XVI. LONDRA'DAN GÖÇ

Böylece, Pazartesi şafağı sökerken dünyanın en büyük şehrini kasıp kavuran o kükreyen korku dalgasını anlayabilirsiniz; kaçış akını hızla bir sele dönüşüyor, demiryolu istasyonlarının çevresinde köpüren bir kargaşa içinde kamçılanıyor, Thames'teki gemilerin etrafında korkunç bir mücadele halinde birikiyor ve mevcut her kanaldan kuzeye ve doğuya doğru aceleyle akıyordu. Saat ona gelindiğinde polis teşkilatı ve öğleye doğru demiryolu teşkilatları bile tutarlılığını, biçimini ve verimliliğini yitiriyor; eriyor, yumuşuyor ve sonunda toplumsal gövdenin o hızlı çözülüşü içinde akıp gidiyordu.

Thames'in kuzeyindeki tüm demiryolu hatları ve Cannon Street'teki Güney-Doğu hattı çalışanları Pazar gece yarısına kadar uyarılmıştı ve trenler dolduruluyordu. Saat daha iki sularında bile insanlar vagonlarda ayakta duracak bir yer için vahşice dövüşüyorlardı. Saat üçe geldiğinde, Liverpool Street istasyonundan birkaç yüz metre ötedeki Bishopsgate Caddesi'nde bile insanlar çiğneniyor ve eziliyordu; revolverler patlıyor, insanlar bıçaklanıyor ve trafiği yönetmek için gönderilen polisler, bitkin ve öfkeden kudurmuş bir halde, korumak için çağrıldıkları insanların kafalarını kırıyorlardı.

Gün ilerledikçe ve makinistler ile ateşçiler Londra'ya dönmeyi reddettikçe, kaçışın baskısı insanları giderek yoğunlaşan bir kalabalık halinde istasyonlardan uzağa, kuzeye doğru uzanan yollara sürdü. Öğle vaktinde Barnes'ta bir Marslı görülmüştü ve yavaşça çöken bir siyah buhar bulutu, Thames boyunca ve Lambeth düzlükleri üzerinden sürüklenerek, hantal ilerleyişiyle köprüler üzerindeki tüm kaçış yollarını kesmişti. Bir başka yığın Ealing üzerinden sürüklendi ve Castle Hill'deki, hayatta kalan ama kaçamayan küçük bir sağ kalanlar adasını kuşattı.

Chalk Farm'da bir North-Western trenine binmek için verilen sonuçsuz bir çabanın ardından —oradaki yük garında yüklenen trenlerin lokomotifleri, çığlık atan insanların arasından onları yarıp geçerek ilerlemiş ve bir düzine yapılı adam, kalabalığın makinisti fırınına doğru ezmesini engellemek için savaşmıştı— kardeşim Chalk Farm yoluna çıktı, aceleyle ilerleyen bir araç sürüsünün arasından sıyrılarak geçti ve bir bisikletçinin yağmalanmasında en önde olma şansına erişti. Aldığı makinenin ön lastiği camdan dışarı sürüklenirken patlamıştı, ama buna rağmen bileğinde bir kesik dışında başka bir yara almadan üzerine binip uzaklaştı. Haverstock Hill'in dik eteği devrilmiş birkaç at yüzünden geçilmez durumdaydı ve kardeşim Belsize Yolu'na saptı.

Böylece paniğin hiddetinden kurtuldu ve Edgware Yolu'nu çevreleyerek, saat yedi civarında, aç ve yorgun ama kalabalığın epey önünde Edgware'e ulaştı. Yol boyunca insanlar yol kenarında merakla, hayretle duruyorlardı. Yanından birkaç bisikletli, bazı atlılar ve iki otomobil geçti. Edgware'den bir mil ötede tekerleğin jantı kırıldı ve makine sürülemez hale geldi. Onu yol kenarına bırakıp köyün içinden ağır adımlarla geçti. Yerleşimin ana caddesinde yarı açık dükkânlar vardı ve insanlar kaldırımda, kapı eşiklerinde ve pencerelerde toplanmış, yeni başlayan bu olağanüstü mülteci kafilesine şaşkınlıkla bakıyorlardı. Bir handa bir şeyler yemeyi başardı.

