BÖLÜM V. İLANIMIZ BİR ZİYARETÇİ GETİRİYOR.

Sabahki çabalarım zayıf sağlığımı fazlasıyla yormuştu ve öğleden sonra çok bitkin düşmüştüm. Holmes konsere gittikten sonra, kanepenin üzerine uzanıp birkaç saat uyumaya çalıştım. Nafile bir girişimdi. Zihnim, yaşanan tüm olaylar yüzünden fazlasıyla heyecanlanmıştı ve en tuhaf hayaller ve tahminler aklımı dolduruyordu. Gözlerimi her kapattığımda, öldürülen adamın çarpık, babun benzeri yüzü beliriyordu karşımda. Bu yüzün bende yarattığı izlenim o kadar uğursuzdu ki, sahibini dünyadan uzaklaştıran kişiye minnettarlıktan başka bir şey hissetmekte zorlanıyordum. Eğer bir insan yüzü en kötü niyetli ahlaksızlığı ifade ediyorsa, bu kesinlikle Cleveland'lı Enoch J. Drebber'ınkiydi. Yine de adaletin yerini bulması gerektiğini biliyordum ve kurbanın ahlaksızlığının yasalar önünde bir mazeret teşkil etmediğini de.

Üzerinde düşündükçe, arkadaşımın adamın zehirlendiğine dair hipotezi bana o kadar olağanüstü geliyordu. Dudaklarını nasıl kokladığını hatırladım ve bu fikri ortaya çıkaran bir şeyler tespit ettiğine hiç şüphe yoktu. Peki, eğer zehir değilse, adamın ölümüne ne sebep olmuştu, madem ki ne bir yara ne de boğuşma izi vardı? Ama diğer yandan, yerde bu kadar yoğun bir şekilde duran o kan kimindi? Bir boğuşma belirtisi yoktu, kurbanın da bir düşmanını yaralayabileceği herhangi bir silahı yoktu. Tüm bu sorular çözülmedikçe, ne Holmes ne de benim için uyumak kolay olmayacaktı. Sakin, kendine güvenli tavrı, tüm gerçekleri açıklayan bir teori oluşturduğuna beni ikna etmişti, ne olduğunu bir an bile tahmin edemesem de.

Çok geç döndü; o kadar geç ki, konserin onu bunca zaman oyalamış olamayacağını biliyordum. O gelmeden önce yemek sofradaydı.

“Muhteşemdi,” dedi, yerine otururken. “Darwin'in müzik hakkında ne söylediğini hatırlıyor musun? Ona göre, müziği üretme ve takdir etme gücü, konuşma yeteneği ortaya çıkmadan çok önce insan ırkı arasında vardı. Belki de bu yüzden ondan bu kadar incelikle etkileniyoruz. Dünyanın çocukluk çağını yaşadığı o sisli yüzyılların belirsiz anıları var ruhlarımızda.”

“Bu oldukça geniş bir fikir,” diye belirttim.

“Fikirleri Doğayı yorumlayacaksa, Doğanın kendisi kadar geniş olmalı,” diye yanıtladı. “Neyin var? Pek kendinde görünmüyorsun. Bu Brixton Sokağı olayı seni üzmüş.”

“Doğrusunu söylemek gerekirse, evet,” dedim. “Afganistan deneyimlerimden sonra daha tecrübeli olmalıydım. Maiwand'da kendi yoldaşlarımın paramparça edildiğini gördüğümde bile soğukkanlılığımı kaybetmemiştim.”

“Anlıyorum. Bunda hayal gücünü harekete geçiren bir gizem var; hayal gücü olmayan yerde dehşet de yoktur. Akşam gazetesini gördün mü?”

“Hayır.”

“Olay hakkında oldukça iyi bir bilgi veriyor. Adam kaldırıldığında, bir kadının alyansının yere düştüğü gerçeğinden bahsetmiyor. Bahsetmemesi de iyi oldu.”

“Neden?”

“Şu ilana bak,” diye yanıtladı. “Olaydan hemen sonra bu sabah her gazeteye bir tane gönderdim.”

Gazeteyi bana fırlattı ve ben de gösterilen yere baktım. “Bulunanlar” sütunundaki ilk ilandı. “Bu sabah Brixton Sokağı'nda,” yazıyordu, “‘White Hart’ Meyhanesi ile Holland Grove arasındaki yolda sade bir altın alyans bulunmuştur. Bu akşam sekiz ile dokuz arasında Dr. Watson, 221B, Baker Sokağı'na başvurunuz.”

