VII. PUTNEY TEPESİ'NDEKİ ADAM.

O geceyi Putney Tepesi'nin zirvesindeki handa geçirdim, Leatherhead'e kaçışımdan bu yana ilk kez hazır bir yatakta uyuyarak. O eve girmek için çektiğim lüzumsuz zahmeti anlatmayacağım –sonradan ön kapının mandallı olduğunu fark ettim– ne de umutsuzluğun eşiğine gelene dek her odasını yiyecek aramak için nasıl altüst ettiğimi; bana bir hizmetçi yatak odası gibi görünen yerde fare kemirilmiş bir ekmek kabuğu ve iki konserve ananas buldum. Mekan daha önce aranmış ve boşaltılmıştı. Barda daha sonra gözden kaçırılmış birkaç bisküvi ve sandviç buldum. Sandviçleri yiyemedim, çok çürümüştüler, ama bisküviler sadece açlığımı dindirmekle kalmadı, ceplerimi de doldurdu. Gece vakti bir Marslı'nın Londra'nın o kısmını yiyecek aramak için dolaşmasından korkarak hiç lamba yakmadım. Yatmadan önce bir huzursuzluk anı geçirdim ve bu canavarlara dair bir işaret bulmak için pencereden pencereye dolaştım. Az uyudum. Yatağımda uzanırken, kendimi ardı ardına düşünürken buldum – Papaz Yardımcısı ile son tartışmamdan beri yaptığımı hatırlamadığım bir şeydi bu. Geçen tüm bu süre boyunca zihinsel durumum, belirsiz duygusal hallerin aceleci bir sıralanışı ya da bir tür aptalca alıcılıktı. Ama gece, sanırım yediğim yemekle güçlenmiş beynim tekrar berraklaştı ve düşündüm.

Zihnimi ele geçirmek için üç şey mücadele ediyordu: Papaz Yardımcısı'nın öldürülmesi, Marslıların nerede olduğu ve karımın olası akıbeti. İlki, hatırladığımda bana ne bir dehşet ne de bir pişmanlık hissi verdi; onu sadece yapılmış bir şey olarak görüyordum, sonsuz derecede nahoş ama pişmanlık niteliğinden tamamen yoksun bir anıydı. Kendimi o zaman da, şimdi de, o aceleci darbeye adım adım itilen, kaçınılmaz olarak oraya varan bir dizi kazanın ürünü olarak görüyordum. Hiçbir kınama hissetmiyordum; yine de o anı, durağan, ilerlemeyen, beni rahatsız ediyordu. Gecenin sessizliğinde, bazen dinginliğe ve karanlığa gelen o Tanrı'ya yakınlık hissiyle, o öfke ve korku anı için tek duruşmamı, yargılamamı yaşadım. Onu yanımda çömelmiş, susuzluğumu umursamaz bir şekilde Weybridge harabelerinden yükselen ateşi ve dumanı işaret ederken bulduğum andan itibaren sohbetimizin her adımını zihnimde yeniden canlandırdım. İşbirliği yapamazdık—korkunç şans bunu dikkate almamıştı. Öngörseydim, onu Halliford'da bırakırdım. Ama öngörmedim; ve suç, öngörmek ve yapmaktır. Ve bunu, tüm bu hikayeyi olduğu gibi yazdığım gibi yazıyorum. Hiç tanık yoktu—tüm bunları gizleyebilirdim. Ama ben yazdım ve okuyucu yargısını istediği gibi oluşturacaktır.

Ve bir çabayla o serilmiş bedenin görüntüsünü bir kenara bıraktığımda, Marslılar sorununu ve karımın akıbetini düşündüm. İlki için hiçbir verim yoktu; yüzlerce şey hayal edebiliyordum, ne yazık ki ikincisi için de öyle. Ve o gece aniden korkunçlaştı. Yatakta oturmuş, karanlığa bakarken buldum kendimi. Isı Işını'nın onu aniden ve acısızca yok etmiş olması için dua ederken buldum kendimi. Leatherhead'den döndüğüm geceden beri dua etmemiştim. Dualar, fetiş dualar etmiş, sıkıntıdayken putperestlerin tılsımlar mırıldandığı gibi dua etmiştim; ama şimdi gerçekten dua ediyordum, Tanrı'nın karanlığıyla yüzleşerek sebatla ve akıllıca yalvarıyordum. Garip gece! En garibi de şuydu ki, şafak söker sökmez, Tanrı ile konuşmuş olan ben, saklandığı yerden çıkan bir fare gibi evden gizlice çıktım—zar zor daha büyük bir yaratık, aşağı bir hayvan, efendilerimizin her anlık hevesiyle avlanıp öldürülebilecek bir şey. Belki onlar da Tanrı'ya güvenle dua ediyorlardı. Şüphesiz, başka hiçbir şey öğrenmediysek, bu savaş bize acımayı öğretti—egemenliğimiz altında acı çeken o akılsız ruhlara acımayı.

