BÖLÜM VI. DOKTOR JOHN WATSON'IN ANILARINA BİR DEVAM.

Mahkûmun şiddetli direnişi, bize karşı herhangi bir vahşet göstermiyordu belli ki; zira kendini güçsüz bulduğunda, dostane bir şekilde gülümsedi ve boğuşma sırasında kimseye zarar vermemiş olmayı umduğunu belirtti. Sherlock Holmes'a, "Sanırım beni karakola götüreceksiniz," diye belirtti. "Faytonum kapıda. Eğer bacaklarımı çözerseniz, ona kadar yürürüm. Eskisi kadar hafif değilim artık."

Gregson ve Lestrade, bu öneriyi oldukça cüretkâr bulmuşçasına bakıştılar; ancak Holmes hemen mahkûmun sözünü tuttu ve ayak bileklerine bağladığımız havluyu gevşetti. Ayağa kalktı ve bacaklarını gerindi, sanki yeniden özgür olduklarından emin olmak ister gibi. Onu gözlemlediğimde, kendi kendime, bu kadar güçlü yapılı bir adamı nadiren gördüğümü düşündüğümü hatırlıyorum; koyu renk güneş yanığı yüzünde ise kişisel gücü kadar heybetli bir kararlılık ve enerji ifadesi vardı.

"Eğer emniyet müdürü için boş bir yer varsa, bence siz tam da o adamsınız," dedi, ev arkadaşıma gizlemeden hayranlıkla bakarak. "İzimi sürme şekliniz takdire şayandı."

Holmes, iki dedektife, "Benimle gelseniz iyi olur," dedi.

Lestrade, "Sizi ben götürebilirim," dedi.

"Güzel! Gregson da benimle içeri gelebilir. Siz de Doktor, davayla ilgilenmişken yanımızda kalsanız iyi olur."

Memnuniyetle kabul ettim ve hep birlikte aşağı indik. Mahkûm kaçmaya hiç yeltenmedi, sakince kendi faytonuna bindi ve biz de onu takip ettik. Lestrade faytonun önüne oturdu, atı kamçıladı ve çok kısa sürede bizi varış yerimize getirdi. Küçük bir odaya alındık; orada bir polis Müfettişi, mahkûmun adını ve cinayetleriyle suçlandığı adamların adlarını not aldı. Memur, bembeyaz yüzlü, duygusuz bir adamdı ve görevlerini sıkıcı, mekanik bir şekilde yerine getiriyordu. "Mahkûm bu hafta içinde sulh yargıçlarının önüne çıkarılacak," dedi; "bu arada, Bay Jefferson Hope, söylemek istediğiniz bir şey var mı? Söylediklerinizin kayda alınacağı ve aleyhinizde kullanılabileceği konusunda sizi uyarmak zorundayım."

Mahkûm yavaşça, "Söyleyecek çok şeyim var," dedi. "Baylar, size her şeyi anlatmak istiyorum."

Müfettiş, "Bunu duruşmanız için saklasanız daha iyi olmaz mı?" diye sordu.

"Belki de hiç yargılanmam," diye yanıtladı. "Şaşırmanıza gerek yok. İntiharı düşünmüyorum. Siz doktor musunuz?" Bu son soruyu sorarken, vahşi, koyu gözlerini bana çevirdi.

"Evet; öyleyim," diye yanıtladım.

"O zaman elinizi buraya koyun," dedi gülümseyerek, kelepçeli bilekleriyle göğsünü işaret ederek.

Öyle yaptım; ve hemen içeride devam eden olağanüstü bir atışma ve karmaşanın farkına vardım. Göğüs kafesi duvarları, sanki güçlü bir makine çalıştığında narin bir binanın içindeki gibi titreşiyor ve titriyordu. Odadaki sessizlikte, aynı kaynaktan gelen boğuk bir uğultu ve vızıldama sesi duyabiliyordum.

"Vay canına," diye bağırdım, "aort anevrizmanız var!"

"Ona öyle diyorlar," dedi sakin bir şekilde. "Geçen hafta bir doktora gittim bunun için, o da bana birkaç gün içinde patlayacağını söyledi. Yıllardır kötüleşiyordu. Tuz Gölü Dağları'nda aşırı maruz kalma ve yetersiz beslenmeden kaptım. İşimi bitirdim şimdi, ne zaman gideceğim umrumda değil, ama bu işin bir hesabını arkamda bırakmak isterim. Sıradan bir boğazkesen olarak hatırlanmak istemiyorum."

