BÖLÜM X. YOLU DÜZELTMEK

Kadınların, erkek karakterlerini sezme konusunda tuhaf bir güce sahip olduğu, bunun doğuştan ve içgüdüsel olduğu defalarca dile getirilmiştir; zira bu güce hiçbir sabırlı akıl yürütme süreciyle ulaşılmaz, kendi hakkında tatmin edici veya yeterli bir açıklama sunamaz ve karşı cinsin birikmiş gözlemlerine karşı bile en kendinden emin şekilde hüküm verir. Ancak, bu gücün (diğer tüm insani özellikler gibi yanılgıya açık) çoğu zaman kendini düzeltmekten tamamen aciz olduğu; ve tüm insani delillerle sonradan hatalı olduğu kanıtlanan olumsuz bir görüş bildirdiğinde, düzeltilmeme kararlılığı açısından ön yargıdan farksız olduğu o kadar sık dile getirilmemiştir. Hatta, ne kadar uzak olursa olsun, çelişme veya çürütme ihtimali bile bu kadınsal yargıya baştan itibaren, on vakadan dokuzunda, çıkarcı bir tanığın ifadesine eşlik eden zayıflığı aşılar; öyle ki güzel kâhin kendini kehanetiyle bu denli kişisel ve güçlü bir şekilde özdeşleştirir.

“Şimdi, anneciğim, sence de Bay Neville’e biraz fazla yüklenmiyor musun?” dedi Küçük Kanon bir gün, annesi onun küçük kitaplığında örgü örerken.

“Hayır, Sept, yüklenmiyorum,” diye yanıtladı yaşlı kadın.

“Tartışalım bunu, anne.”

“Tartışmaya itirazım yok, Sept. Emin ol ki, evladım, ben her zaman tartışmaya açığımdır.” Yaşlı kadının başlığında bir titreşim oldu, sanki içinden ekliyordu: “ve benim fikrimi değiştirecek tartışmayı görmek isterim doğrusu!”

“Çok iyi, anne,” dedi uzlaşmacı oğlu. “Tartışmaya açık olmak gibisi yoktur.”

“Umarım öyle değildir, evladım,” diye yanıtladı yaşlı kadın, belli ki tartışmaya kapalıydı.

“Pekala! Bay Neville, o talihsiz olayda, tahrik altında kendini kaybetmişti.”

“Ve sıcak şarabın etkisiyle,” diye ekledi yaşlı kadın.

“Şarabı kabul etmeliyim. Gerçi bu konuda iki genç adamın birbirine çok benzediğine inanıyorum.”

“İnanmıyorum,” dedi yaşlı kadın.

“Neden, anne?”

“Çünkü inanmıyorum,” dedi yaşlı kadın. “Yine de tartışmaya tamamen açığım.”

“Ama, sevgili anneciğim, eğer bu tutumu sergilersen nasıl tartışacağız?”

“Bunun için Bay Neville’i suçla, Sept, beni değil,” dedi yaşlı kadın ağırbaşlı bir ciddiyetle.

“Sevgili anneciğim! Neden Bay Neville?”

“Çünkü,” dedi Bayan Crisparkle, temel ilkelere çekilerek, “eve sarhoş geldi, bu eve büyük bir leke sürdü ve bu aileye büyük saygısızlık etti.”

“Bu inkâr edilemez, anne. O zaman da, şimdi de bundan dolayı çok üzgün.”

“Ancak Bay Jasper’ın ertesi gün ayinden sonra, hâlâ cübbesi üzerindeyken, Kilise Orta Bölümü’nde yanıma gelip, fazla endişelenmediğimi veya uykumun kötü bir şekilde bozulmadığını umduğunu nezaketle ifade etmesi olmasaydı, sanırım o utanç verici olayı asla duymayabilirdim,” dedi yaşlı kadın.

“Açık konuşmak gerekirse, anne, yapabilseydim bunu senden saklardım sanırım: gerçi kesin bir karar vermiş değildim. Jasper’ı, bu konu hakkında onunla görüşmek ve olayı her bakımdan birlikte örtbas etmenin uygunluğunu değerlendirmek üzere takip ediyordum ki, seninle konuştuğunu gördüm. Artık çok geçti.”

“Gerçekten de çok geçti, Sept. O gece odalarında olup bitenlerden dolayı hâlâ bir beyefendinin külleri gibi soluktu.”

“Eğer bunu senden saklasaydım, anne, emin ol ki senin huzurun ve sükunetin, genç adamların iyiliği ve kendi anlayışıma göre görevimi en iyi şekilde yerine getirmek için olurdu.”

Yaşlı kadın hemen odanın karşısına geçip onu öptü ve dedi ki: “Elbette, sevgili Sept, bundan eminim.”

“Ancak, bu şehirde konuşulan bir konu haline geldi,” dedi Bay Crisparkle, annesi yerine oturup örgüsüne devam ederken kulağını ovuşturarak, “ve benim elimden çıktı.”

