DOKUZUNCU BÖLÜM. ÇALIDAKİ KUŞLAR

Rosa, dünyada tanıdığı hiçbir akrabası olmadığından, yedi yaşından beri Rahibeler Evi’nden başka bir yuva, Bayan Twinkleton’dan başka da bir anne tanımamıştı. Kendi annesiyle ilgili hatırladığı şey, babasının kollarında boğulmuş olarak eve getirilen, kendine benzeyen (kendisinden pek de büyük görünmeyen) sevimli küçük bir varlıktı. O ölümcül kaza bir eğlence partisinde meydana gelmişti. O güzel yazlık elbisenin her kıvrımı ve rengi, hatta dağılmış, harap olmuş çiçek yapraklarının hâlâ yapıştığı uzun ıslak saçları, o genç ölü figürün hüzünlü, çok hüzünlü güzelliğiyle yatakta yatarken, Rosa’nın hafızasına silinmez bir şekilde kazınmıştı. Yoksul genç babasının o vahşi umutsuzluğu ve ardından gelen boynu bükük acısı da öyle; o babası o zor günün ilk yıldönümünde kalbi kırılarak ölmüştü.

Rosa’nın nişanlılığı, babasının bir yıllık zihinsel sıkıntısının, yakın arkadaşı ve eski üniversite yoldaşı Drood tarafından yatıştırılmasından doğmuştu: Drood da genç yaşta dul kalmıştı. Fakat o da, tüm dünyevi hacılıkların birleştiği o sessiz yola girdi, kimisi daha erken, kimisi daha geç; ve böylece genç çift, oldukları gibi olmuşlardı.

Küçük yetim kız Cloisterham’a ilk geldiğinde onu saran acıma atmosferi hiç dağılmamıştı. Büyüdükçe, daha mutlu, daha güzel oldukça daha parlak renklere bürünmüştü; şimdi altın rengi, şimdi gül kurusu, şimdi gök mavisi olmuştu; ama her zaman ona kendine özgü yumuşak bir ışıkla süs katmıştı. Onu teselli etme ve okşama yönündeki genel arzu, başlangıçta yaşıtlarından çok daha küçük bir çocuk gibi davranılmasına neden olmuştu; aynı arzu, artık çocuk olmamasına rağmen hâlâ şımartılmasına yol açmıştı. Kimin onun favorisi olacağı, kimin ona şu ya da bu küçük hediyeyi önceden hazırlayacağı ya da şu ya da bu küçük hizmeti yapacağı; kimin onu tatillerde eve götüreceği; ayrıldıklarında kimin ona en sık yazacağı ve tekrar bir araya geldiklerinde kimi görmekten en çok sevinç duyacağı; hatta bu nazik rekabetler bile Rahibeler Evi’nde hafif bir burukluktan nasibini alıyordu. Günlerinde, zavallı Rahibeler ne iyi ki peçelerinin ve tespihlerinin altında daha sert bir çekişme saklamıyorlardı!

Böylece Rosa sevimli, uçarı, inatçı, gönül çelen küçük bir varlık haline gelmişti; çevresindeki herkesten iyilik beklemek anlamında şımarık, ama bunu kayıtsızlıkla karşılama anlamında değil. Doğasında tükenmez bir şefkat kuyusu barındırdığından, onun pırıl pırıl suları Rahibeler Evi’ni yıllarca canlandırmış ve aydınlatmıştı, ancak derinlikleri henüz hiç yerinden oynamamıştı: bu gerçekleştiğinde ne olabilirdi; o zaman o umursamaz başa ve hafif yüreğe ne gibi gelişen değişiklikler düşebilirdi; bunlar henüz görülecekti.

İki genç adam arasında bir gece önce, hatta Bay Neville’in Edwin Drood’a bir tür saldırısını içeren bir kavganın çıktığı haberi, kahvaltıdan önce Bayan Twinkleton’ın kurumuna nasıl yayıldı, bunu söylemek imkansızdı. Havada uçan kuşlar mı getirdi, yoksa kanatlı pencereler açıldığında havanın kendisiyle mi içeri doldu; fırıncı ekmeğe mi yoğurdu, yoksa sütçü sütünü sulandırırken mi dağıttı; ya da hizmetçiler paspaslarındaki tozu kapı direklerine vururken, şehrin atmosferinden paspaslarına çöken haberleri mi aldılar; kesin olan şuydu ki, haber Bayan Twinkleton aşağı inmeden eski binanın her üçgen duvarına sızmış, Bayan Twinkleton’ın kendisi de giyinirken Bayan Tisher aracılığıyla almıştı; ya da (mitolojik eğilimli bir veliye veya vasinin dile getirebileceği gibi) Zerafet Tanrıçalarına kurban sunarken almıştı.

Bayan Landless’ın kardeşi, Bay Edwin Drood’a bir şişe fırlatmıştı.

Bayan Landless’ın kardeşi, Bay Edwin Drood’a bir bıçak fırlatmıştı.

Bıçak bir çatalı çağrıştırdı; ve Bayan Landless’ın kardeşi, Bay Edwin Drood’a bir çatal fırlatmıştı.

