BÖLÜM XVIII. CLOISTERHAM'A YERLEŞEN BİRİ

Bu sıralarda Cloisterham'da bir yabancı belirdi; siyah kaşlı, ak saçlı bir şahıs. Daracık mavi bir redingota iliklenmiş, krem rengi yeleği ve gri pantolonuyla biraz asker tavrı vardı, fakat The Crozier Oteli'nde (bavuluyla kaldığı, köklü otelde) kendini malı mülküyle geçinen aylak bir adam olarak tanıttı; ve ayrıca, tamamen oraya yerleşmek amacıyla, bu pitoresk eski şehirde bir iki aylığına bir pansiyon tutmayı düşündüğünü belirtti. İki açıklama da The Crozier Oteli'nin kahve salonunda, yabancı boş şömineye sırtını dayamış, kızarmış dil balığı, dana şnitzel ve bir pint şeri beklerken ilgili ya da ilgisiz herkese yapıldı. Ve garson (The Crozier Oteli'ndeki işler sürekli durgun olduğundan) ilgili ya da ilgisiz herkesi temsil etti ve tüm bilgiyi zihnine aldı.

Bu beyefendinin ak saçlı başı alışılmadık derecede büyüktü ve ak saç yığını alışılmadık derecede gür ve boldu. “Sanırım, garson,” dedi, saç yığınını sallayarak, tıpkı bir Newfoundland köpeğinin yemeğe oturmadan önce yaptığı gibi, “bu civarda yalnız bir aylak için uygun bir pansiyon bulunabilir, değil mi?”

Garson bundan hiç şüphe etmedi.

“Eski bir şeyler,” dedi beyefendi. “Şu askıdan şapkamı bir anlığına alır mısın lütfen? Hayır, onu istemiyorum; içine bak. Orada ne yazıyor görüyorsun?”

Garson okudu: “Datchery.”

“Şimdi adımı biliyorsun,” dedi beyefendi; “Dick Datchery. Tekrar as onu. Diyordu ki, eski bir şeyler tercih ederim, tuhaf ve sıra dışı bir şeyler; saygıdeğer, mimarisi olan ve elverişsiz bir şeyler.”

“Sanırım şehirde pek çok elverişsiz pansiyon seçeneğimiz var, efendim,” diye yanıtladı garson, bu konudaki kaynaklarına mütevazı bir güvenle; “gerçekten de, ne kadar titiz olursanız olun, o konuda size uyum sağlayabileceğimizden şüphem yok. Fakat mimari bir pansiyon!” Bu, garsonun kafasını karıştırmış gibiydi ve başını salladı.

“Şimdi, Katedral'e benzer bir şey,” diye önerdi Bay Datchery.

“Bay Tope,” dedi garson, elini çenesine sürerek, yüzü aydınlanmış bir şekilde, “o konuda bilgi verebilecek en uygun kişi olacaktır.”

“Bay Tope kimdir?” diye sordu Dick Datchery.

Garson, onun Zangoç olduğunu açıkladı ve Bayan Tope'nin gerçekten de bir zamanlar kendisinin pansiyon kiraladığını veya kiraya vermeyi teklif ettiğini; ancak kimse almadığı için, uzun zamandır bir Cloisterham Kurumu olan Bayan Tope'nin pencere ilanının kaybolduğunu; muhtemelen bir gün düşüp bir daha asılmadığını söyledi.

“Akşam yemeğinden sonra Bayan Tope'yi ziyaret edeceğim,” dedi Bay Datchery.

Akşam yemeğini bitirdiğinde, usulünce o yere yönlendirildi ve oraya doğru çıktı. Ancak The Crozier Oteli çok içine kapanık bir otel olduğundan ve garsonun talimatları aşırı derecede kesin olduğundan, kısa sürede şaşkına döndü ve Katedral Kulesi'ni her görüşünde etrafında dolaşıp durdu, aklında Bayan Tope'nin evinin oraya çok yakın bir yerde olduğu genel izlenimiyle, ve tıpkı sıcak haşlanmış fasulye ve çok güzel tereyağı oyunundaki çocuklar gibi, Kule'yi gördüğünde arayışında sıcak, görmediğinde ise soğuk oluyordu.

