BÖLÜM XVI. ADANMIŞ

John Jasper baygınlığından veya nöbetinden kendine geldiğinde, ziyaretçisinin bu amaçla çağırdığı Bay ve Bayan Tope tarafından bakıldığını gördü. Ziyaretçisi, tahta gibi bir ifadeyle, elleri dizlerinde sandalyesinde kaskatı oturmuş, onun iyileşmesini izliyordu.

“Oh! Şimdi güzelce kendinize geldiniz, beyefendi,” dedi gözleri yaşlı Bayan Tope; “tamamen yorulmuştunuz, hiç şaşılacak bir şey yok!”

“Bir insan,” dedi Bay Grewgious, her zamanki ders tekrar etme edasıyla, “dinlenmesi bozulmadan, zihni acımasızca işkence görmeden ve vücudu yorgunluktan aşırı derecede zorlanmadan, tamamen yorulmuş olamaz.”

“Sizi telaşlandırdım mı acaba?” diye hafifçe özür diledi Jasper, rahat koltuğuna oturtulduğunda.

“Hiç de değil, teşekkür ederim,” diye yanıtladı Bay Grewgious.

“Çok düşüncelisiniz.”

“Hiç de değil, teşekkür ederim,” diye yanıtladı Bay Grewgious yine.

“Biraz şarap almalısınız, efendim,” dedi Bayan Tope, “ve öğlen dudaklarınıza sürmediğiniz, sizin için hazırladığım o jöleden; oysa sizi uyarmıştım ne olacağını, biliyorsunuz, ve kahvaltı da etmemiştiniz; ayrıca, bir kez kaldırıldıysa yirmi kez kaldırılmış olan o kızarmış tavuğun bir kanadını yemeniz gerek. Hepsi beş dakikada masada olacak, ve bu iyi beyefendi belki durur da sizin yediğinizi görür.”

Bu iyi beyefendi bir homurtuyla karşılık verdi; bu evet de hayır da, her şey de hiçbir şey de anlamına gelebilirdi, ve Bayan Tope bunu oldukça şaşırtıcı bulurdu, ancak dikkati masanın servis edilmesiyle bölünmüştü.

“Benimle bir şeyler alır mısınız?” dedi Jasper, masa örtüsü serilirken.

“Boğazımdan bir lokma bile geçmez, teşekkür ederim,” diye yanıtladı Bay Grewgious.

Jasper hem yedi hem de neredeyse doymak bilmez bir iştahla içti. Bunu yapışındaki acelecilikle birleşen, yediklerinin tadına karşı bariz bir kayıtsızlık vardı; bu da ruhunun başka bir zayıflığına karşı kendini güçlendirmek için yiyip içtiğini, damak zevkini tatmin etmekten çok daha fazla olduğunu düşündürüyordu. Bay Grewgious bu sırada dik oturmuş, yüzünde hiçbir ifade yoktu ve üzerinde katı bir tür, sarsılmaz derecede kibar bir itiraz duruyordu: sanki bir sohbet davetine cevaben şöyle diyecekti; “Hiçbir konuda en ufak bir gözlemde bulunamam, teşekkür ederim.”

“Biliyor musunuz,” dedi Jasper, tabağını ve bardağını kenara itip birkaç dakika düşündükten sonra: “Beni bu kadar şaşırtan o haberde, bir nebze olsun teselli kırıntısı buluyorum, biliyor musunuz?”

“Öyle mi?” diye karşılık verdi Bay Grewgious, söylenmemiş cümleyi oldukça açıkça ekleyerek: “Ben bulmuyorum, teşekkür ederim!”

“Sevgili oğlumla ilgili bu kadar beklenmedik ve onun için kurduğum tüm hayalleri yıkan bir haberin şokundan sonra; ve bunu düşünmek için zaman bulduktan sonra; evet.”

“Kırıntılarınızı seve seve toplarım,” dedi Bay Grewgious, kuru bir sesle.