“Adını kullandığım için kusura bakma,” dedi. “Kendi adımı kullansaydım, bu aptallardan bazıları onu tanır ve olaya karışmak isterlerdi.”

“Sorun değil,” diye yanıtladım. “Ama birisi başvurursa, bende yüzük yok ki.”

“A evet, var,” dedi, bana bir tane uzatarak. “Bu işimizi çok iyi görür. Neredeyse birebir aynısı.”

“Peki bu ilana kimin yanıt vermesini bekliyorsun?”

“Elbette, kahverengi paltolu adam—kızıl yüzlü, kare burunlu dostumuz. Kendi gelmezse bir suç ortağını gönderir.”

“Bunu fazla tehlikeli bulmaz mı?”

“Hiç de değil. Eğer benim olaya bakış açım doğruysa – ki doğru olduğuna inanmak için her türlü nedenim var – bu adam yüzüğü kaybetmektense her şeyi riske atar. Benim tahminimce, Drebber’ın cesedinin üzerine eğilirken düşürdü ve o an fark etmedi. Evden ayrıldıktan sonra kaybettiğini anladı ve aceleyle geri döndü, ama kendi aptallığı yüzünden mumun yanık bırakılmış olması sebebiyle polisi çoktan orada buldu. Kapıda görünüşünün uyandırabileceği şüpheleri gidermek için sarhoş numarası yapmak zorunda kaldı. Şimdi kendini o adamın yerine koy. Meseleyi düşündüğünde, evden çıktıktan sonra yüzüğü yolda kaybetmiş olabileceği aklına gelmiş olmalı. Peki ne yapardı? Bulunan eşyalar arasında onu görme umuduyla akşam gazetelerini hevesle arardı. Gözü elbette buna takılırdı. Çok sevinirdi. Neden bir tuzaktan korksun ki? Onun gözünde yüzüğün bulunmasının cinayetle bağlantılı olması için hiçbir sebep olmazdı. Gelecek. Gelecek. Onu bir saat içinde göreceksin, değil mi?”

“Peki sonra?” diye sordum.

“Oh, onunla baş etmeyi bana bırakabilirsin o zaman. Silahın var mı?”

“Eski hizmet revolverim ve birkaç fişeğim var.”

“Onu temizleyip doldursan iyi olur. O çaresiz bir adam olacak ve ben onu hazırlıksız yakalasam da, her şeye hazırlıklı olmak iyidir.”

Yatak odama gittim ve tavsiyesine uydum. Tabancayla döndüğümde masa toplanmıştı ve Holmes en sevdiği uğraş olan kemanını tıngırdatmakla meşguldü.

“Konu dallanıp budaklanıyor,” dedi ben içeri girerken; “Amerikan telgrafıma az önce bir yanıt geldi. Olaya bakış açım doğru çıktı.”

“Ve o nedir?” diye hevesle sordum.

“Kemanımın yeni tellere ihtiyacı var,” diye belirtti. “Tabancanı cebine koy. Adam geldiğinde onunla sıradan bir şekilde konuş. Gerisini bana bırak. Ona çok dikkatli bakarak onu korkutma.”

“Şimdi saat sekiz,” dedim, saatime bakarak.

“Evet. Muhtemelen birkaç dakika içinde burada olur. Kapıyı biraz arala. Tamamdır. Şimdi anahtarı içeriden tak. Teşekkürler! Bu, dün bir seyyar satıcıdan aldığım tuhaf eski bir kitap — ‘De Jure inter Gentes’ — 1642'de Aşağı Ülkeler'deki Liege'de Latince yayımlanmış. Charles'ın kafası henüz omuzlarında sapasağlam dururken bu küçük kahverengi ciltli eser basılmıştı.”

“Matbaacı kim?”

“Philippe de Croy, kim olursa olsun. İç kapağında, çok soluk bir mürekkeple ‘Ex libris Guliolmi Whyte’ yazıyor. Merak ediyorum, William Whyte kimdi? Sanırım on yedinci yüzyıldan kalma pratik zekalı bir avukat. Yazısı hukuksal bir hava taşıyor. İşte adamımız geliyor sanırım.”

