YİRMİ İKİNCİ BÖLÜM. CAN SIKICI BİR VAZİYET BAŞGÖSTERİYOR

Bay Tartar’ın daireleri, güneşin, ayın ve yıldızların altında görülmüş en düzenli, en temiz ve en iyi tanzim edilmiş dairelerdi. Zeminler o denli ovulmuştu ki, Londra'nın islerinin sonsuza dek özgürlüğüne kavuştuğunu ve memleketten temelli gittiğini düşünebilirdiniz. Bay Tartar'ın sahip olduğu her santim pirinç eşya, tunç bir ayna gibi parlayana dek cilalanmış ve parlatılmıştı. Ne bir leke, ne bir iz, ne de bir sıçrama, Bay Tartar'ın büyük, küçük veya orta boy ev tanrılarından hiçbirinin saflığını kirletmiyordu. Oturma odası amiral kamarası gibiydi, banyosu bir mandıra gibiydi, her yanı dolaplarla ve çekmecelerle donatılmış yatak odası bir tohum satıcısı dükkanı gibiydi; ve ortadaki güzelce dengelenmiş karyolası, sanki nefes alıyormuş gibi hafifçe sallanıyordu. Bay Tartar'a ait her şeyin kendine ayrılmış bir yeri vardı: haritalarının ve çizelgelerinin yerleri vardı; kitaplarının vardı; fırçalarının vardı; çizmelerinin vardı; giysilerinin vardı; kutulu şişelerinin vardı; teleskoplarının ve diğer aletlerinin vardı. Her şeye kolayca ulaşılabilirdi. Raf, konsol, dolap, kanca ve çekmece hepsi eşit derecede ulaşılabilirdi ve hepsi, yer israfından kaçınmak ve başka hiçbir yere tam olarak sığmayacak bir şeyler için birkaç rahat santim depolama alanı sağlamak amacıyla düzenlenmişti. Parlak küçük sofra takımı büfesine öyle bir düzenlenmişti ki, gevşek duran bir tuz kaşığı bile anında kendini ele verirdi; tuvalet eşyaları makyaj masasına öyle bir düzenlenmişti ki, özensiz duruşlu bir kürdan bile bir bakışta rapor edilebilirdi. Çeşitli seyahatlerinden getirdiği nadide eşyalar da öyleydi. Türüne göre doldurulmuş, kurutulmuş, yeniden cilalanmış veya başka şekilde korunmuş; kuşlar, balıklar, sürüngenler, silahlar, giysiler, deniz kabukları, deniz yosunları, otlar veya mercan resiflerinden hatıralar; her biri özel yerinde sergileniyordu ve her biri daha iyi bir yerde sergilenemezdi. Boya ve vernik, Bay Tartar'ın dairelerinde herhangi bir parmak izi fark edildiğinde, onları silmek için sürekli hazır beklercesine göz önünden uzakta bir yerde tutuluyor gibiydi. Hiçbir savaş gemisi dikkatsiz bir dokunuştan bu denli pırıl pırıl tutulmamıştı. Bu parlak yaz gününde, Bay Tartar'ın çiçek bahçesine ancak bir denizcinin kurabileceği düzgün bir tente gerilmişti ve genel görüntüde öyle hoş, öyle eksiksiz bir denizci havası vardı ki, çiçek bahçesi sanki yüzen bir geminin kıç pencerelerine ait olabilirdi ve Bay Tartar köşeye asılı duran megafonu dudaklarına dayayıp da gür bir sesle, "Demir al, çabuk olun beyler, yelkenleri fora!" diye emir verseydi, tüm bu düzenek içindeki herkesle birlikte cesurca yol alıp gidebilirdi!

Bu cesur teknenin ev sahipliğini yapan Bay Tartar da geri kalan her şeyle uyumluydu. Bir insan hiçbir şeyden ürkmeyen ve kimseye zarar vermeyen sevimli bir hobiye tutkuyla bağlı olduğunda, onu bu uğraşın komik tarafını mizahi bir anlayışla sürdürürken görmek keyif vericidir. İnsan doğası gereği sıcakkanlı ve ciddi, aynı zamanda tamamen taze ve samimi olduğunda, böyle bir zamanda olduğundan daha iyi görülebileceği şüphelidir. Bu yüzden Rosa doğal olarak (Amirallik Birinci Hanımefendisi veya Denizin Birinci Perisi'ne gösterilmesi gereken tüm saygıyla gemi gezdirilmese bile) Bay Tartar'ı çeşitli buluşlarına hem yarı yarıya gülerken hem de yarı yarıya sevinirken görmenin ve duymanın büyüleyici olduğunu düşünürdü. Yine Rosa, doğal olarak, denetim bittiğinde, bronzlaşmış denizcinin kendisini amiral kamaralarının Kraliçesi saymasını rica ederek, Bay Crisparkle'ın hayatını kurtarmış olan eliyle onu çiçek bahçesinden serbestçe geçirmesini işaret ederek amiral kamarasından nazikçe çekildiğinde ne kadar iyi göründüğünü düşünürdü.

“Helena! Helena Landless! Orada mısın?”

“Kim konuşuyor benimle? Rosa değil mi?” Sonra ikinci bir güzel yüz belirdi.

“Evet, canım!”

“Peki, buraya nasıl geldin, canım benim?”

“Ben—ben tam olarak bilmiyorum,” dedi Rosa utangaçça; “rüya görmüyorsam tabi!”

Neden utangaçça? Çünkü onların iki yüzü diğer çiçeklerle yalnızdı. Utangaçlık, sihirli fasulye sırığı ülkesinin meyvelerinden midir?

“Ben rüya görmüyorum,” dedi Helena gülümseyerek. “Eğer görseydim, daha fazlasını doğal karşılardım. Nasıl oldu da bu kadar beklenmedik bir şekilde bir araya geldik—ya da birbirimize bu kadar yaklaştık?”

Gerçekten de beklenmedik bir şekilde, P. J. T.'nin kirli çatılarının ve bacalarının arasında, ve tuzlu denizden fışkıran çiçeklerin arasında. Ama Rosa, uyanınca, nasıl bir araya geldiklerini ve bu meselenin tüm nedenlerini aceleyle anlattı.