“Yok mu, yoksa var mı—eğer kendimi aldatıyorsam, bana söyleyin ve acımı kısaltın—yok mu, yoksa var mı, bu yeni duruma düşmüş olarak, ve burada, orada ve başka yerlerde, kendisini yükleyecek o açıklama yükünün verdiği tuhaflığın farkına vararak, o tuhaflıktan kaçıp kaçmış olma umudu?”

“Böyle bir şey olabilir,” dedi Bay Grewgious, düşünerek.

“Böyle şeyler olmuştur. Yedi günlük bir merakla yüzleşmek ve kendilerini aylaklara ve densizlere açıklamak zorunda kalmaktansa, kendilerini çekip gitmiş ve uzun süre haber alınamamış vakalar okudum.”

“Sanırım böyle şeyler olmuştur,” dedi Bay Grewgious, hala düşünerek.

“Sevgili kayıp oğlanın benden bir şey sakladığına —hele de bunun gibi önemli bir konuyu— dair hiçbir şüphem yokken ve olamazken,” diye devam etti Jasper, yeni izi hevesle takip ederek, “tüm o kapkara gökyüzünde benim için ne ışık parıltısı vardı? Onun nişanlısının burada olduğunu ve evliliğinin eli kulağında olduğunu sanarken, onun bu yeri böylesine açıklanamaz, kaprisli ve zalimce bir şekilde kendi isteğiyle terk etme olasılığını nasıl düşünebilirdim? Ama şimdi bana söylediklerinizi bildiğime göre, gün ışığının sızdığı küçücük bir aralık yok mu? Kendi isteğiyle ortadan kaybolduğunu varsayarsak, bu kayboluşu daha açıklanabilir ve daha az zalimce değil mi? Koruyucunuzdan az önce ayrılmış olması gerçeği, kendi başına onun gidişi için bir tür nedendir. Bu, bana karşı olan gizemli ayrılığını daha az zalim yapmaz, doğru; ama ona karşı olan zulmünden arındırır.”

Bay Grewgious buna katılmaktan kendini alamadı.

“Ve hatta bana gelince,” diye devam etti Jasper, yeni izi hala tutkuyla takip ederek, ve bunu yaparken umutla parlayarak: “Sizin bana geleceğinizi biliyordu; bana söylediklerinizi bana iletmekle görevlendirildiğinizi biliyordu; sizin bunu yapmanız şaşkın zihnimde yeni bir düşünce zinciri uyandırdıysa, aynı öncüllerden, benim çıkaracağım sonuçları onun da önceden görmüş olması mantıklıdır. Bunu önceden gördüğünü varsayalım; ve hatta bana karşı yapılan zulüm —ve ben kimim ki!— John Jasper, Müzik Öğretmeni, ortadan kaybolur!”

Bir kez daha, Bay Grewgious buna katılmaktan kendini alamadı.

“Şüphelerim oldu, ve ne korkunç şüphelerdi onlar,” dedi Jasper; “ama sizin ifşanız, başlangıçta ne kadar ezici olsa da—bana sevgili oğlumun onu bu kadar seven benden büyük, hayal kırıklığı yaratan bir sır sakladığını göstermesi—içimde bir umut uyandırıyor. Ben bunu belirttiğimde onu söndürmüyorsunuz, aksine makul bir umut olduğunu kabul ediyorsunuz. Bunun mümkün olduğuna inanmaya başlıyorum:” burada ellerini kenetledi: “kendi isteğiyle aramızdan kaybolmuş ve hala hayatta ve iyi olabilir.”

Bay Crisparkle o anda içeri girdi. Jasper ona tekrarladı:

“Kendi isteğiyle ortadan kaybolmuş ve hala hayatta ve iyi olduğuna inanmaya başlıyorum.”

Bay Crisparkle bir sandalyeye oturup: “Neden öyle?” diye sorunca, Bay Jasper az önce öne sürdüğü argümanları tekrarladı. Eğer bu argümanlar daha az inandırıcı olsaydı bile, iyi Küçük Kanon’un zihni, talihsiz öğrencisini aklayan bu düşünceleri almaya hazır olurdu. Ancak o da, kayıp genç adamın ortadan kaybolmadan hemen önce, projeleri ve işleri hakkında bilgi sahibi olan herkese karşı yeni ve utanç verici bir konuma getirilmiş olmasına gerçekten büyük önem veriyordu; ve bu gerçek, ona soruyu yeni bir ışık altında sunuyor gibi geldi.