Sabah aydınlık ve güzeldi, doğu göğü pembe parlıyor, küçük altın bulutlarla süslenmişti. Putney Tepesi'nin zirvesinden Wimbledon'a uzanan yolda, savaş başladıktan sonra Pazar gecesi Londra'ya doğru akmış olması gereken panik selinin zavallı kalıntıları vardı. Üzerinde "Thomas Lobb, Manav, New Malden" yazan, tekerleği kırılmış ve terk edilmiş teneke bir bavulu olan küçük iki tekerlekli bir el arabası vardı; şimdi sertleşmiş çamura basılmış bir hasır şapka ve Batı Tepesi'nin zirvesinde devrilmiş su yalağının etrafında çok sayıda kanlı cam parçası vardı. Hareketlerim yavaştı, planlarım belirsizdi. Leatherhead'e gitme fikrim vardı, gerçi orada karımı bulma şansımın en düşük olduğunu biliyordum. Elbette, ölüm onları aniden yakalamadıysa, kuzenlerim ve o oradan kaçmış olmalılardı; ama bana öyle geliyordu ki, orada Surrey halkının nereye kaçtığını bulabilir veya öğrenebilirdim. Karımı bulmak istediğimi, kalbimin onun ve insanlık alemi için sızladığını biliyordum, ama onu nasıl bulabileceğime dair net bir fikrim yoktu. Şimdi şiddetli yalnızlığımın da keskin bir şekilde farkındaydım. Köşeden, ağaç ve çalılıkların arasına gizlenerek, geniş ve uzaklara uzanan Wimbledon Otlağı'nın kenarına doğru gittim.

O karanlık genişlik, sarı katırtırnağı ve süpürge otuyla yer yer aydınlanmış; Kızıl Ot görünmüyordu ve ben açık alanın eşiğinde tereddütle dolaşırken, güneş yükseldi, her yeri ışık ve canlılıkla doldurdu. Ağaçların arasında bataklık bir yerde yoğun bir küçük kurbağa sürüsüyle karşılaştım. Onlara bakmak için durdum, yaşama olan güçlü kararlılıklarından bir ders çıkararak. Ve hemen sonra, aniden dönerek, tuhaf bir izlenme hissiyle, bir çalılık kümesinin ortasında çömelmiş bir şey gördüm. Buna bakakaldım. Ona doğru bir adım attım ve o, ayağa kalkarak bir kılıçla silahlanmış bir adam oldu. Ona yavaşça yaklaştım. Sessiz ve hareketsiz durarak bana bakıyordu.

Yaklaştıkça, kendi giysilerim kadar tozlu ve kirli giysiler giydiğini fark ettim; doğrusu, sanki bir menfezden sürüklenmiş gibi görünüyordu. Daha yakında, hendeklerin yeşil balçığını, kurumuş kilin soluk grimsi rengiyle ve parlak, kömürlü lekelerle karıştığını ayırt ettim. Siyah saçları gözlerinin üzerine düşmüştü ve yüzü karanlık, kirli ve çökmüş olduğundan onu ilk başta tanıyamadım. Yüzünün alt kısmında kırmızı bir kesik vardı.

Ben ona on metre kala, "Dur!" diye bağırdı ve ben durdum. Sesi kısıktı. "Nereden geliyorsun?" dedi.

Onu süzerken düşündüm.

"Mortlake'ten geliyorum," dedim. "Marslıların Silindir'lerinin etrafında yaptıkları çukurun yakınında gömülüydüm. Kendime bir yol açıp kaçtım."

"Buralarda yiyecek yok," dedi. "Burası benim ülkem. Tüm bu tepe nehirden aşağıya, Clapham'a kadar ve otlağın kenarına kadar. Sadece bir kişilik yiyecek var. Nereye gidiyorsun?"

Yavaşça cevap verdim.

"Bilmiyorum," dedim. "On üç on dört gündür bir evin yıkıntıları arasında gömülüydüm. Ne olduğunu bilmiyorum."

Bana şüpheyle baktı, sonra irkildi ve değişmiş bir ifadeyle baktı.

"Buralarda kalmak istemiyorum," dedim. "Sanırım Leatherhead'e gideceğim, zira karım oradaydı."

İşaret parmağını uzattı.

"Sensin o," dedi; "Woking'li adam. Ve Weybridge'de ölmedin mi?"

Ben de onu aynı anda tanıdım.

"Bahçeme gelen Topçu sensin."

"İyi şans!" dedi. "Şanslı olanlarız biz! Düşünsene, sen!" Elini uzattı ve ben de tuttum. "Bir giderden yukarı tırmandım," dedi. "Ama herkesi öldürmediler. Ve onlar gittikten sonra tarlalardan geçerek Walton'a doğru yol aldım. Ama—— Toplamda on altı gün değil—ve saçların grileşmiş." Aniden omzunun üzerinden baktı. "Sadece bir karga," dedi. "Bu günlerde kuşların gölgeleri olduğunu öğrenir insan. Burası biraz açık. Hadi şu çalılıkların altına sürünelim ve konuşalım."

