BÖLÜM VII. BİRDEN FAZLA GİZLİ SÖZ

“O centilmen hakkında çok az şey biliyorum, efendim,” dedi Neville, geri dönerlerken Küçük Kanon’a.

“Vasinizi çok az mı tanıyorsunuz?” diye tekrarladı Küçük Kanon.

“Neredeyse hiç!”

“Peki nasıl oldu da—”

“Vasim oldu mu? Size anlatayım, efendim. Sanırım biliyorsunuz, biz (kız kardeşim ve ben) Ceylon’dan geliyoruz?”

“Doğrusu, hayır.”

“Buna şaşıyorum. Orada bir üvey babayla yaşadık. Annemiz biz küçük çocukken orada öldü. Perişan bir hayatımız oldu. O adamı vasimiz yaptı, o da bize yiyecek ve giyecek bile çok gören, cimri bir alçaktı. Ölümünde bizi bu adama devretti; bildiğim kadarıyla, adının hep basında çıkması ve dikkatini çekmesi dışında, onun bir arkadaşı ya da akrabası olmasından daha iyi bir sebep yoktu.”

“Bu yakın zamanda mı oldu, sanırım?”

“Oldukça yakın zamanda, efendim. Bu üvey babamız hem gaddar hem de acımasız bir canavardı. İyi ki zamanında öldü, yoksa onu ben öldürebilirdim.”

Bay Crisparkle ay ışığında durdu ve umut vadeden öğrencisine şaşkınlıkla baktı.

“Sizi şaşırtıyor muyum, efendim?” dedi, birden itaatkâr bir tavra bürünerek.

“Beni şoke ettiniz; tarif edilemez bir şekilde şoke ettiniz.”

Öğrenci, yürümeye devam ederlerken bir süre başını eğdi ve sonra dedi: “Onun kız kardeşinizi dövdüğünü hiç görmediniz. Ben benimkini bir iki kereden fazla dövdüğünü gördüm ve bunu hiç unutmadım.”

“Hiçbir şey,” dedi Bay Crisparkle, “dostça olmayan ve güzel bir kız kardeşin alçakça kötü muamele altındaki gözyaşları bile;” öfkesi yükselmesine rağmen kendini tutamayarak daha az sertleşti; “kullandığınız o korkunç ifadeleri haklı çıkaramaz.”

“Onları kullandığım için üzgünüm, özellikle de size, efendim. Geri almak istiyorum. Ama bir noktada sizi düzeltmeme izin verin. Kız kardeşimin gözyaşlarından bahsettiniz. Kız kardeşim, onun kendisini bir gözyaşı bile akıtabileceğine inanmasına izin vermek yerine, kendini parça parça ettirirdi.”

Bay Crisparkle zihnine kaydettiği notları gözden geçirdi ve bunu duyunca ne şaşırdı ne de sorgulamaya yeltendi.

“Belki garip bulacaksınız, efendim,”—bu tereddütlü bir sesle söylendi—“size bu kadar çabuk güvenmeme izin vermenizi ve savunmam için benden bir iki kelime duymanızı rica etsem?”

“Savunma mı?” Bay Crisparkle tekrarladı. “Siz savunmada değilsiniz, Bay Neville.”

“Sanırım öyleyim, efendim. En azından karakterimi daha iyi tanısaydınız öyle olmam gerektiğini biliyorum.”

“Pekala, Bay Neville,” diye karşılık verdi. “Bunu benim bulmama izin verseniz ne olur?”

“Madem öyle arzu ediyorsunuz, efendim,” diye yanıtladı genç adam, tavrında birden asık suratlı bir hayal kırıklığıyla: “madem ki hevesimi kırmayı arzu ediyorsunuz, boyun eğmeliyim.”

Bu kısa konuşmanın tonunda, kendisine hitap edilen vicdanlı adamı rahatsız eden bir şey vardı. Niyet etmese de, biçimsiz bir genç zihne faydalı olabilecek bir güveni ve belki de onu yönlendirme ve iyileştirme gücünü bir kenara itebileceğini ima ediyordu. Pencerelerindeki ışıkları görmüşlerdi ve durdu.