“Ve o zaman da, Sept,” diye karşılık verdi yaşlı kadın, “Bay Neville hakkında kötü düşünüyordum. Şimdi de, Bay Neville hakkında kötü düşündüğümü söylüyorum. Ve o zaman da demiştim, şimdi de söylüyorum, umarım Bay Neville iyiye doğru değişir, ama değişeceğine inanmıyorum.” Burada başlık yine oldukça titreşti.

“Bunu söylediğinizi duyduğuma üzüldüm, anne—”

“Bunu söylediğime üzgünüm, evladım,” diye araya girdi yaşlı kadın, örgüsüne kararlılıkla devam ederek, “ama elimden gelen bir şey yok.”

“—Çünkü,” diye devam etti Küçük Kanon, “Bay Neville’in son derece çalışkan ve dikkatli olduğu, hızla ilerleme kaydettiği ve —umarım söyleyebilirim— bana karşı bir bağlılığı olduğu inkâr edilemez.”

“Son söylediğinde hiçbir meziyet yok, evladım,” dedi yaşlı kadın çabucak; “ve eğer bunda bir meziyet olduğunu söylerse, o zaman bu böbürlenmeden dolayı onu daha da kötü bulurum.”

“Ama, sevgili anneciğim, hiç öyle demedi ki.”

“Belki de dememiştir,” diye yanıtladı yaşlı kadın; “yine de bunun çok önemli olduğunu sanmıyorum.”

Bay Crisparkle, örgü ören bu güzel eski porselen parçasına bakarken hoş bakışlarında hiçbir sabırsızlık yoktu; ancak, kesinlikle, onunla çok yakından tartışılacak bir porselen parçası olmadığına dair mizahi bir his vardı.

“Ayrıca, Sept, kendine sor, kız kardeşi olmasa o ne olurdu? Onun üzerinde ne kadar etkisi olduğunu biliyorsun; ne kadar yetenekli olduğunu biliyorsun; seninle ne okursa onunla da okuduğunu biliyorsun. Övgülerinin adil payını ona ver, o zaman ona ne kadar kalır?”

Bu sözler üzerine Bay Crisparkle kısa bir dalgınlığa daldı ve bu dalgınlıkta birçok şey düşündü. Kendi eski üniversite kitaplarından biri üzerine derin sohbetlere dalmış kardeşleri birlikte gördüğü zamanları düşündü; şimdi, Cloisterham Bendi'ne yaptığı o zindeleştirici yürüyüşlerdeki buzlu sabahları; şimdi, güneş batarken rüzgara karşı durduğu, favori seyir yerine, bir manastır harabesinin çıkıntılı bir parçasına tırmandığı kasvetli akşamları; ve şehrin ışıklarının ve ateşlerinin zaten parladığı, manzarayı daha da kasvetli kıldığı nehir kenarından aşağıdan geçerkenki iki çalışkan figürün hallerini düşündü. Birini öğretirken ikisini birden öğrettiği bilincinin kendisine nasıl yavaşça sızdığını düşündü; ve kendi zihninin her gün temas halinde olduğu zihne ve sadece onun aracılığıyla yaklaştığı diğer zihne açıklamalarını neredeyse farkında olmadan nasıl uyarladığını düşündü. Rahibeler Evi'nden kulağına gelen dedikoduyu düşündü; buna göre, o kadar gururlu ve hırçın sandığı Helena'nın, peri geline (ona böyle diyordu) boyun eğdiğini ve ondan bildiklerini öğrendiğini. Dışarıdan çok farklı görünen bu ikisi arasındaki ilginç ittifakı düşündü. Düşündü —belki de en çok bunu— bu olayların henüz birkaç haftalık olmasına rağmen hayatının ayrılmaz bir parçası haline gelmiş olabileceği miydi?

