IX. SAVAŞ BAŞLIYOR.

Cumartesi, hafızamda bir gerilim günü olarak yaşar. Aynı zamanda bir miskinlik günüydü, sıcak ve bunaltıcıydı ve bana söylendiğine göre barometre hızla inip çıkıyordu. Ben pek az uyumuştum, oysa karım uyumayı başarmıştı ve erken kalktım. Kahvaltıdan önce bahçeme çıktım ve dinledim, ama otlağa doğru bir tarla kuşu dışında hiçbir şey hareket etmiyordu.

Sütçü her zamanki gibi geldi. Süt arabasının takırtısını duydum ve en son haberleri sormak için yan kapıya gittim. Bana, gece boyunca Marslıların birlikler tarafından kuşatıldığını ve topların beklendiğini söyledi. Sonra—tanıdık, iç rahatlatıcı bir ses—Woking’e doğru giden bir tren sesi duydum.

“Öldürülmeyecekler,” dedi sütçü, “eğer bundan mümkün olduğunca kaçınılabiliyorsa.”

Komşumu bahçe işi yaparken gördüm, bir süre sohbet ettim ve sonra kahvaltıya geçtim. Son derece sıradan bir sabahtı. Komşum, birliklerin gün içinde Marslıları yakalayabileceği veya yok edebileceği görüşündeydi.

“Kendilerini bu kadar ulaşılmaz yapmaları ne yazık,” dedi. “Başka bir gezegende nasıl yaşadıklarını bilmek ilginç olurdu; bir şeyler öğrenirdik belki.”

Çitlere yaklaştı ve bir avuç çilek uzattı, çünkü bahçe işleri coşkulu olduğu kadar cömertti de. Aynı zamanda bana Byfleet Golf Sahası civarındaki çam ormanlarının yandığından bahsetti.

“Diyorlar ki,” dedi, “o mübarek şeylerden bir başkası daha oraya düşmüş—ikincisi. Ama biri yeter, elbette. Her şey yoluna girmeden bu iş sigortacılara epey pahalıya patlayacak.” Bunu söylerken en içten neşeyle güldü. Ormanlar hala yanıyormuş, dedi ve bana bir duman tabakası gösterdi. “Çam iğneleri ve çimenden oluşan kalın toprak tabakası yüzünden ayakaltı günlerce sıcak olacaktır,” dedi ve sonra “zavallı Ogilvy” yüzünden ciddileşti.

Kahvaltıdan sonra, çalışmak yerine, otlağa doğru yürümeye karar verdim. Demiryolu köprüsünün altında bir grup asker buldum—sanırım istihkamcılar, küçük yuvarlak şapkalı, kirli kırmızı ceketleri iliksiz, mavi gömleklerini, koyu renk pantolonlarını ve baldıra kadar gelen çizmelerini gösteren adamlar. Kanalın üzerinden kimsenin geçmesine izin verilmediğini söylediler ve yola köprüye doğru bakarken, orada nöbet tutan Cardigan adamlarından birini gördüm. Bu askerlerle bir süre konuştum; onlara önceki akşam Marslıları gördüğümü anlattım. Hiçbiri Marslıları görmemişti ve onlar hakkında çok belirsiz fikirlere sahiplerdi, bu yüzden bana sorular yağdırdılar. Birliklerin hareketlerine kimin izin verdiğini bilmediklerini söylediler; onların fikri, Horse Guards’da bir anlaşmazlık çıktığıydı. Sıradan istihkamcı, erden çok daha iyi eğitimlidir ve olası savaşın kendine özgü koşullarını bir miktar keskinlikle tartıştılar. Onlara Isı Işını’nı anlattım ve kendi aralarında tartışmaya başladılar.

“Gizlenerek sürünerek yaklaşın ve üzerlerine atlayın derim ben,” dedi biri.

“Defol git!” dedi bir başkası. “Bu sıcağa karşı ne siper olurmuş? Seni pişirecek odunlar mı! Yapmamız gereken, yerin izin verdiği kadar yaklaşmak ve sonra bir hendek kazmak.”

“Hendeklerini de al git! Hep hendek istersin; tavşan doğmalıydın sen, Snippy.”

“Peki boyunları yok mu onların?” dedi üçüncü kişi, aniden—küçük, düşünceli, esmer bir adam, pipo içiyordu.

Betimlememi tekrarladım.

“Ahtapotlar,” dedi, “ben onlara öyle derim. İnsan avcılarından bahsediliyor—bu sefer balık savaşçıları!”

“Böyle canavarları öldürmek cinayet değildir,” dedi ilk konuşan.

“Şu lanet olası şeyleri neden hemen bombardımana tutup işlerini bitirmiyoruz?” dedi küçük esmer adam. “Ne yapacaklarını bilemezsin.”

“Nerede senin mermilerin?” dedi ilk konuşan. “Hiç zaman yok. Acele edin, benim tavsiyem bu, ve hemen yapın.”