Müfettiş ve iki dedektif, hikayesini anlatmasına izin vermenin uygunluğu hakkında aceleci bir tartışma yaptılar.

İlki, "Doktor, acil bir tehlike olduğunu düşünüyor musunuz?" diye sordu.

"Kesinlikle var," diye yanıtladım.

Müfettiş, "Bu durumda, adaletin yararına, ifadesini almak açıkça bizim görevimizdir," dedi. "İfadenizi vermekte serbestsiniz, beyefendi, tekrar uyarıyorum, bu kayda alınacaktır."

Mahkûm, dediğini yaparak, "İzninizle oturacağım," dedi. "Bu anevrizmam beni kolayca yoruyor ve yarım saat önceki boğuşma durumu pek düzeltmedi. Mezarın eşiğindeyim ve size yalan söyleyecek değilim. Söylediğim her kelime mutlak gerçektir ve bunu nasıl kullanacağınız benim için hiç önemli değildir."

Bu sözlerle, Jefferson Hope sandalyesine yaslandı ve aşağıdaki olağanüstü ifadeyi anlatmaya başladı. Anlattığı olaylar oldukça sıradanmış gibi, sakin ve metodik bir şekilde konuştu. Aşağıdaki anlatımın doğruluğunu onaylayabilirim, zira Lestrade'in defterine erişimim oldu ve mahkûmun sözleri orada aynen söylendiği gibi kaydedilmişti.

"Bu adamlardan neden nefret ettiğim sizin için pek önemli değil," dedi; "iki insanın—bir baba ve bir kızın—ölümünden sorumlu olmaları ve dolayısıyla kendi hayatlarını kaybetmeleri yeterliydi. Suçlarından bu yana geçen zamanın ardından, herhangi bir mahkemede onları mahkum ettirmem imkansızdı. Ancak onların suçluluğunu biliyordum ve yargıç, jüri ve cellatın hepsini birden kendim olmaya karar verdim. Yerimde olsaydınız, içinizde biraz olsun erkeklik varsa, siz de aynısını yapardınız.

"Bahsettiğim o kız yirmi yıl önce benimle evlenecekti. Aynı Drebber'la evlenmeye zorlandı ve kalbi bu yüzden kırıldı. Evlilik yüzüğünü ölü parmağından aldım ve onun ölen gözlerinin o yüzüğün üzerinde duracağına, son düşüncelerinin de cezalandırıldığı suçla ilgili olacağına yemin ettim. Onu yanımda taşıdım ve onu ve suç ortağını iki kıta boyunca takip ettim, ta ki onları yakalayana kadar. Beni yoracaklarını sandılar, ama yapamadılar. Eğer yarın ölürsem, ki bu oldukça muhtemel, bu dünyadaki işimin bittiğini ve iyi bittiğini bilerek ölürüm. Onlar yok oldular, benim elimle. Umut edecek ya da arzulayacak hiçbir şeyim kalmadı.

"Onlar zengindi, ben ise fakir; bu yüzden onları takip etmek benim için kolay bir iş değildi. Londra'ya geldiğimde cebim neredeyse boştu ve geçimimi sağlamak için bir işe girmem gerektiğini anladım. Araba sürmek ve ata binmek bana yürümek kadar doğal geldiğinden, bir fayton sahibinin ofisine başvurdum ve kısa sürede iş buldum. Haftada belirli bir miktar parayı sahibine getirecektim ve fazlasını kendime saklayabilirdim. Nadiren çok fazla para kalırdı, ama bir şekilde geçinmeyi başardım. En zor iş, etrafı öğrenmekti, çünkü gelmiş geçmiş tüm labirentler arasında bu şehrin en kafa karıştırıcı olduğunu düşünüyorum. Yine de yanımda bir harita vardı ve başlıca otelleri ve istasyonları bir kez tespit ettikten sonra oldukça iyi ilerledim.

"İki beyefendimin nerede yaşadığını öğrenmem biraz zaman aldı; ama sonunda onlara rastlayana kadar sordum ve sordum. Nehrin karşı tarafında, Camberwell'de bir pansiyonda kalıyorlardı. Onları bir kez bulduğumda, artık merhametime kaldıklarını biliyordum. Sakalımı uzatmıştım ve beni tanıma ihtimalleri yoktu. Fırsatımı görene kadar peşlerini bırakmayacak, onları takip edecektim. Benden bir daha kaçmamaları konusunda kararlıydım.