Saygıdeğer Septimus ne zaman düşüncelere dalsaydı, annesi bunu onun “desteğe ihtiyacı olduğu”na dair şaşmaz bir işaret saydığından, o canlı yaşlı kadın hemen yemek odası dolabına koşar, oradan bir kadeh Constantia şarabı ve ev yapımı bisküviden oluşan desteği çıkarırdı. Burası, Cloisterham’a ve Küçük Kanon Köşesi’ne yakışır, en harika dolaplardan biriydi. Üzerinde, dökümlü peruklu bir Handel portresi, dolabın içindekilerden haberdar bilge bir ifade ve tüm armonilerini tek bir lezzetli fügte birleştirmeyi amaçlayan müzikal bir hava ile izleyiciye gülümserdi. Menteşeli kaba bir kapısı olan, hepsi bir kerede açılan ve kademeli olarak ortaya çıkaracak hiçbir şey bırakmayan sıradan bir dolap değildi bu; bu nadide dolabın havada, iki dikey sürgünün buluştuğu yerde bir kilidi vardı; biri aşağı iner, diğeri yukarı itilirdi. Üst sürgü aşağı çekildiğinde (alt kısmı iki katlı bir sır olarak bırakarak), derin turşu kavanozları, reçel kutuları, teneke kutular, baharat kutuları ve hoş bir şekilde egzotik mavi-beyaz kaplar, yani korunmuş demirhindi ve zencefilin lezzetli konakları ortaya çıkardı. Bu sığınağın her hayırsever sakininin adı karnına yazılmıştı. Turşular, zengin kahverengi kruvaze düğmeli bir palto ve sarı veya kasvetli kahverengi pantolon üniforması içinde, iri yarı formlarını, büyük harflerle Ceviz, Kornişon, Soğan, Lahana, Karnabahar, Karışık ve o asil ailenin diğer üyeleri olarak ilan ederlerdi. Reçeller ise, daha az erkeksi bir mizaca sahip oldukları ve bigudiler taktıkları için, kendilerini kadınsı bir kaligrafiyle, yumuşak bir fısıltı gibi Ahududu, Bektaşi Üzümü, Kayısı, Erik, Mürdüm Eriği, Elma ve Şeftali olarak ilan ederlerdi. Bu cazibeli görünüm kapanıp alt sürgü yukarı çıktığında, olgunlaşmamışlarsa ekşiliklerini gidermek için güçlü, lakeli bir şeker kutusu eşliğinde portakallar ortaya çıkarırdı. Ev yapımı bisküviler, bu Güçler Sarayı'nda, bolca erikli kek parçası ve tatlı şaraba batırılıp öpülmek üzere çeşitli ince hanımparmaklarıyla birlikte beklerdi. Hepsinden altta, kompakt kurşun bir mahzen tatlı şarabı ve likör stokunu barındırırdı: buradan Sevilla Portakalı, Limon, Badem ve Kimyon tohumu fısıltıları yükselirdi. Bu dolaplar dolabının üzerinde, Katedral çanının ve orgunun çağlar boyunca uğultusuyla dolmuş, o saygıdeğer arıların depodaki her şeyi yüceltilmiş bal haline getirdiği bir taçlandırıcı hava vardı; ve raflar arasında her dalan (fark edildiği gibi derin, başı, omuzları ve dirsekleri yutan) kişinin tekrar güler yüzlü, şekerli bir başkalaşım geçirmiş gibi çıktığı her zaman gözlemlenirdi.

Saygıdeğer Septimus, bu görkemli dolaba olduğu gibi, yine porselen çoban kızın başkanlık ettiği mide bulandırıcı bir şifalı ot dolabına da aynı isteklilikle kurban giderdi. Centiyana, nane, şebboy, adaçayı, maydanoz, kekik, sedefotu, biberiye ve karahindiba gibi ne şaşırtıcı infüzyonlara maruz kalırdı o cesur midesi! Annesi onu diş ağrısından şüphelenirse, kurumuş yaprak katmanlarını saran ne harika sargılarla pembe ve memnun yüzünü sarardı! Sevgili yaşlı kadın orada fark edilmeyen bir sivilce bulsa, ne tür botanik lekeleri sevinçle yanağına veya alnına yapıştırırdı! Üst merdiven sahanlığında bulunan bu bitkisel cezaevine: alçak ve dar, beyaz badanalı bir hücreye, tavanından paslı kancalardan kurumuş yaprak demetlerinin sarktığı ve raflara, uğursuz şişelerle birlikte serilmiş olduğu bu yere: Saygıdeğer Septimus, uzun zamandır ve direnmeden kasaplığa götürülen o son derece popüler kuzu gibi itaatkarca götürülürdü, ve orada o kuzu aksine, kendisinden başka kimseyi sıkmazdı. O kadar bile yapmazdı, yaşlı kadın meşgul ve mutlu olsun diye, kendisine verileni sessizce yutar, sadece ellerini ve yüzünü büyük kurutulmuş gül yaprakları kasesine ve diğer büyük kurutulmuş lavanta kasesine düzeltici bir şekilde daldırırdı, sonra da Cloisterham Bendi'nin tatlandırıcı güçlerine ve sağlıklı bir zihne, Lady Macbeth'in tüm okyanusların gücünden umudunu kestiği kadar güvenle dışarı çıkardı.

Bu durumda iyi Küçük Kanon, Constantia kadehini büyük bir zarafetle aldı ve annesinin memnuniyetine bu şekilde desteklenerek günün geri kalan görevlerine kendini verdi. Düzenli ve dakik ilerleyişlerinde Akşam Duası ve alacakaranlık geldi. Katedral çok soğuk olduğundan, ayinden sonra tempolu bir koşuya çıktı; bu koşu, soluklanmak için bir an bile durmadan, en sevdiği harabe parçasına doğru bir hücumla sona erecekti.

