XII. WEYBRIDGE VE SHEPPERTON'IN YIKIMINDAN GÖRDÜKLERİM.

Şafak sökerken, Marslıları izlediğimiz pencereden çekildik ve sessizce aşağı indik.

Topçu, evin kalınacak bir yer olmadığı konusunda benimle hemfikirdi. Londra'ya doğru yol alıp oradan kendi bataryasına —Atlı Topçu Birliği'nin 12. bataryasına— katılmayı teklif etti. Benim planım ise derhal Leatherhead'e dönmekti; Marslıların gücü beni o kadar etkilemişti ki, karımı Newhaven'a götürüp onunla birlikte derhal ülkeden ayrılmaya karar vermiştim. Çünkü bu yaratıklar yok edilmeden önce Londra civarının kaçınılmaz olarak feci bir mücadeleye sahne olacağını şimdiden açıkça görebiliyordum.

Ancak bizimle Leatherhead arasında, başında devlerin beklediği üçüncü silindir bulunuyordu. Yalnız olsaydım sanırım şansımı dener ve kestirmeden giderdim. Fakat topçu beni vazgeçirdi: “İyi bir kadına yapılacak en büyük kötülük,” dedi, “onu dul bırakmaktır”; sonunda, ondan ayrılmadan önce ormanların koruması altında kuzeye doğru Street Cobham'a kadar onunla gitmeye razı oldum. Oradan Leatherhead'e ulaşmak için Epsom üzerinden geniş bir kavis çizecektim.

Hemen yola çıkmalıydım ama arkadaşım aktif görevde bulunmuştu ve benden daha tecrübeliydi. Bana evde bir matara arattı, içini viskiyle doldurdu; bulabildiğimiz her cebi bisküvi paketleri ve et dilimleriyle tıka basa doldurduk. Sonra evden süzüldük ve geceleyin geldiğim o bozuk yoldan olabildiğince hızlı koştuk. Evler terk edilmiş görünüyordu. Yolda, Isı Işını ile can vermiş, birbirine yakın duran üç kömürleşmiş ceset vardı; orada burada insanların düşürdüğü şeyler —bir saat, bir terlik, gümüş bir kaşık ve buna benzer zavallıca değerli eşyalar— görülüyordu. Postaneye sapan köşede, kutular ve mobilyalarla dolu, atsız, tekerleği kırılmış küçük bir el arabası yana devrilmişti. Bir para kasası aceleyle parçalanarak açılmış ve enkazın altına fırlatılmıştı.

Hâlâ yanmakta olan Yetimhane'nin bekçi kulübesi hariç, buradaki evlerin hiçbiri pek zarar görmemişti. Isı Işını baca tepelerini tıraşlayıp geçmişti. Yine de, bizden başka Maybury Hill'de canlı bir ruh yok gibi görünüyordu. Sakinlerin çoğu sanırım Old Woking yolu üzerinden —Leatherhead'e giderken kullandığım yol— kaçmış ya da saklanmışlardı.

Aşağıya, geceki doludan sırılsıklam olmuş siyahlar içindeki adamın cesedinin yanından geçerek dar yola indik ve tepenin eteğindeki ormana daldık. Kimseye rastlamadan demiryoluna doğru ilerledik. Hattın karşısındaki ormanlar, orman kalıntılarının yaralı ve kararmış halinden ibaretti; ağaçların çoğu devrilmişti ama bir kısmı hâlâ ayaktaydı; bunlar yeşil yerine koyu kahverengi yapraklı, kasvetli gri gövdelerdi.

Bizim tarafta ateş, en yakın ağaçları kavurmaktan öteye gidememiş, tutunmayı başaramamıştı. Bir yerde oduncular Cumartesi günü çalışmışlardı; kesilmiş ve yeni budanmış ağaçlar, bıçkı makinesi ve motorunun yanındaki testere talaşı yığınlarıyla birlikte bir açıklıkta yatıyordu. Hemen yan tarafta terk edilmiş, geçici bir kulübe vardı. Bu sabah rüzgâr esmiyordu ve her şey tuhaf bir şekilde sessizdi. Kuşlar bile susmuştu; topçuyla beraber hızla ilerlerken fısıltıyla konuşuyor ve ara sıra omuzlarımızın üzerinden geriye bakıyorduk. Bir iki kez dinlemek için durduk.