“Ve Bay Crisparkle da burada,” dedi Rosa hızlıca sözlerini bitirirken; “ve inanır mısın? Uzun zaman önce onun hayatını kurtarmış!”

“Bay Crisparkle'dan böyle her şeyi bekleyebilirim,” diye karşılık verdi Helena, yüzü kızararak.

(Fasulye sırığı ülkesinde daha fazla utangaçlık!)

“Evet, ama Crisparkle değildi,” dedi Rosa, hemen düzeltmeyi yaparak.

“Anlamıyorum, canım.”

“Bay Crisparkle'ın kurtarılmış olması çok güzeldi,” dedi Rosa, “ve Bay Tartar hakkındaki yüksek kanaatini daha etkili bir şekilde gösteremezdi. Ama onu kurtaran Bay Tartar'dı.”

Helena'nın koyu gözleri yapraklar arasındaki parlak yüze çok dikkatle baktı ve daha yavaş, düşünceli bir tonla sordu:

“Bay Tartar şimdi seninle mi, canım?”

“Hayır; çünkü odalarını bana—yani bize—devretti. Burası ne kadar güzel bir yer!”

“Öyle mi?”

“Gelmiş geçmiş en zarif geminin içi gibi. O öyle—o öyle—”

“Bir rüya gibi mi?” diye Helena önerdi.

Rosa başını hafifçe sallayarak yanıt verdi ve çiçekleri kokladı.

Helena, kısa bir sessizlikten sonra (bu sırada Rosa'nın hayal gücü müydü yoksa gerçekten mi öyleydi bilinmez, birine acır gibi görünüyordu) devam etti: “Zavallı Neville'im kendi odasında okuyor, güneş şu an bu tarafta çok parlak. Senin bu kadar yakınlarda olduğunu bilmese daha iyi olur sanırım.”

“Ah, ben de öyle düşünüyorum!” diye çok çabuk bağırdı Rosa.

“Sanırım,” diye devam etti Helena şüpheyle, “er geç bana anlattığın her şeyi bilmesi gerekecek; ama emin değilim. Bay Crisparkle'ın tavsiyesini sor canım. Ona Neville'e bana anlattıklarından ne kadarını söylememin en iyi olacağını sorsana.”

Rosa, özel kamara gibi olan yerine çekildi ve soruyu ortaya attı. Küçük Kanon, Helena'nın kendi yargısını serbestçe kullanması taraftarıydı.

“Ona çok teşekkür ederim,” dedi Helena, Rosa raporuyla tekrar ortaya çıktığında. “Ona sorsana, bu alçağın Neville'i daha fazla karalaması ve takip etmesinin ortaya çıkmasını beklemek mi daha iyi olur, yoksa bunu önlemeye mi çalışmalı? Yani, böyle bir şeyin gizlice etrafımızda olup bitip bitmediğini öğrenmeye çalışmak mı?”

Küçük Kanon, bu konuda kesin bir görüş bildirmeyi o kadar zor buldu ki, iki üç denemeden ve başarısızlıktan sonra, Bay Grewgious'a başvurmayı önerdi. Helena razı olunca, o da (gayet başarısız bir umursamaz tavırla) avluyu geçerek P. J. T.'nin yerine gitti ve durumu anlattı. Bay Grewgious kesinlikle şu genel prensibi benimsiyordu: eğer bir haydut veya vahşi bir hayvanı gafil avlayabilirseniz, bunu yapmanız daha iyi olur; ve o, John Jasper'ın hem bir haydut hem de vahşi bir hayvanın birleşimi olduğu özel durumunu da kesinlikle benimsiyordu.

Bu tavsiye üzerine, Bay Crisparkle geri döndü ve Rosa'ya durumu bildirdi; Rosa da Helena'ya bildirdi. Helena şimdi penceresinde düşünce zincirini kararlılıkla sürdürerek, meseleyi değerlendirdi.

“Bay Tartar'ın bize yardım etmeye istekli olduğuna güvenebilir miyiz, Rosa?” diye sordu.

Ah evet! Rosa çekingen bir şekilde öyle düşündü. Ah evet, Rosa çekingen bir şekilde neredeyse kefil olabileceğine inanıyordu. Ama Bay Crisparkle'a sormalı mıydı? “Bu konuda senin yetkin onunki kadar iyidir, canım,” dedi Helena ağırbaşlılıkla, “ve bunun için tekrar ortadan kaybolmana gerek yok.” Ne tuhaf Helena!

“Görüyorsun, Neville,” diye devam etti Helena daha fazla düşündükten sonra, “burada başka kimseyi tanımıyor: burada başka kimseyle tek kelime bile etmedi. Eğer Bay Tartar onu açıkça ve sık sık görmeye gelse; bu amaçla sık sık bir dakika ayırsa; hatta neredeyse her gün bunu yapsa; bundan bir şeyler çıkabilir.”

“Bundan bir şeyler çıkabilir mi, canım?” diye tekrarladı Rosa, arkadaşının güzelliğini oldukça şaşkın bir yüzle süzerken. “Bir şeyler çıkabilir mi?”

“Eğer Neville'in hareketleri gerçekten izleniyorsa, ve amaç gerçekten onu tüm dostlarından ve tanıdıklarından izole edip günlük hayatını yavaş yavaş yıpratmaksa (ki sana yöneltilen tehdit de bu gibi görünüyor), sence de düşmanının Bay Tartar'la Neville'den uzak durması için bir şekilde iletişime geçmesi muhtemel değil mi?” dedi Helena. “Bu durumda, sadece gerçeği bilmekle kalmaz, Bay Tartar'dan iletişimin şartlarının ne olduğunu da öğrenebiliriz.”

“Anladım!” diye bağırdı Rosa. Ve hemen tekrar özel kamarasına fırladı.

Kısa süre sonra, oldukça kızarmış güzel yüzü tekrar belirdi ve Bay Crisparkle'a anlattığını, Bay Crisparkle'ın da Bay Tartar'ı getirdiğini, ve Bay Tartar'ın—“eğer onu istersen şimdi bekliyor,” diye ekledi Rosa, arkasına yarım bir bakış atarak ve özel kamaranın içi ile dışı arasında biraz şaşkınlık içinde—önerdiği gibi hareket etmeye ve görevine o gün başlamaya hazır olduğunu belirttiğini söyledi.