Gerçekten de çok üşümüştü ki, içinde mutsuz bir koyunun otladığı bir mezarlık parçasına rastladı. Mutsuzdu, çünkü çirkin bir küçük çocuk parmaklıkların arasından ona taş atıyordu ve bir bacağını zaten sakatlamıştı, ve diğer üç bacağını kırıp onu yere indirme gibi iyiliksever, sporcu ruhlu bir amaçla çok heyecanlanmıştı.

“Ona bir daha vur!” diye bağırdı çocuk, zavallı yaratık sıçrarken; “ve yününde bir iz bıraktı.”

“Bırak onu!” dedi Bay Datchery. “Onu sakatladığını görmüyor musun?”

“Yalan söylüyorsun,” diye karşılık verdi sporcu. “Kendini sakatladı o. Gördüm ben onu yaparken, ben de ona Widdy Widdy Horoz Uyarısı olarak bir fırlatma yaptım ki efendisinin koyun etini daha fazla zedelemesin diye.”

“Buraya gel.”

“Gelmem; beni yakalayabildiğin zaman gelirim.”

“O zaman orada kal ve bana Bay Tope'nin evinin nerede olduğunu göster.”

“Burada durup sana Topelerin evi nerede gösterebilirim ki, Topelerin evi Katedral'in öbür tarafındayken, geçişlerin ötesinde ve bunca köşeyi dönünce? Aptal! Ya-a-ah!”

“Bana nerede olduğunu göster, sana bir şey veririm.”

“Gel bakalım öyleyse.”

Bu canlı diyalog sona erdiğinde, çocuk önden gitti ve bir süre sonra kemerli bir geçitten biraz uzakta durup işaret etti.

“Şuraya bak. Şu pencereyi ve kapıyı görüyor musun?”

“Orası Tope'nin mi?”

“Yalan söylüyorsun; değil. Orası Jasper'ın.”

“Öyle mi?” dedi Bay Datchery, biraz daha ilgiyle ikinci bir bakış atarak.

“Evet, ve ona daha fazla yaklaşmam, sana söyleyeyiM.”

“Neden olmasın?”

“Çünkü ayaklarımın yerden kesilmesini ve pantolon askılarımın kopmasını ve boğulmayı istemem; eğer bunu biliyorsam ve onun tarafından değil. Bir gün onun o neşeli yaşlı kafasının arkasına ne kadar güzel bir çakmak taşı fırlattığımı gör! Bekle! Şimdi kemerin öbür tarafına bak; Jasper'ın kapısının olduğu taraf değil; diğer taraf.”

“Anlıyorum.”

“O taraftan biraz içeride, iki basamaklı alçak bir kapı var. Orası Topelerin, adı oval bir levhada yazılı.”

“Güzel. Bak buraya,” dedi Bay Datchery, bir şilin çıkararak. “Bunun yarısını bana borçlusun.”

“Yalan söylüyorsun! Sana hiçbir şey borçlu değilim; seni hiç görmedim.”

“Sana diyorum ki, bunun yarısını bana borçlusun, çünkü cebimde altı penilik bozukluk yok. Bu yüzden bir dahaki sefere karşılaştığımızda benim için başka bir şey yapacaksın, bana ödemek için.”

“Peki, ver onu.”

“Adın ne, nerede yaşıyorsun?”

“Deputy. The Travellers’ Twopenny Pansiyonu, yeşilliğin karşısı.”

Çocuk, Bay Datchery'nin pişman olmasından korkarak şilinle birlikte anında fırlayıp gitti, ancak güvenli bir mesafede durdu, Bay Datchery'nin bu konuda rahatsız olabileceği mutlu bir şansla, geri alınamazlığını ifade eden şeytani bir dansla onu kışkırtmak için.

Bay Datchery, ak saç yığınına bir kez daha silkelemek için şapkasını çıkararak, tamamen kabullenmiş görünüyordu ve yönlendirildiği yere gitti.