Bir süre sonra yola yaklaştık ve yaklaşırken nal sesleri duyup ağaç gövdelerinin arasından Woking'e doğru yavaşça ilerleyen üç süvari gördük. Onlara seslendik, biz onlara doğru aceleyle giderken onlar da durdular. Bu, 8. Süvari Alayı'ndan bir teğmen ve iki erdi; yanlarında topçunun bana helyograf olduğunu söylediği, teodolite benzeyen bir ayaklık vardı.

“Bu sabah bu yönden gelen gördüğüm ilk kişilersiniz,” dedi teğmen. “Neler dönüyor?”

Sesi ve yüzü merak doluydu. Arkasındaki adamlar merakla bakıyorlardı. Topçu setten yola atladı ve selam verdi.

“Dün gece top imha edildi, efendim. Saklanıyorduk. Bataryaya katılmaya çalışıyoruz, efendim. Sanırım bu yolun yarım mil ilerisinde Marslıları göreceksiniz.”

“Neye benziyorlar Allah aşkına?” diye sordu teğmen.

“Zırhlı devler efendim. Yüz fit boyunda. Üç bacaklı ve alüminyum gibi bir gövdeleri var, kapüşonlu devasa bir kafaları var efendim.”

“Hadi oradan!” dedi teğmen. “Ne saçma bir laf!”

“Göreceksiniz efendim. Ateş saçan ve sizi anında öldüren bir tür kutu taşıyorlar efendim.”

“Ne demek istiyorsun—bir top mu?”

“Hayır efendim,” ve topçu Isı Işını'nın canlı bir anlatımına başladı. Yolun ortasında teğmen sözünü kesti ve bana baktı. Ben hâlâ yolun kenarındaki setin üzerinde duruyordum.

“Tamamen doğru,” dedim.

“Pekâlâ,” dedi teğmen, “sanırım onu görmek de benim görevim. Bak buraya” —topçuya hitaben— “biz insanları evlerinden tahliye etmekle görevlendirildik. Sen en iyisi git ve Tuğgeneral Marvin'e rapor ver, bildiğin her şeyi ona anlat. Weybridge'de. Yolu biliyor musun?”

“Biliyorum,” dedim; ve o, atını tekrar güneye çevirdi.

“Yarım mil mi dedin?” dedi.

“En fazla,” diye yanıtladım ve ağaç tepelerinin üzerinden güneyi işaret ettim. Bana teşekkür edip atını sürdü ve onları bir daha görmedik.

Daha ileride, yolda bir işçi kulübesini boşaltmakla meşgul üç kadın ve iki çocuktan oluşan bir gruba rastladık. Küçük bir el arabası bulmuşlar, üzerini kirli görünen çıkınlar ve eski püskü mobilyalarla dolduruyorlardı. Geçerken bizimle konuşamayacak kadar canla başla işlerine gömülmüşlerdi.

Byfleet istasyonunun orada çam ağaçlarının arasından çıktık ve çevreyi sabah güneşinin altında sakin ve huzurlu bulduk. Orada Isı Işını'nın menzilinin çok dışındaydık ve bazı evlerin sessizce terk edilmiş olması, diğerlerindeki telaşlı paketleme hareketi ve demiryolu üzerindeki köprüde durup hattın aşağısına, Woking'e doğru bakan asker grubu olmasaydı, gün herhangi bir Pazar gününe çok benzeyecekti.