“Ona yürekten teşekkür ederim,” dedi Helena. “Lütfen ona böyle söyleyin.”

Yine Çiçek Bahçesi ile Kamara arasında biraz kafası karışan Rosa, mesajıyla içeri girdi ve Bay Tartar'dan daha fazla güvenceyle dışarı çıktı; Helena ile onun arasında kararsız bir halde durdu, bu da karmaşıklığın her zaman illaki beceriksizce olmadığını, bazen çok hoş bir görünüm sergileyebileceğini kanıtlıyordu.

“Ve şimdi, canım,” dedi Helena, “şimdilik bizi bu görüşmeyle sınırlayan ihtiyatlılığı göz önünde bulunduracağız ve ayrılacağız. Neville'in de hareket ettiğini duyuyorum. Geri mi dönüyorsun?”

“Bayan Twinkleton'ınkine mi?” diye sordu Rosa.

“Evet.”

“Ah, bir daha asla oraya gidemem. Gerçekten de o korkunç görüşmeden sonra gidemem!” dedi Rosa.

“Peki nereye gidiyorsun, güzelim?”

“Şimdi düşündüm de, bilmiyorum,” dedi Rosa. “Henüz hiçbir şeye karar vermedim, ama vasim benimle ilgilenir. Merak etme, canım. Bir yerde olurum mutlaka.”

(Bu muhtemel görünüyordu.)

“Ve Goncagül'ümden Bay Tartar aracılığıyla haber alacak mıyım?” diye sordu Helena.

“Evet, sanırım öyle; şeyden—” Rosa, ismi söylemek yerine tekrar tedirginlikle arkasına baktı. “Ama ayrılmadan önce bana bir şey söyle, sevgili Helena. Söyle bana—emin, emin, emin ol, elimden gelmedi.”

“Engel olmak mı, canım?”

“Onu kötü niyetli ve intikamcı yapmaya engel olmak. Onunla hiçbir şekilde anlaşamazdım, değil mi?”

“Seni ne kadar sevdiğimi biliyorsun, canım,” diye yanıtladı Helena, öfkeyle; “ama seni onun kötü ayakları dibinde ölü görmeyi tercih ederim.”

“Bu bana büyük bir teselli! Ve zavallı kardeşine böyle söyleyeceksin, değil mi? Ve ona selamımı ve sempatimi ileteceksin? Ve ondan benden nefret etmemesini isteyeceksin?”

Bu isteğin tamamen gereksiz olacağını belirtircesine kederli bir baş sallamayla, Helena arkadaşına sevgiyle iki elini öptü, arkadaşının da iki eli ona öptürüldü; sonra çiçekler ve yapraklar arasında üçüncü bir elin (kahverengi bir elin) belirdiğini ve arkadaşını gözden kaybetmeye yardım ettiğini gördü.

Bay Tartar'ın Amiral Kamarası'nda sadece bir dolabın yaylı topuzuna ve bir çekmecenin koluna dokunarak hazırladığı ziyafet, göz kamaştırıcı, büyülü bir yemekti. Harika makaronlar, parıldayan likörler, sihirli bir şekilde korunmuş tropikal baharatlar ve cennet gibi tropikal meyve jöleleri, bir anda bolca sergilendiler. Ancak Bay Tartar zamanı durduramazdı; ve zaman, acımasız hızıyla öylesine hızlı ilerledi ki, Rosa fasulye sırığı ülkesinden dünyaya ve vasisinin dairelerine inmek zorunda kaldı.

“Ve şimdi, canım,” dedi Bay Grewgious, “sırada ne var? Aynı düşünceyi başka bir şekilde ifade etmek gerekirse; seninle ne yapacağız?”

Rosa sadece, hem kendi yolunda hem de herkesin yolunda çok fazla engel oluşturduğunun farkında olduğunu gösteren özür dileyen bir ifadeyle bakabildi. Hayatının geri kalanını Furnival's Inn'de, yangına dayanıklı, birçok merdiven yukarıda yaşama fikri, aklına gelen tek plandı.

“Aklıma geldi,” dedi Bay Grewgious, “saygıdeğer Bayan Twinkleton, ara sıra Londra'ya uğradığı, çevre edinmeyi genişletmek ve varsa şehirdeki ebeveynlerle görüşmeler için hazır bulunmak amacıyla—biz kendimize çeki düzen verene kadar, Bayan Twinkleton'ı bir ay kadar seninle kalmaya davet etsek mi?”

“Nerede kalacak, efendim?”

“Şey,” diye açıkladı Bay Grewgious, “bir ay kadar şehirde mobilyalı bir daire kiralayıp, Bayan Twinkleton'ı o süre boyunca senin sorumluluğunu üstlenmeye davet edebilir miyiz?”

“Ya sonra?” diye imada bulundu Rosa.

“Ve sonra,” dedi Bay Grewgious, “şimdiki halimizden daha kötü durumda olmayız.”

“Bence bu, yolu açabilir,” diye onayladı Rosa.

“Öyleyse,” dedi Bay Grewgious ayağa kalkarak, “gidip mobilyalı bir daire arayalım. Hayatımın geri kalan tüm akşamları için dün akşamki o tatlı varlığından daha hoş bir şey olamaz; ama bunlar genç bir hanımefendi için uygun bir çevre değil. Hadi macera arayışına çıkalım ve mobilyalı bir daire bulalım. Bu arada, hemen eve dönecek olan Bay Crisparkle, Bayan Twinkleton'ı mutlaka nazikçe görüp, hanımefendiyi planımıza katılmaya davet edecektir.”

Bay Crisparkle, görevi isteyerek kabul ederek yola çıktı; Bay Grewgious ve vesayeti altındaki genç hanımefendi keşif gezilerine başladılar.

Bay Grewgious'un mobilyalı bir daire bakma fikri, uygun bir ilan asılı olan bir evin karşısına geçip ona bakmak; sonra dolambaçlı yoldan evin arkasına geçip ona da bakmak; ve sonra içeri girmeden, aynı sonuçla başka bir evde benzer denemeler yapmaktan ibaret olduğu için, ilerlemeleri oldukça yavaştı. Nihayet, Bay Bazzard'ın birkaç kez bağlantısı kesilmiş dul bir kuzenini hatırladı; bu kuzeni bir zamanlar kendisinden kiracı dünyasında nüfuzunu kullanmasını rica etmişti ve Southampton Street, Bloomsbury Square'de yaşıyordu. Bu hanımefendinin adı, pirinç bir kapı levhasında oldukça büyük, tavizsiz büyük harflerle yazılmıştı, ancak cinsiyeti veya durumu hakkında net bir bilgi vermiyordu: BILLICKIN.

