt bir çıkıntı olan dokunacını, ucu kil yığınının arkasında kaybolana kadar teleskopik bir şekilde uzattı. Bir saniye sonra, henüz lekelenmemiş ve göz kamaştırıcı bir şekilde parlayan beyaz bir alüminyum külçesini yukarı kaldırdı ve onu çukurun kenarında duran, gittikçe yükselen külçe yığınına bıraktı. Gün batımı ile yıldızların çıkışı arasında, bu maharetli makine ham kilden yüz tondan fazla böyle külçe yapmış olmalıydı ve mavimsi toz yığını, çukurun kenarını aşana kadar durmaksızın yükseldi.

Bu düzeneklerin hızlı ve karmaşık hareketleri ile efendilerinin hareketsiz, soluk soluğa kalan hantallığı arasındaki zıtlık çok keskindi ve günlerce kendime tekrar tekrar, bu ikisinden canlı olanların aslında Marslılar olduğunu söylemek zorunda kaldım.

İlk insanlar çukura getirildiğinde gözetleme yarığı papaz yardımcısının elindeydi. Ben aşağıda, büzülmüş bir halde, can kulağıyla dinleyerek oturuyordum. Aniden geriye doğru bir hareket yaptı ve ben fark edildiğimizden korkarak dehşet içinde sindim. Enkazdan aşağı kayarak karanlıkta yanıma sokuldu; konuşamıyor, işaretler yapıyordu ve bir an için onun paniğini paylaştım. İşareti yarığı bana bıraktığını gösteriyordu; bir süre sonra merakım bana cesaret verdi, doğruldum, üzerinden geçtim ve yarığa tırmandım. İlk başta çılgınca davranışının sebebini göremedim. Alacakaranlık çökmüştü, yıldızlar küçük ve sönüktü ama çukur, alüminyum yapımından kaynaklanan titrek yeşil ateşle aydınlanmıştı. Tüm manzara, yeşil parıltılar ve değişen paslı siyah gölgelerden oluşan, gözleri tuhaf bir şekilde yoran titrek bir düzendi. Yarasanın biri, tüm bunlara hiç aldırış etmeden manzaranın üzerinden ve içinden geçip gidiyordu. Yayılarak yatan Marslılar artık görünmüyordu; mavi-yeşil toz yığını onları görüş alanından çıkaracak kadar yükselmişti ve bacakları kasılmış, buruşmuş ve kısalmış bir savaş makinesi çukurun köşesinde duruyordu. Ve sonra, makinelerin gürültüsü arasında, önce sadece reddetmek üzere aklıma getirdiğim insan seslerinin esintisi geldi.

Çömeldim, bu savaş makinesini yakından izleyerek, başlığın gerçekten bir Marslı içerdiğinden ilk kez emin oldum. Yeşil alevler yükseldikçe, dış derisinin yağlı parıltısını ve gözlerinin parlaklığını görebiliyordum. Ve aniden bir çığlık duydum ve makinenin omzunun üzerinden, sırtındaki küçük kafese doğru uzanan uzun bir dokunaç gördüm. Sonra bir şey—şiddetle çırpınan bir şey—gökyüzüne karşı yükseğe kaldırıldı; yıldız ışığında siyah, belirsiz bir muamma gibiydi; ve bu siyah nesne tekrar aşağı indiğinde, yeşil parlaklık sayesinde bunun bir insan olduğunu gördüm. Bir an için net bir şekilde görüldü. İri yarı, al yanaklı, orta yaşlı, iyi giyimli bir adamdı; üç gün önce dünyada dolaşan, hatırı sayılır bir nüfuza sahip bir adam olmalıydı. Fal taşı gibi açılmış gözlerini, kol düğmelerindeki ve saat kösteğindeki ışık yansımalarını görebiliyordum. Yığının arkasında kayboldu ve bir an için sessizlik oldu. Ve sonra Marslılardan feryatlar ve sürekli, neşeli bir ötüşme yükselmeye başladı.