Bir süre ne yapacağını bilmeden Edgware'de kaldı. Kaçan insanların sayısı artıyordu. Birçoğu, tıpkı kardeşim gibi, orada oyalanmaya meyilli görünüyordu. Mars'tan gelen istilacılar hakkında yeni bir haber yoktu.

O sırada yol kalabalıktı ama henüz tıkanmamıştı. O saatteki mültecilerin çoğu bisikletliydi ama kısa süre sonra otomobiller, kiralık arabalar ve faytonlar hızla geçmeye başladı ve St. Albans'a giden yol boyunca tozlar ağır bulutlar halinde asılı kaldı.

Kardeşimi sonunda doğuya doğru uzanan sessiz bir patikaya sapmaya iten şey, belki de bazı arkadaşlarının yaşadığı Chelmsford'a gitmek gibi belli belirsiz bir fikirdi. Kısa süre sonra bir çite rastladı ve onu aşarak kuzeydoğuya doğru bir patikayı izledi. Birkaç çiftliğin ve adlarını öğrenemediği bazı küçük yerlerin yakınından geçti. High Barnet'e doğru uzanan çimenli bir yolda, yol arkadaşı olacak iki hanımla karşılaşana kadar az sayıda mülteci gördü. Onlara tam zamanında yetişip onları kurtardı.

Çığlıklarını duydu ve köşeyi hızla dönünce, iki adamın onları bindikleri küçük midilli arabasından dışarı çekmeye çalıştığını, üçüncüsünün ise korkmuş midillinin başını güçlükle tuttuğunu gördü. Hanımlardan biri, beyazlar giymiş kısa boylu bir kadın, sadece çığlık atıyordu; diğeri, esmer ve ince yapılı olanı, boşta kalan elindeki kamçıyla kolunu kavrayan adama vuruyordu.

Kardeşim durumu hemen kavradı, bağırdı ve arbedeye doğru koştu. Adamlardan biri vazgeçip ona döndü ve kardeşim, rakibinin yüzünden bir kavganın kaçınılmaz olduğunu anlayarak, usta bir boksör olmasının verdiği avantajla hemen üzerine yürüdü ve onu arabanın tekerleğine doğru devirdi.

Boksör centilmenliğinin sırası değildi; kardeşim bir tekmeyle onu susturdu ve ince yapılı hanımın kolunu çekiştiren adamın yakasına yapıştı. At nallarının tıkırtısını duydu, kamçı yüzünde şakladı, üçüncü bir rakip iki gözünün arasına vurdu ve tuttuğu adam kendini kurtarıp geldiği yöne doğru, yolun aşağısına kaçtı.

Kısmen sersemlemiş bir halde, kendini atın başını tutan adamla karşı karşıya buldu ve arabanın iki yana sallanarak yolun aşağısına doğru ondan uzaklaştığını, içindeki kadınların ise arkaya baktıklarını fark etti. Önündeki adam, iri yarı bir kabadayı, üzerine atılmaya çalıştı ama kardeşim onu suratına indirdiği bir yumrukla durdurdu. Sonra, terk edildiğini anlayarak bir manevrayla sıyrıldı ve arkasında o iri yarı adam, uzaktan da şimdi geri dönmüş olan diğer kaçak takip eder halde, arabanın peşinden yolun aşağısına doğru koşmaya başladı.

Aniden ayağı takıldı ve düştü; hemen arkasındaki takipçisi tepetaklak oldu ve kardeşim ayağa kalktığında kendini yine iki rakiple karşı karşıya buldu. Eğer ince yapılı hanım büyük bir cesaretle arabayı durdurup yardıma dönmeseydi onlara karşı pek şansı olmazdı. Görünüşe bakılırsa tüm bu süre boyunca bir revolveri vardı, ama o ve arkadaşı saldırıya uğradığında silah koltuğun altındaydı. Altı yarda mesafeden ateş etti, kardeşimi kıl payı ıskaladı. Soyguncuların az cesur olanı kaçtı ve arkadaşı da onun korkaklığına küfrederek peşinden gitti. İkisi de yolun aşağısında, üçüncü adamın baygın yattığı yerde görüş mesafesinde durdular.