Peter Piper’ın bir kap turşuluk biber topladığı iddia edilen önceliğinde olduğu gibi, Peter Piper’ın topladığı iddia edilen bir kap turşuluk biberin varlığına dair kanıt bulundurmak fiziksel olarak arzu edilir kabul edildiği gibi; bu durumda da, Bayan Landless’ın kardeşinin neden bir şişe, bıçak veya çatal —ya da şişe, bıçak ve çatal— fırlattığını bilmek psikolojik olarak önemli görülüyordu —çünkü aşçıya göre bunların üçü de vardı— Bay Edwin Drood’a?

Pekala, öyleyse. Bayan Landless’ın kardeşi, Bayan Bud’a hayran olduğunu söylemişti. Bay Edwin Drood, Bayan Landless’ın kardeşine, Bayan Bud’a hayranlık duymaya hakkı olmadığını söylemişti. Bayan Landless’ın kardeşi de sonra (aşçının tam olarak verdiği bilgi buydu) şişe, bıçak, çatal ve sürahiyle (sürahi şimdi en ufak bir giriş yapmadan herkesin kafasına serinkanlılıkla fırlıyordu) “havalanmış” ve hepsini Bay Edwin Drood’a fırlatmıştı.

Bu dedikodular yayılmaya başlayınca, zavallı küçük Rosa her iki kulağına da birer işaret parmağı soktu ve daha fazla söylenmemesi için yalvararak bir köşeye çekildi; ancak Bayan Landless, Bayan Twinkleton’dan kardeşine gidip konuşmak için izin isteyerek ve izin verilmese bile gideceğini oldukça açık bir şekilde göstererek, doğru bilgi almak için Bay Crisparkle’ın yanına gitmek gibi daha kesin bir yolu seçti.

Geri döndüğünde (önce Bayan Twinkleton’la özel olarak görüştü, haberlerindeki sakıncalı herhangi bir şeyin o dikkatli filtre tarafından alıkonulabilmesi için), yalnızca Rosa’ya olanları anlattı; kardeşinin aldığı tahriklere kızarmış bir yanakla değindi, ancak neredeyse bunu “aralarındaki diğer bazı sözleri” taçlandıran son büyük hakarete indirgedi ve yeni arkadaşına olan nezaketi nedeniyle, diğer sözlerin sevgilisinin genel olarak her şeyi çok kolayca almasından kaynaklandığı gerçeğinin üzerini hafifçe örttü. Doğrudan Rosa’ya, kardeşinden onu affetmesi için bir dilekçe getirdi; ve bunu ablasal bir ciddiyetle teslim ettikten sonra konuyu kapattı.

Rahibeler Evi’nin kamuoyunu yatıştırmak Bayan Twinkleton’a kalmıştı. Bu hanımefendi, bu nedenle, pleblerin derslik olarak adlandırabileceği, ancak Rahibeler Evi’nin başındaki kişinin aristokratik dilinde, dolaylı yoldan değil, kibarca “çalışmaya ayrılmış daire” olarak adlandırılan yere görkemli bir tavırla girip, hukuki bir havayla “Hanımlar!” dediğinde, herkes ayağa kalktı. Bayan Tisher aynı anda, Tilbury kalesindeki Kraliçe Elizabeth’in ilk tarihi kadın arkadaşını temsil edercesine, şefinin arkasında kümelendi. Bayan Twinkleton daha sonra şunu belirtmeye devam etti: Hanımlar, Dedikodu, Avon’un ozanı tarafından temsil edilmişti —ölümsüz SHAKESPEARE’den, yani kendi nehrinin Kuğusu olarak da bilinen kişiden bahsetmek gereksizdi, büyük olasılıkla o zarif tüylü kuşun (Bayan Jennings lütfen dik durunuz) ölüm yaklaştığında tatlı tatlı şarkı söylediği eski batıl inanca bir gönderme yaparak, ki buna dair hiçbir ornitolojik otoritemiz yok— Hanımlar, Dedikodu o ozan tarafından temsil edilmişti—hım!—

        “o kim ki çizdi
O meşhur Yahudi’yi,”

dillerle dolu olarak resmedilmişti. Cloisterham’daki Dedikodu (Bayan Ferdinand dikkatini bana lütfedecektir) büyük ressamın başka yerlerdeki Dedikodu portresinin bir istisnası değildi. Dün gece bu barışçıl duvarların yüz mil yakınında meydana gelen iki genç beyefendi arasındaki hafif bir kavga (Bayan Ferdinand, görünüşe göre düzeltilemez olduğundan, bu akşam canlı komşumuz Monsieur La Fontaine’in ilk dört masalını orijinal dilinde yazma nezaketini gösterecektir) Dedikodu’nun sesi tarafından çok büyük ölçüde abartılmıştı. Tatlı genç bir arkadaşımıza duyduğumuz sempatiden kaynaklanan ilk telaş ve endişede, söz konusu kansız arenadaki gladyatörlerden birinden tamamen ayrılmayacak şekilde (Bayan Reynolds’ın elini bir iğneyle bıçaklıyormuş gibi görünmesi terbiyesizliği, aşırı derecede bariz ve hanımefendiliğe aykırı olduğundan belirtilmeyecek), bu hoş olmayan ve uygunsuz konuyu tartışmak için kızlık yüceliğimizden indik. Sorumlu soruşturmalar bize, bunun Şairin (adı ve doğum tarihi Bayan Giggles tarafından yarım saat içinde verilecektir) işaret ettiği “havai hiçliklerden” sadece biri olduğunu temin ettikten sonra, konuyu şimdi bir kenara bırakacak ve zihnimizi günün şükran dolu işlerine yoğunlaştıracaktık.

