VI. CHOBHAM YOLUNDA ISI IŞINI.

Marslıların insanları bu kadar çabuk ve sessizce nasıl öldürebildikleri hala hayret konusudur. Birçok kişi, onların pratik olarak mutlak iletken olmayan bir bölmede yoğun bir ısı üretebildiklerini düşünür. Bu yoğun ısıyı, bilinmeyen bileşimde cilalı bir parabolik ayna aracılığıyla, bir deniz fenerinin parabolik aynasının ışık demeti yansıtması gibi, seçtikleri herhangi bir nesneye paralel bir demet halinde yansıtırlar. Ancak kimse bu ayrıntıları kesin olarak kanıtlamış değildir. Nasıl yapılırsa yapılsın, meselenin özünün bir ısı demeti olduğu kesindir. Görünen ışık yerine, görünmez ısı. Neyin yanıcı olduğu dokunuşuyla alev alır, kurşun su gibi akar, demiri yumuşatır, camı çatlatır ve eritir, suya düştüğünde ise anında buhara dönüşerek patlar.

O gece, çukurun çevresinde, yıldız ışıklarının altında tanınmayacak kadar yanmış ve bozulmuş kırka yakın insan yatıyordu ve Horsell'den Maybury'ye kadar uzanan otlak tüm gece ıssız ve parlak bir şekilde alev alevdi.

Katliam haberi muhtemelen Chobham, Woking ve Ottershaw'a yaklaşık aynı zamanda ulaşmıştı. Woking'de trajedi yaşandığında dükkanlar kapanmıştı ve duydukları hikayelerle meraklanan bir grup insan, dükkan sahipleri ve benzerleri, Horsell Köprüsü'nü geçerek çalılıklar arasındaki yoldan sonunda otlağa çıkan yolda yürüyordu. Günün yorgunluğunu atmış gençlerin, diğer her yenilik gibi bunu da birlikte yürüyüş yapıp önemsiz bir flörtleşmenin bahanesi haline getirdiklerini hayal edebilirsiniz. Alacakaranlıkta yol boyunca yankılanan insan uğultusunu gözünüzde canlandırabilirsiniz. . . .

Elbette, henüz Woking'de pek az kişi silindirin açıldığını biliyordu, oysa zavallı Henderson bisikletli bir ulakla postahaneye akşam gazetesine özel bir telgraf göndermişti.

Bu insanlar ikişer üçer açıklığa çıktıklarında, kum ocaklarının üzerinde dönen aynaya heyecanla bakıp konuşan küçük insan kümeleri buldular ve yeni gelenler de hiç şüphesiz kısa sürede olayın heyecanına kapıldılar.

Saat sekiz buçuk olduğunda, Heyet yok edildiğinde, Marslılara daha yakın olmak için yoldan ayrılanların yanı sıra bu yerde üç yüz veya daha fazla kişilik bir kalabalık olabilir. Ayrıca üç polis vardı, biri atlıydı, Stent'in talimatları doğrultusunda insanları geri tutmaya ve silindire yaklaşmalarını engellemeye çalışıyorlardı. Kalabalığı her zaman gürültü ve şamata için bir fırsat olarak gören o daha düşüncesiz ve heyecanlı ruhlardan bazı yuhalamalar geliyordu.

Stent ve Ogilvy, bir çatışma olasılıklarını önceden görerek, Marslılar ortaya çıkar çıkmaz Horsell'den kışlaya telgraf çekmişlerdi; bu garip yaratıkları şiddetten korumak için bir bölük askerin yardımını istemişlerdi. Bundan sonra, o talihsiz ilerleyişe öncülük etmek için geri döndüler. Ölümlerinin, kalabalık tarafından görüldüğü şekliyle anlatımı, benim kendi izlenimlerimle çok yakından örtüşüyor: üç yeşil duman bulutu, o derin uğultulu ses ve alev parlamaları.

Ancak o kalabalık, benimkinden çok daha kıl payı kurtulmuştu. Onları sadece fundalık kumdan bir tepeciğin Isı Işını'nın alt kısmını engellemesi gerçeği kurtarmıştı. Parabolik aynanın yükseltisi birkaç yard daha yüksek olsaydı, kimse hayatta kalıp olayı anlatamazdı. Flaşları ve düşen adamları gördüler ve adeta görünmez bir el, alacakaranlıkta onlara doğru ilerlerken çalıları tutuşturuyordu. Sonra, çukurun uğultusunun üzerine çıkan ıslık sesiyle, demet başlarının üzerinden geçti, yol kenarındaki kayın ağaçlarının tepelerini aydınlattı, tuğlaları parçaladı, pencereleri kırdı, pencere çerçevelerini tutuşturdu ve köşeye en yakın evin çatı üçgeninin bir kısmını döküntü halinde aşağı indirdi.

Aniden alev alan ağaçların gürültüsü, tıslaması ve parlamasıyla, panikleyen kalabalık birkaç an tereddütle sendelemiş gibiydi. Yola kıvılcımlar ve yanan dallar düşmeye başladı, tek tek yapraklar da alev bulutları gibi. Şapkalar ve elbiseler tutuştu. Sonra otlaktan bir ağlama sesi geldi. Çığlıklar ve bağırmalar vardı ve aniden atlı bir polis kargaşanın içinden başını elleri arasına almış, çığlık atarak dört nala geldi.

“Geliyorlar!” diye çığlık attı bir kadın ve herkes anında arkalarındaki kişileri iterek Woking'e doğru tekrar yol açmaya çalışıyordu. Bir koyun sürüsü gibi körü körüne kaçışmış olmalılar. Yüksek setler arasında yolun daraldığı ve karardığı yerde kalabalık sıkıştı ve umutsuz bir boğuşma yaşandı. O kalabalığın hepsi kaçamadı; en az üç kişi, iki kadın ve küçük bir erkek çocuk, orada ezildi ve çiğnendi, dehşet ve karanlığın ortasında ölüme terk edildi.