"Hiç Marslı gördün mü?" dedim. "Ben sürünerek çıktıktan beri——"

"Londra'nın diğer tarafına gittiler," dedi. "Sanırım orada daha büyük bir kampları var. Geceleri, Hampstead tarafında her yer, gökyüzü onların ışıklarıyla capcanlı. Büyük bir şehir gibi, parıltıda sadece onların hareket ettiğini görebiliyorsun. Gündüzleri göremezsin. Ama daha yakında—onları görmedim—" (parmaklarını saydı) "beş gündür. Sonra Hammersmith tarafında büyük bir şey taşıyan bir çift gördüm. Ve önceki gece"—durdu ve etkileyici bir şekilde konuştu—"sadece ışık meselesiydi, ama havada bir şeydi. Sanırım bir uçan makine yapmışlar ve uçmayı öğreniyorlar."

Diz çökmüş halde durdum, çünkü çalılıkların yanına gelmiştik.

"Uçmak!"

"Evet," dedi, "uçmak."

Küçük bir çardağa girdim ve oturdum.

"İnsanlık için her şey bitti," dedim. "Eğer bunu yapabilirlerse, dünyanın etrafında dolanacaklar."

Başını salladı.

"Evet, yapacaklar. Ama—— Buradaki durumu biraz rahatlatacak. Hem de——" Bana baktı. "İnsanlık için durumun bittiğine tatmin olmadın mı? Ben oldum. Bitmiş durumdayız; yenildik."

Bakakaldım. Ne kadar garip görünse de, bu gerçeğe henüz ulaşmamıştım—o konuşur konuşmaz gayet açık olan bir gerçekti bu. Hala belirsiz bir umut besliyordum; daha doğrusu, ömür boyu süregelen bir zihin alışkanlığını korumuştum. Sözlerini tekrarladı, "Yenildik." Bu sözler kesin bir inanç taşıyordu.

"Her şey bitti," dedi. "Sadece bir tane kaybettiler—sadece bir tane. Ve sağlam bir yer edindiler, dünyanın en büyük gücünü sakatladılar. Üzerimizden geçtiler. Weybridge'deki o bir tanesinin ölümü bir kazaydı. Ve bunlar sadece öncüler. Gelmeye devam ettiler. Bu yeşil yıldızlar—beş altı gündür hiç görmedim, ama her gece bir yere düştüklerinden hiç şüphem yok. Yapacak hiçbir şey yok. Yönetimlerindeyiz! Yenildik!"

Ona cevap vermedim. Önüme bakarak oturdum, boş yere karşı bir düşünce üretmeye çalışıyordum.

"Bu bir savaş değil," dedi Topçu. "Hiçbir zaman savaş olmadı, insanla karıncalar arasında savaş olmadığı gibi."

Birdenbire gözlemevindeki geceyi hatırladım.

"Onuncu atıştan sonra bir daha ateş etmediler—en azından ilk Silindir gelene kadar."

"Nereden biliyorsun?" dedi Topçu. Açıklama yaptım. Düşündü. "Tüfekte bir sorun var," dedi. "Ama varsa ne olmuş? Tekrar düzeltecekler. Ve bir gecikme olsa bile, sonu nasıl değiştirebilir ki? Sadece insanlar ve karıncalar. Karıncalar şehirlerini kurar, hayatlarını yaşar, savaşlar, devrimler yapar, ta ki insanlar onları yoldan çekmek isteyene kadar, ve sonra yoldan çekilirler. İşte biz de şimdi buyuz—sadece karıncalar. Sadece——"

"Evet," dedim.

"Yenilebilir karıncalarız."

Oturup birbirimize baktık.

"Peki bize ne yapacaklar?" dedim.

"İşte bunu düşünüyordum," dedi; "işte bunu düşünüyordum. Weybridge'den sonra güneye gittim—düşünerek. Durumun ne olduğunu gördüm. Çoğu insan feryat etmekle ve kendini heyecanlandırmakla meşguldü. Ama ben feryat etmeyi pek sevmem. Bir iki kez ölümle yüzleştim; ben süs askeri değilim ve iyi ya da kötü, ölüm—sadece ölümdür. Ve düşünen adam başarır. Herkesin güneye doğru gittiğini gördüm. Dedim ki, 'Bu şekilde yiyecek yetmez,' ve hemen geri döndüm. Marslılara doğru bir serçenin insana gittiği gibi gittim. Her yerde"—ufuk çizgisine bir el salladı—"yığınlar halinde açlıktan ölüyorlar, kaçıyorlar, birbirlerini eziyorlar. . . ."

Yüzümü gördü ve garip bir şekilde durdu.