"Bunu alın!" dedi ince yapılı hanım ve revolverini kardeşime verdi.

"Arabaya dönün," dedi kardeşim, patlamış dudağındaki kanı silerek.

Kadın tek kelime etmeden döndü —ikisi de nefes nefeseydi— ve beyazlı kadının korkmuş midilliyi zapt etmeye çalıştığı yere geri döndüler.

Soyguncular belli ki derslerini almışlardı. Kardeşim tekrar baktığında geri çekiliyorlardı.

"Müsaade ederseniz buraya oturacağım," dedi kardeşim ve öndeki boş koltuğa çıktı. Hanım omzunun üzerinden baktı.

"Dizginleri bana verin," dedi ve kamçıyı midillinin böğrüne şaklattı. Bir an sonra yolun bir kıvrımı, üç adamı kardeşimin gözlerinden sakladı.

Böylece kardeşim kendini hiç beklenmedik bir şekilde, nefes nefese, ağzı yarılmış, çenesi morarmış ve parmak eklemleri kana bulanmış halde, bu iki kadınla birlikte bilinmeyen bir yolda arabayla giderken buldu.

Onların Stanmore'da yaşayan bir cerrahın eşi ve kız kardeşi olduklarını öğrendi; cerrah gece yarısından sonra Pinner'daki tehlikeli bir vakadan dönmüş ve yol üzerindeki bir demiryolu istasyonunda Marslıların ilerleyişini duymuştu. Eve aceleyle dönmüş, kadınları uyandırmış —hizmetçileri onları iki gün önce terk etmişti— yanlarına biraz erzak almış, —kardeşimin şansına— revolveri koltuğun altına koymuş ve orada bir tren bulabilecekleri düşüncesiyle onlara Edgware'e doğru sürmelerini söylemişti. Kendisi ise komşulara haber vermek için geride kalmıştı. Sabah saat dört buçuk sularında onlara yetişeceğini söylemişti ama şimdi saat dokuza geliyordu ve ondan hiçbir iz yoktu. Edgware'de artan trafik yüzünden orada duramamışlar ve bu yan yola sapmışlardı.

Kısa süre sonra New Barnet'e daha yakın bir yerde tekrar durduklarında kardeşime parça parça anlattıkları hikâye buydu. En azından ne yapacaklarına karar verene ya da kayıp adam gelene kadar onlarla kalacağına söz verdi ve onlara güven vermek için kendisine yabancı bir silah olan revolverle usta bir nişancı olduğunu iddia etti.

Yol kenarında bir tür kamp kurdular ve midilli çitlerin arasında mutlu mesut karnını doyurdu. Onlara Londra'dan kendi kaçışını ve bu Marslılar ile onların yöntemleri hakkında bildiği her şeyi anlattı. Güneş gökyüzünde yükseldi ve bir süre sonra konuşmaları kesilerek yerini huzursuz bir bekleyişe bıraktı. Yol boyunca birkaç yolcu geçti ve kardeşim onlardan alabildiği kadar haber topladı. Aldığı her kopuk cevap, insanlığın başına gelen büyük felakete dair izlenimini derinleştirdi, bu kaçışın derhal sürdürülmesi gerektiğine dair iknasını pekiştirdi. Bu konuda onları sıkıştırdı.

"Paramız var," dedi ince yapılı kadın ve duraksadı.

Gözleri kardeşiminkiyle buluştu ve duraksaması sona erdi.

"Benim de var," dedi kardeşim.

Kadın yanlarında beş poundluk bir banknotun yanı sıra otuz altın pound kadar para olduğunu açıkladı ve bununla St. Albans veya New Barnet'te bir trene binebileceklerini önerdi. Kardeşim, Londralıların trenlere doluşmak için verdikleri amansız mücadeleyi göz önüne alarak bunun umutsuz olduğunu düşündü ve Essex üzerinden Harwich'e doğru gidip oradan ülkeden tamamen kaçma fikrini ortaya attı.