“Geri dönelim ve bir iki tur inip çıkalım, Bay Neville, yoksa bana söylemek istediklerinizi bitirmeye vaktiniz kalmayabilir. Sizin hevesinizi kırmak istediğimi düşünmekte acele ediyorsunuz. Tam tersine. Güveninizi bekliyorum.”

“Siz onu, efendim, buraya geldiğimden beri, bilmeden davet ediyorsunuz. ‘Geldiğimden beri’ diyorum, sanki bir haftadır buradaymışım gibi. Gerçek şu ki, biz (kız kardeşim ve ben) sizinle tartışmak, sizi aşağılamak ve sonra yine kaçıp gitmek için buraya geldik.”

“Gerçekten mi?” dedi Bay Crisparkle, söyleyecek başka hiçbir şey bulamadan.

“Görüyorsunuz ya, önceden sizin nasıl biri olduğunuzu bilemezdik, efendim; değil mi?”

“Kesinlikle hayır,” dedi Bay Crisparkle.

“Ve hayatımızda hiç karşılaştığımız başka kimseyi beğenmediğimiz için, sizi de beğenmemeye karar vermiştik.”

“Gerçekten mi?” dedi Bay Crisparkle yine.

“Ama sizi seviyoruz, efendim, ve sizin evinizle bizi kabul edişiniz arasında, şimdiye kadar tanıdığımız her şeyden bariz bir fark görüyoruz. Bu—ve sizinle yalnız kalmam—ve Bay Honeythunder’ın ayrılışından sonra etrafımızdaki her şeyin bu kadar sakin ve huzurlu görünmesi—ve ayın üzerinde parladığı Cloisterham’ın bu kadar eski, ciddi ve güzel olması—bu şeyler beni yüreğimi açmaya itti.”

“Tamamen anlıyorum, Bay Neville. Ve bu tür etkilere kulak vermek faydalıdır.”

“Kendi kusurlarımı anlatırken, efendim, size kız kardeşimin kusurlarını anlattığımı varsaymamanızı rica etmeliyim. O sefil hayatımızın dezavantajlarından, o Katedral kulesinin o bacalardan daha yüksek olduğu kadar, benden çok daha iyi çıkmıştır.”

Bay Crisparkle kendi içinde bundan o kadar emin değildi.

“Benim, efendim, en erken hatırladığımdan beri, ölümcül ve acı bir nefreti bastırmam gerekti. Bu beni gizli ve intikamcı yaptı. Her zaman güçlü bir el tarafından zorbalıkla bastırıldım. Bu beni, zayıflığımda, sahtekâr ve alçak olmaya itti. Eğitimden, özgürlükten, paradan, kıyafetten, hayatın temel ihtiyaçlarından, çocukluğun en sıradan zevklerinden, gençliğin en sıradan varlıklarından mahrum bırakıldım. Bu, beni sizlerin alışkın olduğunuz diğer genç adamlarda işlediğiniz—adını bile koyamadığım, görüyorsunuz ya!—duygulardan, anılardan ya da iyi içgüdülerden tamamen yoksun bıraktı.”

“Bu besbelli doğru. Ama bu pek cesaret verici değil,” diye düşündü Bay Crisparkle tekrar dönerlerken.

“Ve bitirmek gerekirse, efendim: Aşağı bir ırka mensup, sefil ve köle ruhlu bağımlılar arasında büyüdüm ve onlarla kolayca bazı yakınlıklar edinmiş olabilirim. Bazen, bunun onların kanındaki kaplanlık damarı olabileceğini düşünmüyor değilim.”

“Tıpkı az önceki o söz gibi,” diye düşündü Bay Crisparkle.

“Kız kardeşime son bir referansla, efendim (biz ikiziz), onun şerefine bilmelisiniz ki, sefaletimizdeki hiçbir şey onu asla alt edemedi, her ne kadar beni sık sık sindirse de. Biz ondan kaçtığımızda (altı yılda dört kez kaçtık, kısa sürede geri getirilip acımasızca cezalandırılmak üzere), kaçış her zaman onun planlaması ve önderliğindeydi. Her seferinde bir erkek gibi giyindi ve bir erkeğin cesaretini gösterdi. Sanırım ilk kaçtığımızda yedi yaşındaydık; ama hatırlıyorum, saçını kısaltmak için kullanacağı çakıyı kaybettiğimde, onu nasıl çaresizce yırtmaya ya da ısırmaya çalıştığını. Sizin bana katlanmanızı ve bana müsamaha göstermenizi ummaktan başka söyleyecek bir şeyim yok, efendim.”

