BİRİNCİ BÖLÜM. ŞAFAK VAKTİ

Kadim bir İngiliz Katedral Kulesi mi? Kadim İngiliz Katedral kulesi burada nasıl olabilir! Eski Katedralinin o iyi bilinen devasa gri kare kulesi mi? O burada nasıl olabilir! Gerçek manzarada, göze çarpan herhangi bir noktadan, göz ile kule arasında havada paslı bir demir kazık yok. Araya giren bu kazık nedir ve kim dikmiştir onu? Belki de Sultan'ın emirleriyle bir sürü Türk haydutunun teker teker kazığa geçirilmesi için dikilmiştir. Öyledir, çünkü ziller çalar ve Sultan uzun bir alayla sarayına gider. Güneş ışığında on bin kılıç parlar ve otuz bin dansöz çiçekler serper. Sonra, sayısız göz alıcı renkte donatılmış, sayıca ve hizmetkarlarıyla sonsuz beyaz filler takip eder. Katedral Kulesi hala arka planda yükselir, oysa orada olamaz, ve o korkunç kazıkta hala kıvranan bir figür yoktur. Dur! Bu kazık, eski, darmadağın olmuş bir karyolanın direğinin tepesindeki paslı bir çivi kadar alçak bir şey midir? Bu ihtimalin üzerinde düşünmek için uykulu kahkahaların belirsiz bir zamanı ayrılmalı.

Baştan ayağa titreyen, dağınık bilinci bu şekilde fantastik bir biçimde bir araya gelmiş adam, sonunda ayağa kalkar, titreyen vücudunu kollarına dayar ve etrafına bakar. Küçük odaların en sefil ve tıkış tıkış olanındaydı. Yırtık pencere perdesinden, sefil bir avludan erken gün ışığı süzülüyordu içeri. Üzerindeki ağırlıkla gerçekten çökmüş bir karyolanın üzerinde, büyük, biçimsiz bir yatakta, giyinik bir şekilde yatıyordu. Yine giyinik ve yatağın üzerinde, uzunlamasına değil enlemesine yatmış, bir Çinli, bir Lascar ve yorgun bir kadın vardı. İlk ikisi uyku veya uyuşukluk halindeydi; sonuncusu ise bir tür pipoyu yakmak için üflüyordu. Ve o üfledikçe, cılız eliyle onu gölgelerken, kırmızı ışık kıvılcımını yoğunlaştırdıkça, loş sabahta ona kadından ne gördüğünü gösteren bir lamba görevi görüyordu.

“Bir tane daha mı?” der bu kadın, mızmız, hışırtılı bir fısıltıyla. “Bir tane daha ister misin?”

Elini alnına götürerek etrafına bakar.

“Gece yarısı geldiğinden beri beş tane içtin bile,” diye devam eder kadın, durmadan şikayet ederek. “Ah ben, ah ben, başım çok ağrıyor. Şu ikisi senden sonra geldi. Ah, vah ben, işler durgun, durgun! Rıhtımlarda az Çinli, daha az Lascar var, ve gemi de gelmiyor diyorlar! Al sana bir tane daha hazır, canım. İyi bir insan gibi hatırlarsın, değil mi, piyasa fiyatı şu an feci derecede yüksek? Bir yüksük dolusu için üç şilin altı peniden de fazla! Ve hatırlarsın değil mi, benden başka kimsenin (ve avlunun diğer tarafındaki Jack Çinli; ama o benim kadar iyi yapamaz) bunu karıştırmanın gerçek sırrını bilmediğini? Buna göre ödeme yaparsın, canım, değil mi?”

Konuşurken pipoya üfler ve ara sıra fokurdatarak içindekinin çoğunu içine çeker.

“Ah ben, ah ben, ciğerlerim zayıf, ciğerlerim kötü durumda! Neredeyse hazır senin için, canım. Ah, vah ben, vah ben, zavallı elim düşecek gibi titriyor! Kendine geldiğini görüyorum ve zavallı kendime diyorum ki, ‘Ona bir tane daha hazırlarım, o da afyonun piyasa fiyatını aklında tutar ve ona göre ödeme yapar.’ Ah zavallı başım! Pipolarımı eski penilik mürekkep şişelerinden yaparım, görüyorsun ya, canım—bu da onlardan biri—ve bir ağızlık takarım, şöyle, ve karışımımı bu yüksükten bu küçük boynuz kaşıkla alırım; ve böylece doldururum, canım. Ah, zavallı sinirlerim! Buna başlamadan önce on altı yıl feci derecede sarhoş oldum; ama bu bana zarar vermez, değmez konuşmaya bile. Ve iştahımı kestiği gibi yiyeceği de keser, canım.”