Bayan Elphinstone —beyazlı kadının adı buydu— hiçbir mantıklı açıklamayı dinlemiyor, sürekli "George"u çağırıyordu; ancak görümcesi şaşırtıcı derecede sessiz ve temkinliydi ve sonunda kardeşimin önerisini kabul etti. Böylece, Büyük Kuzey Yolu'nu geçmeyi planlayarak Barnet'e doğru devam ettiler; kardeşim, midilliyi mümkün olduğunca yormamak için onu yedekte götürüyordu. Güneş gökyüzünde yükseldikçe gün aşırı ısındı ve ayak altındaki kalın, beyazımsı kum yakıcı ve kör edici bir hal aldı, bu yüzden ancak çok yavaş ilerleyebiliyorlardı. Çitler tozdan griye dönmüştü. Barnet'e doğru ilerledikçe, gürültülü bir uğultu giderek güçlendi.

Daha fazla insanla karşılaşmaya başladılar. Bunların çoğu önlerine dik dik bakıyor, anlaşılmaz sorular mırıldanıyor, bitkin, çökmüş ve kir pas içindeydiler. Smokinli bir adam, gözleri yerde, yürüyerek yanlarından geçti. Sesini duydular ve dönüp ona baktıklarında, bir elinin saçlarına yapıştığını, diğerinin ise görünmez şeylere vurduğunu gördüler. Öfke nöbeti geçince, bir kez bile arkasına bakmadan yoluna devam etti.

Kardeşimin grubu Barnet'in güneyindeki kavşağa doğru ilerlerken, sollarındaki bazı tarlaları aşarak yola yaklaşan, birini kucağında taşıdığı üç çocuklu bir kadın gördüler; sonra yanlarından kirli siyahlar içinde, bir elinde kalın bir sopa, diğerinde küçük bir el valizi olan bir adam geçti. Derken yan yolun köşesinden, ana yolla birleştiği yeri koruyan villaların arasından, ter içindeki siyah bir midillinin çektiği, tozdan griye dönmüş melon şapkalı, solgun bir gencin sürdüğü küçük bir araba geldi. Arabaya üç kız, East End'den fabrika kızları ve birkaç küçük çocuk doluşmuştu.

"Bu bizi Edgware'in etrafından dolandırır mı?" diye sordu sürücü, gözleri fırlamış, yüzü bembeyaz bir halde; kardeşim ona sola dönerse dolandıracağını söyleyince, teşekkür etme nezaketini bile göstermeden hemen kırbacı şaklattı.

Kardeşim, önlerindeki evlerin arasından yükselen ve villaların arkasından görünen yolun ötesindeki bir terasın beyaz cephesini perdeleyen soluk gri bir duman ya da pus fark etti. Bayan Elphinstone, sıcak ve mavi gökyüzüne karşı önlerindeki evlerin üzerinden yükselen dumanlı, kırmızı alev dillerini görünce aniden çığlık attı. Gürültülü gürültü şimdi birçok sesin düzensiz karışımına, birçok tekerleğin gıcırtısına, vagonların iniltisine ve at nallarının kesik tıkırtılarına dönüştü. Yan yol, kavşağa elli yarda kala keskin bir dönüş yapıyordu.

"Aman Tanrım!" diye haykırdı Bayan Elphinstone. "Bizi neyin içine sürüklüyorsunuz?"

Kardeşim durdu.

Çünkü ana yol, kuzeye doğru koşan, birbirini sıkıştıran insanlardan oluşan kaynayan bir nehirdi. Güneşin parıltısında beyaz ve parlak olan büyük bir toz yığını, yerden yirmi fit yüksekliğe kadar her şeyi gri ve belirsiz kılıyordu; bu toz, yoğun bir at sürüsünün, yaya erkek ve kadınların aceleci adımlarıyla ve her türden aracın tekerlekleriyle sürekli yenileniyordu.