“Bundan emin olabilirsiniz, Bay Neville,” diye karşılık verdi Küçük Kanon. “Elimden geldiğince vaaz vermem ve güveninize vaazla karşılık vermem. Ama size çok ciddi ve kararlı bir şekilde şunu aklınızda tutmanızı rica ediyorum: Eğer size herhangi bir iyilik yapacaksam, bu ancak sizin kendi yardımınızla olabilir; ve bunu etkin bir şekilde ancak Cennet’ten yardım dileyerek sağlayabilirsiniz.”

“Ben üzerime düşeni yapmaya çalışacağım, efendim.”

“Ve, Bay Neville, ben de benimkini yapmaya çalışacağım. İşte size sözüm. Tanrı çabalarımızı kutsasın!”

Şimdi evinin kapısında duruyorlardı ve içeriden neşeli sesler ve kahkahalar duyuluyordu.

“İçeri girmeden önce bir tur daha atalım,” dedi Bay Crisparkle, “çünkü size bir soru sormak istiyorum. Benim hakkımda fikrinizin değiştiğini söylediğinizde, sadece kendiniz için değil, kız kardeşiniz için de mi konuşmuştunuz?”

“Şüphesiz öyle yaptım, efendim.”

“Affedersiniz, Bay Neville, ama sizinle tanıştığımdan beri kız kardeşinizle iletişim kurma fırsatınız olmadığını düşünüyorum. Bay Honeythunder çok etkili konuşuyordu; ama belki de kötü niyetli olmadan söyleyebilirim ki, o durumu biraz tekelleştirdi. Kız kardeşiniz adına yeterli yetkiniz olmadan mı konuşmuş oldunuz?”

Neville gururlu bir gülümsemeyle başını salladı.

“Siz henüz bilmiyorsunuz, efendim, kız kardeşimle aramda ne kadar tam bir anlayışın var olabileceğini, aramızda tek bir kelime konuşulmamış—hatta belki bir bakış bile geçmemiş—olsa da. O sadece anlattığım gibi hissetmekle kalmıyor, aynı zamanda bu fırsatı hem onun adına hem de kendi adıma sizinle konuşmak için kullandığımı çok iyi biliyor.”

Bay Crisparkle yüzüne biraz şüpheyle baktı; ama Neville’in yüzü söylediklerinin doğruluğuna dair o kadar mutlak ve kesin bir inanç ifade ediyordu ki, Bay Crisparkle kaldırıma baktı ve tekrar kapısına gelene kadar düşüncelere daldı.

“Bu sefer bir tur daha rica edeceğim, efendim,” dedi genç adam, yüzünde hafifçe artan bir renk yükselerek. “Ama Bay Honeythunder’ın—sanırım siz ona belagat demiştiniz, efendim?” (biraz kurnazca.)

“Ben—evet, belagat demiştim,” dedi Bay Crisparkle.

“Ama Bay Honeythunder’ın belagati olmasaydı, size soracağım şeyi sormama gerek kalmazdı. Bu Bay Edwin Drood, efendim: Sanırım adı bu?”

“Tamamen doğru,” dedi Bay Crisparkle. “D-r-çift o-d.”

“O—ya da o—sizinle ders çalıştı mı, efendim?”

“Asla, Bay Neville. O buraya akrabası Bay Jasper’ı ziyarete geliyor.”

“Bayan Bud da akrabası mı, efendim?”

(“Peki şimdi bunu neden birdenbire üstten bakar gibi sordu?” diye düşündü Bay Crisparkle.) Sonra yüksek sesle, onların nişan hikayesi hakkında bildiklerini açıkladı.

“Öyle mi! Demek öyleymiş!” dedi genç adam. “Şimdi o sahiplenici tavrını anlıyorum!”