"Parası olan birçoğu şüphesiz Fransa'ya gitti," dedi. Özür dileyecek gibi tereddüt etti, gözlerimle karşılaştı ve devam etti: "Buralarda her yerde yiyecek var. Dükkanlarda konserve şeyler; şaraplar, içkiler, maden suları; ve su şebekeleri ve kanalizasyonlar boş. Neyse, sana düşündüklerimi anlatıyordum. 'İşte zeki şeyler,' dedim, 've görünüşe göre bizi yiyecek olarak istiyorlar. Önce bizi ezip geçecekler—gemileri, makineleri, silahları, şehirleri, tüm düzeni ve organizasyonu. Bunların hepsi gidecek. Karınca büyüklüğünde olsaydık belki atlatırdık. Ama değiliz. Durdurmak için her şey çok hantal. Bu ilk kesinlik.' Ha?"

Onayladım.

"Öyle; bunu düşündüm. Pekala, o zaman—sırada; şu anda istendiğimiz gibi yakalandık. Bir Marslı'nın sadece birkaç mil gitmesi yeter, bir kalabalığı kaçırmak için. Ve bir gün, Wandsworth yakınlarında bir tanesinin evleri parçaladığını ve enkaz arasında araştırma yaptığını gördüm. Ama bunu yapmaya devam etmeyecekler. Tüm silahlarımızı ve gemilerimizi hallettikleri, demiryollarımızı parçaladıkları ve orada yaptıkları her şeyi bitirdikleri anda, bizi sistematik olarak yakalamaya başlayacaklar, en iyilerini seçip kafeslere ve benzeri yerlere depolayacaklar. Birazdan bunu yapmaya başlayacaklar. Tanrım! Bize daha başlamadılar bile. Bunu görmüyor musun?"

"Daha başlamadılar mı!" diye bağırdım.

"Başlamadılar. Şu ana kadar olan her şey, sessiz kalma duyumuzun olmamasından—onları silahlarla ve böyle aptalca şeylerle rahatsız etmemizden kaynaklanıyor. Ve aklımızı kaybedip, olduğumuz yerden daha güvenli olmayan yerlere kalabalıklar halinde koşuşturmamızdan. Bizi henüz rahatsız etmek istemiyorlar. Kendi eşyalarını yapıyorlar—yanlarında getiremedikleri her şeyi yapıyorlar, halklarının geri kalanı için her şeyi hazırlıyorlar. Çok muhtemel ki Silindir'lerin bir süreliğine durmasının nedeni de burada olanlara isabet etme korkusu. Ve körü körüne koşturup ulumak ya da onları patlatma şansı için dinamit bulmaya çalışmak yerine, kendimizi yeni duruma göre ayarlamamız gerekiyor. Ben böyle düşünüyorum. Bir erkeğin türü için istediği şeye pek uymuyor, ama gerçeklerin işaret ettiği şey bu. Ve ben bu ilkeye göre hareket ettim. Şehirler, uluslar, medeniyet, ilerleme—hepsi bitti. Bu oyun sona erdi. Yenildik."

"Ama eğer öyleyse, ne için yaşayacağız?"

Topçu bir an bana baktı.

"Bir milyon yıl kadar daha kutsanmış konserler olmayacak; Kraliyet Sanat Akademisi olmayacak ve restoranlarda güzel küçük yemekler de olmayacak. Eğlence peşindeysen, oyun bitti demektir. Eğer salon adabın varsa ya da bıçakla bezelye yemekten veya 'h' harfini düşürmekten hoşlanmıyorsan, onları atsan iyi edersin. Artık hiçbir işe yaramazlar."

"Yani demek istiyorsun ki——"

"Demek istediğim, benim gibi adamlar yaşamaya devam edecekler—türün hatırı için. Sana söylüyorum, yaşamaya kararlıyım. Ve yanılmıyorsam, sen de kısa sürede içindeki cevheri göstereceksin. Yok edilmeyeceğiz. Ve ben de yakalanıp, evcilleştirilip, beslenip gümbür gümbür böğüren bir öküz gibi yetiştirilmeye niyetli değilim. Uğh! Şu kahverengi sarmaşıkları bir düşünsene!"

"Yani şunu mu demek istiyorsun——"

"Evet. Onların ayaklarının altında devam edeceğim. Planladım; düşündüm taşındım. Biz insanlar yenildik. Yeterince bilmiyoruz. Bir şansımız olmadan önce öğrenmemiz gerekiyor. Ve öğrenirken yaşayıp bağımsız kalmalıyız. Anlıyor musun! Yapılması gereken bu."

Şaşkınlıkla baktım ve adamın kararlılığı beni derinden etkiledi.

"Yüce Tanrım!" diye bağırdım. "Ama sen gerçekten bir adamsın!" Ve aniden elini sıktım.

"Hıh!" dedi, gözleri parlayarak. "Düşündüm taşındım, değil mi?"

"Devam et," dedim.