"Yol açın!" diye bağıran sesler duydu kardeşim. "Yol açın!"

Yan yol ile ana yolun birleşme noktasına yaklaşmak, bir yangının dumanına dalmak gibiydi; kalabalık bir yangın gibi kükrüyordu ve toz sıcak ve keskindi. Nitekim yolun biraz yukarısında bir villa yanıyor ve kargaşaya kargaşa katmak için yolun ötesine yuvarlanan siyah duman kütleleri gönderiyordu.

Yanlarından iki adam geçti. Sonra ağır bir çıkın taşıyan ve ağlayan kirli bir kadın. Dili dışarıda, kaybolmuş bir retriever cinsi köpek, korkmuş ve perişan bir halde şüpheyle etraflarında dolandı ve kardeşimin tehdidiyle kaçtı.

Sağ taraftaki evlerin arasından Londra yönüne doğru görebildikleri kadarıyla yol, her iki yandaki villalar arasına sıkışmış, kirli ve aceleci insanlardan oluşan çalkantılı bir akıntıydı; köşeye doğru koştukça siyah kafalar, kalabalık bedenler belirginleşiyor, hızla geçiyor ve sonunda bir toz bulutunun içinde yutulan, uzaklaşan bir kalabalığın içinde bireyselliklerini tekrar yitiriyorlardı.

"Devam et! Devam et!" diye bağırıyordu sesler. "Yol açın! Yol açın!"

Bir adamın elleri diğerinin sırtına bastırıyordu. Kardeşim midillinin başında duruyordu. Karşı konulmaz bir çekimle, patika boyunca adım adım yavaşça ilerledi.

Edgware bir kargaşa sahnesiydi, Chalk Farm gürültülü bir tantana, ama bu hareket halindeki koca bir halktı. O orduyu hayal etmek zordur. Kendine has bir karakteri yoktu. Karaltılar köşeyi dönüp geçiyor ve yan yoldaki gruba sırtlarını dönerek uzaklaşıyorlardı. Kenar boyunca, tekerleklerin tehdidi altında, hendeklerde tökezleyen, birbirine çarpan yayalar geliyordu.

Araba ve faytonlar birbirine iyice sokulmuştu; fırsat buldukça ileri atılan, insanları villaların çitlerine ve kapılarına doğru savuran daha hızlı ve sabırsız araçlara pek yol vermiyorlardı.

"Bastırın!" diye bir haykırış yükseliyordu. "Bastırın! Geliyorlar!"

Bir arabada Kurtuluş Ordusu üniformalı kör bir adam durmuş, eğri büğrü parmaklarıyla jestler yaparak "Ebediyet! Ebediyet!" diye böğürüyordu. Sesi o kadar kısık ve gürdü ki, kardeşim onu tozun içinde gözden kaybolduktan uzun süre sonra bile duyabiliyordu. Arabalara doluşan insanlardan bazıları aptalca atlarını kırbaçlıyor ve diğer sürücülerle kavga ediyordu; bazıları hareketsiz oturmuş, perişan gözlerle boşluğa bakıyordu; bazıları susuzluktan ellerini kemiriyor ya da araçlarının tabanına boylu boyunca uzanmış yatıyordu. Atların gemleri köpük içindeydi, gözleri kan çanağına dönmüştü.

Sayılamayacak kadar çok taksi, fayton, dükkân arabası, vagon vardı; bir posta arabası, üzerinde "St. Pancras Kilise Meclisi" yazan bir yol temizleme arabası, kabadayılarla dolu devasa bir kereste vagonu. Bir biracı arabası, iki yan tekerleğine taze kan sıçramış halde gürültüyle geçti.

"Yolu açın!" diye bağırdı sesler. "Yolu açın!"

"Ebe-diyette! Ebe-diyette!" diye yankılanıyordu yolun aşağısından.