Bu, o kadar açıkça kendi kendine, ya da Bay Crisparkle’dan ziyade herhangi birine söylenmişti ki, Bay Crisparkle içgüdüsel olarak bunu fark etmenin, yazarın omzunun üzerinden şans eseri okuduğu bir mektuptaki bir pasajı fark etmeye neredeyse eşdeğer olacağını hissetti. Bir an sonra eve tekrar girdiler.

Onlar salona girdiklerinde Bay Jasper piyanonun başında oturmuş, Bayan Goncagül şarkı söylerken ona eşlik ediyordu. Notasız çalmasının ve onun dikkatsiz küçük bir yaratık olup sıkça hata yapmaya eğilimli olmasının bir sonucu olarak, Jasper elleriyle olduğu kadar gözleriyle de onun dudaklarını çok dikkatle takip ediyor, zaman zaman ana notayı dikkatlice ve nazikçe fısıldıyordu. Bir kolu onun etrafına sarılmış, ancak yüzü şarkısına değil de Bay Jasper’a çok daha dikkatle odaklanmış bir şekilde Helena duruyordu; onunla erkek kardeşi arasında anlık bir tanıma geçti ve Bay Crisparkle da bu anda, sözü edilen anlayışın parladığını gördüğünü veya gördüğünü sandı. Bay Neville daha sonra hayranlıkla şarkıcının karşısında, piyanoya yaslanmış bir şekilde yerini aldı; Bay Crisparkle çini çoban kızın yanına oturdu; Edwin Drood Bayan Twinkleton’ın yelpazesini şövalyece açıp kapadı; ve o hanımefendi, Bay Tope, Zangoç’un Katedral ayininde her gün sahip çıktığı türden bir sergileyici sahiplenişini pasif bir şekilde iddia etti.

Piyano başında

Şarkı devam etti. Ayrılıkla ilgili hüzünlü bir melodiydi ve taze genç ses çok dokunaklı ve nazikti. Jasper güzel dudakları izlerken, sanki kendinden kısık bir fısıltıymış gibi defalarca o tek notayı işaret ederken, ses giderek daha az istikrarlı hale geldi, ta ki şarkıcı aniden bir gözyaşı patlamasına kapılıp elleriyle gözlerini kapatarak çığlık atana dek: “Buna dayanamıyorum! Korkuyorum! Beni buradan götürün!”

Helena, esnek figürüyle hızla dönerek küçük güzelliği bir kanepeye bıraktı, sanki onu hiç kaldırmamış gibi. Sonra, onun yanında tek dizinin üzerine çöküp, bir eliyle onun pembe ağzını kapatırken, diğer eliyle de diğerlerine işaret ederek Helena onlara şöyle dedi: “Bir şey yok; hepsi geçti; bir dakika ona dokunmayın, iyi olacak!”

Jasper’ın elleri aynı anda tuşlardan kalkmış, sanki tekrar başlamayı bekliyormuş gibi üzerlerinde duruyordu. Bu duruşta yine sessizce oturdu: diğerleri yerlerini değiştirmiş ve birbirlerini teselli ederlerken bile etrafa bakmadı.

“Kedicik seyirciye alışık değil; gerçek bu,” dedi Edwin Drood. “Gerildi ve dayanamadı. Ayrıca, Jack, sen o kadar vicdanlı bir öğretmensin ve o kadar çok şey istiyorsun ki, bence onu senden korkutuyorsun. Şaşılacak şey değil.”

“Şaşılacak şey değil,” diye tekrarladı Helena.

“Bak, Jack, duyuyorsun! Benzer koşullarda sen de ondan korkardın, değil mi, Bayan Landless?”

“Hiçbir koşulda,” diye karşılık verdi Helena.

Jasper ellerini indirdi, omzunun üzerinden baktı ve karakterini savunduğu için Bayan Landless’e teşekkür etti. Sonra sessizce, notalara basmadan çalmaya başladı; bu sırada küçük öğrencisi hava alması için açık bir pencereye götürüldü ve başka şekillerde okşandı ve kendine getirildi. Geri getirildiğinde, onun yeri boştu. “Jack gitti, Kedicik,” dedi Edwin ona. “Seni korkutan Canavar olmakla suçlanmaktan pek hoşlanmadı sanırım.” Ama o tek kelime etmedi ve biraz fazla üşütmüş gibi titredi.