Orayı ustaca aştı ve o zaman bile nefesi kesilmemişti, nehre bakarak durdu. Cloisterham'daki nehir denize yeterince yakın olduğundan, sık sık epeyce deniz yosunu kıyıya atardı. Son gelgitle alışılmadık miktarda deniz yosunu gelmişti ve bu, suyun karmaşası, gürültücü martıların durmaksızın suya dalıp kanat çırpması ve kararan kahverengi yelkenli mavnaların ötesinden denizden gelen öfkeli bir ışık, fırtınalı bir geceyi haber veriyordu. Aklında vahşi ve gürültülü denizi Küçük Kanon Köşesi'nin sakin limanıyla karşılaştırıyordu ki, Helena ve Neville Landless aşağıdan geçtiler. Bütün gün ikisi aklındaydı ve hemen aşağı inerek onlarla konuşmak istedi. Belirsiz ışıkta zemin, iyi bir dağcıdan başkasının basması için elverişsizdi; ancak Küçük Kanon çoğu erkek kadar iyi bir dağcıydı ve birçok iyi dağcının daha yarı yola varmadan onların yanında durdu.

“Ne fırtınalı bir akşam, Bayan Landless! Kardeşinizle her zamanki yürüyüşünüzü yılın bu zamanı için fazla açık ve soğuk bulmuyor musunuz? Ya da en azından güneş battığında ve hava denizden eserken?”

Helena öyle düşünmedi. O onların en sevdiği yürüyüş yoluydu. Çok tenha idi.

“Gerçekten çok tenha,” diye onayladı Bay Crisparkle, fırsatı hemen yakalayarak ve onlarla yürümeye devam ederek. “Burada, istediğim gibi, kesintisiz konuşulabilecek yerlerin en iyisi. Bay Neville, sanırım aramızda geçen her şeyi kız kardeşinize anlatıyorsunuz?”

“Her şeyi, efendim.”

“Dolayısıyla,” dedi Bay Crisparkle, “kız kardeşiniz, buraya geldiğiniz gece meydana gelen o talihsiz olay için defalarca sizden bir tür özür dilemenizi rica ettiğimi biliyor.” Bunu söylerken ona baktı, ona değil; bu yüzden yanıt veren o oldu, o değil:

“Evet.”

“Bunu talihsiz bir olay olarak nitelendiriyorum, Bayan Helena,” diye devam etti Bay Crisparkle, “çünkü kesinlikle Neville’e karşı bir ön yargı oluşturdu. Onun tehlikeli derecede tutkulu, kontrol edilemez ve öfkeli bir mizaca sahip olduğu yönünde bir kanaat var: gerçekten de bu yüzden ondan kaçınılıyor.”

“Şüphesiz öyledir, zavallı şey,” dedi Helena, kardeşine gururlu bir şefkatle bakarak, ona haksızlık edildiği hissiyatını derinden ifade ederek. “Sizin bunu söylemenizle kesinlikle emin oldum; ancak bana söyledikleriniz, her gün karşılaştığım bastırılmış imalar ve referanslarla doğrulanıyor.”

“Şimdi,” diye devam etti Bay Crisparkle, yumuşak ama kararlı bir ikna tonuyla, “bu durum üzücü değil mi ve düzeltilmesi gerekmez mi? Neville’in Cloisterham’daki ilk günleri bunlar, ve bu tür bir ön yargıyı aşıp yanlış anlaşıldığını kanıtlamasından korkmuyorum. Ama belirsiz zamana güvenmektense, hemen harekete geçmek ne kadar daha akıllıca! Üstelik, siyasi olmasının yanı sıra, bu doğru. Çünkü Neville’in hatalı olduğu konusunda hiçbir şüphe olamaz.”

“Tahrik edilmişti,” diye belirtti Helena.

“Saldıran oydu,” diye belirtti Bay Crisparkle.

Sessizce yürüdüler, ta ki Helena gözlerini Küçük Kanon’un yüzüne kaldırana ve neredeyse sitemle diyene kadar: “Ah Bay Crisparkle, Neville’in kendini genç Drood’un ayaklarına mı atmasını istersiniz, yoksa her gün ona iftira atan Bay Jasper’ınkine mi? Kalbinizde bunu kastetmiyorsunuzdur. Eğer onun durumu sizin olsaydı, bunu kalpten yapamazdınız.”

“Bay Crisparkle’a anlattım, Helena,” dedi Neville, hocasına saygılı bir bakış atarak, “eğer kalbimden gelerek yapabilseydim, yapardım. Ama yapamıyorum ve bu iki yüzlülüğe karşı geliyorum. Ancak unutuyorsun ki, bu durumu Bay Crisparkle’a kendi durumu gibi sunmak, benim yaptığımı yapmış olduğunu varsaymaktır.”

“Özür dilerim,” dedi Helena.

“Görüyorsunuz ki,” diye belirtti Bay Crisparkle, yine fırsatı yakalayarak, ancak ılımlı ve nazik bir dokunuşla, “ikiniz de içgüdüsel olarak Neville’in yanlış yaptığını kabul ediyorsunuz. O zaman neden yarıda kalıp bunu başka bir şekilde kabul etmiyorsunuz?”

“Hiç mi fark yok,” diye sordu Helena, biraz tereddütlü bir tavırla; “cömert bir ruha teslim olmakla, alçak veya önemsiz bir ruha teslim olmak arasında?”