Ancak konu yine de bütün gün o kadar canlı kaldı ki, Bayan Ferdinand yemek saatinde gizlice kağıttan bir bıyık takıp Bayan Giggles’a su şişesi fırlatma hareketlerini yaparak yeni bir belaya girdi; Bayan Giggles da kendini savunmak için bir yemek kaşığı çekti.

Şimdi Rosa bu talihsiz kavgayı çok düşündü ve nişanlılığına dair genel olarak yanlış bir konumda olduğu için, neden ya da sonuç olarak veya her neyse, bu kavgaya dahil olduğu rahatsız edici bir hisle düşündü. Nişanlı kocasıyla birlikteyken asla bu tür bir huzursuzluktan uzak kalamayan Rosa, ayrıyken de ondan kurtulması pek olası değildi. Bugün de içine kapanmış, yeni arkadaşıyla serbestçe konuşmanın rahatlığından mahrum kalmıştı, çünkü kavga Helena’nın erkek kardeşiyle olmuştu ve Helena bu konuyu kendisi için narin ve zor bir konu olarak açıkça kaçınıyordu. Tüm zamanların bu kritik anında, Rosa’nın vasisinin onu görmeye geldiği duyuruldu.

Bay Grewgious, bozulmaz bir dürüstlük sahibi bir adam olarak görevi için iyi seçilmişti, ancak yüzeyde görülebilen başka hiçbir uygun nitelik için kesinlikle değil. Kuru, kumlu bir adamdı; sanki bir öğütme değirmenine konsaydı, hemen ince öğütülmüş enfiye haline gelecek gibi görünüyordu. Seyrek, düz bir saç teline sahipti, rengi ve kıvamı çok uyuz sarı bir kürk şalı andırıyordu; saça o kadar benzemiyordu ki, bir peruk olmalıydı, ancak kimsenin gönüllü olarak böyle bir başı takmasının olağanüstü imkansızlığı olmasaydı. Yüzünün sergilediği o küçük ifade oyunu, sert birkaç kıvrımla derinlemesine kazınmıştı, bu da onu daha çok bir işe benzetiyordu; ve alnında bazı çentikler vardı, sanki Doğa onları hassasiyete veya zarafete dokundurmak üzereyken sabırsızca keskili fırlatıp atmış ve şöyle demişti: “Bu adamı bitirmekle gerçekten uğraşamayacağım; olduğu gibi gitsin.”

Üst kısmında aşırı uzun bir boyun, alt kısmında çok fazla ayak bileği kemiği ve topuk; beceriksiz ve tereddütlü bir tavır; ayaklarını sürüyerek yürüyen bir yürüyüş; ve yakın görüş denilen bir şeyle—ki bu belki de siyah takım elbisesiyle tezat oluşturan ne kadar çok beyaz pamuk çorap sergilediğini fark etmesini engelliyordu— Bay Grewgious’un içinde yine de genel olarak hoş bir izlenim bırakma gibi tuhaf bir yetenek vardı.

Bay Grewgious, kendi odasında Bayan Twinkleton’ın yanında bulunmaktan çok rahatsız olmuş bir şekilde, vasisi tarafından bulundu. Bir konuda sınava tabi tutulacağı ve bunun altından kalkamayacağı gibi belirsiz önseziler, bu koşullarda bulunan zavallı beyefendiyi ezmiş gibi görünüyordu.

“Canım, nasılsın? Seni gördüğüme sevindim. Canım, ne kadar da güzelleşmişsin. İzninle sana bir sandalye vereyim, canım.”

Bayan Twinkleton, küçük yazı masasında ayağa kalkarak, nazik Evren’e hitap edercesine genel bir tatlılıkla dedi ki: “Müsaade eder misiniz, ben çekileyim?”

“Asla, hanımefendi, benim yüzümden değil. Rica ederim yerinizden kımıldamayın.”

“Kıpırdamak için izin istemek zorundayım,” diye karşılık verdi Bayan Twinkleton, kelimeyi büyüleyici bir zarafetle tekrarlayarak; “ama siz bu kadar nazik olduğunuz için çekilmeyeceğim. Eğer masamı bu köşe penceresine sürersem, yolunuza çıkar mıyım?”

“Hanımefendi! Yoluma mı?”

“Çok naziksiniz.—Rosa, canım, eminim hiçbir kısıtlama altında kalmayacaksın.”

Burada Bay Grewgious, Rosa ile ateşin yanında yalnız kalınca, tekrar dedi ki: “Canım, nasılsın? Seni gördüğüme sevindim, canım.” Ve onun oturmasını bekledikten sonra kendisi de oturdu.

“Ziyaretlerim,” dedi Bay Grewgious, “meleklerin ziyaretleri gibidir—kendimi bir meleğe benzettiğimden değil.”

“Hayır, efendim,” dedi Rosa.

“Kesinlikle öyle değil,” diye onayladı Bay Grewgious. “Sadece ziyaretlerime atıfta bulunuyorum, ki onlar az ve nadirdir. Melekler, çok iyi biliyoruz ki, üst kattadırlar.”