Birkaç çiftlik arabası ve at arabası gıcırdayarak Addlestone yolunda ilerliyordu ve aniden bir tarlanın kapısından, düz bir çayır boyunca, Woking'e doğru bakan, eşit mesafelerde düzgünce dizilmiş altı adet on iki librelik top gördük. Topçular topların başında bekliyorlardı ve mühimmat arabaları işe uygun bir mesafedeydi. Adamlar sanki teftişteymiş gibi duruyorlardı.

“Bu iyi!” dedim. “En azından düzgün bir atış yapabilecekler.”

Topçu kapıda tereddüt etti.

“Ben devam edeceğim,” dedi.

Weybridge'e doğru daha ileride, köprünün hemen üzerinde, beyaz iş ceketli bir grup adam uzun bir tabya inşa ediyordu ve arkada daha fazla top vardı.

“Her halükârda şimşeğe karşı ok ve yay kuşanmak gibi bir şey bu,” dedi topçu. “Henüz o ateş ışınını görmediler.”

Aktif olarak görevde olmayan subaylar durmuş, ağaç tepelerinin üzerinden güneybatıya bakıyorlardı; kazan adamlar da ara sıra durup aynı yöne bakıyorlardı.

Byfleet bir kargaşa içindeydi; insanlar eşyalarını topluyor ve bir grup süvari —bazıları atından inmiş, bazıları at sırtında— onları oradan oraya koşturuyordu. Köy sokağında, üzerinde beyaz daire içinde haç bulunan üç dört siyah hükümet arabası ve eski bir omnibus, diğer araçlarla birlikte yükleniyordu. Çoğu en iyi kıyafetlerini giyecek kadar dindar olan onlarca insan vardı. Askerler, onlara durumun ciddiyetini anlatmakta büyük güçlük çekiyorlardı. Devasa bir kutusu ve içinde orkideler olan yirmi kadar saksısı olan, onları geride bırakmak isteyen onbaşıya öfkeyle dil döken, zayıf, yaşlı bir adam gördük. Durup kolunu tuttum.

“Orada ne olduğunu biliyor musun?” dedim, Marslıları gizleyen çam tepelerini işaret ederek.

“Ha?” dedi dönerek. “Bunların değerli olduğunu açıklıyordum.”

“Ölüm!” diye bağırdım. “Ölüm geliyor! Ölüm!” ve eğer becerebilirse bunu sindirmesi için onu orada bırakıp topçunun peşinden koştum. Köşede geriye baktım. Asker onu bırakmıştı ve o hâlâ kutusunun yanında, kapağındaki orkide saksılarıyla duruyor, dalgın dalgın ağaçların ötesine bakıyordu.

Weybridge'de kimse bize karargâhın nerede kurulduğunu söyleyemedi; her yer daha önce hiçbir kasabada görmediğim bir kargaşa içindeydi. Her yerde arabalar, faytonlar; en şaşırtıcı ulaşım aracı ve binek hayvanı çeşitliliği. Kasabanın saygın sakinleri, golf ve tekne kıyafetleri içindeki adamlar, şık giyimli eşleri eşya topluyor; nehir kenarı aylakları canla başla yardım ediyor; çocuklar heyecanlı ve çoğunlukla Pazar deneyimlerindeki bu şaşırtıcı değişiklikten son derece memnundu. Tüm bu keşmekeşin ortasında, saygıdeğer vikar büyük bir cesaretle sabah ayini yapıyordu ve çanı heyecanın üzerinde çınlıyordu.

Ben ve topçu, içme çeşmesinin basamağına oturup yanımızda getirdiklerimizle idare eder bir yemek yedik. Asker devriyeleri —buradakiler artık süvari değil, beyazlar içindeki el bombacılarıydı— insanları şimdi gitmeleri ya da ateş başladığında mahzenlerine sığınmaları konusunda uyarıyorlardı. Demiryolu köprüsünden geçerken, istasyonun içinde ve çevresinde giderek artan bir kalabalığın toplandığını gördük; tıklım tıklım dolu olan peron kutu ve paketlerle doluydu. Askerlerin ve topların Chertsey'e geçişine izin vermek amacıyla normal trafiğin durdurulduğuna inanıyorum ve daha sonraki bir saatte sefere konulan özel trenlerdeki yerler için vahşi bir mücadelenin yaşandığını duydum.