“Bay Sapsea’yı ziyaret ettiğimizde ona söylemiştim,” dedi Jasper: ki gerçekten de öyle yapmıştı: “İki genç adam arasında son görüşmelerinde hiçbir kavga veya anlaşmazlık yoktu. Hepimiz biliyoruz ki ilk görüşmeleri ne yazık ki hiç de dostça değildi; ama son kez evimde bir araya geldiklerinde her şey sorunsuz ve sessizce ilerledi. Sevgili oğlumun neşesi yerinde değildi; keyifsizdi—bunu fark etmiştim—ve şimdi keyifsizliğinin özel bir nedeni olduğunu bildiğim için, bu duruma daha fazla vurgu yapmak zorundayım: üstelik, bu neden onu uzaklaşmaya ikna etmiş olabilir.”

“Umarım öyle olur!” diye haykırdı Bay Crisparkle.

“Ben de umarım öyle olur!” diye tekrarladı Jasper. “Biliyorsunuz—ve Bay Grewgious da artık bilmeli—ki o ilk olaydaki öfkeli tavrı yüzünden Bay Neville Landless’e karşı büyük bir önyargı beslemiştim. Sevgili oğlumun deli dolu şiddetinden çok korkarak size geldiğimi biliyorsunuz. Hatta Günlüğüme yazdığımı ve size de gösterdiğimi biliyorsunuz ki, ona karşı kötü önsezilerim vardı. Bay Grewgious tüm olayı bilmeli. Benim bir şey saklamam yüzünden, olayın bir kısmını bilecek, diğer kısmından habersiz kalmayacak. Bana yaptığı açıklamanın, bu gizemli olay gerçekleşmeden önce genç Landless’e karşı derinlemesine olumsuz bir etki bırakmış olmasına rağmen, zihnimi umut verici bir şekilde etkilediğini anlamasını rica ederim.”

Bu adillik Küçük Kanon’u çok rahatsız etti. Kendi davranışlarında bu kadar açık olmadığını hissetti. Kendi kendini sitemle suçladı ki, şimdiye kadar, Neville’in Edwin Drood’a karşı ikinci güçlü bir öfke patlaması ve Neville’in göğsünde ona karşı bir kıskançlık tutkusunun kendi kesin bilgisiyle alevlenmiş olması gibi iki noktayı saklamıştı. Neville’in o çirkin kayboluşta hiçbir payı olmadığına emindi; yine de o kadar çok küçük durum ona karşı o kadar acınası bir şekilde birleşmişti ki, onların birikimli ağırlığına iki tane daha eklemekten korkuyordu. O, en dürüst adamlardan biriydi; ama zihninde, büyük bir sıkıntıyla, bu iki gerçeği bu zamanda gönüllü olarak anlatmanın, gerçeğin yerine bir yalanı bir araya getirmekle eşdeğer olup olmayacağını tartıp duruyordu.

Ancak, önünde bir model vardı. Artık tereddüt etmedi. Gizem üzerine getirdiği ifşaatla yetkili kılınmış biri olarak Bay Grewgious’a hitap ederek (ve Bay Grewgious kendini bu beklenmedik konumda bulduğunda son derece Köşeli olmuştu), Bay Crisparkle, Bay Jasper’ın katı adalet duygusuna tanıklık etti ve öğrencisinin en ufak bir şüphe lekesinden er ya da geç tamamen arınacağına mutlak güvenini ifade ederek, bu genç beye olan güveninin, karakterinin en ateşli ve hırslı olduğu, ve aynı genç bayana aşık olduğunu romantik bir şekilde varsayması yüzünden doğrudan Bay Jasper’ın yeğenine karşı öfkelendiği yönündeki gizli bilgisine rağmen oluştuğunu belirtti. Bay Jasper’da belirginleşen iyimser tepki, bu beklenmedik açıklamaya bile dayanıklıydı. Onu daha da soluklaştırdı; ama Bay Grewgious’tan aldığı umuda sıkıca sarılacağını ve sevgili oğlunun bir izine rastlanmazsa, onun ortadan kaldırıldığı gibi korkunç bir çıkarıma yol açacak hiçbir şey bulunmazsa, kendi vahşi isteğiyle kaçmış olabileceği fikrini son olası ana kadar besleyeceğini tekrarladı.