Bay Tope'nin, üst kattaki bir merdivenle Bay Jasper'ınkine bağlanan (dolayısıyla Bayan Tope'nin o beyefendiye hizmet etmesinin nedeni buymuş) resmi konutu çok mütevazı boyutlardaydı ve serin bir zindan karakteri taşıyordu. Antik duvarları çok kalındı ve odaları, önceden planlanmış olmaktan ziyade, duvarların içinden oyulmuş gibiydi. Ana kapı doğrudan, kubbeli tavanlı, tarif edilemez bir odaya açılıyordu; bu oda da yine kubbeli tavanlı, tarif edilemez başka bir odaya açılıyordu: pencereleri küçüktü ve duvarların kalınlığı içindeydi. Bu iki oda, havası boğucu ve doğal ışıkla aydınlanması loş, Bayan Tope'nin uzun zamandır takdir etmeyen bir şehre sunduğu dairelerdi. Ancak Bay Datchery daha takdir ediciydi. Ana kapıyı açık bırakarak oturduğunda, geçitten gelip geçen herkesin sohbetinden keyif alacağını ve yeterince ışığı olacağını fark etti. Üst katta yaşayan Bay ve Bayan Tope'nin, dışarıya açılan bir kapıyla doğrudan Kutsal Alan'a çıkan küçük bir yan merdiveni kendi giriş ve çıkışları için kullandıklarında, dar bir yolda yürüyen sınırlı sayıda yayanın şaşkınlığına ve rahatsızlığına rağmen, kendisinin ayrı bir evdeymiş gibi yalnız kalacağını gördü. Kirayı makul buldu ve her şey istediği kadar tuhaf derecede elverişsizdi. Bu nedenle, pansiyonu hemen tutmaya, peşinat vermeye ve ertesi akşam teslim almaya karar verdi; ancak geçidin diğer tarafındaki Zangoç'un duvardaki deliğinin bir ek veya yan kısım olduğu geçit evini işgal eden Bay Jasper'a referans verilmesine izin verilmesi koşuluyla.

Zavallı beyefendi çok yalnız ve çok üzgündü, dedi Bayan Tope, ama onun için “konuşacağından” hiç şüphe etmiyordu. Belki Bay Datchery geçen kış orada olanlardan bir şeyler duymuştur?

Bay Datchery, söz konusu olayı hatırlamaya çalıştığında, olabilecek en kafa karıştırıcı bilgiye sahipti. Bayan Tope, olayların özetindeki her ayrıntıyı düzeltmeyi kendi görevi olarak gördüğünde ondan özür diledi, ancak hayatını elindeki imkanlarla olabildiğince aylakça geçiren yalnız bir adam olduğunu savundu, ve o kadar çok insanın sürekli olarak başka insanları ortadan kaldırdığını ki, sakin mizaçlı bir aylak için çeşitli vakaların koşullarını zihninde karıştırmadan saklamanın zorlaştığını belirtti.

Bay Jasper'ın Bayan Tope için konuşmaya istekli olduğu ortaya çıkınca, kartını göndermiş olan Bay Datchery, arka merdivenlerden yukarı çıkmaya davet edildi. Belediye Başkanı oradaydı, dedi Bay Tope; ancak o ve Bay Jasper iyi dost olduklarından, bir misafir olarak görülmemeliydi.

“Af dilerim,” dedi Bay Datchery, şapkasını koltuğunun altına alıp iki beyefendiye de aynı şekilde hitap ederken reverans yaparak; “benim tarafımdan alınmış bencilce bir önlem ve şahsen kendimden başka kimseyi ilgilendirmeyen bir konu. Fakat elindeki imkanlarla yaşayan bir aylak olarak ve hayatımın kalan kısmını bu güzel yerde huzur ve sessizlik içinde geçirme düşüncesiyle, Tope ailesinin oldukça saygın olup olmadığını sormak isterim?”

Bay Jasper buna en ufak bir tereddüt etmeden yanıt verebilirdi.

