X. FIRTINADA.

Leatherhead, Maybury Hill'e yaklaşık on iki mil uzaklıktadır. Pyrford'un ötesindeki gür çayırların üzerinde saman kokusu vardı ve her iki yandaki çitler, yaban güllerinin çokluğuyla tatlı ve neşeliydi. Maybury Hill'den aşağı inerken başlayan şiddetli ateş sesi, başladığı gibi aniden kesildi ve akşamı çok huzurlu ve sakin bıraktı. Leatherhead'e saat dokuz sularında sorunsuz vardık ve ben kuzenlerimle akşam yemeği yerken ve eşimi onların bakışına emanet ederken at bir saat dinlendi.

Eşim yolculuk boyunca tuhaf bir şekilde sessizdi ve kötüye işaret eden önsezilerle ezilmiş görünüyordu. Ona güven verici bir şekilde konuştum, Marslıların sırf ağırlıkları yüzünden çukura bağlı kaldıklarını ve en fazla biraz sürünerek dışarı çıkabileceklerini belirttim; ancak o sadece tek heceli kelimelerle yanıt verdi. Han sahibine verdiğim söz olmasaydı, o gece Leatherhead'de kalmam için beni ikna ederdi, sanırım. Keşke yapsaydım! Ayrılırken yüzünün çok bembeyaz olduğunu hatırlıyorum.

Kendi adıma, bütün gün ateşli bir şekilde heyecanlıydım. Zaman zaman uygar bir topluluğu saran savaş ateşi gibi bir şey kanıma girmişti ve o gece Maybury'ye dönmek zorunda olduğum için kalbimde o kadar da üzgün değildim. Hatta duyduğum o son yaylım ateşinin, Mars'tan gelen istilacılarımızın yok edilmesi anlamına gelebileceğinden korkuyordum. Ruh halimi en iyi, 'ölüm anında orada olmak istiyordum' diyerek ifade edebilirim.

Geri dönmeye başladığımda neredeyse on birdi. Gece beklenmedik bir şekilde karanlıktı; kuzenlerimin aydınlık geçidinden çıkarken bana gerçekten simsiyah görünüyordu ve gündüz kadar sıcak ve boğucuydu. Yukarıda bulutlar hızla ilerliyordu, ancak etrafımızdaki çalılıkları bir nefes bile kıpırdatmıyordu. Kuzenlerimin adamı iki lambayı da yaktı. Neyse ki, yolu yakından tanıyordum. Eşim kapı eşiğinin ışığında durdu ve ben küçük at arabasına atlayana kadar beni izledi. Sonra aniden döndü ve içeri girdi, kuzenlerimi yan yana bana iyi şanslar dilerken bıraktı.

Başlangıçta eşimin korkularının bulaşıcılığı yüzünden biraz keyfim kaçmıştı, ama çok geçmeden düşüncelerim Marslılara döndü. O sırada akşamki çatışmanın seyrinden kesinlikle habersizdim. Çatışmayı tetikleyen koşulları bile bilmiyordum. Ockham'dan geçerken (çünkü Send ve Old Woking üzerinden değil, bu yoldan dönüyordum) batı ufkunda, ben yaklaştıkça gökyüzüne doğru yavaşça yükselen kan kırmızısı bir parıltı gördüm. Yaklaşan fırtınanın sürüklenen bulutları, orada siyah ve kırmızı duman yığınlarıyla karışıyordu.

Ripley Caddesi ıssızdı ve bir iki aydınlık pencere dışında köyde hayat belirtisi yoktu; ancak Pyrford yolunun köşesinde, bana sırtlarını dönmüş duran bir grup insanın olduğu yerde, bir kazadan kıl payı kurtuldum. Ben geçerken bana hiçbir şey söylemediler. Tepenin ötesinde olup bitenler hakkında ne bildiklerini bilmiyorum, yolum üzerindeki sessiz evlerin güvenle mi uyuduğunu, yoksa terk edilmiş ve boş mu, ya da gecenin dehşetine karşı tedirgin bir şekilde mi izlediğini de bilmiyorum.