Enkazdan aşağı kaydım, ayağa kalkmaya çalıştım, ellerimi kulaklarıma kapadım ve arka mutfağa fırladım. Elleri başının üzerinde sessizce çömelmiş olan papaz yardımcısı, ben geçerken başını kaldırdı, onu terk etmeme yüksek sesle feryat etti ve peşimden koşarak geldi.

O gece, dehşetimiz ile bu dikizlemenin sahip olduğu korkunç cazibe arasında dengede kalarak arka mutfakta pusuya yatmışken, acil bir eylem ihtiyacı hissetmeme rağmen beyhude bir şekilde bir kaçış planı tasarlamaya çalıştım; ancak daha sonra, ikinci gün boyunca, konumumuzu büyük bir netlikle değerlendirebildim. Papaz yardımcısının herhangi bir tartışmaya tamamen aciz olduğunu gördüm; bu yeni ve doruğa çıkan canavarlık, onda mantık veya ileriyi görme yetisinden eser bırakmamıştı. Pratik olarak çoktan bir hayvan seviyesine inmişti. Ama deyim yerindeyse, kendimi iki elimle sıkıca tuttum. Gerçeklerle yüzleşebildiğimde zihnimde şu fikir uyandı: Durumumuz ne kadar korkunç olsa da, henüz mutlak bir umutsuzluk için bir gerekçe yoktu. Başlıca şansımız, Marslıların çukuru geçici bir ordugahtan başka bir şey yapmama ihtimalinde yatıyordu. Ya da orayı kalıcı olarak tutsalar bile, orayı korumayı gerekli görmeyebilirlerdi ve bize bir kaçış şansı doğabilirdi. Ayrıca çukurdan uzağa doğru bir yol kazma olasılığımızı da çok dikkatli bir şekilde tarttım, ancak bir nöbetçi savaş makinesinin görüş alanında ortaya çıkma ihtimalimiz ilk başta çok büyük görünüyordu. Ve tüm kazma işini tek başıma yapmak zorunda kalacaktım. Papaz yardımcısı beni kesinlikle yarı yolda bırakırdı.

Hafızam beni yanıltmıyorsa, o gencin öldürüldüğünü gördüğüm üçüncü gündü. Marslıların beslendiğini bizzat gördüğüm tek seferdi. Bu deneyimden sonra, günün büyük bir bölümünde duvardaki delikten kaçındım. Arka mutfağa gittim, kapıyı yerinden çıkardım ve baltamla mümkün olduğunca sessizce kazarak birkaç saat geçirdim; ancak yaklaşık altmış santim derinliğinde bir delik açtığımda, gevşek toprak gürültüyle çöktü ve devam etmeye cesaret edemedim. Umudumu yitirdim ve arka mutfak zeminine uzun süre uzandım, hareket edecek halim bile kalmamıştı. Ve ondan sonra kazarak kaçma fikrinden tamamen vazgeçtim.

Marslıların üzerimde bıraktığı etki hakkında çok şey söylense de, başlangıçta herhangi bir insan çabasıyla onların devrilmesi yoluyla kaçışımıza dair çok az umut besliyor ya da hiç beslemiyordum. Ancak dördüncü veya beşinci gece, ağır toplara benzeyen bir ses duydum.

Gecenin çok geç bir saatiydi ve ay parlak bir şekilde parlıyordu. Marslılar kazı makinesini götürmüşlerdi; çukurun uzak setinde duran bir savaş makinesi ve gözetleme deliğimin hemen altındaki bir köşede benden gizlenmiş olan bir taşıma makinesi dışında, orası onlar tarafından terk edilmişti. Taşıma makinesinden gelen soluk parıltı ve beyaz ay ışığının çizgileri ve yamaları dışında çukur karanlık içindeydi ve taşıma makinesinin tıkırtısı dışında tamamen sessizdi. O gece güzel bir dinginlik vardı; bir gezegen dışında, ay gökyüzüne tek başına sahip gibi görünüyordu. Bir köpeğin ulumasını duydum ve beni dinlemeye sevk eden o tanıdık sesti. Sonra tam olarak büyük topların sesine benzeyen bir gürleme duydum. Altı ayrı patlama saydım ve uzun bir aradan sonra yine altı tane. Ve hepsi bu kadardı.