Bayan Twinkleton, sert bir bakışla etrafına bakındı.

“Canım, ben,” dedi Bay Grewgious, Rosa’nın elini tutarak, aksi takdirde Bayan Twinkleton’a ‘canım’ deme gibi korkunç bir serbestliği kullanmış gibi görünebileceği ihtimalinin tüm bedenini ürperttiğini hissederken; “diğer genç hanımlardan bahsediyorum.”

Bayan Twinkleton yazısına devam etti.

Bay Grewgious, başlangıç noktasını istediği kadar düzgün yönetemediği hissiyatıyla, sanki yeni dalış yapmış ve suyu sıkıp çıkarıyormuş gibi başını arkadan öne doğru düzeltti —bu düzeltme eylemi, her ne kadar gereksiz olsa da, onun için alışkanlıktı— ve ceket cebinden bir cep defteri, yelek cebinden de bir parça kurşun kalem çıkardı.

“Ben,” dedi, sayfaları çevirerek: “Ben bir rehber notu ya da öyle bir şey aldım —genellikle yaptığım gibi, çünkü hiç konuşma yeteneğim yok— ki ona, izninizle, canım, değineceğim. ‘İyi ve mutlu.’ Gerçekten de. İyi ve mutlu musun, canım? Öyle görünüyorsun.”

“Evet, gerçekten de, efendim,” diye yanıtladı Rosa.

“Bunun için,” dedi Bay Grewgious, başını köşe pencereye doğru eğerek, “en içten teşekkürlerimiz borçludur ve eminim ki şu an karşımda görme şerefine nail olduğum hanımefendinin annelik şefkatine, sürekli özenine ve düşünceliliğine sunulmuştur.”

Bu nokta, yine, Bay Grewgious’tan topallayarak ayrıldı ve hedefine asla ulaşamadı; zira Bayan Twinkleton, nezaketin bu saatlerde onu sohbetin tamamen dışında kalmasını gerektirdiğini hissederek, kaleminin ucunu ısırıyor ve yukarı bakıyordu, sanki Göksel Dokuzlardan elinde fazladan bir fikir olan birinden bir ilhamın inmesini bekler gibiydi.

Bay Grewgious düz başını tekrar düzeltti ve sonra cep defterine bir kez daha baktı; “iyi ve mutlu” ibaresinin üzerini, işi bittiği için çizdi.

“’Poundlar, şilinler ve peniler,’ bir sonraki notum. Genç bir hanım için kuru bir konu, ama aynı zamanda önemli bir konu. Hayat poundlar, şilinler ve penilerdir. Ölüm—” İki ebeveyninin ölümünü aniden hatırlaması onu durdurmuş gibiydi ve daha yumuşak bir tonla, belli ki olumsuzluk ekini sonradan aklına gelmiş gibi ekleyerek dedi ki: “Ölüm poundlar, şilinler ve peniler değildir.”

Sesi, kendisi gibi sert ve kuruydu ve Hayal gücü onu, kendisini öğütebildiği gibi, ince öğütülmüş enfiye haline getirebilirdi. Yine de, sahip olduğu çok sınırlı ifade araçlarıyla, nezaket ifade ediyor gibiydi. Eğer Doğa onu tamamlamış olsaydı, bu anda yüzünde nezaket tanınabilirdi. Ama alnındaki çentikler birleşmezse, ve yüzü çalışır ama oynayamazsa, ne yapabilirdi ki, zavallı adam!

“’Poundlar, şilinler ve peniler.’ Harçlığınız ihtiyaçlarınız için her zaman yeterli geliyor mu, canım?”

Rosa’nın hiçbir eksiği yoktu, bu yüzden harçlığı boldu.

“Ve borçlu değil misiniz?”

Rosa borçlu olma fikrine güldü. Deneyimsizliğine göre, bu komik bir hayal ürünüydü. Bay Grewgious, durum hakkındaki görüşünün bu olduğundan emin olmak için yakın görüşünü zorladı. “Ah!” dedi, Bayan Twinkleton’a gizlice bir bakış atarak ve poundlar, şilinler ve penilerin üzerini çizerek yorumda bulunarak: “Meleklerin arasına karıştığımdan bahsetmiştim! İşte öyle!”

Rosa, bir sonraki notunun ne olacağını hissetmişti ve o, notu bulmadan çok önce, utanmış bir şekilde kızarıyor ve elbisesinde bir eliyle bir kırışıklık oluşturuyordu.

“’Evlilik.’ Hım!” Bay Grewgious, sandalyesini biraz daha yaklaştırıp daha mahrem bir şekilde konuşmadan önce, düzelten elini gözlerinden, burnundan ve hatta çenesinden aşağı indirdi: “Şimdi, canım, sana bu ziyaretle zahmet vermemin doğrudan nedeni olan noktaya değiniyorum. Aksi takdirde, özellikle Köşeli bir adam olduğum için buraya sızmazdım. Tamamen uygunsuz olduğum bir alana giren son insanım. Bu mekanda, kendimi genç bir Kotilyon dansında, kramp girmiş bir ayı gibi hissediyorum.”

Kaba hali, benzetmesinin havasını o kadar yeterince veriyordu ki Rosa’yı içtenlikle güldürmeye yetti.