Öğlene kadar Weybridge'de kaldık ve o saatte kendimizi Wey ve Thames nehirlerinin birleştiği Shepperton Bendi yakınındaki yerde bulduk. Zamanın bir kısmını iki yaşlı kadının küçük bir el arabasını yüklemesine yardım ederek geçirdik. Wey nehrinin üç ağzı vardır ve bu noktada tekneler kiralanabilir; ayrıca nehri geçen bir feribot vardı. Shepperton tarafında bahçeli bir han vardı ve onun ötesinde Shepperton Kilisesi'nin kulesi —yerine bir külah yapılmıştı— ağaçların arasından yükseliyordu.

Burada heyecanlı ve gürültülü bir mülteci kalabalığı bulduk. Henüz kaçış paniğe dönüşmemişti ama gidip gelen tüm teknelerin karşıya geçirebileceğinden çok daha fazla insan vardı bile. İnsanlar ağır yükler altında nefes nefese geliyorlardı; bir karı koca, aralarına aldıkları küçük bir müştemilat kapısının üzerine ev eşyalarını yığmış, onu taşıyorlardı. Bir adam bize Shepperton istasyonundan uzaklaşmaya çalışacağını söyledi.

Çokça bağırma çağırma vardı, hatta şaka yapan bir adam bile vardı. Buradaki insanların kafasındaki fikir, Marslıların sadece sonunda kesinlikle yok edilecek olan, kasabaya saldırıp yağmalayabilecek müthiş insanoğulları olduğu yönündeydi. İnsanlar ara sıra Wey'in karşı kıyısına, Chertsey'e doğru uzanan çayırlara endişeyle bakıyorlardı ama oradaki her şey hâlâ sessizdi.

Thames'in karşısı, teknelerin yanaştığı yer hariç, Surrey tarafının tam aksine her şey sessizdi. Orada teknelerden inen insanlar dar yoldan yürüp gidiyorlardı. Büyük feribot az önce bir sefer yapmıştı. Üç dört asker hanın bahçesinde durmuş, yardım teklif etmeden kaçanlara bakıyor ve onlarla alay ediyorlardı. Yasak saatler içinde olduğu için han kapalıydı.

“O da ne?” diye bağırdı bir kayıkçı ve yanımdaki bir adam havlayan köpeğine, “Sus, seni aptal!” dedi. Sonra ses tekrar geldi, bu sefer Chertsey yönünden boğuk bir gümleme —bir top sesiydi bu.

Savaş başlıyordu. Hemen ardından nehrin sağ tarafındaki, ağaçlar yüzünden görünmeyen bataryalar koroya katılarak birbiri ardına ağır ateş açtılar. Bir kadın çığlık attı. Herkes yanımızda başlayan ama bizim için görünmez olan savaşın ani hareketliliğiyle donup kaldı. Düz çayırlar, çoğunlukla istifini bozmadan otlayan inekler ve sıcak güneş ışığında hareketsiz duran gümüşi budanmış söğütlerden başka bir şey görünmüyordu.

Yanımdaki bir kadın şüpheyle, “Askerler onları durdurur,” dedi. Ağaç tepelerinin üzerinde bir pus yükseldi.

Sonra aniden nehrin uzaklarında bir duman dalgası, havaya fırlayıp asılı kalan bir duman püflesi gördük; ve hemen ardından yer ayaklarımızın altında sarsıldı ve şiddetli bir patlama havayı titretip yakındaki evlerin iki üç camını aşağı indirdi ve bizi hayretler içinde bıraktı.

“İşte buradalar!” diye bağırdı mavi kazaklı bir adam. “Şurada! Görüyor musunuz onları? Şurada!”

