BÖLÜM I. BAY SHERLOCK HOLMES.

1878 yılında Londra Üniversitesi'nden Tıp Doktoru derecemi aldım ve ordu cerrahları için belirlenen kursu almak üzere Netley'e gittim. Oradaki eğitimimi tamamladıktan sonra, usulüne uygun olarak Beşinci Northumberland Piyade Alayı'na Yardımcı Cerrah olarak atandım. Alay o sırada Hindistan'da konuşluydu ve ben ona katılmadan önce İkinci Afgan Savaşı patlak vermişti. Bombay'a indiğimde, birliğimin geçitlerden ilerlediğini ve çoktan düşman topraklarının derinliklerine girdiğini öğrendim. Ancak, benimle aynı durumda olan pek çok subay ile birlikte, alayımı bulduğum ve derhal yeni görevlerime başladığım Kandahar'a güvenle ulaşmayı başardım.

Sefer pek çoğuna onur ve terfi getirdi, ama bana talihsizlik ve felaketten başka bir şey getirmedi. Tugayımdan alındım ve Berkshires'a atandım, onlarla birlikte Maiwand'ın o ölümcül savaşında görev yaptım. Orada, bir Jezail kurşunu omzuma isabet etti, kemiği parçaladı ve köprücükaltı atardamarını sıyırdı. Eğer emir erim Murray'in gösterdiği fedakarlık ve cesaret olmasaydı, katil Gazilerin eline düşecektim; o beni bir yük atının üzerine atarak İngiliz hatlarına sağ salim ulaştırmayı başardı.

Ağrıdan bitkin düşmüş ve çektiğim uzun süreli zorluklardan zayıf düşmüş bir halde, pek çok yaralı hastayla birlikte Peşaver'deki ana hastaneye kaldırıldım. Burada kendime geldim ve koğuşlarda yürüyebilecek, hatta verandada biraz güneşlenebilecek kadar iyileşmiştim ki, Hindistan topraklarımızın laneti olan tifoya yakalandım. Aylarca hayatımdan umut kesildi ve sonunda kendime gelip iyileşmeye başladığımda, o kadar zayıf ve bitkin düşmüştüm ki, bir sağlık kurulu beni İngiltere'ye göndermek için bir gün bile kaybetmemeye karar verdi. Buna göre, “Orontes” adlı askeri gemiyle gönderildim ve bir ay sonra Portsmouth iskelesine indim; sağlığım geri dönülmez bir şekilde mahvolmuştu, ancak babacan bir hükümetten onu iyileştirmeye çalışmak için önümüzdeki dokuz ayı harcama izniyle.

İngiltere'de ne bir yakınım ne de bir akrabam vardı ve bu yüzden hava kadar özgürdüm—ya da günde on bir şilin altı peni gelirinin bir adama izin verdiği kadar özgür. Böyle koşullar altında, doğal olarak Londra'ya yöneldim; İmparatorluğun tüm aylaklarının ve tembellerinin karşı konulmaz bir şekilde çekildiği o büyük lağım çukuru. Orada bir süre Strand'deki özel bir otelde kaldım, rahatsız, anlamsız bir hayat sürdüm ve sahip olduğum parayı, gerektiğinden çok daha cömertçe harcadım. Mali durumum o kadar endişe verici bir hale geldi ki, kısa süre içinde ya metropolden ayrılıp taşrada bir yere yerleşmem ya da yaşam tarzımda tam bir değişiklik yapmam gerektiğini fark ettim. İkinci seçeneği tercih ederek, önce otelden ayrılmaya ve daha az gösterişli ve daha ucuz bir ikametgah edinmeye karar verdim.

Bu karara vardığım gün, Criterion Bar'da duruyordum ki, birisi omzuma dokundu ve döndüğümde, Barts'ta benim altımda pansumancı olarak çalışmış olan genç Stamford'u tanıdım. Londra'nın o büyük vahşi doğasında dost bir yüz görmek, yalnız bir adam için gerçekten hoş bir şeydir. Eski günlerde Stamford hiç de yakın bir arkadaşım olmamıştı, ama şimdi onu coşkuyla selamladım ve o da beni gördüğüne sevinmiş görünüyordu. Sevincimin coşkusuyla, onu Holborn'da benimle öğle yemeği yemeye davet ettim ve birlikte bir hansom tipi faytonla yola çıktık.

Kalabalık Londra sokaklarında şangırdayarak ilerlerken, "Ne yapıyordun kendine, Watson?" diye sordu, gizleyemediği bir şaşkınlıkla. "Bir çıta gibi zayıflamışsın ve bir fındık gibi kararmışsın."

Ona maceralarımın kısa bir özetini verdim ve hedefimize vardığımızda henüz bitirmemiştim.