"Pekala, yakalanmaktan kurtulmak isteyenler hazırlanmalı. Ben hazırlanıyorum. Unutma, hepimiz vahşi hayvanlar için yaratılmadık; ve durum böyle olmak zorunda. Bu yüzden seni izledim. Şüphelerim vardı. Sen zayıfsın. Senin olduğunu bilmiyordum, anlıyor musun, ya da nasıl gömüldüğünü. Tüm bunlar—bu evlerde yaşayan türden insanlar ve o tarafta yaşayan tüm o lanet küçük memurlar—işe yaramazlardı. Onlarda hiçbir ruh yok—gururlu hayaller ve gururlu arzular yok; ve bunlardan birine sahip olmayan bir adam—Tanrım! Korku ve önlemlerden başka nedir ki? Sadece işe koşuşurlardı—yüzlercesini gördüm, ellerinde bir lokma kahvaltı, küçük sezonluk biletli trenlerine yetişmek için çılgınca ve parlak bir şekilde koştururlardı, işten atılmaktan korkarak; anlamaya zahmet etmekten korktukları işlerde çalışarak; akşam yemeğine yetişememe korkusuyla geri koşuşarak; akşam yemeğinden sonra arka sokaklardan korkarak içeride kalıp, istedikleri için değil, dünyadaki o tek küçük sefil kaçışlarında güvenlik sağlayacak biraz paraları olduğu için evlendikleri eşleriyle uyurlardı. Hayatları sigortalı ve kazalardan korktukları için biraz yatırım yapmışlar. Ve Pazar günleri—ahiretten korku. Cehennem tavşanlar için yapılmış gibi! Ne diyelim, Marslılar bunlar için bir lütuf olacak. Güzel geniş kafesler, semirten yiyecekler, dikkatli üreme, hiç dert yok. Bir hafta kadar tarlalarda ve arazilerde aç karınla koşturduktan sonra, neşeyle gelip yakalanacaklar. Bir süre sonra oldukça sevinecekler. Marslılar onlara bakmadan önce insanların ne yaptığını merak edecekler. Ve bar serserileri, maço tipler ve şarkıcılar—onları hayal edebiliyorum. Onları hayal edebiliyorum," dedi, bir tür kasvetli memnuniyetle. "Aralarında her türlü duygu ve din serbestçe dolaşacak. Gözlerimle gördüğüm yüzlerce şey var ki, onları ancak son birkaç gündür net bir şekilde görmeye başladım. Birçoğu her şeyi olduğu gibi kabul edecek—şişman ve aptal; ve birçoğu da her şeyin yanlış olduğu ve bir şeyler yapmaları gerektiği gibi bir duyguyla endişelenecek. Şimdi, birçok insanın bir şeyler yapmaları gerektiğini hissettiği durumlarda, zayıf olanlar ve karmaşık düşüncelerle zayıflayanlar, her zaman bir tür 'hiçbir şey yapmama' dinine yönelirler; çok dindar ve üstün, zulme ve Rab'bin iradesine boyun eğerler. Çok muhtemeldir ki sen de aynı şeyi görmüşsündür. Bu, bir korku fırtınasında enerji ve tamamen tersine dönmüş bir durumdur. Bu kafesler mezmurlar, ilahiler ve dindarlıkla dolu olacak. Ve daha az basit olanlar biraz—neydi o?—erotizm katacaklar."

Durakladı.

"Büyük ihtimalle bu Marslılar, bazılarından evcil hayvan yapacaklar; onlara numaralar yapmayı öğretecekler—kim bilir?—büyüyüp öldürülmek zorunda kalan evcil erkek çocuğa karşı duygusallaşacaklar. Ve bazılarını belki de bizi avlamak için eğitecekler."

"Hayır," diye bağırdım, "bu imkansız! Hiçbir insan evladı——"

"Bu tür yalanlarla devam etmenin ne faydası var?" dedi Topçu. "Bunu neşeyle yapacak adamlar var. Olmadığını iddia etmek ne saçmalık!"

Ve onun inancına boyun eğdim.

"Eğer beni aramaya gelirlerse," dedi; "Tanrım, eğer beni aramaya gelirlerse!" ve kasvetli bir düşünceye daldı.

Bu şeyleri düşünerek oturdum. Bu adamın akıl yürütmesine karşı getirecek hiçbir şey bulamıyordum. İşgalden önceki günlerde kimse benim entelektüel üstünlüğümü sorgulamazdı—ben, felsefi konularda tanınmış bir yazarım, o ise sıradan bir asker; yine de o, benim zar zor fark ettiğim bir durumu çoktan formüle etmişti.

"Ne yapıyorsun?" dedim az sonra. "Ne planlar yaptın?"

Tereddüt etti.

"Pekala, şöyle ki," dedi. "Ne yapmalıyız? İnsanların yaşayabileceği ve üreyebileceği, çocukları büyütecek kadar güvende olabileceği bir yaşam biçimi icat etmeliyiz. Evet—biraz bekle, ne yapılması gerektiğini düşündüğümü daha açık hale getireceğim. Evcil olanlar tüm evcil hayvanlar gibi olacak; birkaç nesilde büyük, güzel, kanı zengin, aptal—çöp! Risk şudur ki, vahşi kalan bizler vahşileşeceğiz—bir tür büyük, vahşi fareye dönüşeceğiz. . . . Görüyorsun, benim yaşama şeklim yer altında. Kanalizasyonları düşünüyordum. Elbette kanalizasyonları bilmeyenler korkunç şeyler düşünürler; ama bu Londra'nın altında millerce—yüzlerce mil—kanalizasyon var ve birkaç günlük yağmur ve boşalan Londra onları tatlı ve temiz bırakacaktır. Ana kanalizasyonlar herkes için yeterince büyük ve havadar. Sonra mahzenler, tonozlar, depolar var, buralardan kanalizasyonlara kaçış geçitleri yapılabilir. Ve demiryolu tünelleri ve metrolar. Ha? Anlamaya başlıyor musun? Ve biz bir grup oluşturuyoruz—sağlam vücutlu, temiz zihinli erkekler. İçeri sürüklenen hiçbir çöpü almayacağız. Zayıflar tekrar dışarı çıkarılır."