Hızla birbiri ardına, bir, iki, üç, dört zırhlı Marslı, küçük ağaçların çok ötesinde, Chertsey'e doğru uzanan düz çayırların arasından göründü ve nehre doğru hızla ilerlediler. İlk başta sallanarak ilerleyen ve uçan kuşlar kadar hızlı giden küçük kapüşonlu figürler gibi görünüyorlardı.

Derhal, bize doğru çaprazlama ilerleyen beşincisi göründü. Zırhlı gövdeleri, hızla topların üzerine atılırlarken güneşte parlıyordu ve yaklaştıkça hızla büyüyorlardı. En soldaki, yani en uzaktaki, havada devasa bir kutuyu salladı ve Cuma gecesi gördüğüm o hayaletimsi, korkunç Isı Işını Chertsey'e doğru savruldu ve kasabayı vurdu.

Bu tuhaf, hızlı ve korkunç yaratıkları gören su kenarındaki kalabalık bir an için dehşete düşmüş gibiydi. Ne çığlık ne de bağırtı vardı, sadece bir sessizlik. Sonra boğuk bir mırıltı ve ayak sesleri —sudan gelen bir şapırtı. Omzunda taşıdığı bavulu bırakamayacak kadar korkmuş bir adam hızla döndü ve yükünün köşesiyle vurduğu darbeyle beni sendeleterek kenara itti. Bir kadın eliyle beni itip yanımdan hızla geçti. İnsan seline kapılıp döndüm ama düşünebilmeyecek kadar dehşete düşmemiştim. Aklımda o korkunç Isı Işını vardı. Suyun altına girmek! Çözüm buydu!

Duyulmayan bir sesle, “Suyun altına girin!” diye bağırdım.

Tekrar geri döndüm ve yaklaşan Marslıya doğru koştum, çakıllı sahilden aşağı hızla inip kendimi suya attım. Diğerleri de aynısını yaptı. Ben yanlarından hızla geçerken geri dönen bir tekne dolusu insan dışarı atlıyordu. Ayaklarımın altındaki taşlar çamurlu ve kaygandı; nehir o kadar sığdı ki belki yirmi fit kadar ancak belime gelen suda koştum. Sonra, Marslı neredeyse iki yüz yarda ötede tepemde yükselirken, kendimi suyun yüzeyinin altına bıraktım. Teknelerdeki insanların nehre atlarken çıkardıkları şapırtılar kulaklarımda gök gürültüsü gibi çınladı. İnsanlar nehrin her iki kıyısına da alelacele çıkıyorlardı. Fakat Marslı makinesi o an için oraya buraya koşan insanlara, bir adamın ayağıyla tekmelediği yuvadaki karıncaların kargaşasına baktığından daha fazla dikkat etmiyordu. Yarı boğulmuş bir halde kafamı suyun üzerine çıkardığımda, Marslı'nın kapüşonu hâlâ nehrin karşısından ateş eden bataryalara dönüktü ve ilerlerken Isı Işını'nın jeneratörü olması gereken şeyi serbestçe sallıyordu.

Bir an sonra kıyıya varmış, bir adımda nehrin yarısını aşmıştı. En öndeki bacaklarının dizleri karşı kıyıda büküldü ve bir an sonra Shepperton köyünün yakınında tekrar tam boyuna yükseldi. Derhal, sağ kıyıdaki hiç kimsenin haberi olmadan o köyün eteklerine gizlenmiş olan altı top aynı anda ateşlendi. İlk patlamanın hemen ardından gelen bu ani ve yakın sarsıntı kalbimi yerinden oynattı. İlk mermi kapüşonun altı yarda üzerinde patladığında, canavar Isı Işını'nı üreten kutuyu çoktan kaldırıyordu.

Bir şaşkınlık çığlığı attım. Diğer dört Marslı canavarı ne gördüm ne de düşündüm; dikkatim tamamen daha yakındaki olaya odaklanmıştı. Kapüşon dördüncü mermiyi karşılamak için ama ondan kaçacak kadar hızlı olmayacak şekilde dönerken, iki mermi daha gövdenin yakınında havada patladı.