Kişisel baygınlık ve karşı konulmaz kişisel açıklık, Bayan Billickin'in kişiliğinin ayırt edici özellikleriydi. Kendi özel arka salonundan, sanki birçok baygınlık geçirdikten sonra bu amaçla özellikle kendine getirilmiş gibi, halsizce çıktı.

“Umarım iyisinizdir, efendim,” dedi Bayan Billickin, ziyaretçisini bir eğilmeyle tanıyarak.

“Teşekkür ederim, gayet iyiyim. Siz nasılsınız, hanımefendi?” diye karşılık verdi Bay Grewgious.

“Ben de iyiyim,” dedi Bayan Billickin, aşırı halsizlikten dolayı nefes nefese kalarak, “her zaman olduğum gibi.”

“Vesayeti altındaki genç hanımefendi ve yaşlı bir bayan,” dedi Bay Grewgious, “bir ay kadar nezih bir daire bulmak istiyorlar. Boş daireniz var mı, hanımefendi?”

“Bay Grewgious,” diye yanıtladı Bayan Billickin, “sizi aldatmayacağım; kesinlikle hayır. Boş dairelerim var.”

Bunu sanki şunu ekler gibi söyledi: “İsterseniz beni kazığa bağlayın; ama yaşadığım sürece dürüst olacağım.”

“Peki şimdi, hangi daireler, hanımefendi?” diye sordu Bay Grewgious, rahat bir tavırla. Bayan Billickin'in belirgin bir sertliğini yatıştırmak için.

“Şu oturma odası var—ister ne derseniz deyin, burası ön salon, Hanımefendi,” dedi Bayan Billickin, Rosa'yı sohbete dahil ederek: “arka salon ise vazgeçemediğim ve asla ayrılmadığım yerdir; ve evin en üst katında gaz döşenmiş iki yatak odası var. Size yatak odası zeminlerinin sağlam olduğunu söylemiyorum, çünkü sağlam değiller. Gaz tesisatçısı bile, sağlam bir iş yapmak için kirişlerinizin altına inmesi gerektiğini ve yıllık kiracı olarak bu masrafa değmeyeceğini itiraf etti. Borular kirişlerinizin üzerinden geçiyor ve bunu size bildirmek en iyisi.”

Bay Grewgious ve Rosa, boru tesisatının bu şekilde geçirilmesinin ne gibi gizli dehşetler içerebileceği hakkında en ufak bir fikirleri olmasa da, biraz dehşetle bakıştılar. Bayan Billickin, kalbinden bir yük kalkmışçasına elini kalbine götürdü.

“Pekala! Çatı sağlamdır herhalde,” dedi Bay Grewgious, biraz cesaretlenerek.

“Bay Grewgious,” diye yanıtladı Bayan Billickin, “size, efendim, üstünüzde hiçbir şey olmamasının üstünüzde bir kat olması olduğunu söyleseydim, sizi aldatmış olurdum ki bunu yapmayacağım. Hayır, efendim. O yükseklikteki çatınızın kiremitleri rüzgarlı havada sonuna kadar gevşeyecektir, elinizden gelenin en iyisini veya en kötüsünü yapın! Size meydan okuyorum, efendim, kim olursanız olun, kiremitlerinizi sıkı tutmaya çalışın bakalım.” Bayan Billickin, Bay Grewgious'a karşı hararetli konuştuktan sonra, ona karşı sahip olduğu ahlaki gücü kötüye kullanmamak için biraz sakinleşti. “Sonuç olarak,” diye devam etti Bayan Billickin, daha yumuşak ama yine de bozulmaz dürüstlüğüyle kararlı bir şekilde: “sonuç olarak sizinle evin tepesine kadar yürüyüp yorulmam ve sizin, ‘Bayan Billickin, tavanda ne leke fark ediyorum, çünkü ben bunu bir leke olarak görüyorum?’ demeniz ve benim de, ‘Sizi anlamıyorum, efendim,’ diye cevap vermem hiçbir işe yaramazdan daha kötü olur. Hayır, efendim, bu kadar gizli saklı davranmayacağım. Siz belirtmeden önce anlarım. O nem, efendim. İçeri girer ve girmez. Ömrünüzün yarısını orada kuru geçirebilirsiniz; ama zamanı gelecek, ve bunu bilmeniz en iyisi, o zaman damlayan bir sünger bile size az gelir.”

Bay Grewgious, bu zor durumda tasvir edildiği için oldukça utanmış görünüyordu.

“Başka daireniz var mı, hanımefendi?” diye sordu.

“Bay Grewgious,” diye yanıtladı Bayan Billickin, büyük bir ciddiyetle, “Var. Bana olup olmadığını soruyorsunuz ve açık ve dürüst cevabım şu ki, var. Birinci ve ikinci katlar boş ve tatlı odalar.”

“Hadi canım! Onlara karşı hiçbir şey yok,” dedi Bay Grewgious, kendini teselli ederek.

“Bay Grewgious,” diye yanıtladı Bayan Billickin, “affedersiniz, merdivenler var. Eğer zihniniz merdivenlere hazır değilse, kaçınılmaz bir hayal kırıklığına yol açacaktır. Siz, Hanımefendi,” dedi Bayan Billickin, Rosa'ya sitemle hitap ederek, “birinci katı, hele de ikinci katı, bir salonun düz seviyesine yerleştiremezsiniz. Hayır, yapamazsınız Hanımefendi, bu sizin gücünüzün ötesinde, neden deneyesiniz ki?”

Bayan Billickin bunu çok duygulu bir şekilde ifade etti, sanki Rosa tutulması imkansız bir pozisyonu inatla sürdürme kararlılığı göstermiş gibi.

“Bu odaları görebilir miyiz, hanımefendi?” diye sordu vasisi.