"Bütün bunlara rağmen, neredeyse başarıyorlardı. Londra'da nereye gitseler, ben hep peşlerindeydim. Bazen faytonumla, bazen yaya olarak onları takip ettim, ama birincisi daha iyiydi, çünkü o zaman benden kaçamazlardı. Sadece sabah erken veya gece geç saatlerde bir şeyler kazanabiliyordum, bu yüzden işverenime karşı borçlanmaya başladım. Ancak, istediğim adamlara elimi uzatabildiğim sürece bunu umursamadım.

"Yine de çok kurnazdılar. Takip edilme ihtimalleri olduğunu düşünmüş olmalılar, çünkü asla yalnız çıkmazlar, asla hava karardıktan sonra dışarı çıkmazlardı. İki hafta boyunca her gün onların arkasından sürdüm ve bir kez bile ayrıldıklarını görmedim. Drebber çoğu zaman sarhoştu, ama Stangerson'ı gafil avlamak mümkün değildi. Onları sabah akşam gözetledim, ama bir fırsat kırıntısı bile görmedim; ama cesaretim kırılmadı, çünkü içimden bir şey saatin neredeyse geldiğini söylüyordu. Tek korkum, göğsümdeki bu şeyin biraz erken patlayıp işimi yarım bırakmasıydı.

"Sonunda, bir akşam, onların kaldığı sokağa verilen Torquay Terası'nda fayton sürerken, kapılarına bir faytonun geldiğini gördüm. Kısa süre sonra bazı bavullar dışarı çıkarıldı ve bir zaman sonra Drebber ile Stangerson onları takip ederek yola çıktılar. Atımı kamçıladım ve onları gözden kaybetmedim, içimde büyük bir huzursuzluk vardı, zira yer değiştireceklerinden korkuyordum. Euston İstasyonu'nda indiler; atımı tutması için bir çocuğa bıraktım ve onları perona kadar takip ettim. Liverpool trenini sorduklarını duydum ve görevli de bir trenin az önce gittiğini ve birkaç saat daha olmayacağını söyledi. Stangerson buna bozulmuş gibiydi, ama Drebber aksine oldukça memnun görünüyordu. Kalabalıkta onlara o kadar yaklaştım ki, aralarında geçen her kelimeyi duyabiliyordum. Drebber, halletmesi gereken küçük bir işi olduğunu ve diğerinin onu beklemesi halinde kısa sürede ona katılacağını söyledi. Yoldaşı ona karşı çıktı ve birlikte kalmaya karar verdiklerini hatırlattı. Drebber, meselenin hassas olduğunu ve yalnız gitmesi gerektiğini yanıtladı. Stangerson'ın buna ne dediğini anlayamadım, ama diğeri küfretmeye başladı ve ona sadece ücretli hizmetkarı olduğunu ve ona dikte etmeye kalkışmaması gerektiğini hatırlattı. Bunun üzerine Sekreter durumu kötü bir iş olarak görüp vazgeçti ve sadece son treni kaçırırsa Halliday'in Özel Oteli'nde ona katılması için pazarlık etti; buna Drebber, on birden önce perona döneceğini yanıtladı ve istasyondan çıktı.

"Nihayet o kadar uzun zamandır beklediğim an gelmişti. Düşmanlarım elimdeydi. Birlikte birbirlerini koruyabilirlerdi, ama tek başlarına benim insafıma kalmışlardı. Ancak, gereksiz acelecilikle hareket etmedim. Planlarım zaten hazırdı. Suçlu, onu kimin vurduğunu ve neden bu cezanın başına geldiğini fark edecek zamanı olmadıkça intikamdan tatmin alınmaz. Bana yanlış yapan adama, eski günahının onu bulduğunu anlatma fırsatına sahip olacağım şekilde planlarımı ayarlamıştım. Şans eseri, birkaç gün önce Brixton Yolu'ndaki bazı evleri incelerken, bir beyefendi o evlerden birinin anahtarını faytonuma düşürmüştü. Aynı akşam geri istenmiş ve iade edilmişti; ancak bu arada ondan bir kalıp almış ve bir kopyasını yaptırmıştım. Bu sayede, bu büyük şehirde kesintisiz kalabileceğimden emin olduğum en az bir yere erişimim vardı. Drebber'ı o eve nasıl götüreceğim, şimdi çözmem gereken zor problem buydu.