Değerli Küçük Kanon, bu ince ayrıma ilişkin argümanını tam olarak hazırlamadan önce, Neville araya girdi:

“Bay Crisparkle ile kendimi temize çıkarmama yardım et, Helena. Ona, alay ve sahtekârlık olmadan ilk taviz veren taraf olamayacağımı ikna etmeme yardım et. Bunu yapabilmem için doğamın değişmesi gerek, ama değişmedi. İfade edilemez bir hakaretin ve ifade edilemez bir hakaretin kasıtlı olarak ağırlaştırılmasının bilincindeyim ve öfkeliyim. Açıkçası, o geceyi hatırladığımda hâlâ o geceki kadar öfkeliyim.”

“Neville,” diye ima etti Küçük Kanon, sabit bir yüz ifadesiyle, “o eskiden yaptığın ve benim hiç hoşlanmadığım el hareketini yineledin.”

“Üzgünüm efendim, ama istemsizdi. Hâlâ o kadar öfkeli olduğumu itiraf ettim.”

“Ve itiraf ediyorum,” dedi Bay Crisparkle, “daha iyi şeyler ummuştum.”

“Sizi hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm efendim, ama sizi aldatmak çok daha kötü olurdu, ve bu konuda beni yumuşattığınızı iddia etseydim sizi ağır bir şekilde aldatmış olurdum. Geçmişini bildiğiniz bu zorlu öğrencinin üzerinde güçlü etkinizin bunu bile başaracağı zaman gelebilir; ama henüz gelmedi. Bu böyle mi, kendime karşı verdiğim mücadelelere rağmen, Helena?”

Koyun gözleri Bay Crisparkle’ın yüzündeki sözlerinin etkisini izleyen o, ona değil, Bay Crisparkle’a yanıt verdi: “Öyle.” Kısa bir duraklamadan sonra, kardeşinin gözlerindeki en ufak bir meraklı bakışa, kendi başını hafifçe onaylayarak eğerek yanıt verdi; ve o devam etti:

“Efendim, bu konuda ilk kez benimle konuştuğunuzda tamamen açık yüreklilikle söylemem gerekeni size söylemeye henüz cesaret edemedim. Söylemesi kolay değil, ve en son ana kadar beni çok güçlü bir şekilde tutan, komik görünme korkusu yüzünden, ve kız kardeşim olmasaydı, şimdi bile sizinle tamamen açık olmamı engelleyebilirdi.—Bayan Bud’a o kadar hayranım ki, efendim, onun kibir veya kayıtsızlıkla muamele görmesine dayanamıyorum; ve genç Drood’a karşı kendi adıma bir kinim olmadığını hissetmesem bile, onun adına ona karşı bir kinim olduğunu hissederdim.”

Bay Crisparkle, tam bir şaşkınlıkla, Helena’ya teyit için baktı ve onun anlamlı yüzünde tam bir teyit ve bir tavsiye isteği buldu.

“Bahsettiğiniz genç hanım, bildiğiniz üzere, Bay Neville, kısa süre içinde evlenecek,” dedi Bay Crisparkle ciddi bir şekilde; “bu yüzden hayranlığınız, eğer işaret ettiğiniz özel türden ise, korkunç derecede yersizdir. Dahası, genç hanımın kendi seçtiği kocasına karşı şampiyonluğunu üstlenmeniz akıl almaz bir şey. Ayrıca, onları sadece bir kez gördünüz. Genç hanım kız kardeşinizin arkadaşı oldu; ve kız kardeşinizin, onun adına bile olsa, sizi bu mantıksız ve hatalı hevesinizde durdurmamasına şaşıyorum.”

“Denedi efendim, ama boşunaydı. Kocası olsun veya olmasın, o adam, benim bir bebek gibi davrandığı o güzel genç kadına duyduğum hislerden aciz. Diyorum ki, o buna ne kadar acizse, ona da o kadar layık değildir. Diyorum ki, ona verilmekle kurban ediliyor. Diyorum ki onu seviyorum, onu küçümsüyor ve nefret ediyorum!” Yüzü öyle kızarmış, hareketi öyle şiddetliydi ki, kız kardeşi yanına geçip kolunu tuttu ve “Neville, Neville!” diye sitem etti.

Böylece kendine gelen, tutkulu eğilimi üzerindeki kontrolünü kaybettiğini çabucak anladı ve tövbekar ve perişan biri gibi yüzünü eliyle kapattı.