“Size de aynı şekilde çarpıyor,” dedi Bay Grewgious, tam bir sakinlikle. “Aynen öyle. Notuma dönecek olursak. Bay Edwin, düzenlendiği gibi buraya gelip gitti. Bunu bana üç aylık mektuplarınızda bahsettiniz. Ve siz onu seviyorsunuz, o da sizi.”

“Onu çok seviyorum, efendim,” diye karşılık verdi Rosa.

“Ben de öyle söyledim, canım,” diye yanıtladı vasisi, ki onun kulağı için o çekingen vurgu çok nazikti. “Güzel. Ve yazışıyorsunuz.”

“Birbirimize yazışıyoruz,” dedi Rosa, dudak bükerek, mektuplaşma farklılıklarını hatırlarken.

“Bu uygulamada ‘yazışmak’ kelimesine yüklediğim anlam budur, canım,” dedi Bay Grewgious. “Güzel. Her şey yolunda gidiyor, zaman işliyor ve gelecek Noel zamanında, kendisine çok minnettar olduğumuz köşe penceredeki örnek hanımefendiye, önümüzdeki altı ay içindeki ayrılışınıza dair resmi bir bildirimde bulunmak gerekecek. Onunla olan ilişkileriniz iş ilişkilerinden çok daha fazlasıdır, şüphesiz; ancak içlerinde bir iş bakiyesi kalır ve iş her zaman iştir. Ben özellikle Köşeli bir adamım,” diye devam etti Bay Grewgious, sanki aniden aklına gelmiş gibi, “ve hiçbir şeyi bedavaya vermeye alışkın değilim. Eğer, bu iki nedenden dolayı, yetkili bir Vekil sizi teslim edecek olursa, bunu çok nazikçe kabul ederim.”

Rosa, gözleri yerde, gerekirse bir vekilin bulunabileceğini ima etti.

“Şüphesiz, şüphesiz,” dedi Bay Grewgious. “Örneğin, burada Dans dersi veren beyefendi—o bunu zarif bir şekilde ve uygunlukla nasıl yapacağını bilirdi. Görevli din adamının, sizin, damadın ve ilgili tüm tarafların duygularını tatmin edecek bir şekilde ileri-geri hareket ederdi. Ben—ben özellikle Köşeli bir adamım,” dedi Bay Grewgious, sanki sonunda bu lafı zorla çıkaracağına karar vermiş gibi: “ve sadece pot kırarım.”

Rosa hareketsiz ve sessizce oturdu. Belki de zihni henüz törene kadar gelememişti, ama yolda geride kalıyordu.

“Not, ‘Vasiyet.’ Şimdi, canım,” dedi Bay Grewgious, notlarına bakarak, kalemiyle “Evlilik” maddesini hallederek ve cebinden bir kağıt çıkararak; “daha önce size babanızın vasiyetinin içeriğini bildirmiş olsam da, bu zamanda size onaylı bir kopyasını bırakmanın doğru olduğunu düşünüyorum. Ve Bay Edwin de içeriğinden haberdar olsa da, bu zamanda onaylı bir kopyasını Bay Jasper’ın eline bırakmanın da doğru olduğunu düşünüyorum—”

“Kendi eline değil mi!” diye sordu Rosa, hızla yukarı bakarak. “Kopya Eddy’nin kendisine gidemez mi?”

“Neden olmasın, evet, canım, eğer özellikle istersen; ama ben Bay Jasper’dan onun vasisi olarak bahsetmiştim.”

“Özellikle isterim, lütfen,” dedi Rosa, aceleyle ve ciddiyetle; “Bay Jasper’ın aramızda hiçbir şekilde olmasını istemiyorum.”

“Doğal sanırım,” dedi Bay Grewgious, “genç kocanızın her şeyden öte olması. Evet. Fark edersiniz ki, sanırım diyorum. Gerçek şu ki, ben özellikle Doğal Olmayan bir adamım ve kendi bilgimden bilmiyorum.”

Rosa ona biraz hayretle baktı.

“Demek istediğim,” diye açıkladı, “gençlik halleri asla benim hallerim değildi. Hayatta epey ilerlemiş ebeveynlerin tek çocuğuyum ve neredeyse kendimi de hayatta ilerlemiş doğduğuma inanıyorum. Yakında değiştireceğin isme yönelik kişisel bir ima yoktur, şunu belirtirken: insanların genel gelişimi tomurcuklar olarak varoluşa gelmiş gibi görünse de, ben bir kıymık olarak varoluşa gelmişim gibi hissediyorum. Kendimin farkına vardığımda bir kıymıktım —ve çok kuru bir kıymık. Diğer onaylı kopyaya gelince, isteğiniz yerine getirilecektir. Mirasınız hakkında her şeyi biliyorsunuz sanırım. İki yüz elli poundluk bir yıllık gelirdir. Bu yıllık gelirdeki birikimler ve hesabınıza yatırılmış diğer bazı kalemler, tümüyle belgelerle birlikte, size bin yedi yüz poundu oldukça aşan bir toplu para kazandıracaktır. Evliliğiniz için hazırlık masraflarınızı bu fondan peşin ödeme yetkisine sahibim. Hepsi bu kadar.”