Şimdi, Bay Crisparkle, bu toplantıdan zihninde hala çok huzursuz, kendi evinde bir tür mahkum olarak tuttuğu genç adam adına çok üzgün ayrıldıktan sonra, unutulmaz bir gece yürüyüşüne çıktı.

Cloisterham Seti'ne yürüdü.

Sık sık böyle yapardı, bu yüzden adımlarının o yöne yönelmesinde şaşırtıcı hiçbir şey yoktu. Ama zihninin meşguliyeti onu herhangi bir yürüyüş planlamaktan veya geçtiği nesnelere dikkat etmekten o kadar alıkoymuştu ki, Set’in yakınında olduğunun ilk farkına, elinin dibindeki şelale sesinden vardı.

“Buraya nasıl geldim!” diye düşündü durduğunda.

“Buraya neden geldim!” diye ikincisini düşündü.

Sonra, suya dikkatle kulak verdi. Okumalarından, insanların isimlerini heceleyen esrarengiz dillerle ilgili tanıdık bir pasaj, o kadar kendiliğinden kulağına geldi ki, sanki elle tutulur bir şeymiş gibi eliyle onu savuşturdu.

Yıldızlı bir geceydi. Set, genç adamların fırtınayı izlemek için gittiği yerden tam iki mil yukarıdaydı. Buraya kadar hiçbir arama yapılmamıştı, zira Noel arifesi gecesi o saatte gelgit şiddetle aşağı doğru akıyordu ve bir ölümcül kaza meydana gelmişse cesedin bulunması en muhtemel yerler—hem gelgit çekildiğinde hem de tekrar yükseldiğinde—o nokta ile deniz arasında kalıyordu. Su, soğuk yıldızlı bir gecede her zamanki sesiyle Set’in üzerinden akıyordu ve pek azı görülebiliyordu; yine de Bay Crisparkle’ın, o yerde alışılmadık bir şeyin dolandığına dair tuhaf bir fikri vardı.

Kendi kendine akıl yürüttü: Neydi o? Neredeydi? Deneyle kanıtla. Hangi duyusuna hitap ediyordu?

Hiçbir duyu orada alışılmadık bir şey rapor etmedi. Tekrar dinledi, ve işitme duyusu tekrar soğuk yıldızlı bir gecede Set üzerinden gelen suyu her zamanki sesiyle kontrol etti.

Zihnini meşgul eden gizemin, tek başına bu yere perili bir hava verebileceğini çok iyi bilerek, görüşünü düzeltmek için o atmaca gözlerini zorladı. Set’e daha yaklaştı ve iyi bilinen direklerine ve kerestelerine dikkatle baktı. En ufak bir alışılmadık şey bile uzaktan gölgelenmiyordu. Ama sabah erkenden geri dönmeye karar verdi.

Set, tüm gece kesik uykularına girdi ve gün doğumunda tekrar oradaydı. Parlak, buz gibi bir sabahtı. Geçen gece durduğu yerde durduğunda önündeki tüm manzara en küçük ayrıntısına kadar açıkça görülebiliyordu. Birkaç dakika dikkatle incelemişti ve gözlerini çekmek üzereyken, gözleri keskin bir şekilde bir noktaya takıldı.

Set’e sırtını döndü, uzaklara gökyüzüne ve yeryüzüne baktı, sonra tekrar o tek noktaya baktı. Gözü hemen tekrar takıldı ve görüşünü oraya yoğunlaştırdı. Manzarada sadece bir benek olsa da, onu artık kaybetmiyordu. Gözünü büyüledi. Elleri paltosunu çıkarmaya başladı. Çünkü o noktada—Set’in bir köşesinde—parıldayan su damlacıklarıyla hareket etmeyen ve geçip gitmeyen, ancak sabit kalan bir şeyin parladığı aklına gelmişti.