Bay Crisparkle, onu dikkatle izleyerek ve aynı zamanda nasıl devam edeceğini düşünerek birkaç adım sessizce yürüdü. Sonra konuştu:

“Bay Neville, Bay Neville, sizde, şimdi bastıran gece kadar asık suratlı, öfkeli ve vahşi bir karakterin daha fazla izlerini görmek beni çok üzüyor. Ortaya çıkardığınız bu saplantıyı ciddi bir değerlendirmeyi hak etmeyen bir şey olarak ele alma imkanını bırakmayacak kadar ciddi bir boyutta. Buna çok ciddi bir önem veriyorum ve size buna göre konuşuyorum. Siz ve genç Drood arasındaki bu düşmanlık devam edemez. Sizden öğrendiklerimi bildiğim ve siz benim çatım altında yaşadığınız sürece bunun daha fazla sürmesine izin veremem. Kör ve kıskanç öfkenizin onun karakteri hakkında ne kadar önyargılı ve yetkisiz yorumlar yaparsa yapsın, o açık sözlü, iyi huylu bir karakterdir. Buna güvenebileceğimi biliyorum. Şimdi, lütfen söyleyeceklerime dikkat edin. Düşündükten sonra ve kız kardeşinizin beyanı üzerine, genç Drood ile barış yapmanızda yarı yolda karşılanma hakkınız olduğunu kabul etmeye hazırım. Bunun olacağına ve hatta ilk adımı genç Drood’un atacağına söz veriyorum. Bu koşul yerine getirildiğinde, bana bir Hristiyan beyefendinin şerefi üzerine, kavganın sizin tarafınızdan sonsuza dek sona ereceğine dair söz vereceksiniz. Ona elinizi sıkarken kalbinizde ne olacağı ancak tüm kalplerin araştırıcısı tarafından bilinebilir; ancak orada herhangi bir hainlik varsa, işleriniz asla iyi gitmez. Bu konuya gelince; şimdi de yine saplantınız olarak bahsetmem gereken şeye geçelim. Bunu bana emanet edildiğini ve kız kardeşinizle kendinizden başka kimsenin bilmediğini anlıyorum. Doğru mu anlıyorum?”

Helena alçak bir sesle yanıtladı: “Sadece burada birlikte olan üçümüz biliyoruz.”

“Hiç mi bilinmiyor genç hanımefendiye, arkadaşınıza?”

“Canım üzerine, hayır!”

“Öyleyse sizden, Bay Neville, bana benzer ve ciddi bir söz vermenizi rica ediyorum: bunun bir sır olarak kalacağını ve zihninizden silmek için (hem de en içten şekilde) çabalamaktan başka hiçbir eylemde bulunmayacağınızı. Size bunun yakında geçeceğini söylemeyeceğim; bunun anlık bir heves olduğunu söylemeyeceğim; genç ve coşkulu insanlar arasında bu tür kaprislerin her saat yükselip alçaldığını söylemeyeceğim; bunun benzerinin az olduğuna veya hiç olmadığına, uzun süre sizinle kalacağına ve üstesinden gelmenin çok zor olacağına dair inancınızda sizi rahat bırakacağım. Bu yüzden, sizden istediğim sözü, tereddütsüzce verdiğinizde ona çok daha fazla değer vereceğim.”

Genç adam iki veya üç kez konuşmaya yeltendi, ama başaramadı.

“Sizi kız kardeşinizle bırakmama izin verin, onu eve götürme vaktiniz geldi,” dedi Bay Crisparkle. “Beni odamda yalnız bulacaksınız birazdan.”

“Lütfen bizi henüz bırakmayın,” diye yalvardı Helena. “Bir dakika daha.”

“Bay Crisparkle, bana karşı daha az sabırlı, daha az düşünceli ve daha az gösterişsizce iyi ve doğru olsaydınız,” dedi Neville, elini yüzüne bastırarak, “bir dakika bile bu kadar ihtiyacım olmazdı. Ah, çocukluğumda böyle bir rehber tanımış olsaydım!”

“Şimdi rehberini takip et, Neville,” diye fısıldadı Helena, “ve onu Cennet’e kadar takip et!”

Onun ses tonunda, iyi Küçük Kanon’un sesini kıran bir şey vardı, yoksa ona duyduğu yüceltmeyi reddederdi. O haliyle, parmağını dudaklarına götürdü ve kardeşine baktı.

“Her iki sözü de, Bay Crisparkle, en derin kalbimden verdiğimi söylemek ve bunda hiçbir hainlik olmadığını söylemek, hiçbir şey söylememektir!” Böylece Neville, çok etkilenmişti. “Sevgili öfke nöbeti hatam için affınızı dilerim.”

“Benimki değil, Neville, benimki değil. Affın kimde yattığını biliyorsun, hayal edilebilecek en yüce özellik olarak. Bayan Helena, sen ve kardeşin ikiz çocuklarsınız. Bu dünyaya aynı eğilimlerle geldiniz ve gençlik günlerinizi aynı olumsuz koşullar altında geçirdiniz. Kendinde aştığın şeyi onda aşamaz mısın? Onun yolundaki taşı görüyorsun. Ondan onu kim kurtarabilir ki, senden başka?”

“Sizden başka kim, efendim?” diye yanıtladı Helena. “Benim etkim veya zayıf bilgeliğim sizinle kıyaslandığında ne ki!”