Mermi tam Şey'in suratında patladı. Kapüşon şişti, parladı ve bir düzine yırtık kırmızı et parçası ve parıldayan metal parçası halinde etrafa savruldu.

Çığlık ve sevinç nidası arası bir sesle “Vuruldu!” diye bağırdım.

Çevremdeki sudaki insanlardan gelen karşılık veren bağırışları duydum. O anki coşkuyla sudan dışarı fırlayabilirdim.

Başsız dev, sarhoş bir dev gibi sendeledi; ama devrilmedi. Bir mucize eseri dengesini geri kazandı ve artık adımlarına dikkat etmeksizin, Isı Işını'nı ateşleyen kamera şimdi sımsıkı yukarıda tutulur halde, hızla Shepperton'a doğru sendeledi. Kapüşonun içindeki canlı zekâ, yani Marslı, katledilmiş ve göğün dört rüzgârına dağılmıştı; Şey artık yıkıma doğru sürüklenen karmaşık bir metal düzeneğinden ibaretti. Yönlendirmeden yoksun bir halde düz bir hatta ilerledi. Bir koçbaşının darbesi gibi Shepperton Kilisesi'nin kulesine çarpıp onu yıktı, yana saptı, körlemesine ilerledi ve muazzam bir güçle görüş alanımın dışında nehre çöktü.

Şiddetli bir patlama havayı sarstı; gökyüzüne doğru bir su, buhar, çamur ve parçalanmış metal fışkırması yükseldi. Isı Işını'nın kamerası suya çarptığı anda, su anında buharlaşıp parlamıştı. Bir an sonra, çamurlu bir gelgit dalgası gibi ama neredeyse haşlayacak kadar sıcak devasa bir dalga, nehrin yukarısındaki kıvrımdan süpürerek geldi. İnsanların kıyıya doğru çabaladıklarını gördüm ve Marslı'nın çöküşünün kaynaması ve kükremesi üzerinden çığlıklarını ve bağırışlarını belli belirsiz duydum.

Bir an için sıcaklığa hiç aldırış etmedim, kendini koruma ihtiyacını unuttum. Virajın ardını görene kadar, bunu yapmak için siyahlar içindeki bir adamı yana iterek dalgalı suda ilerledim. Yarım düzine terk edilmiş tekne, dalgaların karmaşasında amaçsızca sallanıyordu. Düşen Marslı, nehrin aşağısında, nehrin ortasında yan yatmış ve büyük ölçüde sulara gömülmüş halde görüş alanıma girdi.

Enkazdan yoğun buhar bulutları yükseliyordu ve karmaşık bir şekilde dönen sislerin arasından, devasa uzuvların suyu dövdüğünü, havaya çamur ve köpük saçtığını aralıklı ve hayal meyal görebiliyordum. Dokunaçlar canlı kollar gibi sallanıyor ve vuruyordu; bu hareketlerin çaresiz amaçsızlığı dışında, sanki yaralı bir şey dalgaların arasında can çekişiyordu. Makineden gürültülü fışkırmalarla muazzam miktarda kızıl-kahverengi bir sıvı fışkırıyordu.

Dikkatim bu can çekişme telaşından, sanayi kasabalarımızdaki siren denilen şeyin sesine benzeyen öfkeli bir feryatla dağıldı. Çekme yolunun yakınında, dizine kadar suyun içinde olan bir adam bana duyulmayan bir şeyler bağırdı ve işaret etti. Geriye baktığımda, diğer Marslıların Chertsey yönünden nehir kıyısı boyunca devasa adımlarla ilerlediklerini gördüm. Shepperton topları bu kez boşuna konuştu.

Bunun üzerine hemen suyun altına daldım ve hareket etmek bir azap haline gelene kadar nefesimi tutarak, elimden geldiğince suyun altında acı içinde körlemesine ilerledim. Su etrafımda çalkalanıyor ve hızla ısınıyordu.