"Yoldan aşağı yürüdü ve bir veya iki içki dükkanına girdi, sonuncusunda yaklaşık yarım saat kaldı. Dışarı çıktığında yürüyüşü sendeliyordu ve açıkça oldukça sarhoştu. Tam önümde bir hansom fayton vardı ve ona seslendi. Onu o kadar yakından takip ettim ki, atımın burnu yol boyunca sürücüsünün bir metre yakınındaydı. Waterloo Köprüsü'nü geçtik ve kilometrelerce sokaktan geçtikten sonra, şaşkınlığıma göre, onun kaldığı Terasa geri dönmüştük. Oraya dönmekteki niyetini hayal edemiyordum; ama devam ettim ve faytonumu evden yüz metre kadar ötede durdurdum. İçeri girdi ve onun hansomu uzaklaştı. Lütfen bana bir bardak su verin. Konuşmaktan ağzım kuruyor."

Ona bardağı uzattım ve içti.

"Daha iyi oldu," dedi. "Neyse, çeyrek saat veya daha fazla bekledim, tam o sırada aniden evin içinde boğuşan insanlar gibi bir ses geldi. Bir sonraki an kapı aniden açıldı ve iki adam göründü; biri Drebber'dı, diğeri ise daha önce hiç görmediğim genç bir adamdı. Bu adam Drebber'ın yakasından tutmuştu ve merdivenlerin başına geldiklerinde ona bir itme ve bir tekme savurdu, bu da onu yolun yarısına kadar gönderdi. 'Seni alçak!' diye bağırdı, sopasını ona sallayarak; 'Namuslu bir kıza hakaret etmeyi sana öğretirim ben!' O kadar öfkeliydi ki, sanırım Drebber'ı sopasıyla dövecekti, sadece o köpek bacakları ne kadar hızlı taşıyorsa o kadar hızla yolda sendeledi ve uzaklaştı. Köşeye kadar koştu ve sonra faytonumu görünce bana seslenip içine atladı. 'Beni Halliday'in Özel Oteli'ne götürün,' dedi.

"Onu faytonumun içine aldığımda, kalbim sevinçten öyle çarptı ki, bu son anda anevrizmamın kötüleşmesinden korktum. Yavaşça sürdüm, kendi zihnimde ne yapmamın en iyi olacağını tartıyordum. Onu doğruca kırsala götürebilir ve orada, ıssız bir yolda onunla son görüşmemi yapabilirdim. Neredeyse buna karar vermiştim ki, sorunu kendisi çözdü. İçki düşkünlüğü onu tekrar ele geçirmişti ve bana bir cin meyhanesinin önünde durmamı emretti. İçeri girdi, onu beklemem gerektiğini söyleyerek. Kapanış saatine kadar orada kaldı ve dışarı çıktığında o kadar sarhoştu ki oyunun benim elimde olduğunu anladım.

"Onu soğukkanlılıkla öldürmeyi düşündüğümü sanmayın. Yapsaydım, sadece katı bir adalet olurdu, ama bunu yapmaya kendimi ikna edemedim. Uzun zaman önce, eğer isterse hayatı için bir şansı olması gerektiğine karar vermiştim. Göçebe hayatım boyunca Amerika'da üstlendiğim birçok görev arasında, bir zamanlar York Koleji'ndeki laboratuvarın hademesi ve temizlikçisiydim. Bir gün profesör zehirler üzerine ders veriyordu ve öğrencilerine, Güney Amerika ok zehirinden çıkardığı ve en ufak bir zerresinin bile anında ölüm anlamına geldiği, kendisinin "alkaloid" dediği bir madde gösterdi. Bu preparatın saklandığı şişeyi fark ettim ve hepsi gittiğinde, birazını kendime aldım. Oldukça iyi bir eczacıydım, bu yüzden bu alkaloidi küçük, suda çözünür haplara dönüştürdüm ve her bir hapı zehirsiz yapılmış benzer bir hapla birlikte bir kutuya koydum. O zamanlar, fırsatım olduğunda, beylerimin her birinin bu kutulardan birinden bir çekiliş yapması gerektiğine karar verdim, ben de kalan hapı yiyecektim. Bu, bir mendil üzerinden ateş etmekten çok daha ölümcül ve çok daha az gürültülü olacaktı. O günden itibaren hap kutularım hep yanımdaydı ve şimdi onları kullanma zamanı gelmişti.