“Bu yeterlidir, efendim,” dedi Bay Datchery.

“Dostum Belediye Başkanı,” diye ekledi Bay Jasper, elini o kudretli kişiye doğru nazikçe sallayarak Bay Datchery'ye tanıtarak; “ki onun tavsiyesi, benim gibi sıradan birinin tavsiyesinden bir yabancı için aslında çok daha önemlidir, onların lehine tanıklık edecektir, eminim.”

“Saygıdeğer Belediye Başkanı,” dedi Bay Datchery, hafifçe eğilerek, “beni sonsuz bir minnet altında bırakıyor.”

“Çok iyi insanlardır, efendim, Bay ve Bayan Tope,” dedi Bay Sapsea, tepeden bakarak. “Çok iyi görüşlere sahipler. Çok iyi huylular. Çok saygılılar. Dekan ve Papaz Heyeti tarafından çok onaylanırlar.”

“Saygıdeğer Belediye Başkanı onlara gerçekten gurur duyabilecekleri bir itibar kazandırıyor,” dedi Bay Datchery. “Onur sahibine (müsaade ederseniz) sormak isterim ki, onun hayırsever yönetimi altındaki şehirde büyük ilgi çekici pek çok şey yok mudur?”

“Biz, efendim,” diye karşılık verdi Bay Sapsea, “antik bir şehiriz ve bir din şehridir. Böyle bir şehre yakışır şekilde anayasal bir şehiriz ve görkemli ayrıcalıklarımızı destekler ve sürdürürüz.”

“Onur sahibi,” dedi Bay Datchery, eğilerek, “bana şehri daha fazla tanıma arzusu veriyor ve günlerimi bu şehirde geçirme eğilimimi pekiştiriyor.”

“Ordudan emekli mi, efendim?” diye ima etti Bay Sapsea.

“Saygıdeğer Belediye Başkanı bana fazla iltifat ediyor,” diye karşılık verdi Bay Datchery.

“Donanmadan mı, efendim?” diye ima etti Bay Sapsea.

“Yine,” diye tekrarladı Bay Datchery, “Saygıdeğer Belediye Başkanı bana fazla iltifat ediyor.”

“Diplomasi güzel bir meslektir,” dedi Bay Sapsea, genel bir yorum olarak.

“Orada itiraf etmeliyim ki, Saygıdeğer Belediye Başkanı bana göre fazla,” dedi Bay Datchery, kurnazca gülümseyip eğilerek; “diplomatik bir kuş bile böyle bir silaha karşı düşmek zorundadır.”

Bu çok rahatlatıcıydı. İşte burada, büyük, hatta görkemli bir hitabete sahip, rütbe ve haysiyete alışkın bir beyefendi vardı, bir Belediye Başkanı'na nasıl davranılması gerektiğine dair harika bir örnek teşkil ediyordu. Üçüncü şahıs ağzından konuşulma tarzında, Bay Sapsea'nın kendi meziyetlerini ve konumunu özellikle tanıdığını hissettiği bir şey vardı.

“Ama af dilerim,” dedi Bay Datchery. “Saygıdeğer Belediye Başkanı, eğer bir anlığına onun zamanını işgal etmeye kandırılmışsam ve kendi otelim The Crozier Oteli'nin üzerimdeki mütevazı taleplerini unutmuşsam, bana katlanacaktır.”

“Hiç de değil, efendim,” dedi Bay Sapsea. “Eve dönüyorum ve eğer yolunuzun üzerinde Katedralimizin dışını görmek isterseniz, memnuniyetle gösteririm.”

“Saygıdeğer Belediye Başkanı, nezaketten ve lütuftan fazlasını gösteriyor.”

Bay Datchery, Bay Jasper'a minnettarlığını bildirdikten sonra, Saygıdeğer'den önce odadan çıkmaya ikna edilemediği için, Saygıdeğer aşağıya doğru yol gösterdi; Bay Datchery şapkası koltuğunun altında, ak saç yığını akşam rüzgarında dalgalanarak onu takip etti.