Bayan Twinkleton şimdi, Rahibeler Evi’nin duvarları dışında bu saatlerin gerçekten geç saatler olduğunu, ve İngiltere’nin gelecekteki eşlerini ve annelerini yetiştirme görevini üstlenen bizlerin (son kelimeler, gizlilik içinde iletilmesi gerektiği için daha kısık bir sesle) gerçekten de (ses tekrar yükselerek) ahlaksız alışkanlıkların örnek olduğundan daha iyi bir örnek teşkil etmekle yükümlü olduğunu belirttiğinde, şallar istendi ve iki genç şövalye hanımları evlerine bırakmayı gönüllü olarak üstlendi. Bu kısa sürede yapıldı ve Rahibeler Evi’nin kapısı arkalarından kapandı.

Pansiyonerler odalarına çekilmişti ve yeni öğrenciyi sadece Bayan Tisher yalnız başına bekliyordu. Yatak odası Rosa’nınkiyle bitişik olduğu için, yeni arkadaşının sorumluluğuna bırakılmadan ve gece için yalnız bırakılmadan önce çok az giriş veya açıklama gerekti.

“Bu kutsal bir rahatlama, canım,” dedi Helena. “Bütün gün, bu saatte sıkıştırılmaktan korkuyordum.”

“Çok azımız var,” diye karşılık verdi Rosa, “ve iyi huylu kızlarız; en azından diğerleri öyle; ben onlar için kefil olabilirim.”

“Ben senin için kefil olabilirim,” diye güldü Helena, o güzel küçük yüzü koyu, ateşli gözleriyle ararken ve küçük figürü şefkatle okşarken. “Bana arkadaş olacaksın, değil mi?”

“Umarım öyle olur. Ama seninle arkadaş olma fikrim çok saçma geliyor yine de.”

“Neden?”

“O, ben ufacık bir şeyim, sen ise o kadar kadınsı ve güzelsin. Beni ezip geçecek kadar azmin ve gücün varmış gibi duruyorsun. Senin yanında varlığım bile hiç oluyor.”

“Ben ihmal edilmiş bir varlığım, canım, tüm yeteneklerden mahrum, her şeyi öğrenmem gerektiğinin hassas bir bilincindeyim ve cahilliğimi itiraf etmekten çok utanıyorum.”

“Ve yine de bana her şeyi itiraf ediyorsun!” dedi Rosa.

“Güzelim, ne yapabilirim ki? Sende bir çekicilik var.”

“O! Gerçekten mi?” diye somurttu Rosa, yarı şaka yarı ciddi. “Keşke Efendi Eddy bunu daha çok hissetseydi ne yazık!”

Elbette, onun o genç beyle olan ilişkileri Küçük Kanon Köşesi’nde zaten anlatılmıştı.

“Peki, kesinlikle seni tüm kalbiyle seviyor olmalı!” diye bağırdı Helena, sevmiyorsa şiddete dönüşebilecek bir ciddiyetle.

“Eh? O, peki, sanırım seviyor,” dedi Rosa, tekrar somurtarak; “Onu sevmediğini söylemeye kesinlikle hakkım yok. Belki de benim hatam. Belki de ona yeterince iyi davranmıyorum. Davranmadığımı düşünüyorum. Ama o kadar gülünç ki!”

Helena’nın gözleri neyin gülünç olduğunu sordu.

“Biziz,” dedi Rosa, sanki konuşmuş gibi cevaplayarak. “O kadar gülünç bir çiftiz. Ve hep kavga ediyoruz.”

“Neden?”

“Çünkü ikimiz de gülünç olduğumuzu biliyoruz, canım!” Rosa bu cevabı sanki dünyadaki en kesin cevapmış gibi verdi.

Helena’nın otoriter bakışı birkaç an onun yüzüne odaklandı ve sonra aniden iki elini uzatarak dedi:

“Bana arkadaşlık edip yardım edecek misin?”