“Bay Grewgious,” diye yanıtladı Bayan Billickin, “görebilirsiniz. Sizden saklamayacağım, efendim; görebilirsiniz.”

Bayan Billickin sonra arka salonuna şalını almak için birini gönderdi (bu, çok eski zamanlardan beri süregelen, şalsız hiçbir yere gidemeyeceği şeklindeki resmi bir kurmacaydı) ve yardımcısı tarafından giydirildikten sonra önden yürüdü. Merdivenlerde nefes almak için çeşitli kibarca duraklamalar yaptı ve salonda kalbini sanki yerinden fırlayacakmış da kanatlanıp uçacakken yakalamış gibi tuttu.

“Ve ikinci kat?” dedi Bay Grewgious, ilk katı tatmin edici bulduktan sonra.

“Bay Grewgious,” diye yanıtladı Bayan Billickin, zor bir noktada net bir anlaşmaya varılması ve ciddi bir güvenin tesis edilmesi gereken anın geldiğini belirtircesine resmiyetle ona dönerek, “ikinci kat bunun üstünde.”

“Orayı da görebilir miyiz, hanımefendi?”

“Evet, efendim,” diye yanıtladı Bayan Billickin, “gün gibi açık.”

O da tatmin edici bulununca, Bay Grewgious Rosa ile birlikte bir pencere kenarına çekilip birkaç kelime danıştı, sonra kalem ve mürekkep isteyerek iki satırlık bir anlaşma taslağı çıkardı. Bu arada Bayan Billickin oturdu ve genel konuya dair bir nevi Dizin veya Özet sundu.

“Yılın bu zamanında ayda kırk beş şilin hafta başına,” dedi Bayan Billickin, “her iki taraf için de makuldür. Ne Bond Street ne de St. James Sarayı; ama öyle olduğu iddia edilmiyor. Kemerin bir ahıra çıktığı da reddedilmiyor—neden reddedilsin ki? Ahırlar var olmak zorundadır. Hizmetlilerle ilgili olarak; iki kişi tutulur, cömert ücretlerle. Esnaflar hakkında laflar çıkmıştır, ancak kirlenmiş ayakkabılar yeni ocak taşı döşemesinden kaynaklanıyordu ve siparişlerinizden komisyon alma gibi bir niyet yoktu. Kömür ya ateşin yanındadır ya da kürekle verilir.” Edatları, ince ama muazzam bir farkı belirtircesine vurguladı. “Köpeklere sıcak bakılmaz. Hem pislik yaparlar, hem çalınırlar, hem de şüpheler araya sızar ve tatsızlıklar yaşanır.”

Bu zamana kadar Bay Grewgious'un anlaşma satırları ve kapora parası hazırdı. “Hanımefendiler adına imzaladım, hanımefendi,” dedi, “ve siz de lütfen oraya, adınızı ve soyadınızı yazarak kendiniz için imzalayın.”

“Bay Grewgious,” dedi Bayan Billickin, yeni bir dürüstlük patlamasıyla, “hayır, efendim! Adımı mazur görün.”

Bay Grewgious ona baktı.

“Kapı levhası bir korunma aracı olarak kullanılır,” dedi Bayan Billickin, “ve öyle de iş görür, ondan vazgeçmem.”

Bay Grewgious Rosa'ya baktı.

“Hayır, Bay Grewgious, beni mazur görmelisiniz. Bu ev belirsiz bir şekilde Billickin'in olarak bilindiği sürece, ve sefil takımı Billickin'in nerede saklandığını, sokak kapısının yanında mı yoksa havadar aşağıda mı olduğunu, ağırlığını ve boyunu merak ettiği sürece, kendimi güvende hissederim. Ama kendimi tek başına bir kadın beyanına adamam, hayır, Hanımefendi! Siz de bir an bile istemezdiniz,” dedi Bayan Billickin, büyük bir incinme hissiyle, “eğer düşüncesiz bir örnekle buna itilmemiş olsaydınız, cinsiyetinizin bu avantajını kullanmayı.”

Rosa, hanımefendiyi aldatmak için en utanç verici bir girişimde bulunmuş gibi kızararak, Bay Grewgious'tan herhangi bir imza ile yetinmesini rica etti. Ve buna göre, soylu bir tarzda, belgeye BILLICKIN imza-mühürü eklendi.

Sonra, Bayan Twinkleton'ın makul bir şekilde bekleneceği ertesi gün sonraki gün taşınma detayları ayarlandı; ve Rosa vasisinin kolunda Furnival's Inn'e geri döndü.

Bakın, Bay Tartar Furnival's Inn'de volta atıyor, onları görünce duraksıyor ve onlara doğru ilerliyor!

“Aklıma geldi,” diye imada bulundu Bay Tartar, “hava çok güzel olduğu ve gelgit uygun olduğu için nehirde yukarı doğru gidebiliriz. Temple Merdivenleri'nde kendi teknem var.”

“Bunca zamandır nehirde yukarı çıkmamıştım,” dedi Bay Grewgious, cazibeye kapılarak.

“Ben hiç nehirde yukarı çıkmadım,” diye ekledi Rosa.