"Beni de göndermeyi düşündüğün gibi mi?"

"Şey—Ben konuştum, değil mi?"

"Bu konuda tartışmayacağız. Devam et."

"Kalanlar emirlere uyacak. Bize aynı zamanda sağlam vücutlu, temiz zihinli kadınlar da lazım—anneler ve öğretmenler. Keyifsiz hanımlar yok—lanet olası göz devirmeler yok. Zayıf veya aptal hiç kimse olamaz. Hayat yeniden gerçek, ve işe yaramaz, hantal ve yaramaz olanların ölmesi gerekiyor. Ölmeleri gerekiyor. Ölmek istemeleri gerekiyor. Sonuçta, yaşamak ve ırkı kirletmek bir tür sadakatsizliktir. Ve mutlu olamazlar. Üstelik, ölmek o kadar da korkunç değil; onu kötü yapan korkudur. Ve tüm o yerlerde toplanacağız. Bölgemiz Londra olacak. Ve hatta Marslılar uzak durduğunda gözcülük yapabilecek ve açık alanda koşturabilecek olabiliriz. Belki kriket oynayabiliriz. Irkı böyle kurtaracağız. Ha? Bu mümkün bir şey mi? Ama ırkı kurtarmak tek başına bir şey değil. Dediğim gibi, bu sadece fare olmak demektir. Asıl olan bilgimizi kurtarmak ve onu artırmaktır. İşte sizin gibi adamlar burada devreye giriyor. Kitaplar var, modeller var. Derinlerde büyük güvenli yerler yapmalı ve bulabildiğimiz tüm kitapları almalıyız; roman ve şiir çöplüğü değil, fikirler, bilim kitapları. İşte sizin gibi adamlar burada devreye giriyor. British Museum'a gitmeli ve tüm o kitapları incelemeliyiz. Özellikle bilimimizi sürdürmeli—daha çok öğrenmeliyiz. Bu Marslıları izlemeliyiz. Bazılarımız casus olarak gitmeli. Her şey işler hale geldiğinde, belki ben giderim. Yakalanırım demek istiyorum. Ve en önemli şey, Marslıları rahat bırakmalıyız. Hatta çalmamalıyız. Eğer yollarına çıkarsak, çekip gideriz. Onlara zarar vermek istemediğimizi göstermeliyiz. Evet, biliyorum. Ama onlar zeki varlıklar ve istedikleri her şeye sahip olduklarında ve bizi sadece zararsız haşere sandıklarında peşimize düşmeyecekler."

Topçu durakladı ve kahverengi elini koluma koydu.

"Sonuçta, öğrenmemiz gereken o kadar da çok şey olmayabilir—Sadece şunu hayal et: dört ya da beş Savaş makinesinin aniden hareket etmeye başlaması—Isı Işınları sağa sola, ve içlerinde hiç Marslı yok. İçlerinde Marslı yok, ama insanlar var—nasıl yapılacağını öğrenmiş insanlar. Belki benim zamanımda bile—o adamlar. O güzel şeylerden birine, Isı Işını serbestçe yayılan birine sahip olmayı hayal et! Onu kontrol altında tutmayı hayal et! Böyle bir patlamadan sonra, koşunun sonunda paramparça olsan ne fark eder ki? Marslıların o güzel gözlerini açacaklarını sanıyorum! Onları göremiyor musun adamım? Koşuşturduklarını, acele ettiklerini—hırıltılar çıkarıp ıslık çalarak diğer mekanik işlerine koşuşturduklarını göremiyor musun? Her durumda bir aksaklık. Ve fısss, gümbürtü, takırtı, fısss! Tam da bununla uğraşırken, fısss gelir Isı Işını, ve işte! İnsan kendi yerine geri döndü."

