IV. SİLİNDİR AÇILIYOR.

Otlağa döndüğümde güneş batıyordu. Dağınık gruplar Woking yönünden koşuşturarak geliyor, bir iki kişi ise geri dönüyordu. Çukurun çevresindeki kalabalık artmış, göğün limon sarısı rengine karşı simsiyah görünüyordu—belki iki yüz kadar kişi. Yüksek sesler vardı ve çukurun etrafında bir tür arbede yaşanıyor gibiydi. Zihnimden tuhaf imgeler geçiyordu. Yaklaştıkça Stent’in sesini duydum:

“Geri çekilin! Geri çekilin!”

Bana doğru koşan bir çocuk geldi.

“Kıpırdıyor,” diye söyledi geçerken; “dönerek dönerek dışarı geliyor. Hoşlanmadım. Ben eve gidiyorum, ben.”

Kalabalığa doğru ilerledim. Gerçekten de, sanırım iki üç yüz kişi kadar insan birbirine dirsek atıp itişip kakışıyordu, orada bulunan bir iki hanımefendinin ise hiç de azımsanmayacak kadar hareketli olduğu görülüyordu.

“Çukura düştü!” diye bağırdı biri.

“Geri çekilin!” dedi birkaç kişi.

Kalabalık biraz dalgalandı ve ben dirseklerimle yol açarak ilerledim. Herkes çok heyecanlı görünüyordu. Çukurdan tuhaf bir uğultu sesi duydum.

“Şu işe bak!” dedi Ogilvy; “şu aptalları uzak tutmaya yardım edin. Bu lanet şeyin içinde ne olduğunu bilmiyoruz ki!”

Woking'de bir dükkan çalışanı olduğuna inandığım genç bir adam gördüm, silindirin üzerinde durmuş, çukurdan tekrar tırmanarak çıkmaya çalışıyordu. Kalabalık onu içeri itmişti.

Silindirin ucu içeriden vidalanarak açılıyordu. Neredeyse altmış santim uzunluğunda parlak vida dışarı doğru uzanmıştı. Biri bana çarptı ve neredeyse vidanın üzerine düşmekten son anda kurtuldum. Döndüm, ve döndüğüm sırada vida tamamen çıkmış olmalıydı, zira silindirin kapağı çakılın üzerine çınlayan bir çarpışmayla düştü. Dirseğimi arkamdaki kişiye sapladım ve tekrar Şeye doğru başımı çevirdim. Bir an için o dairesel boşluk tamamen simsiyah görünüyordu. Batan güneş gözlerimi kamaştırıyordu.

Sanırım herkes bir adamın ortaya çıkmasını bekliyordu—belki biz dünyalı insanlardan biraz farklı ama özünde yine de bir adam. Ben de öyle bekliyordum. Fakat baktığımda, kısa süre sonra gölgenin içinde bir şeyin kıpırdadığını gördüm: griye çalan dalgalı hareketler, biri diğerinin üzerinde, ve sonra iki parlak disk—gözler gibi. Sonra küçük, gri bir yılanı andıran, bir baston kalınlığında bir şey, kıvranan orta kısmından yukarı doğru kıvrılarak havada bana doğru kıvrıldı—ve sonra bir diğeri.

Üzerime ansızın bir soğukluk çöktü. Arkamdan bir kadının yüksek sesli çığlığı duyuldu. Yarı döndüm, gözlerim hâlâ silindire sabitlenmişti; silindirden şimdi başka dokungaçlar uzanıyordu, ve çukurun kenarından geriye doğru itişmeye başladım. Çevremdeki insanların yüzlerinde şaşkınlığın yerini dehşete bıraktığını gördüm. Her yandan anlaşılmaz haykırışlar duydum. Genel bir geri çekilme hareketi oldu. Dükkan sahibinin hâlâ çukurun kenarında mücadele ettiğini gördüm. Kendimi yalnız buldum ve çukurun diğer tarafındaki insanların, aralarında Stent de olmak üzere, kaçıştığını gördüm. Silindire tekrar baktım ve dizginlenemez bir dehşet beni sardı. Donakaldım ve öylece baktım.

Büyük, griye çalan, yuvarlak bir kütle, belki bir ayı büyüklüğünde, silindirden yavaşça ve acı verici bir şekilde yükseliyordu. Yukarı doğru şişkinleşip ışığı yakaladığında, ıslak deri gibi parladı.