Bundan emin oldu, kıyafetlerini çıkardı, buz gibi suya daldı ve o noktaya doğru yüzdü. Kerestelere tırmanarak, zinciriyle aralarındaki boşluklara takılmış, arkasında E. D. yazılı oyulmuş bir altın saat aldı.

Saati kıyıya getirdi, tekrar Set’e yüzdü, tırmandı ve suya daldı. Tüm derinliklerin her deliğini ve köşesini biliyordu ve soğuğa daha fazla dayanamayana kadar dalıp dalıp dalıp durdu. Amacı cesedi bulmaktı; sadece çamur ve balçığa saplanmış bir gömlek iğnesi buldu.

Bu keşiflerle Cloisterham’a döndü ve yanına Neville Landless’i alarak doğruca Belediye Başkanı’na gitti. Bay Jasper çağrıldı, saat ve gömlek iğnesi teşhis edildi, Neville gözaltına alındı ve ona karşı en vahşi delilik ve kötü şöhret çılgınlığı yükseldi. O kadar kindar ve şiddetli bir doğaya sahipti ki, sadece üzerinde etkisi olan zavallı kız kardeşi olmasa ve gözünün önünden ayrıldığında asla güvenilmeyecek olsa, her gün cinayet işlerdi. İngiltere’ye gelmeden önce, çeşitli “Yerlileri”—kimi zaman Asya’da, kimi zaman Afrika’da, kimi zaman Batı Hint Adaları’nda ve kimi zaman Kuzey Kutbu’nda kamp kuran göçebe kişiler—Cloisterham’da belirsizce her zaman siyah, her zaman erdemli, her zaman kendilerine Ben, diğer herkese ise Massa veya Missie (cinsiyete göre) diyen ve her zaman en anlaşılmaz anlamdaki broşürleri bozuk İngilizce okuyan ama her zaman en saf ana dillerinde doğru anlayan kişileri kırbaçlatarak ölüme terk etmişti. Bayan Crisparkle’ın ak saçlarını neredeyse kederle mezara götürmüştü. (Bu orijinal ifadeler Bay Sapsea’ya aitti.) Tekrar tekrar Bay Crisparkle’ın canını alacağını söylemişti. Tekrar tekrar herkesin canını alacağını ve fiilen son insan olacağını söylemişti. Londra’dan Cloisterham’a tanınmış bir Hayırsever tarafından getirilmişti, neden mi? Çünkü o Hayırsever açıkça şunu ilan etmişti: “İnsan kardeşlerime borçluyum ki, BENTHAM’ın sözleriyle, en küçük sayıda insan için en büyük tehlikeyi oluşturduğu yerde olmalıdır.”