Talihsizliklerimi dinledikten sonra, acıyarak, "Zavallı şeytan!" dedi. "Şimdi ne yapıyorsun?"

"Kalacak yer arıyorum," diye yanıtladım. "Uygun fiyata rahat odalar bulmanın mümkün olup olmadığını çözmeye çalışıyorum."

"Bu tuhaf," diye belirtti arkadaşım; "bugün bana bu ifadeyi kullanan ikinci kişisin."

"Peki, ilki kimdi?" diye sordum.

"Hastanedeki kimya laboratuvarında çalışan biri. Bu sabah, bulduğu bazı güzel odalarda onunla masrafları paylaşacak birini bulamadığı için hayıflanıyordu, çünkü bu odalar kesesine göre fazlaydı."

"Yarabbi!" diye bağırdım, "eğer gerçekten odaları ve masrafı paylaşacak birini istiyorsa, ben tam da onun aradığı adamım. Yalnız olmaktansa bir ortağım olmasını tercih ederim."

Genç Stamford, şarap kadehinin üzerinden bana biraz tuhaf baktı. "Henüz Sherlock Holmes'u tanımıyorsun," dedi; "belki de onu sürekli bir arkadaş olarak istemezdin."

"Neden, onun neyi var ki?"

"Ah, ona karşı bir şey olduğunu söylemedim. Fikirleri biraz tuhaftır—bilimin bazı dallarında bir tutkun. Bildiğim kadarıyla oldukça iyi bir adamdır."

"Tıp öğrencisi herhalde?" dedim.

"Hayır—ne üzerine uzmanlaşmak istediği hakkında hiçbir fikrim yok. Anatomi konusunda oldukça bilgili olduğuna ve birinci sınıf bir kimyager olduğuna inanıyorum; ama bildiğim kadarıyla hiç sistematik tıp dersleri almadı. Çalışmaları çok dağınık ve eksantrik, ancak profesörlerini şaşırtacak kadar çok sıra dışı bilgi biriktirmiştir."

"Ona ne üzerine uzmanlaşmak istediğini hiç sormadın mı?" diye sordum.

"Hayır; onu konuşturmak kolay değildir, gerçi canı istediğinde oldukça konuşkan olabilir."

"Onunla tanışmak isterim," dedim. "Eğer biriyle kalacaksam, çalışkan ve sakin alışkanlıkları olan birini tercih ederim. Henüz çok fazla gürültüye veya heyecana dayanacak kadar güçlü değilim. Afganistan'da doğal hayatımın geri kalanına yetecek kadarını yaşadım ikisinden de. Bu arkadaşınla nasıl tanışabilirim?"

"Laboratuvarda olacağından eminim," diye karşılık verdi arkadaşım. "Ya haftalarca oradan uzak durur ya da sabahdan akşama kadar orada çalışır. İstersen, öğle yemeğinden sonra birlikte oraya gideriz."

"Elbette," diye yanıtladım ve sohbet başka konulara kaydı.

Holborn'dan ayrıldıktan sonra hastaneye doğru yol alırken, Stamford bana, oda arkadaşı olarak almayı düşündüğüm beyefendi hakkında birkaç ayrıntı daha verdi.

"Onunla anlaşamazsan beni suçlama," dedi; "Onu laboratuvarda ara sıra görmek dışında hakkında başka hiçbir şey bilmiyorum. Bu düzenlemeyi sen önerdin, bu yüzden beni sorumlu tutmamalısın."

"Anlaşamazsak ayrılmak kolay olur," diye yanıtladım. "Bana öyle geliyor ki, Stamford," diye ekledim, arkadaşıma dikkatle bakarak, "bu meseleden elini çekmek için bir nedenin var. Bu adamın huyu o kadar korkunç mu, yoksa ne var? Ağzından lafı geveleme."

"İfade edilemeyeni ifade etmek kolay değildir," diye yanıtladı gülerek. "Holmes benim zevklerime göre biraz fazla bilimsel—bu soğukkanlılığa yaklaşıyor. Bir arkadaşına en son bitkisel alkaloitten küçük bir tutam verdiğini hayal edebilirdim, kötülükten değil, anlıyor musun, ama sadece etkileri hakkında doğru bir fikir edinmek için bir araştırma ruhuyla. Ona hakkını teslim etmek gerekirse, sanırım kendisi de aynı istekle alırdı. Kesin ve tam bilgiye karşı bir tutkusu var gibi görünüyor."

"Çok doğru."

"Evet, ama aşırıya kaçabilir. Kadavra odalarında cesetlere sopayla vurmaya geldiğinde, bu kesinlikle biraz tuhaf bir hal alıyor."

"Cesetlere vurmak mı!"

"Evet, ölümden sonra morlukların ne kadar üretilebileceğini doğrulamak için. Kendi gözlerimle onu yaparken gördüm."