İki büyük, koyu renkli göz bana sabitçe bakıyordu. Onları çevreleyen kütle, yani şeyin başı, yuvarlak hatlara sahipti ve bir yüzü vardı denebilirdi. Gözlerin altında dudaksız kenarı titreyen ve hırıltılı nefes alıp veren, salya akıtan bir ağız vardı. Tüm yaratık sarsıntılı bir şekilde inip kalkıyor ve atıyordu. Sıska, dokungaç benzeri bir uzantı silindirin kenarını kavradı, bir diğeri havada sallanıyordu.

Canlı bir Marslı görmemiş olanlar, onun görünüşündeki garip dehşeti güçlükle hayal edebilirler. Sivri üst dudağıyla kendine özgü V şekilli ağzı, kaş çıkıntılarının yokluğu, kama şeklindeki alt dudağın altında çenenin olmaması, bu ağzın durmaksızın titremesi, Gorgonvari dokungaç grupları, yabancı bir atmosferde ciğerlerin gürültülü solunumu, dünyanın daha büyük yerçekimi enerjisinden kaynaklanan bariz ağırlık ve hareket ağrısı—ve her şeyden öte, o muazzam gözlerin olağanüstü yoğunluğu—bir anda hayati, şiddetli, insanlık dışı, sakat ve korkunçtu. Yağlı kahverengi derisinde mantarımsı bir şeyler vardı, yorucu hareketlerinin hantal kasıtlılığında tarif edilemez bir iğrençlik vardı. Daha bu ilk karşılaşmada, bu ilk bakışta, tiksinti ve dehşet beni sardı.

Canavar aniden kayboldu. Silindirin kenarından devrilip, büyük bir deri yığınının düşüşü gibi bir gümbürtüyle çukura düşmüştü. Onun tuhaf, boğuk bir çığlık attığını duydum ve hemen ardından bu yaratıklardan bir diğeri, açıklığın derin gölgesinde karanlık bir şekilde belirdi.

Döndüm ve çılgınca koşarak, belki yüz metre ötedeki ilk ağaç grubuna doğru yöneldim; ancak yalpalayarak ve sendleyerek koşuyordum, zira yüzümü bu şeylerden çeviremiyordum.

Orada, genç çam ağaçları ve katırtırnakları arasında durdum, soluk soluğa, daha sonraki gelişmeleri bekledim. Kum ocaklarının çevresindeki otlak, benim gibi yarı büyülenmiş bir dehşet içinde duran, bu yaratıklara, ya da daha doğrusu onların yattığı çukurun kenarındaki yığılı çakıla bakan insanlarla doluydu. Ve sonra, yenilenmiş bir dehşetle, çukurun kenarında yukarı aşağı sallanan yuvarlak, siyah bir nesne gördüm. Bu, içeri düşen dükkan sahibinin başıydı, ancak kızgın batı güneşine karşı küçük siyah bir nesne gibi görünüyordu. Şimdi omzunu ve dizini yukarı kaldırdı ve yine, sadece başı görünür olana dek tekrar geri kaymış gibiydi. Aniden kayboldu ve bana cılız bir çığlığın ulaştığını sanabilirdim. Geri dönüp ona yardım etme gibi anlık bir dürtüm oldu, ancak korkularım buna engel oldu.

Her şey o zaman tamamen görünmezdi, derin çukur ve silindirin düşüşüyle oluşan kum yığını tarafından gizlenmişti. Chobham veya Woking'den yola çıkan herhangi biri bu manzara karşısında şaşıracaktı—büyük, düzensiz bir çember halinde, hendeklerde, çalıların arkasında, kapıların ve çitlerin gerisinde duran, belki yüz veya daha fazla kişiden oluşan azalan bir kalabalık, birbirlerine kısa, heyecanlı haykırışlarla pek az şey söyleyen ve birkaç kum yığınına ısrarla, ısrarla bakan bir kalabalık. Zencefilli bira arabası, tuhaf bir terk edilmişlik içinde, yanan gökyüzüne karşı simsiyah duruyordu ve kum ocaklarında, atları burun torbalarından yem yiyen veya yeri eşeleyen bir sıra terk edilmiş araç vardı.