Böylece bunu tartıştılar. Bir süre sonra onları bırakıp, olabildiğince çok sabah gazetesi almak için tren istasyonuna gittim.

Ama okuyucuyu o uzun sabahın ve daha da uzun öğleden sonrasının bir tasviriyle yormayacağım. Otlağa bir göz atma fırsatım olmadı, zira Horsell ve Chobham kilise kuleleri bile askeri makamların elindeydi. Konuştuğum askerler hiçbir şey bilmiyordu; subaylar meşgul oldukları kadar gizemliydiler de. Kasabadaki insanların askeri varlık sayesinde yeniden kendilerini oldukça güvende hissettiklerini gördüm ve ilk kez tütüncü Marshall’dan oğlunun otlaktaki ölüler arasında olduğunu duydum. Askerler, Horsell'in dış mahallelerindeki insanlara evlerini kilitleyip terk etmelerini sağlamışlardı.

Saat iki civarı öğle yemeğine döndüm, çok yorgundum çünkü dediğim gibi gün son derece sıcak ve sıkıcıydı; kendimi ferahlatmak için öğleden sonra soğuk bir banyo yaptım. Saat dört buçuk civarı akşam gazetesi almak için tren istasyonuna gittim, çünkü sabah gazeteleri Stent, Henderson, Ogilvy ve diğerlerinin öldürülmesi hakkında sadece çok yanlış bir açıklama içermişti. Ama bilmediğim çok az şey vardı. Marslılar kendilerini zerre kadar göstermiyorlardı. Çukurlarında meşgul görünüyorlardı ve bir çekiç sesi ile neredeyse kesintisiz bir duman akımı vardı. Görünüşe göre bir mücadele için hazırlanmakla meşguldüler. “Yeni sinyal verme girişimlerinde bulunuldu ama başarı sağlanamadı,” gazetelerin basmakalıp formülüydü. Bir istihkamcı bana, bunun bir hendekte uzun bir sırıkta bayrak tutan bir adam tarafından yapıldığını söyledi. Marslılar bu tür yaklaşımlara, bizim bir ineğin böğürmesine vereceğimiz kadar bile dikkat etmediler.

İtiraf etmeliyim ki, tüm bu silahlanma, tüm bu hazırlık beni çok heyecanlandırmıştı. Hayal gücüm savaşçı bir hale geldi ve işgalcileri bir düzine çarpıcı yolla yendi; okul çağındaki savaş ve kahramanlık hayallerimden bir şeyler geri geldi. O zamanlar bana pek adil bir dövüş gibi gelmiyordu. O çukurlarında çok çaresiz görünüyorlardı.

Saat üç civarı, Chertsey veya Addlestone’dan düzenli aralıklarla top sesleri gelmeye başladı. İkinci Silindir’in düştüğü dumanı tüten çam ormanının, o nesne açılmadan önce yok edilmesi umuduyla bombalandığını öğrendim. Ancak saat beşe doğru, Marslıların ilk grubuna karşı kullanılmak üzere Chobham’a bir sahra topu ulaşabildi.

Akşam altı civarı, eşimle yazlıkta oturmuş, üzerimize çöken savaş hakkında hararetle konuşurken, otlaktan boğuk bir patlama sesi, hemen ardından da şiddetli bir silah ateşi duydum. Bunun hemen ardından bize oldukça yakın, yeri sarsan şiddetli bir takırtılı çarpışma sesi geldi; ve çimlere fırladığımda, Doğu Koleji çevresindeki ağaçların tepelerinin dumanlı kırmızı alevler içinde patladığını ve yanındaki küçük kilisenin kulesinin yıkıntıya dönerek çöktüğünü gördüm. Caminin minaresi kaybolmuştu ve kolejin çatı hattı, sanki yüz tonluk bir topun üzerinde çalışmış gibi görünüyordu. Bacalarımızdan biri, sanki bir mermi isabet etmiş gibi çatladı, uçtu ve bir parçası kiremitlerden aşağı gürültüyle yuvarlanarak çalışma odamın penceresinin yanındaki çiçek tarhında bir yığın kırık kırmızı parça oluşturdu.

Karım ve ben şaşkınlık içinde duruyorduk. Sonra fark ettim ki, kolej ortadan kalktığına göre Maybury Tepesi’nin zirvesi artık Marslıların Isı Işını’nın menzili içinde olmalıydı.

Bunun üzerine karımın kolunu kavradım ve merasimsizce onu yola sürükledim. Sonra hizmetçiyi çıkardım, ona ısrarla istediği kutu için kendim yukarı çıkacağımı söyledim.

“Burada kalamayız,” dedim; ve ben konuşurken otlakta bir anlığına yeniden ateş başladı.

“Ama nereye gideceğiz?” dedi karım dehşet içinde.

Şaşkınlık içinde düşündüm. Sonra Leatherhead’deki kuzenlerini hatırladım.