“Sizde Sevginin bilgeliği var,” diye karşılık verdi Küçük Kanon, “ve unutmayın, bu dünyada bilinen en yüce bilgelikti. Benimkine gelince—ama o sıradan metadan ne kadar az bahsedilse o kadar iyi. İyi geceler!”

Uzattığı eli aldı ve minnetle, neredeyse saygıyla dudaklarına götürdü.

“Tüh!” dedi Küçük Kanon usulca, “Fazlasıyla karşılığını aldım!” ve döndü.

Bay Crisparkle fazlasıyla karşılık buluyor

Katedral Meydanı'na doğru adımlarını geri atarken, karanlıkta yürürken, gerçekleştirmeyi vaat ettiği ve bir şekilde yapılması gerekeni başarmanın en iyi yolunu düşünmeye çalıştı. “Muhtemelen onları evlendirmem istenecek,” diye düşündü, “keşke evlenip gitmiş olsalardı! Ama önce bu mesele var.”

Esasen genç Drood'a mı yazması gerektiğini, yoksa Jasper'la mı konuşması gerektiğini düşündü. Tüm Katedral teşkilatında popüler olduğu bilinci onu ikinci seçeneğe yöneltti ve ışıklı kapı evinin tam zamanında görünmesi onu bu kararı almaya itti. “Demir sıcakken döveceğim,” dedi, “ve şimdi onu göreceğim.”

Jasper, şöminenin önündeki bir divanda uyuyordu; arka merdivenlerden çıkıp kapıya vurmasına cevap alamayınca, Bay Crisparkle nazikçe kapı kolunu çevirip içeri baktı. Çok sonraları, Jasper’ın uykusuzluk ve uyanıklık arasında, delice bir halde divandan fırlayarak “Ne oldu? Kim yaptı?” diye bağırdığını hatırlamak için bir nedeni olacaktı.

“Sadece benim, Jasper. Rahatsız ettiğim için üzgünüm.”

Gözlerindeki parıltı tanıma ifadesine dönüştü ve şömine başına yol açmak için bir iki sandalye çekti.

“Çok yoğun rüyalar görüyordum ve hazımsız bir akşam yemeği uykusundan uyandırıldığıma sevindim. Her zaman hoş geldiniz dememe gerek bile yok.”

“Teşekkür ederim. Emin değilim,” diye karşılık verdi Bay Crisparkle, kendisine ayrılan rahat koltuğa otururken, “konumun ilk başta benim kadar hoş karşılanacağından; ama ben bir barış elçisiyim ve konumu barış adına takip ediyorum. Tek kelimeyle, Jasper, bu iki genç adam arasında barış sağlamak istiyorum.”

Bay Jasper’ın yüzünü çok şaşkın bir ifade kapladı; Bay Crisparkle’ın hiçbir anlam çıkaramadığı, oldukça şaşırtıcı bir ifadeydi bu.

“Nasıl?” diye sordu Jasper, bir sessizliğin ardından alçak ve yavaş bir sesle.

“O ‘Nasıl’ için size geldim. Sizden, yeğeninize aracı olmanızı (Bay Neville’e zaten aracı oldum) ve onun size, kendi canlı üslubuyla, el sıkışmaya istekli olduğunu belirten kısa bir not yazmasını sağlamanızı rica ediyorum. Onun ne kadar iyi huylu bir adam olduğunu ve üzerinde ne kadar etkiniz olduğunu biliyorum. Ve Bay Neville’i en ufak bir şekilde savunmadan, hepimiz onun acı bir şekilde iğnelendiğini kabul etmeliyiz.”

Jasper şaşkın yüzünü ateşe çevirdi. Bay Crisparkle onu gözlemlemeye devam ederken, daha da şaşırtıcı buldu, zira (neredeyse imkansız gibi görünse de) içeride derin bir hesaplama yaptığını gösteriyor gibiydi.

“Bay Neville’den yana bir ön yargınız olmadığını biliyorum,” diye devam ediyordu Küçük Kanon ki Jasper onu durdurdu:

“Bunu söylemekte haklısınız. Gerçekten de yok.”

“Şüphesiz; ve onun üzücü mizaç şiddetini kabul ediyorum, gerçi ikimizin de bunun üstesinden geleceğini umuyorum. Ama eğer siz nazikçe araya girerseniz, yeğeninize karşı gelecekteki davranışları konusunda ondan çok ciddi bir söz aldım; ve eminim ki bunu tutacaktır.”

“Siz her zaman sorumluluk sahibi ve güvenilirsiniz, Bay Crisparkle. Onun adına bu kadar emin bir şekilde cevap verebileceğinize gerçekten emin misiniz?”

“Eminim.”

Şaşkın ve şaşırtıcı bakış kayboldu.

“O zaman zihnimdeki büyük bir korkuyu ve ağır bir yükü hafifletiyorsunuz,” dedi Jasper; “yapacağım.”

Bay Crisparkle, başarısının hızı ve eksiksizliğinden memnuniyet duyarak, bunu en güzel sözlerle dile getirdi.