“Elbette, canım, edeceğim,” diye yanıtladı Rosa, Helena’nın kalbine doğrudan ve samimi bir şekilde dokunan şefkatli, çocuksu bir tonla; “Senin gibi asil bir varlığa, benim gibi ufacık bir varlığın olabileceği kadar iyi bir arkadaş olacağım. Ve lütfen bana da arkadaş ol; kendimi anlamıyorum: ve beni anlayacak bir arkadaşa çok, çok ihtiyacım var.”

Helena Landless onu öptü ve iki elini de tutarak dedi:

“Bay Jasper kim?”

Rosa, cevap verirken başını çevirdi: “Eddy’nin amcası ve müzik öğretmenim.”

“Onu sevmiyor musun?”

“Ih!” Ellerini yüzüne kaldırdı ve korku ya da dehşetle titredi.

“Onun seni sevdiğini biliyor musun?”

“Aman, yapma, yapma, yapma!” diye bağırdı Rosa, dizlerinin üzerine düşerek ve yeni sığınağına sarılarak. “Bana bundan bahsetme! O beni dehşete düşürüyor. Kötü bir hayalet gibi düşüncelerimi ele geçiriyor. Ondan asla güvende olmadığımı hissediyorum. Ondan bahsedildiğinde sanki duvardan geçip gelebilirmiş gibi hissediyorum.” Gerçekten de etrafına baktı, sanki arkasındaki gölgede durduğunu görmekten korkuyormuş gibi.

“Bana bunun hakkında daha çok anlatmaya çalış, canım.”

“Evet, anlatacağım, anlatacağım. Çünkü sen çok güçlüsün. Ama o arada beni tut ve sonra da benimle kal.”

“Çocuğum! Sanki sana karanlık bir şekilde tehdit etmiş gibi konuşuyorsun.”

“Bana o—konu hakkında hiç konuşmadı. Hiç.”

“Ne yaptı peki?”

“Beni bakışlarıyla köleleştirdi. Tek kelime etmeden onu anlamaya zorladı beni; ve tehdit savurmadan sessiz kalmaya zorladı. Çaldığım zaman, gözlerini ellerimden hiç ayırmaz. Şarkı söylediğim zaman, gözlerini dudaklarımdan hiç ayırmaz. Beni düzelttiğinde ve bir nota veya bir akor bastığında, ya da bir pasaj çaldığında, kendisi o seslerin içindedir, bir sevgili gibi beni takip ettiğini fısıldar ve sırrını saklamamı emreder. Gözlerinden kaçınırım, ama onlara bakmadan onları görmeye zorlar beni. Hatta bazen gözlerine bir buğu çöktüğünde (ki bu bazen olur), ve en çok tehdit ettiği korkunç bir rüyaya dalmış gibi göründüğünde bile, bunu bilmeye ve her zamankinden daha korkunç bir şekilde yanımda oturduğunu bilmeye mecbur bırakır beni.”

“Bu hayali tehdit nedir, güzelim? Ne tehdit ediliyor?”

“Bilmiyorum. Ne olduğunu düşünmeye veya merak etmeye bile cesaret edemedim hiç.”

“Ve bu gece hepsi bu muydu?”

“Hepsi buydu; sadece bu gece şarkı söylerken dudaklarımı o kadar yakından izledi ki, dehşete kapılmanın yanı sıra utanç ve tutkuyla incinmiş hissettim. Sanki beni öptü ve ben buna dayanamadım, ama çığlık attım. Bunu asla kimseye söylememelisin. Eddy ona çok düşkün. Ama bu gece sen, hiçbir koşulda ondan korkmayacağını söyledin, ve bu bana—ondan bu kadar korkan bana—sadece sana anlatma cesaretini veriyor. Tut beni! Benimle kal! Yalnız kalmaktan çok korkuyorum.”

Işıltılı çingene yüzü yapışan kollara ve göğse doğru eğildi ve vahşi siyah saçlar çocuksu bedenin üzerine koruyucu bir şekilde döküldü. Yoğun koyu gözlerde uyuyan bir ateş parıltısı vardı, her ne kadar o an şefkat ve hayranlıkla yumuşamış olsalar da. Kiminle en çok ilgiliyse, dikkatle baksın!