“Lütfen bana söyler misiniz,” dedi Rosa, kağıdı güzelce çatılmış kaşlarıyla alarak ama açmayarak: “söyleyeceklerimde haklı mıyım? Bana söylediklerinizi, hukuki yazılarda okuduklarımdan çok daha iyi anlıyorum. Zavallı babam ve Eddy’nin babası, çok sevgili, sağlam ve sıkı dostlar olarak aralarında anlaşmışlardı, biz de onların ardından çok sevgili, sağlam ve sıkı dostlar olabilelim diye mi?”

“Aynen öyle.”

“İkimizin de kalıcı iyiliği ve kalıcı mutluluğu için mi?”

“Aynen öyle.”

“Birbirimize, onların birbirlerine olduğundan çok daha fazlası olabilelim diye mi?”

“Aynen öyle.”

“Eddy’ye bağlanmamış, bana da bağlanmamıştı, herhangi bir cezayla, eğer ki—”

“Telaşlanma, canım. Kendi kendine hayal etmek bile şefkatli gözlerine yaşlar getirse de—birbirinizle evlenmemeniz durumunda—hayır, iki tarafta da hiçbir ceza olmazdı. O zaman reşit olana kadar benim vesayetimde kalırdın. Başına daha kötü bir şey gelmezdi. Belki yeterince kötüydü!”

“Peki Eddy?”

“O da, babasından miras kalan ortaklığına ve alacaklı olduğu gecikmiş ödemelere (varsa) reşit olunca, tıpkı şimdi olduğu gibi kavuşacaktı.”

Rosa, şaşkın yüzü ve çatılmış kaşlarıyla, bir yana eğmiş başıyla yerde düşünceli düşünceli bakarken ve ayağıyla zemini okşarken, onaylı kopyasının köşesini ısırdı.

“Kısacası,” dedi Bay Grewgious, “bu nişan, her iki tarafça da nazikçe ifade edilmiş bir dilek, bir duygu, dostane bir projedir. Güçlü bir şekilde hissedildiğine ve başarılı olacağına dair canlı bir umut olduğuna şüphe yok. İkiniz de çocukken buna alışmaya başladınız ve gerçekten de başarılı oldu. Ancak koşullar durumları değiştirir; ve bugün bu ziyareti, kısmen, aslında başlıca olarak, size şunu söyleme görevimi yerine getirmek için yaptım, canım, iki genç insan ancak kendi özgür iradeleriyle, kendi bağlılıklarıyla ve birbirlerine uygun olduklarına ve birbirlerini mutlu edeceklerine dair kendi güvenceleriyle (bu yanlış çıkabilir de çıkmayabilir de, ama bu riski göze almalıyız) evlenmek üzere nişanlanabilirler (kolaylık meselesi, dolayısıyla alay ve sefalet haricinde). Örneğin, babalarınızdan biri şimdi yaşıyor olsaydı ve bu konuda herhangi bir güvensizlik duysaydı, yıllarınızdaki değişikliğin getirdiği koşullardaki değişiklikle fikrinin değişmeyeceği mi varsayılmalı? Savunulamaz, mantıksız, yetersiz ve saçma!”

Bay Grewgious tüm bunları, sanki yüksek sesle okuyormuş gibi; veya daha da çok, sanki bir dersi tekrar ediyormuş gibi söyledi. Yüzü ve tavrı, kendiliğindenliğe dair hiçbir ifade taşımıyordu.

“Şimdi, canım,” diye ekledi, kalemiyle “Vasiyet” kelimesinin üzerini çizerek, “şüphesiz bu durumda resmi bir görev olanı, ama yine de böyle bir durumda bir görev olanı yerine getirdim. Not, ‘Dilekler.’ Canım, yerine getirebileceğim bir dileğin var mı?”

Rosa, neredeyse yardım isteğiyle tereddüt eden hüzünlü bir ifadeyle başını salladı.

“İşlerinize dair benden alabileceğim bir talimat var mı?”

“Ben—önce Eddy ile halletmek isterim, lütfen,” dedi Rosa, elbisesindeki kırışıklığı katlayarak.

“Şüphesiz, şüphesiz,” diye karşılık verdi Bay Grewgious. “İkiniz her konuda aynı fikirde olmalısınız. Genç beyefendi kısa süre içinde bekleniyor mu?”

“Daha bu sabah gitti. Noel’de dönecek.”

“Bundan daha iyi bir şey olamazdı. Noel’de döndüğünde, tüm detayları onunla halledeceksiniz; sonra benimle iletişime geçeceksiniz; ve ben de (sıradan bir iş tanıdığı olarak) köşe penceredeki değerli hanımefendiye karşı olan iş sorumluluklarımı yerine getireceğim. Onlar o mevsimde tahakkuk edecekler.” Kalemi bir kez daha bulanıklaştırdı. “Not, ‘Ayrılık.’ Evet. Şimdi, canım, ben ayrılıyorum.”

“Acaba,” dedi Rosa, o beceriksizce sandalyesinden fırlarken ayağa kalkarak: “eğer size söyleyecek özel bir şeyim olursa, Noel’de bana gelmenizi en nazikçe rica edebilir miyim?”