Neredeyse boşalmış pipoyu ona uzatır ve yüzüstü dönerek arkasına yaslanır.

Yataktan sendeyerek kalkar, pipoyu ocak taşına bırakır, yırtık perdeyi çeker ve üç arkadaşına tiksintiyle bakar. Kadının afyon içerek kendini Çinli'ye tuhaf bir benzerliğe dönüştürdüğünü fark eder. Onun yanak, göz ve şakak şekilleri ile rengi kadında tekrarlanmaktadır. Söz konusu Çinli, belki de birçok Tanrı veya Şeytanından biriyle kasılarak boğuşur ve korkunç bir şekilde hırlar. Lascar güler ve ağzından salyalar akıtır. Ev sahibi kadın hala hareketsizdir.

Avlu'da

“O ne hayaller görebilir?” diye düşünür uyanan adam, kadının yüzünü kendine çevirip ona bakarken. “Birçok kasap dükkanı, meyhane ve bolca kredi hayalleri mi? Çirkin müşterilerin artması, bu korkunç karyolanın tekrar dikilmesi ve bu iğrenç avlunun süpürülüp temizlenmesi mi? Ne kadar afyon alırsa alsın, bundan daha yüksek neye yükselebilir ki!—Ha?”

Mırıldanmalarını dinlemek için kulağını yaklaştırır.

“Anlaşılmaz!”

Karanlık bir gökyüzünden aniden çakan şimşekler gibi kadının yüzünden ve uzuvlarından çıkan spazmodik sıçramaları ve hareketleri izlerken, onlardaki bir bulaşma onu sarar: öyle ki, ocağın yanındaki ince bir koltuğa—belki de bu tür acil durumlar için oraya konulmuştu—çekilmek ve bu pis taklit ruhunun üstesinden gelene kadar sıkıca tutunarak oturmak zorunda kalır.

Sonra geri döner, Çinli'nin üzerine atılır ve iki eliyle boğazını sıkarak onu şiddetle yatağa çevirir. Çinli, saldırgan elleri kavrar, direnir, nefes nefese kalır ve karşı koyar.

“Ne diyorsun?”

Tetik bir sessizlik.

“Anlaşılmaz!”

Anlamsız jargonu dikkatli bir kaş çatma ile dinlerken yavaşça kavrayışını gevşetir, Lascar'a döner ve onu resmen yere sürükler. Düşerken, Lascar yarı kalkık bir pozisyona geçer, gözleriyle dik dik bakar, kollarıyla etrafına şiddetle saldırır ve hayali bir bıçak çeker. Sonra, kadının güvenlik amacıyla bu bıçağa sahip olduğu anlaşılır; çünkü o da aniden kalkar, onu zapt etmeye ve itiraz etmeye çalışırken, uyuşukça yan yana geri düştüklerinde bıçak onun elbisesinde görünür, kendininkinde değil.

Aralarında yeterince gevezelik ve takırdama olmuştu, ama hiçbir amacı yoktu. Havaya atılan herhangi belirgin bir kelimenin anlamı veya bir sırası yoktu. Bu yüzden “anlaşılmaz!” yine gözlemcinin, başını biraz güvenle sallayarak ve kasvetli bir gülümsemeyle yaptığı yorumdur. Sonra masaya biraz gümüş para bırakır, şapkasını bulur, kırık merdivenlerden yolunu el yordamıyla bulur, merdivenlerin altındaki siyah bir kulübede yatakta olan fare istilasına uğramış bir kapıcıya günaydın der ve dışarı çıkar.

Aynı öğleden sonra, yaşlı bir Katedralin devasa gri kare kulesi, yorgun bir gezginin gözlerinin önünde yükselir. Çanlar günlük akşam ayini için çalmaktadır ve açık Katedral kapısına ulaşma aceleciliğinden dolayı, biri onun katılmak zorunda olduğunu söyleyebilir. O aralarına vardığında, koro üyeleri kirli beyaz cübbelerini aceleyle giymektedir, o da kendi cübbesini giyer ve ayine giren alaya katılır. Sonra, Kutsal Alanı Koro Bölümünden ayıran demir parmaklı kapıları Zangoç kilitler ve alayın tamamı yerlerine aceleyle dağıldıktan sonra yüzlerini gizlerler; ve sonra, kemerlerin ve çatı kirişlerinin arasında yükselen, mırıldanılmış bir gök gürültüsü uyandıran, ilahi sözler, “NE ZAMAN KÖTÜ ADAM—” yükselir.