Toz toprağa batmış zarif giysileri, gözyaşlarıyla kirlenmiş yorgun yüzleriyle ağlayan ve tökezleyen çocuklarıyla birlikte ağır adımlarla yürüyen üzgün, bitkin kadınlar vardı. Bunların birçoğuyla birlikte, bazen yardımcı, bazen de asık suratlı ve vahşi adamlar geliyordu. Onlarla yan yana omuz omuza itişen, geniş gözlü, gür sesli ve ağzı bozuk, solmuş siyah paçavralar içinde bitkin bir sokak serserisi vardı. Yolunu açmaya çalışan iri yarı işçiler, kâtip ya da tezgâhtar gibi giyinmiş sefil, bakımsız adamlar sarsıla sarsıla çabalıyordu; kardeşimin fark ettiği yaralı bir asker, demiryolu hamalı kıyafetleri giymiş adamlar, üzerine palto atılmış gecelikli zavallı bir yaratık.

Fakat bileşimi ne kadar çeşitli olursa olsun, tüm o ordunun ortak bazı özellikleri vardı. Yüzlerinde korku ve acı, arkalarında ise dehşet vardı. Yolun yukarısındaki bir gürültü, bir vagonda yer kapma kavgası, hepsinin adımlarını hızlandırmasına yetiyordu; dizleri titreyen, korkmuş ve çökmüş bir adam bile bir anlık tazelenmiş bir faaliyetle canlanıyordu. Sıcak ve toz bu kalabalığın üzerinde çoktan işe koyulmuştu. Derileri kurumuş, dudakları siyahlaşmış ve çatlamıştı. Hepsi susuz, yorgun ve ayakları şişmiş durumdaydı. Ve çeşitli haykırışlar arasında tartışmalar, sitemler, yorgunluk ve bitkinlik iniltileri duyuluyordu; çoğunun sesi kısık ve zayıftı. Her şeyin içinden bir nakarat yükseliyordu:

"Yol açın! Yol açın! Marslılar geliyor!"

O selden çok az kişi durup kenara çekiliyordu. Yan yol, ana yola dar bir ağızla verevlemesine açılıyordu ve Londra yönünden geliyormuş gibi aldatıcı bir görünümü vardı. Yine de bir tür insan girdabı ağzına doğru akıyordu; akıntıdan dışarı itilen zayıflar, tekrar içine dalmadan önce çoğunlukla sadece bir an dinleniyorlardı. Yolun biraz aşağısında, üzerine eğilmiş iki arkadaşıyla birlikte, bacağı çıplak ve kanlı paçavralarla sarılmış bir adam yatıyordu. Arkadaşları olduğu için şanslı bir adamdı.

Gri askeri bıyıklı ve kirli siyah bir redingot giymiş küçük yaşlı bir adam, aksayarak dışarı çıktı ve arabanın yanına oturdu, botunu çıkardı —çorabı kan lekeleri içindeydi— bir çakıl taşını silkeledi ve tekrar topallayarak yoluna devam etti; sonra tek başına, sekiz dokuz yaşlarında küçük bir kız çocuğu, ağlayarak kardeşimin hemen yanındaki çitin altına kendini attı.

"Gidemiyorum! Gidemiyorum!"

Kardeşim şaşkınlık uyuşukluğundan uyandı ve onu nazikçe konuşarak havaya kaldırdı ve Bayan Elphinstone'a taşıdı. Kardeşim ona dokunur dokunmaz, sanki korkmuş gibi tamamen sessizleşti.

"Ellen!" diye bağırdı kalabalığın içinden sesi ağlamaklı bir kadın. "Ellen!" Ve çocuk aniden "Anne!" diye bağırarak kardeşimin yanından fırlayıp gitti.

"Geliyorlar," dedi yan yol boyunca atıyla geçen bir adam.

"Yoldan çekilin oradan!" diye böğürdü tepeden bakan bir arabacı; ve kardeşim yan yola sapan kapalı bir fayton gördü.

İnsanlar attan sakınmak için birbirlerinin üzerine yığıldılar. Kardeşim midilliyi ve arabayı çitlere doğru itti, adam sürerek geçti ve yolun dönemeçinde durdu. Bir çift at için oku olan bir faytondu ama koşumlarda sadece tek bir at vardı. Kardeşim tozun arasından, iki adamın beyaz bir sedye üzerindeki bir şeyi dışarı çıkarıp kurtbağrı çitinin altındaki çimenlerin üzerine nazikçe koyduklarını hayal meyal gördü.

