V. ISI IŞINI.

Marslıların gezegenlerinden dünyaya geldikleri silindirden çıkışlarını bir an görmemden sonra, bir tür büyülenme hareketlerimi felç etti. Fundalıkta diz boyu ayakta durdum, onları saklayan höyüğe bakarak. Korku ve merakın bir savaş alanıydım.

Çukura doğru geri dönmeye cesaret edemedim, ama içine bakmak için tutkulu bir arzu duydum. Bu yüzden geniş bir kavis çizerek yürümeye başladım, avantajlı bir nokta arayarak ve dünyamıza gelen bu yeni misafirleri gizleyen kum yığınlarına sürekli bakarak. Bir keresinde, bir ahtapotun kolları gibi ince siyah kırbaçlardan oluşan bir demet gün batımının üzerinden hızla geçti ve hemen geri çekildi; ardından ince bir çubuk, eklem eklem yükseldi, tepesinde sallanan bir hareketle dönen dairesel bir disk taşıyarak. Orada neler oluyordu acaba?

Seyircilerin çoğu bir iki grup halinde toplanmıştı — biri Woking'e doğru küçük bir kalabalık, diğeri Chobham yönünde bir insan grubu. Belli ki benim zihinsel çatışmamı paylaşıyorlardı. Yakınımda pek kimse yoktu. Bir adama yaklaştım — fark ettim ki o benim bir komşumdu, adını bilmesem de — ve ona seslendim. Ama bu, açıkça konuşulacak bir zaman değildi.

“Ne çirkin canavarlar!” dedi. “Aman Tanrım! Ne çirkin canavarlar!” Bunu tekrar tekrar söyledi.

“Çukurda bir adam gördün mü?” dedim; ama buna cevap vermedi. Sustuk ve bir süre yan yana bekleyerek izledik, sanırım birbirimizin arkadaşlığında belli bir rahatlık buluyorduk. Sonra konumumu, bana bir metre veya daha fazla yükseklik avantajı sağlayan küçük bir tepeciğe kaydırdım ve biraz sonra ona baktığımda Woking'e doğru yürüyordu.

Daha fazla bir şey olmadan gün batımı alacakaranlığa dönüştü. Solda uzakta, Woking'e doğru olan kalabalık büyüyor gibiydi ve şimdi ondan zayıf bir mırıltı duyuyordum. Chobham'a doğru olan küçük insan grubu dağıldı. Çukurdan pek hareket belirtisi yoktu.

İnsanlara cesaret veren şey en çok buydu ve sanırım Woking'den gelen yeni kişiler de güveni yeniden sağlamaya yardımcı oldu. Her halükarda, alacakaranlık çökerken kum çukurlarında yavaş, kesintili bir hareket başladı, silindirin etrafındaki akşam sessizliği bozulmadıkça güçleniyor gibi görünen bir hareket. İkişerli üçerli dikey siyah figürler ilerliyor, duruyor, izliyor ve tekrar ilerliyordu, bunu yaparken çukuru incelmiş boynuzlarıyla kuşatmayı vaat eden ince, düzensiz bir hilal şeklinde yayılarak. Ben de kendi tarafımdan çukura doğru hareket etmeye başladım.

Sonra bazı faytoncuların ve başkalarının cesurca kum çukurlarına yürüdüğünü gördüm ve toynak seslerinin ve tekerlek gıcırtısının sesini duydum. Elma arabasını iten bir delikanlı gördüm. Ve sonra, çukurun otuz metre yakınına, Horsell yönünden ilerleyen, en önde beyaz bayrak sallayan küçük siyah bir adam grubu fark ettim.

Bu, Heyet'ti. Acele bir istişare yapılmıştı ve Marslılar itici formlarına rağmen açıkça zeki yaratıklar olduklarından, onlara, sinyallerle yaklaşarak, bizim de zeki olduğumuzu göstermeye karar verilmişti.

Bayrak dalgalandı, dalgalandı; önce sağa, sonra sola. Orada kimseyi tanımam için çok uzaktı, ama sonradan öğrendim ki Ogilvy, Stent ve Henderson, başkalarıyla birlikte bu iletişim girişimindeydiler. Bu küçük grup ilerleyişiyle, adeta, artık neredeyse tamamlanmış insan çemberinin çevresini içeriye doğru çekmişti ve bir dizi loş siyah figür, uygun mesafelerden onları takip ediyordu.

Birden bir ışık parlaması oldu ve çukurdan üç ayrı puf halinde parlayan yeşilimsi bir duman çıktı, bunlar art arda, doğruca durgun havaya yükseldi.

Bu duman (ya da belki alev, daha iyi bir kelime olurdu) o kadar parlaktı ki, başımın üzerindeki derin mavi gökyüzü ve Chertsey'ye doğru uzanan bulanık kahverengi otlak alanları, siyah çam ağaçlarıyla kaplı, bu puflar yükseldikçe aniden kararıyor gibiydi ve dağıldıktan sonra daha karanlık kalıyordu. Aynı anda hafif bir tıslama sesi duyuldu.