“Neden olmasın, kesinlikle, kesinlikle,” diye karşılık verdi; görünüşe göre—eğer böyle bir kelime, etrafında belirgin ışık veya gölge olmayan biri için kullanılabilirse—sorudan hoşlanmıştı. “Özellikle Köşeli bir adam olarak, sosyal çevreye pek düzgün uyum sağlayamıyorum ve dolayısıyla Noel zamanında yirmi beşinde, bir—bir özellikle Köşeli katipliğimle birlikte haşlanmış hindi ve kereviz sosu yemekten başka bir randevum yok; onun babası Norfolk’lu bir çiftçi olduğundan, hindiyi (hindiyi) bana hediye olarak Norwich civarından gönderir. Benimle görüşmek istemenizden oldukça gurur duyardım, canım. Profesyonel bir Kira Toplayıcısı olarak, beni görmek isteyen çok az insan var ki, bu yenilik canlandırıcı olurdu.”

Hazırda rıza göstermesine karşılık, minnettar Rosa ellerini omuzlarına koydu, parmak uçlarında yükseldi ve anında onu öptü.

“Tanrım beni korusun!” diye bağırdı Bay Grewgious. “Teşekkür ederim, canım! Şeref, neredeyse zevke eşittir. Bayan Twinkleton, hanımefendi, vasimle son derece tatmin edici bir sohbet gerçekleştirdim ve şimdi sizi varlığımın yükünden kurtaracağım.”

“Hayır, efendim,” diye karşılık verdi Bayan Twinkleton, nazik bir alçakgönüllülükle ayağa kalkarak: “yük demeyin. Asla öyle değil. Böyle demenize izin veremem.”

“Teşekkür ederim, hanımefendi. Gazetelerde okudum,” dedi Bay Grewgious, biraz kekeleyerek, “seçkin bir ziyaretçi (ki ben öyle değilim: hiç değil) bir okula (ki burası da öyle değil: hiç değil) gittiğinde, bir tatil ya da bir tür lütuf istermiş. Şimdi öğleden sonra ve siz de bu—Kolej’in—seçkin başısınız, genç hanımlar günün geri kalanını serbest bırakarak isimden başka bir şey kazanmazlar. Ama eğer herhangi bir genç hanım biraz zor durumda ise, rica edebilir miyim—”

“Ah, Bay Grewgious, Bay Grewgious!” diye bağırdı Bayan Twinkleton, edeplice şaka yapan bir işaret parmağıyla. “Ah siz beyler, siz beyler! Yazıklar olsun size, bizim gibi zavallı, cinsiyetimizin kötülenmiş disiplincilerine kendiniz için bu kadar acımasız davranıyorsunuz! Ama Bayan Ferdinand şu anda bir ‘inkübus’ tarafından bunaltılmış durumda olduğu için”—Bayan Twinkleton, Monsieur La Fontaine’i yazma ‘kalem-ve-mürekkep-übüsü’ de diyebilirdi—“git ona, Rosa canım, ve vasin, Bay Grewgious’un araya girmesi hürmetine cezasının affedildiğini söyle.”

Bayan Twinkleton burada, saygıdeğer bacaklarına harikalar olduğunu düşündüren ve başlangıç noktasının üç yarda gerisinde asilce çıktığı bir reverans yaptı.

Cloisterham’dan ayrılmadan önce Bay Jasper’ı ziyaret etmeyi kendine görev bilen Bay Grewgious, kapıhaneye gitti ve arka kapı merdivenlerinden çıktı. Ancak Bay Jasper’ın kapısının kapalı olması ve bir kağıt parçası üzerinde “Katedral” kelimesinin yazması, Bay Grewgious’un zihnine ayin zamanı olduğu gerçeğini taşıdı. Böylece merdivenlerden tekrar indi ve Katedral Meydanı’nı geçerek, o güzel ve parlak, ancak kısa ömürlü öğleden sonra, yerin havalandırılması için açık duran Katedral’in büyük batı katlanır kapısında durdu.

“Aman Tanrım,” dedi Bay Grewgious, içeriye göz atarak, “Sanki Kadim Zaman’ın boğazından aşağı bakmak gibi.”

Kadim Zaman mezardan, kemerden ve mahzenden küflü bir iç çekti; ve kasvetli gölgeler köşelerde derinleşmeye başladı; ve nemler yeşil taş yamalarından yükselmeye başladı; ve alçalan güneşin vitraylardan nefli döşemeye düşürdüğü mücevherler sönmeye başladı. Koro bölümünün demir kapısı içinde, hızla kararan orgun heybetle yükseldiği basamaklardan yukarıda, beyaz cübbeler belli belirsiz görülebiliyor ve çatlak, monoton bir mırıltıyla yükselip alçalan zayıf bir ses aralıklarla hafifçe duyulabiliyordu. Özgür dış havada, nehir, yeşil otlaklar ve kahverengi ekilebilir araziler, bereketli tepeler ve vadiler günbatımıyla kızarmıştı: uzaklardaki yel değirmenlerinin ve çiftlik evlerinin küçük pencereleri ise parlayan dövülmüş altın parçaları gibi ışıldıyordu. Katedralin içinde her yer gri, loş ve mezar gibi oldu ve çatlak monoton mırıltı, org ve koro coşkuyla patlayana, onu bir müzik denizinde boğana kadar ölen bir ses gibi devam etti. Sonra deniz alçaldı ve ölen ses bir zayıf çaba daha gösterdi, sonra deniz yükseldi ve hayatını tüketinceye kadar dövdü, çatıyı kırbaçladı, kemerler arasında dalgalandı ve büyük kulelerin doruklarına ulaştı; sonra deniz kurudu ve her yer sessizliğe büründü.