Yarım saat içinde bu meseleyi nehirde yukarı çıkarak hallediyorlardı. Gelgit onlarla birlikte akıyordu, öğleden sonra büyüleyiciydi. Bay Tartar'ın teknesi mükemmeldi. Bay Tartar ve Lobley (Bay Tartar'ın adamı) iki kürek çektiler. Bay Tartar'ın Greenhithe yakınlarında bir yerde demirlemiş bir yatı vardı anlaşılan; ve Bay Tartar'ın adamı bu yattan sorumluydu ve şimdiki görevi için oradan ayrılmıştı. O, sarı-kahverengi saçları ve favorileri, kocaman kırmızı yüzü olan neşeli görünümlü bir adamdı. Eski ağaç baskılarındaki güneşin ta kendisiydi, saçları ve favorileri etrafındaki ışınları temsil ediyordu. Teknenin pruvasında pırıl pırıl parlayan, savaş gemisi tayfasının gömleğiyle—ya da duruma göre gömleksiz—ve kolları ile göğsü türlü desenlerle dövmeli, göz kamaştırıcı bir manzaraydı. Lobley bunu kolayca yapıyormuş gibi görünüyordu, Bay Tartar da öyle; ancak kürekleri çekerken eğiliyor, tekne altlarında sıçrıyordu. Bay Tartar, hiçbir şey yapmıyormuş gibi konuşuyordu; gerçekten hiçbir şey yapmayan Rosa'ya ve direksiyonu tamamen yanlış yöne çevirerek çok şey yapan Bay Grewgious'a. Ama Bay Tartar'ın usta bir bilek hareketiyle ya da Bay Lobley'in pruvanın üzerinden attığı basit bir sırıtışla her şey yoluna girdiğinde ne fark ederdi ki! Gelgit onları en neşeli ve pırıltılı şekilde taşıdı, ta ki burada tanımlanmasına gerek olmayan ebediyen yeşil bir bahçede yemek yemek için durana kadar; sonra gelgit nazikçe yön değiştirdi—o gün sadece o gruba hizmet ediyordu; ve söğüt yatakları arasında tembelce süzülürlerken, Rosa kürek çekmede elinden geleni denedi ve büyük yardımla harika bir başarı elde etti; Bay Grewgious da elinden geleni denedi ve hiç yardım almadığı için sırt üstü düşüp çenesi altında bir kürekle kıvrılmış halde çıktı. Sonra dallar altında bir dinlenme aralığı oldu (ne dinlenme ama!), bu sırada Bay Lobley terini sildi ve minderleri, sedyeleri ve benzerlerini düzenleyerek, ayakkabıların bir batıl inanç, çorapların ise kölelik olduğu bir adam gibi teknenin tüm uzunluğu boyunca ip cambazlığı yaptı; sonra çiçek açmış ıhlamurların nefis kokuları ve müzikal dalgalanmalar arasında tatlı dönüş geldi; ve çok geçmeden, büyük kara şehir sulara gölgesini düşürdü, ve karanlık köprüleri onları ölümün hayatı sardığı gibi sardı, ve ebediyen yeşil bahçe sonsuzluğa, yeniden ulaşılamaz ve çok uzaklara bırakılmış gibi göründü.

Nehirde yukarı doğru

“İnsanlar hayatı tatsız dönemler olmadan geçiremezler mi acaba?” diye düşündü Rosa ertesi gün, kasaba yine çok can sıkıcı olduğunda ve her şeyin gelmeyecek bir şeyi bekliyormuş gibi tuhaf ve rahatsız edici bir görünümü olduğunda. HAYIR. Şunu düşünmeye başladı ki, Cloisterham okul günleri akıp geçmiş ve gitmiş olduğuna göre, tatsız dönemler aralıklarla gelmeye başlayacak ve kendilerini yorucu bir şekilde belli edeceklerdi!

Peki Rosa ne bekliyordu? Bayan Twinkleton'ı mı bekliyordu? Bayan Twinkleton zamanında geldi. Billickin, Bayan Twinkleton'ı karşılamak için arka salonundan çıktı ve o korkunç andan itibaren Billickin'in gözlerinde savaş vardı.

Bayan Twinkleton, Rosa'nınkiyle birlikte kendi eşyalarını da içeren bir yığın bagaj getirmişti. Billickin, Bayan Twinkleton'ın zihninin bu bagaj yüzünden çok karışmış olmasından dolayı, kendi kişisel kimliğini, taleplerine uygun netlikte algılayamamasını kötü karşıladı. Sonuç olarak, Billickin'in alnında hüzünlü tahtına bir heybet oturdu. Ve Bayan Twinkleton, telaşla sandıklarını ve paketlerini sayarken, on yedi adet olan eşyalarına Billickin'in kendisini özellikle on birinci olarak dahil ettiğinde, Bayan B. bunu reddetmeyi gerekli buldu.

“İşler bir an önce düzene konulmalı,” dedi o, neredeyse rahatsız edici derecede gösterişli bir dürüstlükle, “ki evin şahsı ne bir kutu ne bir deste ne de bir halı çantasıdır. Hayır, size çok müteşekkirim, Bayan Twinkleton, ne de bir dilenci.”

Bu son reddediş, Bayan Twinkleton'ın taksici yerine şaşkınlıkla ona iki şilin altı peni vermeye çalışmasına göndermeydi.

Bu şekilde reddedilen Bayan Twinkleton, “hangi beye” ödeme yapılacağını çılgınca sordu. Bu durumda iki beyefendi olduğu için (Bayan Twinkleton iki taksiyle gelmişti), her beyefendi ödeme yapıldığında avucunun içinde iki şilin altı peniyi uzattı ve suskun bir bakışla, çenesi düşmüş bir halde haksızlığını gökyüzüne ve yere sergiledi. Bu alarm verici manzaradan dehşete düşen Bayan Twinkleton, her eline bir şilin daha koydu; aynı zamanda telaşlı bir ses tonuyla yasaya başvurarak ve bagajlarını bu kez iki beyefendiyi de dahil ederek saydı, bu da toplamı karmaşık hale getirdi. Bu arada iki beyefendi, son şiline homurdanarak çok dikkatli bakıp, sanki gözlerini üzerinde tutarsa on sekiz peni olacakmış gibi, kapı basamaklarından indi, arabalarına bindi ve uzaklaştılar, Bayan Twinkleton'ı gözyaşları içinde bir şapka kutusunun üzerinde bıraktılar.

Billickin bu zayıflık gösterisini sempati duymadan izledi ve bagajla güreşmek için “genç bir adamın çağrılması” talimatını verdi. O gladyatör arenadan kaybolduğunda, huzur sağlandı ve yeni kiracılar yemek yedi.

Ama Billickin bir şekilde Bayan Twinkleton'ın bir okul işlettiğini öğrenmişti. Bu bilgiden, Bayan Twinkleton'ın ona bir şeyler öğretmeye kalkıştığı sonucuna varmak kolaydı. “Ama yapamazsın,” diye kendi kendine konuştu Billickin; “Ben senin öğrencin değilim, o her kim olursa olsun,” derken Rosa'yı kastediyordu, “zavallıcık!”

Bayan Twinkleton ise, elbisesini değiştirmiş ve neşesini geri kazanmış olarak, her yönden durumu iyileştirme ve mümkün olduğunca sakin bir model olma konusunda hoş bir arzuyla canlanmıştı. İki varoluş hali arasında mutlu bir uzlaşma içinde, önünde el işi sepetiyle, Billickin kendini tanıttığında, zaten hafifçe akıllıca bilgi serpiştirilmiş, eşit derecede canlı bir arkadaş olmuştu.