Çukurun ötesinde, beyaz bayrağı tepesinde olan küçük insan kama duruyordu, bu olaylar tarafından durdurulmuş, siyah zeminde küçük dikey siyah şekillerden oluşan bir küme. Yeşil duman yükselirken yüzleri soluk yeşil parladı ve duman kaybolunca tekrar soldu. Sonra yavaşça tıslama bir uğultuya, uzun, yüksek, vızıldayan bir sese dönüştü. Yavaşça çukurdan kambur bir şekil yükseldi ve ondan bir ışık hüzmesinin hayaleti titreşerek çıkıyor gibiydi.

Anında gerçek alev parlamaları, birinden diğerine atlayan parlak bir parıltı, dağılmış adam grubundan fışkırdı. Sanki görünmez bir jet onlara çarpmış ve beyaz aleve dönüşmüş gibiydi. Sanki her bir adam aniden ve anlık olarak ateşe dönüşmüştü.

Sonra, kendi yıkımlarının ışığında, onların sendelediklerini ve düştüklerini gördüm ve destekçilerinin kaçmaya çalıştığını.

O küçük uzaktaki kalabalıkta ölümün insandan insana sıçradığını henüz fark etmeden öylece bakakaldım. Tek hissettiğim şey çok tuhaf bir şey olduğuydu. Neredeyse sessiz ve kör edici bir ışık parlaması, ve bir adam baş aşağı düştü ve hareketsiz kaldı; ve görünmez ısı hüzmesi üzerlerinden geçerken, çam ağaçları alev aldı ve her kuru katırtırnağı çalısı donuk bir gümbürtüyle alev yığınına dönüştü. Ve Knaphill'e doğru uzakta ağaçların, çitlerin ve ahşap binaların aniden alev aldığını gördüm.

Hızla ve durmaksızın etrafı süpürüyordu, bu alevli ölüm, bu görünmez, kaçınılmaz ısı kılıcı. Dokunduğu çalılardaki parlamalardan bana doğru geldiğini fark ettim ve hareket edemeyecek kadar şaşkın ve sersemlemiştim. Kum çukurlarındaki ateşin çıtırtısını ve aniden susturulan bir atın ani kişnemesini duydum. Sonra sanki görünmez ama yoğun bir şekilde ısıtılmış bir parmak benimle Marslılar arasındaki fundalıktan geçirilmiş gibiydi ve kum çukurlarının ötesindeki kavisli bir çizgi boyunca karanlık zemin tütüyor ve çıtırdıyordu. Woking istasyonundan gelen yolun otlakta açıldığı yerde, sol tarafta uzakta bir şey bir gümbürtüyle düştü. Anında tıslama ve uğultu kesildi ve siyah, kubbe benzeri nesne yavaşça gözden kaybolarak çukura battı.

Bütün bunlar öyle bir hızla olmuştu ki, ışık parlamalarıyla hareketsiz, şaşkın ve gözlerim kamaşmış bir halde durmuştum. O ölüm tam bir daire çizseydi, şaşkınlığımla birlikte beni de kaçınılmaz olarak öldürmüş olmalıydı. Ama geçti ve beni esirgedi, ve etrafımdaki geceyi aniden karanlık ve yabancı bıraktı.

Erken gecenin derin mavi gökyüzünün altında yolları gri ve soluk duran yerler dışında, dalgalı otlak artık neredeyse simsiyah görünüyordu. Karanlıktı ve aniden insanlardan yoksundu. Başımın üzerinde yıldızlar toplanıyordu ve batıda gökyüzü hala soluk, parlak, neredeyse yeşilimsi maviydi. Çam ağaçlarının tepeleri ve Horsell'in çatıları batıdaki gün batımı kızıllığına karşı keskin ve siyah beliriyordu. Marslılar ve aletleri, üzerinde huzursuz aynalarının sallandığı ince direk dışında tamamen görünmezdi. Buradaki ve oradaki çalılıklar ve tek tük ağaçlar hala tütüyor ve parlıyordu ve Woking istasyonuna doğru olan evler akşam havasının sessizliğine alev sütunları gönderiyordu.

Bunun ve korkunç bir şaşkınlığın dışında hiçbir şey değişmemişti. Beyaz bayraklı küçük siyah noktalar grubu yok edilmişti ve akşamın sessizliği, bana öyle geliyordu ki, neredeyse hiç bozulmamıştı.

Bu karanlık otlakta çaresiz, korunmasız ve yalnız olduğum aklıma geldi. Aniden, dışarıdan üzerime düşen bir şey gibi—korku geldi.

Bir çabayla döndüm ve fundalıkta sendeleyerek koşmaya başladım.

Hissettiğim korku mantıklı bir korku değildi, ama sadece Marslılardan değil, aynı zamanda etrafımdaki alacakaranlıktan ve sessizlikten kaynaklanan panik bir terördü. Beni o kadar olağanüstü bir şekilde insanlıktan çıkarmıştı ki, bir çocuğun yapabileceği gibi sessizce ağlayarak koştum. Bir kere dönünce, geri bakmaya cesaret edemedim.

Oynandığıma dair olağanüstü bir ikna hissettiğimi hatırlıyorum, ki yakında, tam güvenliğin eşiğinde olduğumda, bu gizemli ölüm—ışık geçişi kadar hızlı—silindirin etrafındaki çukurdan üzerime atlayacak ve beni yere serecekti.