“Onur sahibine sorabilir miyim,” dedi Bay Datchery, “az önce ayrıldığımız o beyefendi, yeğeninin kaybıyla çok üzüldüğü ve hayatını bu kaybın intikamını almaya adadığı komşulukta duyduğum beyefendi mi?”

“Evet o beyefendi. John Jasper, efendim.”

“Onur sahibi, birinden şüphelenildiğine dair güçlü şüpheler olup olmadığını sormama izin verir mi?”

“Şüphelerden fazlası, efendim,” diye karşılık verdi Bay Sapsea; “neredeyse kesinlikler.”

“Bir de bunu düşünün!” diye bağırdı Bay Datchery.

“Fakat kanıt, efendim, kanıt taş üstüne taş konularak inşa edilmelidir,” dedi Belediye Başkanı. “Dediğim gibi, son işi taçlandırır. Adaletin ahlaki olarak kesin olması yetmez; ahlaksızca kesin olmalı—yani hukuki olarak.”

“Onur sahibi,” dedi Bay Datchery, “bana hukukun doğasını hatırlatıyor. Ahlaksızca. Ne kadar doğru!”

“Dediğim gibi, efendim,” diye gösterişli bir şekilde devam etti Belediye Başkanı, “hukukun kolu güçlü bir koldur ve uzun bir koldur. Ben böyle ifade ederim. Güçlü bir kol ve uzun bir kol.”

“Ne kadar etkileyici!—Ve yine, ne kadar doğru!” diye mırıldandı Bay Datchery.

“Ve benim ‘zindan sırları’ dediğim şeyi açığa vurmadan,” dedi Bay Sapsea; “zindan sırları, kürsüde kullandığım terimdir.”

“Ve Onur sahibinin teriminden başka hangi terim bunu ifade ederdi?” dedi Bay Datchery.

“Diyorum ki, onları ele vermeden, az önce ayrıldığımız beyefendinin demir iradesini bilerek (gücü nedeniyle buna demir deme cüretini gösteriyorum), bu durumda uzun kol uzanacak ve güçlü kol vuracaktır.—Burası bizim Katedralimizdir, efendim. En iyi yargıçlar ona hayran olmaktan mutluluk duyar ve kasaba halkımızın en iyileri de ondan biraz gurur duyduklarını itiraf ederler.”

Tüm bu süre boyunca Bay Datchery şapkası kolunun altında ve ak saçları dalgalanarak yürümüştü. Bay Sapsea şimdi şapkasına dokunduğunda, şapkasını unuttuğuna dair tuhaf, anlık bir görünüm sergiledi; ve kafasına başka bir şapka bulma gibi belirsiz bir beklentiyle elini başına götürdü.

“Lütfen başınızı kapatın, efendim,” diye rica etti Bay Sapsea; gösterişli bir şekilde ekleyerek: “İnanın, ben buna aldırmam.”

“Onur sahibi çok nazik, ama ben serinlemek için yapıyorum,” dedi Bay Datchery.

Ardından Bay Datchery Katedral'e hayran kaldı ve Bay Sapsea onu kendisi icat edip inşa etmiş gibi gösterdi: gerçekten de onaylamadığı birkaç ayrıntı vardı, ancak bunları, sanki işçiler kendisi yokken hata yapmış gibi, geçiştirdi. Katedral işi bittikten sonra, kilise bahçesinin yolundan gitti ve Bayan Sapsea'nın mezar taşının hemen yakınında—tesadüfen—akşamın güzelliğini övmek için durdu.

“Ve bu arada,” dedi Bay Sapsea, aniden her şeyi hatırlamak için bir yükseklikten iniyormuş gibi; tıpkı Apollo'nun unutulmuş lirini almak için Olympus'tan aşağı inmesi gibi; “işte bu bizim küçük gurur kaynaklarımızdan biri. Halkımızın tarafgirliği onu böyle yaptı ve yabancılar zaman zaman onun bir kopyasını alırken görüldüler. Ben kendim onun bir yargıcı değilim, çünkü o benim küçük bir eserim. Ama efendim, onu döndürmek zahmetliydi; zarafetle döndürmek zordu diyebilirim.”