Adamlardan biri kardeşime doğru koşarak geldi.

"Nerede su var?" dedi. "Hızla ölüyor ve çok susamış. Lord Garrick bu."

"Lord Garrick mi!" dedi kardeşim; "Başyargıç mı?"

"Su nerede?" dedi adam.

"Evlerin bazılarında bir musluk olabilir," dedi kardeşim. "Bizim suyumuz yok. İnsanlarımı bırakmaya cesaret edemem."

Adam kalabalığı iterek köşedeki evin kapısına doğru yöneldi.

"Devam et!" dedi insanlar ona vurarak. "Geliyorlar! Devam et!"

O sırada kardeşimin dikkati, elinde küçük bir çanta taşıyan, sakallı, kartal yüzlü bir adama kaydı; çanta, kardeşimin gözleri tam üzerine değdiği sırada yırtıldı ve yere çarptığında sanki tek tek paralara ayrılıyormuş gibi görünen bir altın yığını kustu. Paralar, insanların ve atların mücadele eden ayakları arasında oraya buraya yuvarlandı. Adam durup aptalca yığına baktı ve bir taksinin oku omzuna çarpıp onu sendeletti. Bir çığlık atıp geri çekildi ve bir araba tekerleği onu kıl payı sıyırdı.

"Yol açın!" diye bağırdı etrafındaki adamlar. "Yol açın!"

Taksi geçer geçmez, iki eli açık halde kendini madeni para yığınının üzerine attı ve avuç avuç cebine tıkıştırmaya başladı. Bir at hemen tepesinde şaha kalktı ve bir an sonra, tam doğrulurken, atın nalları altında ezildi.

"Durun!" diye bağırdı kardeşim ve bir kadını yolundan iterek atın gemini yakalamaya çalıştı.

Oraya ulaşamadan, tekerleklerin altından bir çığlık duydu ve tozların arasından, tekerlek çemberinin zavallı adamın sırtının üzerinden geçtiğini gördü. Arabacı, arabanın arkasından dolanan kardeşime kamçısını şaklattı. Çok sayıdaki haykırış kulaklarını uğultuyla doldurdu. Adam, saçılmış paralarının arasında tozun içinde kıvranıyordu, kalkamıyordu çünkü tekerlek belini kırmıştı ve alt uzuvları gevşek ve cansız yatıyordu. Kardeşim ayağa kalkıp bir sonraki sürücüye bağırdı ve siyah bir atın üzerindeki bir adam yardımına geldi.

"Onu yoldan çıkarın," dedi adam; ve boş eliyle adamın yakasına yapışan kardeşim, onu yana doğru sürükledi. Ama adam hâlâ paralarının peşinden elini uzatıyor ve bir avuç altınla kardeşimin koluna vurarak ona öfkeyle bakıyordu. "Devam et! Devam et!" diye bağırdı arkadaki öfkeli sesler. "Yol açın! Yol açın!"

Bir faytonun oku, atlı adamın durdurduğu arabaya çarptığında bir parçalanma sesi duyuldu. Kardeşim başını kaldırdı ve elinde altın olan adam başını çevirip yakasını tutan bileği ısırdı. Bir sarsıntı oldu ve siyah at sendeleyerek yana kaydı, yük beygiri ise yanından bastırdı. Bir nal, kardeşimin ayağını kıl payı ıskaladı. Yerdeki adamı bıraktı ve geriye sıçradı. Yerdeki zavallı yaratığın yüzünde öfkenin dehşete dönüştüğünü gördü ve bir anda adam gözden kayboldu; kardeşim geriye doğru itildi, yan yolun girişinin önüne sürüklendi ve oraya geri dönmek için akıntıda sıkı bir mücadele vermesi gerekti.