“Yapacağım,” diye tekrarladı Jasper, “belirsiz ve yersiz korkularıma karşı sizin güvencenizin verdiği rahatlık için. Güleceksiniz—ama günlük tutar mısınız?”

“Günde bir satır; daha fazla değil.”

“Günde bir satır, benim olaydan yoksun hayatımın ihtiyacı o kadar olurdu, Allah bilir,” dedi Jasper, masadan bir kitap alarak, “ama benim Günlüğüm aslında Ned’in hayatının da Günlüğü. Bu girişe güleceksiniz; ne zaman yapıldığını tahmin edersiniz:”

“‘Gece yarısını geçti.—Az önce gördüklerimden sonra, sevgili oğlumun başına gelecek korkunç sonuçlar konusunda saplantılı bir korku çöktü üzerime; buna karşı akıl yürütemiyorum veya hiçbir şekilde mücadele edemiyorum. Tüm çabalarım boşuna. Bu Neville Landless’ın şeytani tutkusu, öfkesindeki gücü ve hedefinin yıkımı için duyduğu vahşi hırsı beni dehşete düşürüyor. İzlenim o kadar derin ki, sevgili oğlumun odasına iki kez girdim, güvenle uyuduğundan ve kanı içinde ölü yatmadığından emin olmak için.’”

“İşte ertesi sabahki başka bir giriş:”

“’Ned kalktı ve gitti. Her zamanki gibi neşeli ve şüphelenmez. Onu uyardığımda güldü ve her zaman Neville Landless kadar iyi bir adam olduğunu söyledi. Ben ona öyle olabileceğini ama onun kadar kötü bir adam olmadığını söyledim. Bunu hafife almaya devam etti, ama ben onunla gidebildiğim kadar gittim ve onu en isteksizce bıraktım. Bu karanlık, elle tutulmaz kötülük sezgilerini üzerimden atamıyorum —eğer apaçık gerçeklere dayanan hislere böyle denirse.’”

“Defalarca,” dedi Jasper, sözlerini bitirirken, kitabı bir kenara koymadan önce sayfalarını çevirerek, “diğer kayıtların da gösterdiği gibi bu ruh hallerine geri döndüm. Ama şimdi arkanızda sizin güvenceniz var, ve bunu kitabıma yazacak, kara mizacımı dengeleyecek bir panzehir yapacağım.”

“Umarım,” diye karşılık verdi Bay Crisparkle, “yakında o kara mizacı ateşe vermenizi sağlayacak bir panzehir olur. Bu akşam dileklerimi bu kadar özgürce karşıladığınızda, sizinle ilgili bir kusur bulacak son kişi ben olmalıyım; ama şunu söylemeliyim, Jasper, yeğeninize olan bağlılığınız sizi burada abartılı kıldı.”

“Tanıksınız,” dedi Jasper, omuzlarını silkerek, “o gece yazmaya oturmadan önce ruh halim dürüstçe nasıldı ve onu hangi kelimelerle ifade ettim. Kullandığım bir kelimeye, çok güçlü olduğu için itiraz ettiğinizi hatırlıyor musunuz? O, Günlüğümdeki herhangi bir kelimeden daha güçlüydü.”

“Pekala, pekala. Panzehiri deneyin,” diye karşılık verdi Bay Crisparkle; “ve umarım bu size durum hakkında daha parlak ve daha iyi bir bakış açısı sunar! Şimdi bunu daha fazla tartışmayacağız. Kendi adıma size teşekkür etmeliyim, içtenlikle teşekkür ederim.”

“Görün ki,” dedi Jasper, el sıkışırlarken, “benden yapmamı istediğiniz şeyi yarım bırakmayacağım. Ned, eğer bir şekilde pes edecek olursa, tamamen pes etmesini sağlayacağım.”

Bu konuşmadan üç gün sonra, aşağıdaki mektupla Bay Crisparkle’ı ziyaret etti:

“SEVGİLİ JACK,
    “Saygı duyduğum ve değer verdiğim Bay Crisparkle ile yaptığınız görüşmenin anlatımından etkilendim. Hemen açıkça söylüyorum ki, o olayda Bay Landless kadar ben de kendimi kaybettim ve geçmişin geçmişte kalmasını, her şeyin yeniden yoluna girmesini diliyorum.
    “Şuna bak, sevgili dostum. Bay Landless’ı Noel Arifesi yemeğine davet et (gün ne kadar iyi olursa, iş de o kadar iyi olur), ve sadece üçümüz olalım, orada hemen hepimiz el sıkışalım ve konu hakkında bir daha konuşmayalım.

“Sevgili Jack,
“Daima en içten sevgilerimle,
“EDWIN DROOD.

“N.Ç. Bir sonraki müzik dersinde Bayan Kedicik’e sevgilerimi iletirim.”

“Öyleyse Bay Neville’i bekliyorsunuz, değil mi?” dedi Bay Crisparkle.

“Gelmesini bekliyorum,” dedi Bay Jasper.