"Ve yine de tıp öğrencisi olmadığını mı söylüyorsun?"

"Hayır. Çalışmalarının amacının ne olduğunu Allah bilir. Ama işte buradayız ve onun hakkında kendi izlenimlerini oluşturmalısın." O konuşurken, dar bir sokağa saptık ve büyük hastanenin bir kanadına açılan küçük bir yan kapıdan geçtik. Burası bana tanıdıktı ve o kasvetli taş merdivenden çıkıp kireç badanalı duvarları ve grimsi kahverengi kapılarıyla uzun koridorda ilerlerken bana rehberlik edilmesine gerek yoktu. En uçta, alçak kemerli bir geçit oradan ayrılıyor ve kimya laboratuvarına gidiyordu.

Burası, sayısız şişeyle dolu ve dağınık, yüksek tavanlı bir odaydı. Geniş, alçak masalar etrafa saçılmıştı, bu masalar imbiklerle, deney tüpleriyle ve mavi titrek alevleriyle küçük Bunsen lambalarıyla doluydu. Odada sadece bir öğrenci vardı, uzak bir masanın üzerinde çalışmasına dalmış bir şekilde eğilmişti. Adımlarımızın sesini duyunca etrafına baktı ve sevinç çığlığı atarak ayağa fırladı. "Buldum! Buldum!" diye bağırdı arkadaşıma, elinde bir deney tüpüyle bize doğru koşarak. "Hemoglobin tarafından çöktürülen, başka hiçbir şey tarafından çöktürülmeyen bir reaktif buldum." Bir altın madeni keşfetmiş olsaydı, yüzünde bundan daha büyük bir sevinç parlayamazdı.

"Dr. Watson, Bay Sherlock Holmes," dedi Stamford, bizi tanıştırarak.

"Nasılsınız?" dedi samimiyetle, elimi, ona asla yakıştıramayacağım bir güçle sıkarak. "Anladığım kadarıyla Afganistan'daydınız."

"Bunu nereden bildin ki?" diye sordum şaşkınlıkla.

"Boş ver," dedi, kendi kendine kıkırdayarak. "Şimdi mesele hemoglobin. Şüphesiz bu keşfimin önemini görüyorsun?"

"Kimyasal olarak ilginç, şüphesiz," diye yanıtladım, "ama pratik olarak—"

"Neden, adamım, bu yıllardır yapılmış en pratik adli tıp keşfi. Kan lekeleri için yanılmaz bir test sağladığını görmüyor musun? Buraya gel şimdi!" Heyecanla beni ceketimin kolundan yakaladı ve çalıştığı masaya doğru çekti. "Biraz taze kan alalım," dedi, uzun bir iğneyi parmağına batırarak ve ortaya çıkan kan damlasını kimyasal bir pipetle çekerek. "Şimdi, bu küçük miktardaki kanı bir litre suya ekliyorum. Ortaya çıkan karışımın saf su görünümünde olduğunu fark ediyorsun. Kanın oranı milyonda birden fazla olamaz. Ancak, karakteristik reaksiyonu elde edebileceğimizden hiç şüphem yok." O konuşurken, kaba birkaç beyaz kristal attı ve sonra birkaç damla şeffaf sıvı ekledi. Bir anda içerik mat bir maun rengi aldı ve cam kavanozun dibine kahverengimsi bir toz çöktü.

"Ha! ha!" diye bağırdı, ellerini çırparak ve yeni bir oyuncağı olan bir çocuk kadar sevinçli görünerek. "Ne düşünüyorsun bunun hakkında?"

"Çok hassas bir test gibi görünüyor," diye belirttim.

"Harika! Harika! Eski Guaiacum testi çok beceriksiz ve belirsizdi. Kan hücrelerinin mikroskobik incelemesi de öyle. Lekeler birkaç saatlikse ikincisi değersizdir. Şimdi, bu test kanın eski ya da yeni olmasına bakmaksızın işe yarıyor gibi görünüyor. Bu test icat edilmiş olsaydı, şimdi dünyada dolaşan yüzlerce adam çoktan suçlarının bedelini ödemiş olurdu."

"Gerçekten mi!" diye mırıldandım.

"Ceza davaları sürekli olarak bu tek noktaya dayanıyor. Bir adam, işlendiği aylarca sonra belki de bir suçtan şüpheleniliyor. Çamaşırları veya kıyafetleri inceleniyor ve üzerlerinde kahverengimsi lekeler keşfediliyor. Bunlar kan lekesi mi, çamur lekesi mi, pas lekesi mi, meyve lekesi mi, yoksa ne? Bu, pek çok uzmanı şaşırtmış bir soru, peki neden? Çünkü güvenilir bir test yoktu. Şimdi Sherlock Holmes'un testi var ve artık hiçbir zorluk olmayacak."