“Leatherhead!” diye bağırdım ani gürültünün üzerine.

Benden uzaklaşarak yokuş aşağı baktı. İnsanlar şaşkınlık içinde evlerinden çıkıyorlardı.

“Leatherhead’e nasıl gideceğiz?” dedi.

Yokuş aşağı, demiryolu köprüsünün altından geçen bir süvari birliği gördüm; üçü Doğu Koleji’nin açık kapılarından dört nala geçti; diğer ikisi attan indi ve evden eve koşmaya başladı. Ağaçların tepelerinden yükselen dumanın arasından parlayan güneş kan kırmızısı görünüyordu ve her şeyin üzerine yabancı, korkunç bir ışık yayıyordu.

“Burada kalın,” dedim; “burada güvendesiniz”; ve hemen Spotted Dog’a doğru yola çıktım, çünkü hancının bir atı ve at arabası olduğunu biliyordum. Koştum, zira tepenin bu tarafındaki herkesin bir dakika içinde hareket edeceğini sezmiştim. Onu barında, evinin arkasında neler olduğundan tamamen habersiz buldum. Sırtı bana dönük bir adam onunla konuşuyordu.

“Bir sterlin almam gerek,” dedi hancı, “ve onu sürecek kimsem yok.”

“İki tane veririm,” dedim yabancının omzunun üzerinden.

“Ne için?”

“Ve gece yarısına kadar geri getireceğim,” dedim.

“Aman Tanrım!” dedi hancı; “bu ne telaş? Ben küçük domuzumu satıyorum. İki sterlin, ve geri mi getireceksin? Şimdi neler oluyor?”

Aceleyle evimi terk etmem gerektiğini açıkladım ve böylece at arabasını temin ettim. O sırada hancının da kendi evini terk etmesinin bu kadar acil olduğu bana pek gelmedi. Arabayı hemen orada almak için dikkat ettim, yola sürdüm ve onu karımla hizmetçime emanet ederek evime koştum ve birkaç değerli eşyayı, sahip olduğumuz tabak çanağı ve benzerlerini paketledim. Ben bunları yaparken evin altındaki kayın ağaçları yanıyordu ve yol kenarındaki çitler kırmızı kırmızı parlıyordu. Ben bu şekilde meşgulken, attan inen süvarilerden biri koşarak geldi. Evden eve gidip insanları terk etmeleri konusunda uyarıyordu. Ben ön kapımdan, bir masa örtüsüne sarılmış değerli eşyalarımı sürükleyerek çıktığımda, o yoluna devam ediyordu. Arkasından bağırdım:

“Ne haber?”

Döndü, dik dik baktı, “bir yemek örtüsü gibi bir şeyin içinde sürünüyorlar” gibi bir şeyler bağırdı ve tepedeki evin kapısına doğru koştu. Yol boyunca savrulan ani bir Siyah Duman girdabı onu bir an için sakladı. Komşumun kapısına koştum ve zaten bildiğim şeyi, karısının onunla birlikte Londra’ya gittiğini ve evlerini kilitlediğini teyit etmek için vurdum. Sözüm üzerine hizmetçimin kutusunu almak için tekrar içeri girdim, dışarı sürükledim, at arabasının arkasına yanına koydum ve sonra dizginleri yakalayıp karımın yanındaki sürücü koltuğuna atladım. Bir an sonra duman ve gürültüden uzaklaşmış, Maybury Tepesi’nin karşı yamacından Eski Woking’e doğru hızla iniyorduk.

Önümüzde sakin, güneşli bir manzara vardı, yolun her iki yanında ileride bir buğday tarlası ve sallanan tabelasıyla Maybury Hanı. Doktorun arabasını önümde gördüm. Yokuşun dibinde, geride bıraktığım yamaçlara bakmak için başımı çevirdim. Kırmızı ateş iplikleriyle kararmış kalın Siyah Duman akıntıları durgun havaya yükseliyor, doğuya doğru yeşil ağaç tepelerine karanlık gölgeler düşürüyordu. Duman zaten doğu ve batıya kadar uzanıyordu—doğuda Byfleet çam ormanlarına, batıda ise Woking’e. Yol bize doğru koşan insanlarla doluydu. Ve şimdi çok silik, ama sıcak, sakin havada çok belirgin bir şekilde, az sonra kesilen bir makineli tüfek vızıltısı ve aralıklı tüfek sesleri duyuluyordu. Görünüşe göre Marslılar Isı Işınları’nın menzili içindeki her şeyi ateşe veriyorlardı.

Ben uzman bir sürücü değildim ve dikkatimi hemen ata çevirmek zorunda kaldım. Tekrar geriye baktığımda ikinci tepe Siyah Dumanı gizlemişti. Atı kırbaçla kamçıladım ve Woking ile Send aramızda ve o titreyen kargaşadan uzaklaşana kadar dizginlerini gevşek bıraktım. Woking ile Send arasında doktoru sollayıp geçtim.