O konuşurken, zilin keskin sesi duyuldu. Sherlock Holmes sessizce kalktı ve sandalyesini kapıya doğru çekti. Hizmetçinin koridordan geçtiğini ve kapıyı açarken mandalın keskin tıkırtısını duyduk.

“Dr. Watson burada mı oturuyor?” diye sordu net ama biraz sert bir ses. Hizmetçinin yanıtını duyamadık ama kapı kapandı ve birisi merdivenleri çıkmaya başladı. Ayak sesleri belirsiz ve sürüklenen cinstendi. Arkadaşımın yüzünden, onu dinlerken bir şaşkınlık ifadesi geçti. Koridordan yavaşça geldi ve kapıya zayıf bir tıkırtı vurdu.

“Giriniz,” diye seslendim.

Çağrım üzerine, beklediğimiz o şiddet yanlısı adam yerine, çok yaşlı ve kırışık bir kadın seke seke odaya girdi. Ani ışık parlamasıyla gözleri kamaşmış gibiydi, ve reverans yaptıktan sonra, bulanık gözleriyle bize bakarak kırpıştırdı ve gergin, titrek parmaklarıyla cebinde bir şeyler arandı. Arkadaşıma baktım, yüzü öyle umutsuz bir ifadeye bürünmüştü ki, kendimi tutmak için elimden gelen her şeyi yapıyordum.

Yaşlı kocakarı bir akşam gazetesi çıkardı ve bizim ilanı gösterdi. “Beni buraya getiren bu oldu, iyi beyler,” dedi, bir reverans daha yaparak; “Brixton Sokağı'nda bulunan altın alyans. Bu, daha on iki ay önce evlenmiş kızım Sally'ye ait, kocası bir Union gemisinde kamarot, ve eve gelip onu yüzüksüz bulsa ne derdi bilemem, en iyi zamanlarında bile yeterince serttir, ama özellikle de içki içtiğinde. Eğer isterseniz, dün gece sirke gitmişti, yanında da—”

“Bu onun yüzüğü mü?” diye sordum.

“Tanrı'ya şükürler olsun!” diye haykırdı yaşlı kadın; “Sally bu gece çok sevinecek. İşte yüzük bu.”

“Peki adresiniz nedir?” diye sordum, bir kalem alarak.

“13, Duncan Sokağı, Houndsditch. Buradan yorucu bir mesafe.”

“Brixton Sokağı, hiçbir sirkin ve Houndsditch'in arasında kalmaz,” dedi Sherlock Holmes sertçe.

Yaşlı kadın döndü ve küçük, kızıl kenarlı gözleriyle ona keskin bir bakış attı. “Beyefendi benim adresimi sordu,” dedi. “Sally 3, Mayfield Place, Peckham'daki bir pansiyonda kalıyor.”

“Ve adınız——?”

“Adım Sawyer—onunki Dennis, onu Tom Dennis evlendi—ve denizde olduğu sürece akıllı, temiz bir delikanlıdır, şirkette ondan daha çok düşünülen bir kamarot yoktur; ama karaya çıktığında, kadınlar ve içki dükkanları yüzünden—”

“İşte yüzüğünüz, Bayan Sawyer,” diye araya girdim, arkadaşımın bir işaretine uyarak; “açıkça kızınıza ait, ve onu gerçek sahibine iade edebildiğim için memnunum.”

Birçok mırıldanma eşliğinde ettiği dualar ve şükran ifadeleriyle yaşlı kocakarı yüzüğü cebine koydu ve merdivenlerden aşağıya sürünerek indi. O gider gitmez Sherlock Holmes fırlayarak ayağa kalktı ve odasına koştu. Birkaç saniye içinde bir ulster palto ve kravatına bürünmüş olarak geri döndü. “Onu takip edeceğim,” dedi aceleyle; “o bir suç ortağı olmalı ve beni ona götürecektir. Beni bekle.” Ziyaretçimizin arkasından salon kapısı kapanır kapanmaz Holmes merdivenlerden inmişti bile. Pencereden bakınca onu diğer tarafta güçsüzce yürürken görüyordum, takipçisi ise biraz arkasından onu izliyordu. “Ya tüm teorisi yanlış,” diye düşündüm kendi kendime, “ya da şimdi gizemin kalbine götürülecek.” Onu beklememi istemesine gerek yoktu, çünkü macerasının sonucunu duyana kadar uyumamın imkansız olduğunu hissediyordum.