"Saat on ikiden çok bire yakındı, rüzgarlı, kasvetli bir geceydi, şiddetli esiyor ve sağanak halinde yağıyordu. Dışarıdaki kasvetli havaya rağmen içimde bir sevinç vardı—o kadar sevinçliydim ki saf coşkudan bağırabilirdim. Eğer siz beylerden herhangi biriniz yirmi uzun yıl boyunca bir şeye hasret kalıp onu özlemiş, sonra aniden ona ulaştığını görmüşseniz, duygularımı anlarsınız. Bir puro yaktım ve sinirlerimi yatıştırmak için çektim, ama ellerim titriyor, şakaklarım heyecandan atıyordu. Sürerken, karanlıktan bana bakan ve gülümseyen yaşlı John Ferrier ile tatlı Lucy'yi, hepinizi bu odada gördüğüm kadar net görebiliyordum. Brixton Yolu'ndaki evin önünde durana kadar yol boyunca önümdeydiler, atın her iki yanında birer tane.

"Yağmurun damlaması dışında ne bir canlı görünüyordu, ne de bir ses duyuluyordu. Pencereden içeri baktığımda, Drebber'ı sarhoş bir uykuda büzüşmüş halde buldum. Kolundan salladım, 'Çıkma zamanı,' dedim.

"'Tamam, faytoncu,' dedi."

"Sanırım bahsettiği otele geldiğimizi düşündü, zira tek kelime etmeden indi ve bahçeden aşağı beni takip etti. Dengesini korumak için yanında yürümek zorunda kaldım, zira hala biraz tepeden sarhoştu. Kapıya geldiğimizde, açtım ve onu ön odaya götürdüm. Size yemin ederim ki, tüm yol boyunca baba ve kızımız önümüzde yürüyorlardı.

"'Korkunç karanlık,' dedi, ayaklarını yere vurarak."

"'Yakında ışık olacak,' dedim, bir kibrit çakıp yanımda getirdiğim bir balmumu muma tutarak. 'Şimdi, Enoch Drebber,' diye devam ettim, ona dönerek ve ışığı kendi yüzüme tutarak, 'ben kimim?'"

"Bir an bulanık, sarhoş gözlerle bana baktı ve sonra gözlerinde bir dehşetin yükseldiğini, tüm yüz hatlarını buruşturduğunu gördüm ki bu da beni tanıdığını gösteriyordu. Soluk bir yüzle geriye sendeledi ve alnında terler belirdiğini gördüm, dişleri ise kafasında takırdıyordu. Bu manzara karşısında sırtımı kapıya yasladım ve yüksek sesle uzun uzun güldüm. İntikamın tatlı olacağını her zaman bilmiştim, ama şimdi beni saran bu ruh dinginliğini asla umut etmemiştim.

"'Seni köpek!' dedim; 'Seni Salt Lake City'den St. Petersburg'a kadar avladım ve sen hep benden kaçtın. Şimdi, nihayet gezintilerin sona erdi, zira ya sen ya da ben yarının güneş doğuşunu asla göremeyeceğiz.' Konuştukça daha da geriye çekildi ve yüzünden deli olduğumu düşündüğünü anlayabiliyordum. O an için öyleydim de. Şakaklarımdaki nabızlar balyoz gibi atıyordu ve burnumdan kan fışkırıp beni rahatlatmasaydı bir tür kriz geçireceğime inanıyorum.

"'Şimdi Lucy Ferrier hakkında ne düşünüyorsun?' diye bağırdım, kapıyı kilitleyerek ve anahtarı yüzüne sallayarak. 'Ceza gelmekte gecikti, ama sonunda seni yakaladı.' Konuşurken korkak dudaklarının titrediğini gördüm. Hayatı için yalvaracaktı, ama bunun anlamsız olduğunu iyi biliyordu.

"'Beni öldürecek misin?' diye kekeledi."

"'Cinayet yok,' diye yanıtladım. 'Kim deli bir köpeği öldürmekten bahseder? Onu katledilmiş babasının yanından sürükleyip lanetli ve utanmaz hareminize götürdüğünüzde, benim zavallı sevgilime ne merhametiniz vardı?'"

"'Babası benim öldürdüğüm kişi değildi,' diye bağırdı."

