VI. ON BEŞ GÜNLÜK İŞ.

Bir süre, kendi güvenliğimi umursamayarak höyüğün üzerinde sendeledim. Çıktığım o iğrenç inin içinde, dar bir yoğunlukla sadece acil güvenliğimizi düşünmüştüm. Dünyada neler olup bittiğini fark etmemiş, bu şaşırtıcı, yabancı şeyler görüntüsünü tahmin etmemiştim. Sheen’i harabeler içinde görmeyi beklerken, etrafımda başka bir gezegenin tuhaf ve ürpertici manzarasını buldum.

O an, insanların sıradan duygularının ötesinde bir duyguya kapıldım; yine de egemen olduğumuz zavallı hayvanların çok iyi bildiği bir duyguydu bu. Yuvasına dönen bir tavşanın, aniden bir evin temelini kazan bir düzine meşgul işçinin işiyle karşılaşması gibi hissettim. Zihnimde kısa sürede oldukça netleşen, beni günlerce ezen bir şeyin ilk belirtisini hissettim: bir tahttan indirilme hissi, artık bir efendi değil, Marslıların topuğu altında hayvanlar arasında bir hayvan olduğum inancı. Bizim için de onlar gibi olacaktı; pusuya yatıp izlemek, kaçıp saklanmak; insanlığın korkusu ve egemenliği sona ermişti.

Fakat bu tuhaflık fark edildiği anda geçti ve baskın motivasyonum, uzun ve kasvetli orucumun açlığı oldu. Çukurdan uzaklaşan yönde, kırmızı kaplı bir duvarın ötesinde, toprağı örtülmemiş bir bahçe parçası gördüm. Bu bana bir ipucu verdi ve dizlerime, bazen de boynuma kadar Kızıl Ot’un içine girdim. Otun yoğunluğu bana güvende saklanma hissi verdi. Duvar yaklaşık altı fit yüksekliğindeydi ve tırmanmaya çalıştığımda ayaklarımı zirveye çıkaramadığımı fark ettim. Bu yüzden yanından ilerledim ve bir köşeye, oradan da tepeye çıkmama ve imrendiğim bahçeye yuvarlanmama olanak tanıyan bir taş yığınına geldim. Burada biraz taze soğan, birkaç glayöl soğanı ve bir miktar olgunlaşmamış havuç buldum; bunların hepsini temin ettim ve yıkık bir duvarı aşarak, kıpkırmızı ağaçların arasından Kew’e doğru yoluma devam ettim — devasa kan damlalarından oluşan bir cadde yürümek gibiydi — iki fikirle doluydu: daha fazla yiyecek bulmak ve gücüm yettiğince bir an önce ve olabildiğince uzağa, o lanetli, dünyadışı çukur bölgesinden topallayarak çıkmak.

Biraz daha ileride, çimenlik bir yerde, yine yediğim bir grup mantar vardı ve sonra, eskiden çayırlık olan yerde akan sığ kahverengi bir su tabakasına rastladım. Bu besin kırıntıları sadece açlığımı daha da artırmaya yaradı. İlk başta sıcak ve kurak bir yazda bu sele şaşırdım ama sonradan bunun Kızıl Ot’un tropikal aşırı büyümesinden kaynaklandığını keşfettim. Bu olağanüstü büyüme suyla karşılaştığında anında devasa ve eşsiz bir üreme gücüne sahip oldu. Tohumları Wey ve Thames nehirlerinin sularına akıtılmıştı ve hızla büyüyen ve devasa su yaprakları her iki nehri de çabucak tıkadı.

Putney’de, sonradan gördüğüm kadarıyla, köprü bu ot yığınının içinde neredeyse kaybolmuştu ve Richmond’da da Thames suyu, Hampton ve Twickenham çayırlarına geniş ve sığ bir akıntı halinde yayıldı. Su yayıldıkça otlar da onları takip etti, öyle ki Thames vadisinin yıkık villaları bir süre bu kırmızı bataklığın içinde kayboldu; ben de bu bataklığın kıyısını keşfettim ve Marslıların neden olduğu yıkımın çoğu gizlenmişti.