Bay Grewgious o zamana kadar koro bölümünün basamaklarına kadar yürümüş, orada dışarı çıkan canlı sularla karşılaşmıştı.

“Bir şey mi var?” Böylece Jasper ona biraz hızlıca yaklaştı. “Sizi çağırmadılar mı?”

“Hayır, hiç de değil. Kendi isteğimle geldim. Güzel vasimle görüştüm ve şimdi tekrar evime dönüyorum.”

“Onu iyi buldunuz mu?”

“Gerçekten de çiçek açmış gibi. Çok sağlıklı. Sadece ona, ciddi bir şekilde, vefat etmiş ebeveynlerin nişanının ne anlama geldiğini anlatmaya geldim.”

“Peki neymiş—sizin görüşünüze göre?”

Bay Grewgious, soruyu soran dudakların beyazlığını fark etti ve bunu Katedral’in ürpertici ortamına bağladı.

“Sadece ona, herhangi bir tarafın sevgi eksikliği veya bunu gerçekleştirmeye yönelik isteksizlik gibi bir fesih nedeni karşısında bağlayıcı sayılamayacağını söylemeye geldim.”

“Sorabilir miyim, ona bunu söylemek için özel bir nedeniniz var mıydı?”

Bay Grewgious biraz sertçe cevap verdi: “Görevimi yapmamın özel nedeni, efendim. Sadece bu.” Sonra ekledi: “Gelin, Bay Jasper; yeğeninize olan sevginizi ve onun adına çabuk hissettiğinizi biliyorum. Sizi temin ederim ki bu, yeğeninize karşı en ufak bir şüphe veya saygısızlık anlamına gelmez.”

“Daha güzel konuşamazdınız,” diye karşılık verdi Jasper, kolunu dostça sıkarak, yan yana yürürlerken.

Bay Grewgious başını düzeltmek için şapkasını çıkardı, düzelttikten sonra memnuniyetle başını salladı ve şapkasını tekrar taktı.

“Bahse girerim ki,” dedi Jasper, gülümseyerek—dudakları hâlâ o kadar beyazdı ki bunun farkındaydı, konuşurken onları ısırdı ve ıslattı: “Bahse girerim ki Ned’den ayrılmak gibi bir isteğini ima etmemiştir.”

“Ve bahsinizi kazanırsınız, eğer girerseniz,” diye karşılık verdi Bay Grewgious. “Böylesi koşullar altında, genç, annesiz bir varlıkta, küçük kızcağızın nazik hassasiyetleri için biraz pay bırakmalıyız sanırım; bu benim tarzım değil; siz ne düşünüyorsunuz?”

“Bundan şüphe yok.”

“Böyle demeniz beni sevindirdi. Çünkü,” diye devam etti Bay Grewgious, ki tüm bu zaman boyunca Jasper’ın kendisi hakkında söylediklerini hatırlayarak eyleme geçme yolunu çok ustaca bulmuştu: “çünkü Bay Edwin Drood ile kendisi arasında tüm ön hazırlıkların en iyi şekilde yapılması gerektiğine dair küçük, nazik bir içgüdüye sahip gibi, görmüyor musunuz? Bizi istemiyor, bilmiyor musunuz?”

Jasper göğsüne dokundu ve biraz belirsizce dedi ki: “Beni kastediyorsunuz.”

Bay Grewgious göğsüne dokundu ve dedi ki: “Bizi kastediyorum. Bu yüzden, Bay Edwin Drood Noel’de buraya döndüğünde, kendi küçük tartışmalarını ve konseylerini yapsınlar; sonra siz ve ben devreye girip işe son dokunuşları yapacağız.”

“Demek, Noel’de geri döneceğinize onunla anlaştınız mı?” diye gözlemledi Jasper. “Anlıyorum! Bay Grewgious, az önce oldukça adil bir şekilde söylediğiniz gibi, yeğenimle aramda öyle istisnai bir bağlılık var ki, o sevgili, şanslı, mutlu, mutlu çocuk için kendimden daha hassasım. Ancak sizin de belirttiğiniz gibi genç hanımın düşünülmesi ve benim de sizin işaret ettiğinizden hareket etmem doğru. Kabul ediyorum. Anladığım kadarıyla Noel’de Mayıs için hazırlıklarını tamamlayacaklar ve evlilikleri kendi kendilerine son düzene konulacak, bizim için de geriye sadece kendimizi hazırlamak ve Edwin’in doğum gününde güven görevlerimizden resmi olarak serbest bırakılmamız için her şeyi hazır etmek kalacak.”

“Benim anladığım da bu,” diye onayladı Bay Grewgious, ayrılmak için el sıkışırlarken. “Tanrı ikisini de korusun!”

“Tanrı ikisini de kurtarsın!” diye bağırdı Jasper.

“Ben, korusun dedim,” diye belirtti ilki, omzunun üzerinden geriye bakarak.

“Ben, kurtarsın dedim,” diye karşılık verdi ikincisi. “Bir farkı var mı?”