Yola çıktığında saat dokuza yaklaşıyordu. Ne kadar kalacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu, ama pipomdan ağır ağır nefesler çekerek Henri Murger’in “Vie de Bohème” adlı eserinin sayfalarını karıştırarak oturdum. Saat onu geçti ve hizmetçinin yatağına doğru ayak seslerinin tıkırtılarını duydum. On bir oldu, ve ev sahibinin daha ağır adımları da aynı yöne, kapımın önünden geçti. Kapı anahtarının keskin sesini duyduğumda saat on ikiye yaklaşıyordu. İçeri girdiği anda yüzünden başarılı olamadığını anladım. Eğlence ve hayal kırıklığı egemenlik için mücadele ediyor gibiydi, ta ki ilki birden galip gelip kahkahalarla gülene kadar.

“Scotland Yard'dakilerin bunu dünyada bilmesini istemem,” diye haykırdı, sandalyesine düşerken; “Onlarla o kadar çok dalga geçtim ki, bunun sonunu bana asla getirtmezlerdi. Gülebilirim, çünkü uzun vadede onlarla eşitleneceğimi biliyorum.”

“Peki ne oldu?” diye sordum.

“Ah, kendi aleyhime bir hikaye anlatmaktan çekinmem. O yaratık biraz ilerlemişti ki topallamaya ve ayaklarının ağrıdığına dair her türlü işareti göstermeye başladı. Kısa süre sonra durdu ve yanından geçen dört tekerlekli bir faytonu çevirdi. Adresi duyabilmek için ona yakın olmayı başardım, ama bu kadar endişelenmeme gerek yokmuş, çünkü sokağın diğer tarafından duyulacak kadar yüksek sesle bağırdı, ‘13, Duncan Sokağı, Houndsditch'e sürün,’ diye haykırdı. Bu gerçek gibi görünmeye başlıyor, diye düşündüm, ve onu güvenle içeriye bindirdikten sonra arkasına oturdum. Bu, her dedektifin uzman olması gereken bir sanattır. Neyse, gürültüyle yola koyulduk ve söz konusu sokağa varana kadar hiç durmadık. Kapıya gelmeden atladım ve rahat, yavaş adımlarla sokakta yürüdüm. Faytonun durduğunu gördüm. Sürücü aşağı atladı ve kapıyı açıp bekleyerek durduğunu gördüm. Ancak hiçbir şey çıkmadı. Ona ulaştığımda, boş faytonda çılgınca el yordamıyla bir şeyler arıyordu ve şimdiye dek duyduğum en çeşitli küfürleri savuruyordu. Yolcusundan ne bir iz ne de bir eser vardı, ve korkarım ücretini alması biraz zaman alacak. 13 numarayı sorduğumuzda, evin Keswick adında saygın bir duvar kağıtçısına ait olduğunu ve Sawyer veya Dennis adında kimsenin orada duyulmadığını öğrendik.”

“Yoksa demek istemiyorsun herhalde,” diye haykırdım şaşkınlıkla, “o sendeleyen, güçsüz yaşlı kadının fayton hareket halindeyken, ne sen ne de sürücü onu görmeden inebildiğini mi?”

“Lanet olası yaşlı kadın!” dedi Sherlock Holmes, sertçe. “Kandırılan yaşlı kadınlar bizdik. Genç bir adam olmalıydı, hem de aktif, kıyaslanamaz bir oyuncu olmasının yanı sıra. Kılık değiştirmesi taklit edilemezdi. Takip edildiğini şüphesiz görmüş ve bana sıyrılmak için bu yolu kullanmış. Bu da peşinde olduğumuz adamın sandığım kadar yalnız olmadığını, onun için bir şeyler riske atmaya hazır arkadaşları olduğunu gösteriyor. Şimdi, Doktor, bitkin görünüyorsun. Tavsiyemi dinle ve yat.”

Kesinlikle çok yorgun hissediyordum, bu yüzden emrine uydum. Holmes'ü közlenen ateşin önünde oturur halde bıraktım ve gecenin geç saatlerine kadar kemanının alçak, hüzünlü inlemelerini duydum, ve çözmeyi kendine görev edindiği o tuhaf sorun üzerinde hâlâ düşündüğünü biliyordum.