“Sizden saklamayacağım, hanımlar,” dedi Bayan B., resmi şalına bürünmüş olarak, “çünkü ne güdülerimi ne de eylemlerimi saklamak benim karakterim değildir ki, akşam yemeğinizin beğeninize olup olmadığını sormak için yanınıza gelme cüretini gösteriyorum. Her ne kadar Profesyonel değil Sıradan olsa da, yine de maaşı onu sadece kızartma ve haşlamanın üstüne çıkmaya teşvik edecek yeterli bir amaç olmalı.”

“Gerçekten çok iyi yemek yedik,” dedi Rosa, “teşekkür ederiz.”

“Alışkın,” dedi Bayan Twinkleton, Billickin'in kıskanç kulaklarına “iyi kadınım” diye eklenmiş gibi gelen zarif bir tavırla, “cömert ve besleyici, yine de sade ve sağlıklı bir diyete alışkın olduğumuzdan, antik şehirden ve kaderimizin bugüne dek sürdüğü düzenli evden ayrılmaktan şikayet etmek için hiçbir neden bulamadık.”

“Aşçıma bahsetmeyi uygun buldum,” diye belirtti Billickin, dürüstlük patlamasıyla, “ki Bayan Twinkleton, umarım bana katılırsınız, doğru bir önlemdi, genç hanımefendinin burada zayıf bir diyet olarak kabul edeceğimiz şeye alışkın olduğu için yavaş yavaş ilerletilmesi daha iyi olur. Çünkü yetersiz beslenmeden cömert beslenmeye ve karmakarışık dediğiniz şeyden düzenli dediğiniz şeye ani bir geçiş, özellikle yatılı okul tarafından zayıflatıldığında, gençlikte pek bulunmayan bir bünye gücü gerektirir!”

Görülecektir ki Billickin, Bayan Twinkleton'ı artık açıkça kendi doğal düşmanı olarak tamamen tespit etmiş biri olarak karşısına almıştı.

“Sizin yorumlarınız,” diye karşılık verdi Bayan Twinkleton, uzaktan bir ahlaki yükseklikten, “iyi niyetli, hiç şüphem yok; ancak konuya dair yanlış bir bakış açısı geliştirdiklerini belirtmeme izin verin, bu da sadece aşırı derecede doğru bilgi eksikliğinize atfedilebilir.”

“Bilgim,” diye karşı çıktı Billickin, hem nazik hem de güçlü bir vurgu için fazladan bir hece ekleyerek—“bilgim, Bayan Twinkleton, kendi tecrübemdi, ki bunun genellikle iyi bir rehberlik olduğu düşünülür. Ama öyle olsun ya da olmasın, gençliğimde çok nezih bir yatılı okula verildiydim, müdire sizin kadar hanımefendiydi, sizin yaşlarınızda veya belki birkaç yaş daha gençti, ve o sofradan hayatıma yayılan bir kan fakirliği aktı.”

“Çok muhtemel,” dedi Bayan Twinkleton, hala uzak mevkiinden; “ve çok üzücü.—Rosa, canım, işin nasıl gidiyor?”

“Bayan Twinkleton,” diye devam etti Billickin, kibarca, “bir hanımefendiye yakışır şekilde imadan hareketle geri çekilmeden önce, bir hanımefendi olarak size sormak isterim, sözlerimin şüpheye düşürüldüğünü mü düşünmeliyim?”

“Böyle bir varsayımı neye dayanarak beslediğinizden haberim yok,” diye başladı Bayan Twinkleton, Billickin onu ustaca durdurduğunda.

“Lütfen, kendi ağzımdan çıkmamış hiçbir varsayımı dudaklarım arasına koymayın. Sizin söz akışınız harika, Bayan Twinkleton, ve şüphesiz öğrencileriniz tarafından sizden bekleniyor, ve şüphesiz parasına değer bulunuyor. Hiç şüphe yok, eminim. Ama söz akışları için ödeme yapmadığım ve burada onlarla onurlandırılmayı istemediğim için, sorumu tekrarlamak isterim.”

“Eğer dolaşımınızın zayıflığından bahsediyorsanız,” diye başladı Bayan Twinkleton, Billickin onu yine ustaca durdurduğunda.

“Ben böyle ifadeler kullanmadım.”

“Öyleyse, kanınızın zayıflığından bahsediyorsanız—”

“Bana getirilmiş,” diye açıkça belirtti Billickin, “bir yatılı okulda—”

“O zaman,” diye devam etti Bayan Twinkleton, “söyleyebileceğim tek şey, sizin iddianız üzerine, gerçekten çok zayıf olduğuna inanmak zorunda olduğumdur. Şunu da eklemeden edemeyeceğim ki, eğer bu talihsiz durum sohbetinizi etkiliyorsa, bu çok acınacak bir durumdur ve kanınızın daha zengin olması fevkalade arzu edilir.—Rosa, canım, işin nasıl gidiyor?”

“Hım! Çekilmeden önce, Hanımefendi,” diye ilan etti Billickin Rosa'ya, Bayan Twinkleton'ı yüksekten göz ardı ederek, “sizinle benim aramda, gelecekteki işlemlerimin sadece sizinle olmasının anlaşılmasını isterim. Burada sizden yaşlı bir hanımefendi tanımıyorum, Hanımefendi, sizden daha yaşlı kimse yok.”

“Çok arzu edilir bir düzenleme, sevgili Rosa,” diye belirtti Bayan Twinkleton.

“Şey değil, Hanımefendi,” dedi Billickin, alaycı bir gülümsemeyle, “duyduğum o Değirmen'e sahip değilim, hani yaşlı bekar hanımların gençleşmek için öğütüldüğü (bazılarımız için ne büyük bir hediye olurdu), ama kendimi tamamen size sınırlıyorum.”

“Evin şahsına bir istek iletmek istediğimde, sevgili Rosa,” diye belirtti Bayan Twinkleton görkemli bir neşeyle, “bunu size bildireceğim, ve siz de nazikçe, eminim, bunun doğru yere iletilmesini üstleneceksiniz.”