Bir an nefes almak ve gözlerimdeki saçları ve suyu temizlemek için başımı kaldırdığımda, buhar önce Marslıları tamamen gizleyen dönen beyaz bir sis halinde yükseliyordu. Gürültü sağır ediciydi. Sonra onları sisin etkisiyle büyümüş, devasa gri figürler olarak hayal meyal gördüm. Yanımdan geçmişlerdi ve ikisi yoldaşlarının köpüren, çalkantılı kalıntıları üzerine eğilmişti.

Üçüncü ve dördüncüsü suda onun yanında duruyordu; biri benden belki iki yüz yarda ötede, diğeri Laleham tarafındaydı. Isı Işını jeneratörleri havada sallanıyor ve tıslayan ışınlar oraya buraya vuruyordu.

Hava sesle doluydu; sağır edici ve kafa karıştırıcı bir gürültü çatışması —Marslıların çınlayan gürültüsü, yıkılan evlerin çatırtısı, ağaçların, çitlerin, alev alan barakaların gümlemesi ve ateşin çatırdayıp kükremesi. Yoğun Siyah Duman, nehirden yükselen buhara karışmak için yukarı fırlıyordu ve Isı Işını Weybridge üzerinde gidip gelirken, çarptığı yerlerde akkor beyazı parlamalar oluşuyor ve bunlar hemen yerini korkunç alevlerin dumanlı dansına bırakıyordu. Daha yakındaki evler, arkalarındaki ateş oraya buraya giderken, buharın içinde gölgeli, silik ve solgun bir halde kaderlerini bekleyerek hâlâ bozulmadan duruyordu.

Belki bir an boyunca orada, neredeyse kaynayan suyun içinde göğsüme kadar gelmiş bir halde, durumum karşısında donakalmış, kaçıştan umudumu kesmiş bir şekilde durdum. Dumanın arasından, nehirde benimle birlikte olan insanların, bir adamın ilerleyişinden kaçan ve çimenlerin arasından aceleyle geçen küçük kurbağalar gibi sazlardan geçerek sudan dışarı tırmandıklarını veya çekme yolunda tam bir dehşet içinde oraya buraya koşturduklarını görebiliyordum.

Sonra aniden Isı Işını'nın beyaz parıltıları bana doğru sıçramaya başladı. Evler onun dokunuşuyla eriyip çökerken alevler püskürdü; ağaçlar bir kükremeyle ateşe dönüştü. Işın çekme yolu üzerinde aşağı yukarı titreyerek oraya buraya koşan insanları silip süpürdü ve durduğum yerden elli yarda bile uzak olmayan suyun kenarına kadar indi. Nehir boyunca Shepperton'a doğru süpürerek geçti ve izlediği yoldaki su, tepesinde buhardan bir taç olan kaynayan bir kabarıklık halinde yükseldi. Kıyıya doğru döndüm.

Bir an sonra, neredeyse kaynama noktasındaki devasa dalga üzerime atıldı. Avazım çıktığı kadar bağırdım ve haşlanmış, yarı kör olmuş, acı içinde, sıçrayan ve tıslayan suyun içinden kıyıya doğru sendeledim. Ayağım tökezleseydi, bu sonum olurdu. Marslıların tam görüş alanında, Wey ve Thames'in birleştiği açıyı belirlemek için aşağı uzanan geniş, çıplak çakıllı kumsalın üzerine çaresizce düştüm. Ölümden başka bir şey beklemiyordum.

Bir Marslı'nın ayağının başımın yirmi yarda yakınına indiğini, doğrudan gevşek çakıla gömüldüğünü, onları oraya buraya savurduğunu ve tekrar kalktığını; uzun bir bekleyişi ve sonra dördünün yoldaşlarının enkazını aralarına alıp taşıdıklarını, bir netleşip bir duman perdesinin ardında belirsizleşerek, bana göre sonsuz görünen geniş bir nehir ve çayır alanını kat ederek uzaklaştıklarını hayal meyal hatırlıyorum. Ve sonra, çok yavaş bir şekilde, bir mucize eseri kurtulduğumu fark ettim.