Bir süreliğine Topçu'nun hayalperest cesareti ve üstlendiği güven ve cesaret tonu zihnimi tamamen ele geçirdi. Hem insanlık kaderi hakkındaki öngörüsüne hem de şaşırtıcı planının uygulanabilirliğine tereddütsüz inandım; ve beni aldanabilir ve aptal bulan okuyucu, konuyu tüm düşünceleriyle istikrarlı bir şekilde okuyan kendi konumunu ve çalılıklarda korkuyla çömelmiş, endişeyle dikkati dağılmış benimkini karşılaştırmalıdır. Bu şekilde sabah erken saatlerde konuştuk ve sonra çalılıklardan gizlice çıktık; gökyüzünü Marslılar için taradıktan sonra, aceleyle Putney Tepesi'ndeki, onun inini yaptığı eve gittik. Oranın kömürlüğüydü ve onun bir hafta harcadığı işi gördüğümde—Putney Tepesi'ndeki ana kanalizasyona ulaşmayı amaçladığı, zar zor on yarda uzunluğundaki bir tüneldi—hayalleri ile güçleri arasındaki uçurumu ilk kez fark ettim. Böyle bir deliği bir günde kazabilirdim. Ama ona yeterince inanmıştım ki, o sabah öğleden sonraya kadar onunla birlikte kazı işinde çalıştım. Bir bahçe el arabamız vardı ve çıkardığımız toprağı mutfak ocağının önüne attık. Komşu kilerden bir teneke sahte kaplumbağa çorbası ve şarapla ferahladık. Bu istikrarlı işte, dünyanın acı veren garipliğinden tuhaf bir rahatlama buldum. Çalışırken, projesini zihnimde döndürdüm ve kısa süre sonra itirazlar ve şüpheler ortaya çıkmaya başladı; ama tüm sabah orada çalıştım, kendimi tekrar bir amaçla bulduğuma o kadar sevinmiştim ki. Bir saat çalıştıktan sonra, lağım çukuruna ulaşmadan önce ne kadar yol gidilmesi gerektiğini, onu tamamen kaçırma şansımızı tahmin etmeye başladım. Asıl sorunum şuydu: neden bu uzun tüneli kazıyorduk ki, oysa menfezlerden birinden hemen kanalizasyona girip eve geri dönebilirdik. Bana öyle geliyordu ki, ev de uygunsuz seçilmişti ve gereksiz uzunlukta bir tünel gerektiriyordu. Ve tam da bu şeylerle yüzleşmeye başlarken, Topçu kazmayı bıraktı ve bana baktı.

"İyi çalışıyoruz," dedi. Küreğini yere bıraktı. "Biraz mola verelim," dedi. "Sanırım evin çatısından keşif yapma zamanı geldi."

Ben devam etmekten yanaydım ve o, kısa bir tereddütten sonra küreğini yeniden eline aldı; ve sonra aniden aklıma bir fikir geldi. Durdum, o da hemen durdu.

"Neden burada olmak yerine otlakta dolaşıyordun?" dedim.

"Hava alıyordum," dedi. "Geri geliyordum. Geceleri daha güvenli."

"Peki ya iş?"

"Ah, insan her zaman çalışamaz," dedi, ve bir anda adamı net bir şekilde gördüm. Küreğini tutarak tereddüt etti. "Şimdi keşif yapmalıyız," dedi, "çünkü yakına gelen olursa kürek seslerini duyup bizi habersizce yakalayabilirler."

Artık itiraz etmeye meyilli değildim. Birlikte çatıya çıktık ve çatı kapısından dışarıyı gözetleyen bir merdivende durduk. Hiç Marslı görünmüyordu ve kiremitlere cesaret edip parapetin koruması altına kaydık.

Bu konumdan bir çalılık, Putney'nin büyük kısmını gizliyordu, ama aşağıda nehri, kabarcıklı bir Kızıl Ot yığınını ve Lambeth'in alçak kısımlarının sular altında kalmış ve kızarmış olduğunu görebiliyorduk. Kızıl Sarmaşık eski sarayın etrafındaki ağaçlara tırmanmış, dalları cılız ve ölü bir şekilde uzanıyor, kümelerinin arasından buruşuk yapraklarla doluydu. Bu iki şeyin de üremeleri için akan suya ne kadar tamamen bağımlı olması garipti. Çevremizde hiçbiri tutunmamıştı; altınçanaklar, pembe mayıs gülleri, kartopları ve mazı ağaçları, defnelerden ve ortancalardan yeşil ve parlak bir şekilde gün ışığına doğru yükseliyordu. Kensington'ın ötesinde yoğun bir duman yükseliyordu ve bu dumanla birlikte mavi bir sis, kuzeydeki tepeleri gizliyordu.

Topçu, Londra'da hala kalan insanların türünü anlatmaya başladı.

"Geçen hafta bir gece," dedi, "bazı aptallar elektrik ışıklarını çalışır hale getirdi ve Regent Street ile Circus'un her yeri ışıl ışıldı, boyalı ve paçavralı sarhoşlarla, kadınlı erkekli, şafak sökene kadar dans edip bağırıyorlardı. Orada olan bir adam anlattı bana. Ve gün ağardığında, Langham yakınında duran ve onlara tepeden bakan bir Savaş makinesinin farkına vardılar. Orada ne kadar süredir durduğunu Tanrı bilir. Bazılarına kötü bir sürpriz yapmış olmalı. Onlara doğru yoldan indi ve kaçamayacak kadar sarhoş veya korkmuş yaklaşık yüz kişiyi topladı."