Ripley'den Pyrford'a kadar Wey vadisindeydim ve kırmızı parıltı benden gizlenmişti. Pyrford Kilisesi'nin ötesindeki küçük tepeye tırmandığımda parıltı tekrar görüş alanıma girdi ve etrafımdaki ağaçlar üzerime gelen fırtınanın ilk belirtisiyle titrediler. Sonra arkamdaki Pyrford Kilisesi'nden gece yarısı çan sesini duydum ve ardından Maybury Hill'in silueti belirdi, ağaç tepeleri ve çatıları kırmızıya karşı simsiyah ve keskin bir şekilde görünüyordu.

Bunu görür görmez, etrafımdaki yolu korkunç bir yeşil parıltı aydınlattı ve Addlestone'a doğru uzanan uzak ormanları gösterdi. Dizginlerde bir çekilme hissettim. Sürüklenen bulutların sanki yeşil bir ateş ipliğiyle delindiğini, aniden karmaşalarını aydınlattığını ve solumdaki tarlaya düştüğünü gördüm. Bu üçüncü düşen yıldıztı!

Onun görünüşünün hemen ardından, karşıtlık oluşturacak şekilde kör edici mor rengiyle, yaklaşan fırtınanın ilk şimşeği çaktı ve gökyüzünde bir roket gibi patlayan gök gürültüsü duyuldu. At, gemi dişlerinin arasına aldı ve hızla kaçtı.

Maybury Hill'in eteğine doğru orta eğimli bir yol uzanıyordu ve biz bu yokuş aşağı takırdıyarak ilerledik. Şimşekler bir kez başladıktan sonra, hayatımda gördüğüm en hızlı flaş ardışıklığıyla devam etti. Gök gürültüsü patlamaları, art arda gelerek ve tuhaf bir çatırtı eşliğinde, olağan patlayıcı yankılardan ziyade devasa bir elektrik makinesinin çalışmasına benziyordu. Titreyen ışık kör edici ve kafa karıştırıcıydı ve yokuş aşağı giderken yüzüme rüzgarla ince bir dolu çarptı.

İlk başta önümdeki yoldan başka bir şeye dikkat etmiyordum, sonra aniden Maybury Hill'in karşı yamacından hızla aşağı doğru hareket eden bir şey dikkatimi çekti. Önce onu bir evin ıslak çatısı sandım, ancak art arda gelen flaşlar onun hızlı bir yuvarlanma hareketi içinde olduğunu gösterdi. Bu, kaçıcı bir görüntüydü—bir anlık şaşırtıcı karanlık, ve sonra, gündüz gibi bir flaşla, tepenin zirvesine yakın Yetimhane'nin kırmızı kütleleri, çam ağaçlarının yeşil tepeleri ve bu sorunlu cisim açık ve keskin ve parlak bir şekilde ortaya çıktı.

Ve bu Şey'i gördüm! Onu nasıl tarif edebilirim? Birçok evden daha yüksek, genç çam ağaçlarının üzerinden yürüyen ve ilerlerken onları kenara savuran korkunç bir tripod; şimdi fundalığın üzerinden yürüyen parıldayan metalden bir yürüyen makine; ondan sarkan eklemli çelik halatlar ve geçişinin takırtılı gürültüsü gök gürültüsünün kargaşasına karışıyordu. Bir flaş, ve canlı bir şekilde ortaya çıktı, iki ayağı havada bir yana yatmış, neredeyse anında kaybolup bir sonraki flaşla yüz metre daha yakın bir yerde yeniden ortaya çıktı. Yere doğru şiddetle eğilmiş ve fırlatılmış bir süt taburesi hayal edebilir misiniz? O anlık flaşların verdiği izlenim buydu. Ancak bir süt taburesi yerine, onu tripod ayaklı büyük bir makine gövdesi olarak hayal edin.