Bayan Elphinstone'un gözlerini kapattığını ve bir çocuğun, çocuklara özgü o sempatik hayal gücü yoksunluğuyla, dönen tekerleklerin altında ezilip pestili çıkmış, siyah ve hareketsiz duran tozlu bir şeye kocaman açılmış gözlerle baktığını gördü. "Geri dönelim!" diye bağırdı ve midilliyi çevirmeye başladı. "Bu... cehennemi geçemeyiz," dedi ve kavga eden kalabalık gözden kaybolana kadar geldikleri yoldan yüz yarda geri gittiler. Yolun virajını geçerken kardeşim, çitlerin altındaki hendekte yatan can çekişen adamın ölümcül derecede beyaz, gerilmiş ve terden parlayan yüzünü gördü. İki kadın, koltuklarında büzülmüş, titreyerek sessizce oturuyorlardı.

Virajın ötesinde kardeşim tekrar durdu. Bayan Elphinstone bembeyaz ve solgundu, görümcesi ise "George"u çağıracak hali bile kalmamış bir perişanlık içinde ağlıyordu. Kardeşimin içi dehşetle doldu ve kafası karıştı. Geri çekilir çekilmez, bu geçişi denemenin ne kadar acil ve kaçınılmaz olduğunu fark etti. Aniden kararlı bir şekilde Bayan Elphinstone'a döndü.

"O yoldan gitmeliyiz," dedi ve midilliyi tekrar çevirdi.

O gün ikinci kez, bu genç kız kalitesini kanıtladı. İnsan seline girmek için kardeşim trafiğin içine daldı ve bir kiralık arabanın atını geri tutarken, kız da midilliyi onun önünden geçirdi. Bir vagonun tekerlekleri bir an için takıldı ve arabadan uzun bir kıymık kopardı. Bir an sonra akıntıya kapılıp ileriye sürüklendiler. Kardeşim, yüzünde ve ellerinde arabacı kamçısının kırmızı izleriyle arabaya tırmandı ve dizginleri ondan aldı.

"Revolveri arkadaki adama doğrult," dedi silahı ona vererek, "eğer bizi çok fazla sıkıştırırsa. Hayır! —atına doğrult."

Sonra yolun karşısına, sağa doğru yanaşmak için bir şans kollamaya başladı. Ancak bir kez akıntıya kapılınca iradesini kaybetmiş, o tozlu bozgunun bir parçası haline gelmiş gibiydi. Akıntıyla birlikte Chipping Barnet'ten geçip gittiler; yolun karşı tarafına geçmeyi başarana kadar kasaba merkezinin neredeyse bir mil ötesine geçmişlerdi. Anlatılmaz bir gürültü ve kargaşa vardı; ancak kasabanın içinde ve ötesinde yol defalarca çatallanıyordu ve bu durum gerginliği bir ölçüde hafifletti.

Hadley üzerinden doğuya doğru saptılar ve orada yolun her iki yanında ve daha ilerideki başka bir yerde, akarsudan su içen, bazıları suya ulaşmak için kavga eden büyük bir insan kalabalığına rastladılar. Ve daha ileride, East Barnet yakınlarındaki bir durgunluk sırasında, Büyük Kuzey Demiryolu boyunca kuzeye doğru, sinyal veya emir olmaksızın peş peşe yavaşça giden iki tren gördüler; trenler insan kaynıyordu, lokomotiflerin arkasındaki kömürlerin arasında bile adamlar vardı. Kardeşim onların Londra dışında dolmuş olmaları gerektiğini tahmin ediyor, çünkü o sırada insanların yaşadığı o amansız dehşet merkezi terminalleri imkânsız hale getirmişti.

Bu yerin yakınında öğleden sonranın geri kalanı boyunca mola verdiler, çünkü günün şiddeti üçünü de çoktan tamamen bitirmişti. Açlığın ilk belirtilerini hissetmeye başladılar; gece soğuktu ve hiçbirinin uyumaya cesareti yoktu. Akşam vakti, durdukları yerin yakınındaki yoldan birçok insan, önlerindeki bilinmeyen tehlikelerden kaçarak ve kardeşimin geldiği yöne doğru aceleyle geçip gitti.