Sonunda Kızıl Ot, yayıldığı kadar çabuk yok oldu. Belirli bakterilerin etkisiyle olduğuna inanılan yıpratıcı bir hastalık, kısa sürede onu ele geçirdi. Doğal seçilimin etkisiyle, tüm karasal bitkiler bakteriyel hastalıklara karşı bir direnç gücü kazanmıştır — şiddetli bir mücadele vermeden asla yenilmezler — fakat Kızıl Ot, zaten ölmüş bir şey gibi çürüdü. Yapraklar beyazlaştı, sonra buruştu ve kırılganlaştı. En ufak bir dokunuşta koptular ve erken büyümelerini teşvik eden sular, son kalıntılarını denize taşıdı.

Bu suya geldiğimde ilk yaptığım şey, elbette, susuzluğumu gidermek oldu. Çok miktarda içtim ve bir dürtüyle hareket ederek Kızıl Ot’un bazı yapraklarını çiğnedim; ama suluydu ve rahatsız edici, metalik bir tadı vardı. Kızıl Ot ayaklarımı biraz engellese de, güvenle yürümem için suyun yeterince sığ olduğunu gördüm; ama selin nehre doğru derinleştiği belli oluyordu ve ben Mortlake’e geri döndüm. Villalarının, çitlerinin ve lambalarının ara sıra görünen kalıntıları sayesinde yolu seçebildim ve böylece kısa sürede bu selden kurtuldum, Roehampton’a doğru çıkan tepeye yönelerek Putney Otlağı’na çıktım.

Burada manzara, tuhaf ve yabancıdan tanıdık olanın enkazına dönüştü: yer yer kasırga tahribatını gösteriyordu ve birkaç yüz metre içinde, sanki sahipleri tarafından bir günlüğüne terk edilmişler ya da içinde yaşayanlar uyuyormuş gibi, perdeleri düzgünce çekilmiş ve kapıları kapalı evlerle, tamamen bozulmamış alanlara rastlıyordum. Kızıl Ot daha azdı; yol kenarındaki uzun ağaçlar Kızıl Sarmaşık’tan arınmıştı. Ağaçlar arasında yiyecek aradım ama hiçbir şey bulamadım ve ayrıca birkaç sessiz eve baskın yaptım ama zaten içeri girilmiş ve yağmalanmışlardı. Güçsüz halimde, devam etmek için çok yorgun olduğumdan, gün ışığının geri kalanında bir çalılıkta dinlendim.

Tüm bu süre boyunca insan görmedim ve Marslıların hiçbir işaretine rastlamadım. Aç görünen birkaç köpekle karşılaştım ama her ikisi de onlara yaptığım yaklaşımlardan dolambaçlı bir şekilde uzaklaştılar. Roehampton yakınlarında iki insan iskeleti — cesetler değil, kemikleri sıyrılmış iskeletler — görmüştüm ve yanındaki ormanda birkaç kedi ve tavşanın ezilmiş ve dağılmış kemiklerini ve bir koyun kafatası buldum. Ama bunların bazı kısımlarını ağzımda çiğnesem de, onlardan hiçbir şey elde edemedim.

Gün batımından sonra Putney’e giden yol boyunca zorlukla ilerledim; sanırım Isı Işını bir nedenle orada kullanılmış olmalıydı. Ve Roehampton’ın ötesindeki bahçede, açlığımı bastırmaya yetecek kadar olgunlaşmamış patates buldum. Bu bahçeden Putney’e ve nehre bakılıyordu. Alacakaranlıkta mekanın görünümü eşsiz bir ıssızlıktaydı: kararmış ağaçlar, kararmış, ıssız harabeler ve tepeden aşağıya sel sularıyla dolu nehrin otlarla kırmızıya çalan tabakaları. Ve her şeyin üzerinde — sessizlik. O yıkıcı değişimin ne kadar çabuk geldiğini düşünmek beni tarifsiz bir dehşetle doldurdu.

Bir süre, insanlığın yeryüzünden silindiğine ve orada tek başıma, hayatta kalan son insan olarak durduğuma inandım. Putney Tepesi’nin hemen tepesinde, kolları yerinden çıkmış ve vücudun geri kalanından birkaç metre uzağa taşınmış başka bir iskelete rastladım. İlerledikçe, benim gibi sağ kalanlar hariç, insanlığın yok edilişinin dünyanın bu kısmında zaten tamamlandığına daha da ikna oldum. Marslıların, ülkeyi ıssız bırakıp başka yerlerde yiyecek aramak için ilerlediklerini düşündüm. Belki de şimdi Berlin’i veya Paris’i yok ediyorlardı, ya da kuzeye gitmiş olabilirlerdi.