Sonra aniden önümdeki çam ormanındaki ağaçlar, kırılgan sazların içinden geçen bir adam tarafından ayrılması gibi ayrıldı; koptular ve hızla fırlatıldılar ve bana doğru başıboşça koşan, ikinci devasa bir tripod belirdi. Ve ben de ona doğru dörtnala koşuyordum! İkinci canavarı gördüğümde sinirlerim tamamen altüst oldu. Bir daha bakmak için durmadan, atın başını sağa doğru sertçe çevirdim ve bir sonraki anda küçük at arabası atın üzerine devrildi; oklar gürültüyle parçalandı ve ben yana fırlayarak sığ bir su birikintisine düştüm.

Neredeyse hemen dışarı süründüm ve ayaklarım hala suda, bir bodur çalılık kümesinin altına çömeldim. At hareketsiz yatıyordu (boynu kırılmıştı, zavallı hayvan!) ve şimşek çakışlarıyla devrilmiş küçük at arabasının siyah kütlesini ve tekerleğin hala yavaşça dönen siluetini gördüm. Bir sonraki anda devasa mekanizma yanımdan geçerek, Pyrford'a doğru yokuş yukarı ilerledi.

Yakından bakıldığında, Şey inanılmaz derecede tuhaftı, çünkü yolunda ilerleyen basit bir duyarsız makine değildi. Metalik, çınlayan bir adımla ve uzun, esnek, parıldayan dokunaçlarıyla (bunlardan biri genç bir çam ağacını kavramıştı) tuhaf gövdesinin etrafında sallanan ve şıkırdayan bir makineydi. İlerlerken yolunu seçiyor ve üzerindeki tunç başlıklı kısım, etrafa bakınan bir baş izlenimi uyandırarak ileri geri hareket ediyordu. Ana gövdesinin arkasında devasa bir balıkçı sepeti gibi büyük bir beyaz metal yığını vardı ve canavar yanımdan geçerken uzuvlarının eklemlerinden yeşil dumanlar fışkırıyordu. Ve bir anda yok oldu.

O an o kadar çok şey gördüm ki, şimşeğin titremesi yüzünden hepsi belirsizdi, kör edici parlaklıklar ve yoğun siyah gölgeler içinde.

Yanından geçerken gök gürültüsünü bastıran muzaffer, sağır edici bir uluma yükseltti—“Aloo! Aloo!”—ve bir dakika sonra yarım mil ötede yoldaşıyla birlikte tarlada bir şeyin üzerine eğilmişti. Tarladaki bu Şey'in, Mars'tan bize fırlattıkları on silindirden üçüncüsü olduğundan hiç şüphem yok.

Birkaç dakika orada yağmurda ve karanlıkta yattım, aralıklı ışıkla uzakta çitlerin üzerinden hareket eden bu korkunç metal varlıkları izledim. Şimdi ince bir dolu başlamıştı ve gelip giderken figürleri bulanıklaştı ve sonra tekrar netleşti. Ara sıra şimşekler kesildi ve gece onları yuttu.

Yukarıdan doluyla, aşağıdan ise su birikintisiyle sırılsıklam olmuştum. Büyük şaşkınlığım beni daha kuru bir yere tırmanmaya ya da yaklaşan tehlikemi düşünmeye bırakana kadar bir süre geçti.

Benden çok uzakta olmayan, etrafı küçük bir patates bahçesiyle çevrili, tek odalı, ahşap bir gecekondu kulübesi vardı. Sonunda ayaklarımın üzerine kalktım ve çömelerek her türlü saklanma fırsatını kullanarak buna doğru koştum. Kapıya vurdum, ama içeride kimse varsa sesimi duyuramadım ve bir süre sonra vazgeçtim ve yolun büyük bir kısmında bir hendekten yararlanarak, bu korkunç makineler tarafından fark edilmeden Maybury'ye doğru çam ormanına sürünerek girmeyi başardım.