Bu gaflet tozu toplarının saçma sapan atışları onu hayati bir yerden vurmamış olabilirdi. Ama aynı zamanda eğitimli ve iyi yönlendirilmiş hassas silah ateşi karşısında da durmak zorundaydı. Kayıp genç adamı tehdit ettiği biliniyordu ve onun için çok çabalayan sadık arkadaşı ve öğretmeni tarafından gösterildiği üzere, o talihsiz adama karşı (kendi yarattığı ve kendi belirttiği) acı bir düşmanlık nedeni vardı. O ölümcül gece için saldırı silahıyla kuşanmıştı ve ayrılmak için hazırlıklarını yaptıktan sonra sabah erkenden yola çıkmıştı. Üzerinde kan izleri bulunmuştu; gerçekten de, kendi anlattığı gibi tamamen oluşmuş olabilirdi, ama olmayabilirdi de. Odası, kıyafetleri ve benzerlerinin incelenmesi için arama emri çıkarıldığında, kayboluşun olduğu öğleden sonra tüm kağıtlarını imha ettiği ve tüm eşyalarını yeniden düzenlediği ortaya çıktı. Set’te bulunan saat, kuyumcu tarafından Edwin Drood için o öğleden sonra saat iki buçukta kurduğu ve ayarladığı bir saat olarak teşhis edildi; ve suya atılmadan önce durmuştu; ve kuyumcunun kesin görüşü, saatin asla yeniden kurulmadığıydı. Bu, saatin gece yarısı Bay Jasper’ın evinden, onunla görülen son kişi eşliğinde ayrıldıktan kısa bir süre sonra ondan alındığı ve birkaç saat saklandıktan sonra atıldığı hipotezini haklı çıkaracaktı. Neden atıldı? Eğer öldürülmüş ve katil kimliğinin tespiti imkansız olsun diye o kadar ustaca tanınmaz hale getirilmiş veya gizlenmiş veya her ikisi de yapılmışsa, üzerinde taşıdığı bir şey hariç, katil kesinlikle vücudundan en kalıcı, en iyi bilinen ve en kolay tanınabilen şeyleri çıkarmaya çalışırdı. Bu şeyler saat ve gömlek iğnesi olurdu. Onları nehre atma fırsatlarına gelince; eğer bu şüphelerin hedefi o olsaydı, bu kolaydı. Çünkü birçok kişi tarafından şehrin o tarafında—hatta her tarafında—perişan ve yarı çılgın görünür bir halde dolaşırken görülmüştü. Yerin seçimine gelince, açıkça böyle bir suçlayıcı delilin kendi üzerinde veya elinde bulunmasındansa herhangi bir yerde bulunma ihtimalini değerlendirmek daha iyiydi. İki genç adam arasındaki kararlaştırılan uzlaşmacı buluşmanın doğasına gelince, bu durum genç Landless lehine çok az şey ifade ediyordu; çünkü buluşmanın kendisinden değil, Bay Crisparkle’dan kaynaklandığı ve Bay Crisparkle tarafından ısrarla teşvik edildiği açıkça görülüyordu; ve zoraki öğrencisinin buna ne kadar isteksizce veya ne kadar kötü bir ruh haliyle gittiğini kim bilebilirdi? Davası ne kadar incelenirse, her noktada o kadar zayıflıyordu. Hatta kayıp genç adamın kaçmış olduğu yönündeki geniş ima bile, kısa süre önce ayrıldığı genç bayanın ifadesiyle ek olarak olasılıksız hale getirildi; çünkü sorgulandığında büyük bir ciddiyet ve üzüntüyle ne dedi? Kendisiyle açıkça ve coşkuyla, koruyucusu Bay Grewgious’un gelişini bekleyeceğini planladığını söyledi. Ve yine de, dikkat edilmelidir ki, o beyefendi görünmeden önce ortadan kayboldu.

Böylece ileri sürülen ve desteklenen şüpheler üzerine, Neville gözaltına alındı ve tekrar gözaltına alındı, arama her yerde sürdürüldü ve Jasper gece gündüz çabaladı. Ama başka hiçbir şey bulunamadı. Kayıp adamın ölü olduğunu kanıtlayan hiçbir keşif yapılmayınca, nihayet onu ortadan kaldırdığından şüphelenilen kişinin serbest bırakılması gerekti. Neville serbest bırakıldı. Sonra, Bay Crisparkle’ın çok iyi öngördüğü bir sonuç ortaya çıktı. Neville burayı terk etmeliydi, çünkü burası onu dışlıyor ve kovuyordu. Böyle olmasaydı bile, sevgili eski porselen çoban kız, oğlu için duyduğu korkularla ve böyle bir misafiri barındırmanın neden olduğu genel endişeyle kendini üzerek ölüme sürüklerdi. Böyle olmasaydı bile, Küçük Kanon’un resmen riayet ettiği otorite bu noktayı karara bağlardı.

“Bay Crisparkle,” dedi Dekan, “insan adaleti hata yapabilir, ama kendi ışıklarına göre hareket etmelidir. Sığınma günleri geride kaldı. Bu genç adam bizde sığınmamalıdır.”

“Evimden ayrılması gerektiğini mi demek istiyorsunuz, efendim?”