Hiçbir tarihin tam olarak anlatamayacağı, grotesk bir zaman ışıltısı!

Bundan sonra, sorularıma karşılık, yine görkemli planlarına döndü. Coşkulandı. Bir Savaş makinesini ele geçirme olasılığından o kadar belagatli bahsetti ki, ona tekrar yarıdan fazla inandım. Ama şimdi onun niteliklerinden bir şeyler anlamaya başladığımdan, hiçbir şeyi aceleyle yapmama konusundaki vurgusunu sezinleyebiliyordum. Ve şimdi büyük makineyi şahsen onun ele geçirip savaşacağına dair hiçbir soru işareti kalmadığını fark ettim.

Bir süre sonra mahzene indik. İkimiz de kazmaya devam etmeye meyilli görünmüyorduk ve o bir yemek önerdiğinde hiç de isteksiz değildim. Aniden çok cömert oldu ve yemeği yedikten sonra gidip harika purolarla geri döndü. Bunları yaktık ve onun iyimserliği parladı. Benim gelişimi büyük bir olay olarak görmeye eğilimliydi.

"Mahzende şampanya var," dedi.

"Bu Thames kenarı burgundi şarabıyla daha iyi kazabiliriz," dedim.

"Hayır," dedi; "bugün ev sahibi benim. Şampanya! Yüce Tanrım! Önümüzde yeterince ağır bir görev var! Mümkünken biraz dinlenip güç toplayalım. Şu nasırlı ellere bak!"

Ve bu tatil fikrine uygun olarak, yemek yedikten sonra iskambil oynamakta ısrar etti. Bana euchre öğretti ve Londra'yı aramızda paylaştıktan sonra, ben kuzey tarafını o güney tarafını alarak, mahalle puanları için oynadık. Bu durum, ayık okuyucuya ne kadar grotesk ve aptalca görünse de, kesinlikle doğruydu ve daha da dikkat çekici olanı, bu iskambil oyununu ve oynadığımız birkaç diğerini son derece ilgi çekici buldum.

İnsanoğlunun garip zihni! Türümüzün yok oluşun ya da korkunç aşağılanmanın eşiğinde olduğu, önümüzde korkunç bir ölüm şansından başka net bir ihtimalin bulunmadığı bir zamanda, bu boyalı kartonun şansını takip edip "joker"i canlı bir keyifle oynayabildik. Daha sonra bana poker öğretti ve onu üç zorlu satranç oyununda yendim. Karanlık çökünce risk alıp bir lamba yakmaya karar verdik.

Bitmek bilmeyen bir dizi oyundan sonra akşam yemeği yedik ve Topçu şampanyayı bitirdi. Puro içmeye devam ettik. Artık sabah karşılaştığım, türünün enerjik yenileyicisi değildi. Hala iyimserdi, ama daha az kinetik, daha düşünceli bir iyimserlikti bu. Hatırlıyorum da, benim sağlığıma kadeh kaldırarak sözlerini bitirdi, küçük çeşitlilikte ve oldukça kesintili bir konuşma yaparak. Bir puro aldım ve yukarı çıktım, onun bahsettiği, Highgate tepeleri boyunca yemyeşil parlayan ışıklara bakmak için.

İlk başta Londra vadisine boş boş baktım. Kuzey tepeleri karanlığa gömülmüştü; Kensington yakınlarındaki yangınlar kızıl kızıl parlıyor, ara sıra turuncu-kızıl bir alev dili belirip derin mavi gecede kayboluyordu. Londra'nın geri kalanı siyahtı. Sonra, daha yakında, tuhaf bir ışık fark ettim, gece meltemi altında titreyen soluk, menekşe-mor bir floresan parıltı. Bir süre onu anlayamadım ve sonra bu soluk ışımanın Kızıl Ot'tan kaynaklandığını anladım. Bu farkındalıkla, uykudaki hayranlık duygum, olayların oranını kavrama yeteneğim yeniden uyandı. Oradan Mars'a baktım, batıda yüksekte kırmızı ve net bir şekilde parlıyordu, sonra da Hampstead ve Highgate'in karanlığına uzun ve ciddi bir şekilde baktım.

Günün grotesk değişimlerine şaşırarak çatıda çok uzun süre kaldım. Gece yarısı duasından aptalca iskambil oyununa kadar zihinsel durumlarımı hatırladım. Şiddetli bir tiksinti hissettim. Puroyu israfçı bir sembolizmle fırlatıp attığımı hatırlıyorum. Aptallığım bana göz kamaştırıcı bir abartıyla geldi. Karıma ve türüme karşı bir hain gibiydim; pişmanlıkla dolmuştum. Bu büyük şeylerin garip, disiplinsiz hayalperestini içkisine ve oburluğuna bırakmaya ve Londra'ya gitmeye karar verdim. Orada, Marslıların ve hemcinslerimin ne yaptığını öğrenmek için en iyi şansa sahip olduğumu düşündüm. Geç ay yükseldiğinde hala çatıdaydım.