O konuştukça gözleri adeta parlıyordu ve elini kalbine koyup, hayal gücünün yarattığı alkışlayan bir kalabalığa selam verir gibi eğildi.

"Tebrik etmek gerekir sizi," diye belirttim, coşkusuna hayli şaşırarak.

"Geçen yıl Frankfurt'ta Von Bischoff davası vardı. Bu test var olsaydı kesinlikle asılmış olurdu. Sonra Bradford'dan Mason, kötü şöhretli Muller, Montpellier'den Lefevre ve New Orleans'tan Samson vardı. Bu testin belirleyici olacağı yirmi kadar dava sayabilirim."

"Sen adeta yürüyen bir suç takvimisin," dedi Stamford gülerek. "Bu doğrultuda bir gazete çıkarabilirsin. Adını da 'Geçmişin Polis Haberleri' koy."

"Oldukça ilginç bir okuma da olabilir," diye belirtti Sherlock Holmes, parmağındaki iğne deliğine küçük bir yara bandı yapıştırarak. "Dikkatli olmam gerekiyor," diye devam etti, bana gülümseyerek dönerek, "çünkü zehirlerle çok uğraşırım." Konuşurken elini uzattı ve benzer yara bantlarıyla dolu olduğunu ve güçlü asitlerle renk değiştirmiş olduğunu fark ettim.

"Buraya bir iş için geldik," dedi Stamford, yüksek üç ayaklı bir tabureye oturarak ve ayağıyla bana doğru başka bir tane iterek. "Buradaki arkadaşım kalacak yer arıyor, ve sen de seninle masrafı paylaşacak kimseyi bulamadığından şikayet ettiğine göre, sizi bir araya getirsem iyi olur diye düşündüm."

Sherlock Holmes benimle odalarını paylaşma fikrine sevinmiş görünüyordu. "Baker Sokağı'nda gözüme kestirdiğim bir süit var," dedi, "bize tam uyacak. Umarım güçlü tütün kokusuna aldırış etmezsiniz?"

"Ben her zaman 'gemi tütünü' içerim," diye yanıtladım.

"Bu yeterince iyi. Genellikle etrafta kimyasallar bulundurur ve ara sıra deneyler yaparım. Bu sizi rahatsız eder mi?"

"Kesinlikle hayır."

"Bakalım—diğer kusurlarım neler. Bazen moralim bozuk olur ve günlerce ağzımı açmam. Bunu yaptığımda somurtkan olduğumu düşünmeyin. Beni yalnız bırakın, yakında düzelirim. Şimdi sen ne itiraf edeceksin? İki arkadaşın birlikte yaşamaya başlamadan önce birbirlerinin en kötü yanlarını bilmeleri iyi olur."

Bu çapraz sorgulamaya güldüm. "Bir bull terrier beslerim," dedim, "ve tartışmalardan hoşlanmam çünkü sinirlerim bozuk, ve her türlü uygunsuz saatte kalkarım, ve son derece tembelim. İyi olduğum zaman başka bir dizi kötü huyum daha var, ama şu anda bunlar başlıcaları."

"Keman çalmayı tartışma kategorine dahil ediyor musun?" diye sordu endişeyle.

"Çalana bağlı," diye yanıtladım. "İyi çalınan bir keman tanrılara ziyafettir—kötü çalınan biri ise—"

"Ah, sorun değil," diye bağırdı, neşeli bir kahkahayla. "Sanırım işi halletmiş sayabiliriz—yani, odalar size uygunsa."

"Onları ne zaman göreceğiz?"

"Yarın öğlen burada beni arayın, birlikte gidip her şeyi hallederiz," diye yanıtladı.

"Peki—tam öğlen," dedim, elini sıkarak.

Onu kimyasallarının arasında çalışırken bıraktık ve birlikte otelime doğru yürüdük.

"Bu arada," diye sordum aniden, durup Stamford'a dönerek, "Afganistan'dan geldiğimi nereden bildi Allah aşkına?"

Arkadaşım esrarengiz bir gülümsemeyle gülümsedi. "Bu sadece onun küçük bir özelliği," dedi. "Pek çok kişi onun olayları nasıl çözdüğünü merak etmiştir."

"Ah! Bir gizem mi yani?" diye bağırdım, ellerimi ovuşturarak. "Bu çok ilginç. Bizi bir araya getirdiğin için sana çok minnettarım. 'İnsanlığın doğru araştırması insandır,' bilirsin."

"O zaman onu incelemelisin," dedi Stamford, bana veda ederken. "Ancak onu zorlu bir problem olarak göreceksin. Bahse girerim o senin hakkında senin ondan öğrendiğinden daha fazlasını öğrenecektir. Güle güle."

"Güle güle," diye yanıtladım ve yeni tanıdığıma oldukça ilgi duyarak otelime doğru yürüdüm.