Bunun örtüsü altında, şimdi ıslak ve titreyerek kendi evime doğru ilerledim. Ağaçların arasında patikayı bulmaya çalışarak yürüdüm. Orman gerçekten de çok karanlıktı, çünkü şimşekler artık seyrekleşmişti ve sağanak halinde yağan dolu, yoğun yaprakların arasındaki boşluklardan sütunlar halinde düşüyordu.

Gördüğüm her şeyin anlamını tam olarak kavramış olsaydım, hemen Byfleet üzerinden Street Cobham'a dolanır ve böylece Leatherhead'deki eşimin yanına geri dönerdim. Ancak o gece etrafımdaki şeylerin tuhaflığı ve fiziksel sefaletim beni engelledi, çünkü morarmış, yorgun, sırılsıklam ıslak, fırtınadan sağır ve kör olmuştum.

Kendi evime gitme konusunda belirsiz bir fikrim vardı ve sahip olduğum tek motivasyon buydu. Ağaçların arasından sendeledim, bir hendeğe düştüm ve dizlerimi bir kalasa çarparak morarttım ve sonunda College Arms'tan aşağı inen yola sıçradım. Sıçradım diyorum, çünkü fırtına suyu kumu yokuş aşağı çamurlu bir sel gibi sürüklüyordu. Orada karanlıkta bir adam bana çarptı ve beni geriye doğru sendeletti.

Dehşetle bir çığlık attı, yana fırladı ve ona konuşacak kadar kendime gelmeden hızla ilerledi. Fırtınanın tam da bu noktadaki şiddeti o kadar ağırdı ki, yokuş yukarı ilerlemek en zor görevim oldu. Soldaki çitin yanına yaklaştım ve parmaklıkları boyunca ilerledim.

Tepeye yakın bir yerde yumuşak bir şeye takıldım ve bir şimşek çakışıyla ayaklarımın arasında bir yığın siyah abani kumaş ve bir çift çizme gördüm. Adamın nasıl yattığını net bir şekilde ayırt edemeden, ışığın titremesi geçmişti. Bir sonraki flaşı bekleyerek onun üzerinde durdum. Geldiğinde, onun sağlam yapılı, ucuz ama pejmürde giyinmemiş bir adam olduğunu gördüm; başı vücudunun altına bükülmüştü ve sanki şiddetle çite fırlatılmış gibi çitin dibine büzülmüş yatıyordu.

Daha önce hiç ölü bir bedene dokunmamış birine doğal gelen tiksintiyi yenerek, eğildim ve kalbini hissetmek için onu çevirdim. Tamamen ölmüştü. Görünüşe göre boynu kırılmıştı. Şimşek üçüncü kez çaktı ve yüzü birdenbire karşıma çıktı. Ayaklarımın üzerine fırladım. Bu, ulaşım aracını kullandığım Spotted Dog'un han sahibiydi.

Üzerinden dikkatle adımladım ve yokuş yukarı ilerledim. Polis karakolunun ve College Arms'ın yanından kendi evime doğru yol aldım. Yamaçta hiçbir şey yanmıyordu, ancak otlaktan hala kırmızı bir parıltı ve sağanak doluya karşı yükselen kızıl dumanın yuvarlanan kargaşası geliyordu. Flaşlarla görebildiğim kadarıyla, etrafımdaki evler çoğunlukla hasar görmemişti. College Arms'ın yakınında yolda karanlık bir yığın yatıyordu.

Maybury Köprüsü'ne doğru giden yolda sesler ve ayak sesleri vardı, ama onlara bağırmaya ya da yanlarına gitmeye cesaretim yoktu. Mandallı anahtarımla içeri girdim, kapıyı kapattım, kilitledim ve sürgüledim, merdivenin dibine sendeledim ve oturdum. Hayal gücüm o yürüyen metal canavarlarla ve çite çarpılmış ölü bedenle doluydu.

Duvara sırtımı vererek merdivenin dibine çömeldim, şiddetle titriyordum.