Bay Datchery, Bay Sapsea'nın kompozisyonuna o kadar coşmuştu ki, günlerimi Cloisterham'da bitirme niyetine ve dolayısıyla onu kopyalamak için muhtemelen birçok fırsatı yedekte tutmasına rağmen, onu hemen defterine geçirirdi, ancak onun maddi üreticisi ve yaşatıcısı Durdles'ın onlara doğru yavaşça gelmesi olmasaydı. Bay Sapsea, ona amirlere karşı davranış konusunda parlak bir örnek göstermekten çekinmeyerek Durdles'a seslendi.

“Ah, Durdles! Bu bizim taş ustamız, efendim; Cloisterham'ın saygın kişilerinden biri; burada herkes Durdles'ı tanır. Bay Datchery, Durdles buraya yerleşecek bir beyefendi.”

“Onun yerinde olsam yapmazdım,” diye hırladı Durdles. “Biz ağır bir tayfayız.”

“Elbette kendin için konuşmuyorsun, Bay Durdles,” diye karşılık verdi Bay Datchery, “tıpkı Onur sahibi için konuşmadığın gibi.”

“Onur sahibi kim?” diye sordu Durdles.

“Saygıdeğer Belediye Başkanı.”

“Ben hiç onun huzuruna çıkarılmadım,” dedi Durdles, belediye başkanlığının sadık bir tebaasının görünümünden başka her şeye sahip bir ifadeyle, “ve çıkarıldığım zaman onu onurlandırmam için yeterince zamanım olur. O zamana kadar, ne zaman ve nerede olursa olsun,

‘Adı Bay Sapsea,
    Milleti İngiliz,
Cloisterham onun ikametgahı,
    Mesleği müzayede memuru.”

Burada, Deputy (uçan bir istiridye kabuğuyla önde) olay yerine belirdi, ve boş yere aradığı Bay Durdles'tan, gecikmiş yasal ücreti olarak üç peniyi anında kendisine “atmasını” istedi. O beyefendi, koltuğunun altındaki paketiyle parayı yavaşça bulup sayarken, Bay Sapsea yeni yerleşene Durdles'ın alışkanlıklarını, uğraşlarını, ikametini ve itibarını anlattı. “Sanırım meraklı bir yabancı, Bay Durdles, herhangi tuhaf bir zamanda sizi ve işlerinizi görmeye gelebilir?” dedi Bay Datchery bunun üzerine.

“Yanında iki kişilik içki getirirse, her akşam gelip beni görmek isteyen her beyefendi hoş karşılanır,” diye karşılık verdi Durdles, dişlerinin arasında bir kuruş ve ellerinde birkaç yarım peniyle; “ya da isterse onu iki kere iki yaparsa, iki kat hoş karşılanır.”

“Geleceğim. Usta Deputy, bana ne borçlusun?”

“Bir iş.”

“Oraya gitmek istediğimde bana Bay Durdles’ın evini gösterme işiyle dürüstçe ödeme yap.”

Deputy, ağzındaki tüm boşluktan kulak tırmalayıcı bir ıslık sesini, tüm gecikmiş borçların tam makbuzu gibi çıkararak ortadan kayboldu.

Saygıdeğer ve Hayranı, birçok törenle, Saygıdeğer'in kapısında ayrılana kadar birlikte yürüdüler; o zaman bile Hayranı şapkasını koltuğunun altında taşıyor, dalgalanan ak saçlarını rüzgara bırakıyordu.

Bay Datchery o gece, The Crozier Oteli'nin kahve salonundaki şömine rafının üzerindeki gaz lambasıyla aydınlatılmış aynada ak saçlarına bakarken ve onları silkerken kendi kendine şunları söyledi: “Hayatını tembelce geçiren, sakin mizaçlı yalnız bir adam için oldukça yoğun bir öğleden sonra geçirdim!”