“Bay Crisparkle,” diye yanıtladı ihtiyatlı Dekan, “evinizde hiçbir yetki iddia etmiyorum. Sadece bu genç adamı danışmanlığınızın ve talimatlarınızın büyük avantajlarından mahrum bırakma gibi içinde bulunduğunuz acı verici zorunluluk hakkında sizinle görüşüyorum.”

“Çok üzücü, efendim,” diye belirtti Bay Crisparkle.

“Çok doğru,” diye onayladı Dekan.

“Ve eğer bu bir zorunluluksa—” diye kekeledi Bay Crisparkle.

“Ne yazık ki öyle olduğunu gördüğünüz gibi,” diye yanıtladı Dekan.

Bay Crisparkle itaatkar bir şekilde eğildi: “Davayı önceden yargılamak zor, efendim, ama şunun farkındayım ki—”

“Kesinlikle öyle. Mükemmel. Dediğiniz gibi, Bay Crisparkle,” diye araya girdi Dekan, başını yumuşakça sallayarak, “yapılacak başka hiçbir şey yok. Hiç şüphe yok, hiç şüphe yok. İyi sağduyunuzun keşfettiği gibi, başka bir seçenek yok.”

“Bununla birlikte, onun kusursuz masumiyetinden tamamen eminim, efendim.”

“Pek-i-i!” dedi Dekan, daha samimi bir tonla ve hafifçe etrafına bakınarak, “genel olarak öyle söylemezdim. Genel olarak değil. Ona yetecek kadar şüphe yapışıyor ki—hayır, sanırım genel olarak öyle söylemezdim.”

Bay Crisparkle tekrar eğildi.

“Belki bize yakışmaz,” diye devam etti Dekan, “taraftar olmak. Taraftar olmak değil. Biz din adamları kalplerimizi sıcak, kafalarımızı serin tutarız ve mantıklı bir orta yol izleriz.”

“Umarım itiraz etmezsiniz, efendim, bu olağanüstü meselede yeni bir şüphe uyandığında veya yeni bir durum ortaya çıktığında, buraya tekrar geleceğini alenen, vurgulu bir şekilde belirttiğime?”

“Hiç de değil,” diye yanıtladı Dekan. “Yine de, biliyor musunuz, sanmıyorum,” bu iki kelimeye çok hoş ve özenli bir vurgu yaparak: “vurgulu bir şekilde belirteceğimi sanmıyorum. Belirtmek mi? E-ve-et! Ama vurgulu mu? Hay-ı-ı-ır. Sanmıyorum. Aslında, Bay Crisparkle, kalplerimizi sıcak ve kafalarımızı serin tutarak, biz din adamlarının vurgulu bir şey yapmasına gerek yok.”

Böylece Küçük Kanon Sırası artık Neville Landless’i tanımıyordu; ve adı ve şanı üzerinde bir lekeyle nereye isterse veya nereye gidebilirse oraya gitti.

Ancak o zaman John Jasper sessizce korodaki yerini aldı. Perişan ve kızarmış gözlerle, umutları açıkça onu terk etmişti, iyimser ruh hali gitmişti ve en kötü endişeleri geri gelmişti. Bir iki gün sonra, cübbesini çıkarırken, ceketinin cebinden Günlüğünü çıkardı, sayfaları çevirdi ve etkileyici bir bakışla, tek kelime etmeden bu girişi okuması için Bay Crisparkle’a uzattı:

“Sevgili oğlum öldürüldü. Saatin ve gömlek iğnesinin bulunması, o gece öldürüldüğüne ve kimliğinin bu yolla tespit edilmesini engellemek için mücevherlerinin ondan alındığına beni ikna etti. Nişanlı karısından ayrılığına dayandırdığım tüm yanıltıcı umutları rüzgara bırakıyorum. Bu ölümcül keşif karşısında yok oluyorlar. Şimdi yemin ediyorum ve bu yeminimi bu sayfaya kaydediyorum ki, bu gizemin ipucunu elime alana kadar hiçbir insanla bir daha tartışmayacağım. Gizliliğimden veya aramalarımdan asla vazgeçmeyeceğim. Sevgili ölü oğlumun cinayet suçunu katilin üzerine yükleyeceğim. Ve kendimi onun yok edilmesine adayacağım.”