III. HORSELL OTLAGI'NDA.

Silindirin içinde yattığı devasa çukurun etrafında belki yirmi kişilik küçük bir kalabalık buldum. Yere saplanmış o devasa kütlenin görünüşünü daha önce tarif etmiştim. Etrafındaki çim ve çakıl, sanki ani bir patlamayla kömürleşmiş gibi görünüyordu. Şüphesiz çarpması bir ateş parlamasına neden olmuştu. Henderson ve Ogilvy orada değildi. Sanırım şu an için yapılacak bir şey olmadığını anlamışlar ve Henderson’ın evinde kahvaltı yapmak üzere gitmişlerdi.

Çukurun kenarında, ayaklarını sallandırarak oturan dört beş çocuk vardı ve ben onları durdurana kadar o devasa kütleye taş atarak eğleniyorlardı. Onlarla bu konuda konuştuktan sonra, etraftaki kalabalığın içinde ve dışında “yakalamaca” oynamaya başladılar.

Bunların arasında birkaç bisikletli, bazen iş verdiğim bir bahçıvan, kucağında bebek taşıyan bir kız, kasap Gregg ve küçük oğlu, ve demiryolu istasyonu civarında takılmaya alışkın iki üç aylak ve golf caddy'si vardı. Çok az konuşma vardı. O günlerde İngiltere'deki sıradan insanların astronomi konusunda çok belirsiz fikirlerden ötesi yoktu. Çoğu, Ogilvy ve Henderson'ın bıraktığı gibi duran silindirin büyük, masa benzeri ucuna sessizce bakıyordu. Sanırım yanmış ceset yığını bekleyen halkın beklentisi bu cansız kütle karşısında hayal kırıklığına uğramıştı. Ben oradayken bazıları gitti, başka insanlar geldi. Çukura indim ve ayaklarımın altında hafif bir hareket duyduğumu sandım. Üst kısmı kesinlikle dönmeyi bırakmıştı.

Bu nesnenin tuhaflığı bana ancak bu kadar yaklaştığımda belirginleşti. İlk bakışta, devrilmiş bir faytondan veya yolun karşısına devrilmiş bir ağaçtan daha heyecan verici değildi. Hatta o kadar bile değil. Paslı bir gaz şamandırasına benziyordu. Şeyin gri kabuğunun sıradan bir oksit olmadığını, kapak ile silindir arasındaki çatlaktan parlayan sarımsı beyaz metalin alışılmadık bir renge sahip olduğunu fark etmek belirli bir bilimsel eğitim gerektiriyordu. “Dünya dışı” kelimesinin çoğu izleyici için hiçbir anlamı yoktu.

O zamanlar, kendi zihnimde Şey'in Mars gezegeninden geldiği oldukça netti, ancak içinde herhangi bir canlı yaratık bulundurmasının pek olası olmadığını düşünüyordum. Sökme işleminin otomatik olabileceğini düşündüm. Ogilvy'ye rağmen, hala Mars'ta insanlar olduğuna inanıyordum. Zihnim hayalperest bir şekilde, içinde el yazması bulunma olasılığına, çeviride ortaya çıkabilecek zorluklara, içinde para ve modeller bulup bulamayacağımıza ve benzeri şeylere takılıp kalmıştı. Ancak bu fikrin doğruluğundan emin olmak için biraz fazla büyüktü. Açılmasını görmek için sabırsızlık duyuyordum. Saat on bir civarında, hiçbir şey olmuyor gibi göründüğünden, bu tür düşüncelerle dolu olarak Maybury'deki evime geri yürüdüm. Ancak soyut araştırmalarım üzerinde çalışmaya başlamakta zorlandım.

Öğleden sonra, otlağın görünümü çok değişmişti. Akşam gazetelerinin erken baskıları, devasa başlıklarla Londra'yı şaşırtmıştı:

“MARS’TAN BİR MESAJ ALINDI.”

“WOKING’TEN DİKKAT ÇEKİCİ BİR HİKAYE,”

ve benzeri. Ek olarak, Ogilvy’nin Astronomi Borsası’na çektiği telgraf, üç krallıktaki her gözlemevini ayağa kaldırmıştı.

Woking istasyonundan kum ocaklarının yanındaki yolda yarım düzine veya daha fazla fayton duruyordu, Chobham'dan bir sepetli araba ve oldukça gösterişli bir fayton vardı. Bunun dışında, oldukça fazla bisiklet yığını vardı. Ek olarak, günün sıcağına rağmen Woking ve Chertsey'den çok sayıda insan yürüyerek gelmiş olmalıydı, bu yüzden diğerlerinin yanı sıra bir iki neşeli giyimli hanımefendinin de olduğu oldukça büyük bir kalabalık vardı.

Kavurucu sıcaktı, gökyüzünde tek bir bulut, esen tek bir rüzgar bile yoktu ve tek gölge, birkaç dağınık çam ağacının gölgesiydi. Yanan funda söndürülmüştü, ancak Ottershaw'a doğru uzanan düz zemin göz alabildiğince kararmıştı ve hala dikey duman şeritleri yükseliyordu. Chobham Yolu'ndaki girişimci bir tatlıcı, oğlunu bir el arabası dolusu yeşil elma ve zencefilli bira ile göndermişti.

Çukurun kenarına gittiğimde, orayı yaklaşık yarım düzine adamın—Henderson, Ogilvy ve sonradan Kraliyet Astronomu Stent olduğunu öğrendiğim uzun, sarı saçlı bir adamın, yanlarında birkaç işçinin kazma ve kürek salladığını gördüm. Stent, net, tiz bir sesle talimatlar veriyordu. Silindirin üzerinde duruyordu, ki silindir artık belirgin bir şekilde daha soğuktu; yüzü kıpkırmızıydı ve terden sırılsıklamdı, bir şey onu rahatsız etmiş gibi görünüyordu.

Silindirin büyük bir kısmı açılmıştı, ancak alt ucu hala gömülüydü. Ogilvy, çukurun kenarındaki meraklı kalabalığın arasında beni görür görmez aşağı inmemi söyledi ve malikanenin sahibi Lord Hilton'ı görmeye gitmemin sorun olup olmayacağını sordu.

Giderek artan kalabalığın, özellikle de çocukların, kazı çalışmalarına ciddi bir engel oluşturduğunu söyledi. Hafif bir parmaklık kurulmasını ve insanları uzak tutmak için yardım istiyorlardı. Bana kasanın içinde zaman zaman hala hafif bir kıpırdanma duyulduğunu, ancak işçilerin üst kısmı sökemediğini, çünkü kendilerine tutunacak bir yer sağlamadığını söyledi. Kasa muazzam derecede kalın görünüyordu ve duyduğumuz hafif seslerin içerideki gürültülü bir kargaşayı temsil etmesi mümkündü.

İstediğini yapmaktan çok mutlu oldum ve böylece düşünülen çevrelenmiş alanın içindeki ayrıcalıklı izleyicilerden biri oldum. Lord Hilton'ı evinde bulamadım, ancak Waterloo'dan kalkan saat altı treniyle Londra'dan beklendiği söylendi; ve saat o zamanlar beşi çeyrek geçtiği için eve gittim, biraz çay içtim ve onu durdurmak için istasyona yürüdüm.