“İyi akşamlar, Hanımefendi,” dedi Billickin, hem sevgiyle hem de mesafeli bir şekilde. “Gözümde tek başınıza olduğunuz için, size en iyi dileklerimle iyi akşamlar dilerim ve şanssızlığınız o ki, size ait bir bireye karşı hor gördüğümü ifade etmeye zorlanmış hissetmiyorum, gerçekten de bunu söylemekten mutluyum.”

Billickin bu veda konuşmasıyla zarifçe çekildi ve o zamandan itibaren Rosa, bu iki raket arasında huzursuz bir top pozisyonunu işgal etti. Akıllıca bir maç yapılmadan hiçbir şey yapılamazdı. Böylece, her gün ortaya çıkan akşam yemeği meselesinde, üçü bir aradayken, Bayan Twinkleton şöyle derdi:

“Belki, canım, evin şahsıyla danışırsın, bize kuzu ciğeri temin edip edemeyeceğini; ya da bu olmazsa, fırında piliç.”

Bunun üzerine Billickin (Rosa tek kelime etmemişken) şöyle karşılık verirdi: “Kasap etine daha iyi alışkın olsaydınız, Hanımefendi, kuzu ciğeri fikrini aklınızdan geçirmezsiniz. Birincisi, kuzular uzun zamandır koyun oldular, ikincisi, kesim günleri diye bir şey vardır ve yoktur. Fırında piliçlere gelince, Hanımefendi, neden fırında piliçlere fazlasıyla doymuş olmalısınız ki, kendiniz alışverişe çıktığınızda, en yaşlı kümes hayvanlarını en pullu bacaklı olanlarından, sanki ucuz diye seçmeye alışmış gibi satın alırsınız. Biraz yaratıcılık deneyin, Hanımefendi. Biraz ev işine alışın. Hadi şimdi, başka bir şey düşünün.”

Bilge ve cömert bir uzmanın hoşgörülü toleransıyla sunulan bu teşvike, Bayan Twinkleton kızararak şöyle karşılık verirdi:

“Ya da, canım, evin şahsına bir ördek önerebilirsin.”

“Pekala, Hanımefendi!” diye bağırırdı Billickin (Rosa hala tek kelime etmemişken), “ördeklerden bahsettiğinizde beni şaşırtıyorsunuz! Mevsimi geçiyor ve çok pahalı olduklarını söylemeye bile gerek yok, bir ördek yediğinizi görmek gerçekten içimi burkuyor; çünkü ördekteki tek nazik et olan göğüs her zaman nereye gittiğini hayal edemediğim bir yöne gider, ve kendi tabağınız o kadar sefilce derili ve kemikli kalır ki! Tekrar deneyin, Hanımefendi. Kendinizi daha çok düşünün, başkalarını daha az. Şimdi bir tabak kuzu bezi ya da biraz koyun eti. Eşit bir şans bulabileceğiniz bir şey.”

Bazen oyun gerçekten çok hareketlenir ve böyle bir karşılaşmayı oldukça uysal hale getiren bir zekayla sürdürülürdü. Ancak Billickin neredeyse istisnasız olarak çok daha yüksek puan alırdı; ve hiç şansı yok gibi göründüğünde bile en beklenmedik ve olağanüstü yan darbelerle ortaya çıkardı.

Tüm bunlar Londra'daki can sıkıcı durumu veya Londra'nın Rosa'nın gözünde hiç gelmeyecek bir şeyi bekliyormuş gibi edindiği havayı düzeltmedi. Çalışmaktan ve Bayan Twinkleton ile sohbet etmekten yorulan Rosa, çalışmayı ve okumayı önerdi: Bayan Twinkleton da bunu, denenmiş güçlere sahip harika bir okuyucu olarak hemen kabul etti. Ancak Rosa kısa süre sonra Bayan Twinkleton'ın dürüstçe okumadığını keşfetti. Aşk sahnelerini keser, kadın bekaretini öven bölümler ekler ve başka bariz dindar dolandırıcılıklar yapardı. Örnek olarak, şu parlayan pasajı ele alalım: “Her zaman en sevgili ve en tapılanım,”—dedi Edward, sevgili başı göğsüne bastırarak ve ipeksi saçları okşayan parmaklarının arasından altın yağmuru gibi düşmesine izin vererek,—“her zaman en sevgili ve en tapılanım, sempati yoksunu dünyadan ve taş kalplilerin kısır soğukluğundan, Güven ve Aşk'ın zengin sıcak Cennetine kaçalım.” Bayan Twinkleton'ın sahtekar versiyonu şöyle yavan bir şekilde aktarıldı: “Her iki tarafın da ebeveynlerimizin rızası ve bölge papazının onayıyla bana her zaman nişanlı,—dedi Edward, nakış, kasnak işi, tığ işi ve diğer gerçekten kadınsı sanatlarda o kadar becerikli olan ince parmakları saygıyla dudaklarına götürerek,—yarın sabah şafak batıya inmeden babanı ziyaret etmeme izin ver, ve mütevazı olabilecek ama imkanlarımızın dahilinde, her zaman akşam misafiri olarak hoş karşılanacağı, ve her düzenlemenin tutumluluğu ve akademik bilgilerin sürekli alışverişini evlilik mutluluğuna hizmet eden meleğin nitelikleriyle birleştireceği bir banliyö yerleşimi teklif edeyim.”

Günler akıp geçti ve hiçbir şey olmadıkça, komşular, Billickin'in evindeki o güzel kızın, oturma odasının can sıkıcı pencerelerinden öyle özlemle dışarı bakanın, neşesini yitirmeye başladığını söylemeye başladılar. Güzel kız, yolculuk ve deniz maceraları üzerine bazı kitaplara rastlamasa belki de yitirirdi neşesini. Romantizmlerine karşılık olarak, Bayan Twinkleton yüksek sesle okurken, tüm enlem ve boylamlardan, kerterizlerden, rüzgarlardan, akıntılardan, sapmalardan ve diğer istatistiklerden (ki ona hiçbir şey ifade etmese de bunun gelişmeye yol açtığını düşünüyordu) azami fayda sağlarken; Rosa da dikkatle dinleyerek, kalbine en yakın olan şeyden azami fayda sağlıyordu. Böylece ikisi de eskisinden daha iyi oldular.