"'Ama onun masum kalbini kıran sendin,' diye haykırdım, kutuyu önüne iterek. 'Yüce Tanrı aramızda yargılasın. Seç ve ye. Birinde ölüm, diğerinde hayat var. Senin bıraktığını ben alacağım. Bakalım yeryüzünde adalet var mı, yoksa şans mı bizi yönetiyor?'"

Vahşi çığlıklar ve merhamet dualarıyla geri çekildi, ama bıçağımı çekip bana itaat edene kadar boğazına dayadım. Sonra diğerini yuttum ve kimin yaşayacağını, kimin öleceğini görmek için bir dakika veya daha fazla sessizlik içinde birbirimize bakarak durduk. Zehirin vücudunda olduğunu ilk uyarı sancılarıyla anladığında yüzüne gelen o ifadeyi hiç unutabilir miyim? Bunu görünce güldüm ve Lucy'nin evlilik yüzüğünü gözlerinin önüne tuttum. Sadece bir anlıktı, çünkü alkaloidin etkisi hızlıdır. Bir acı spazmı yüz hatlarını buruşturdu; ellerini önüne fırlattı, sendeledi ve sonra boğuk bir çığlıkla ağır bir şekilde yere yığıldı. Ayağımla onu çevirdim ve elimi kalbinin üzerine koydum. Hiçbir hareket yoktu. Ölmüştü!

"Burnumdan kan akıyordu, ama bunu fark etmemiştim. Duvara kanla yazma fikrinin aklıma nasıl geldiğini bilmiyorum. Belki de polisleri yanlış iz üzerine düşürmek gibi muzip bir fikirdi, zira içim ferah ve neşeli hissediyordum. New York'ta üzerinde RACHE yazılı bir Alman'ın bulunduğunu hatırladım ve o zaman gazetelerde bunun gizli cemiyetler tarafından yapılmış olması gerektiği tartışılıyordu. New Yorkluları şaşırtan şeyin Londralıları da şaşırtacağını tahmin ettim, bu yüzden parmağımı kendi kanıma batırdım ve duvardaki uygun bir yere bastım. Sonra faytonuma yürüdüm ve etrafta kimsenin olmadığını, gecenin hala çok vahşi olduğunu gördüm. Bir miktar yol gitmiştim ki, genellikle Lucy'nin yüzüğünü sakladığım cebime elimi attım ve orada olmadığını fark ettim. Buna şimşek çarpmışa döndüm, zira ondan kalan tek hatıra buydu. Drebber'ın cesedinin üzerine eğildiğimde düşürmüş olabileceğimi düşünerek geri sürdüm ve faytonumu bir yan sokağa bırakarak cesurca eve doğru gittim—çünkü yüzüğü kaybetmektense her şeyi göze almaya hazırdım. Oraya vardığımda, dışarı çıkmakta olan bir polis memurunun kollarına doğru yürüdüm ve sadece umutsuzca sarhoş gibi davranarak şüphelerini dağıtabildim.

"Enoch Drebber'ın sonu böyle oldu. O zaman tek yapmam gereken Stangerson için de aynısını yapmak ve böylece John Ferrier'ın borcunu ödemekti. Halliday'in Özel Oteli'nde kaldığını biliyordum ve bütün gün etrafta dolandım, ama hiç dışarı çıkmadı. Drebber ortaya çıkmayınca bir şeyler sezdiğini sanıyorum. Kurnazdı Stangerson ve hep tetikteydi. Eğer içeride kalarak beni uzak tutabileceğini sanıyorsa çok yanılıyordu. Kısa süre sonra yatak odasının penceresinin hangisi olduğunu buldum ve ertesi sabah erkenden otelin arkasındaki patikada duran bazı merdivenlerden yararlanarak şafağın alacakaranlığında odasına girdim. Onu uyandırdım ve uzun zaman önce aldığı canın hesabını vereceği saatin geldiğini söyledim. Ona Drebber'ın ölümünü anlattım ve zehirli haplarla aynı seçeneği sundum. Bunun ona sunduğu güvenlik şansına sarılmak yerine, yatağından fırladı ve boğazıma saldırdı. Nefsi müdafaa için onu kalbinden bıçakladım. Her durumda aynı olurdu, zira İlahi Takdir onun suçlu elinin zehirden başka bir şey seçmesine asla izin vermezdi.

"Söyleyecek pek az şeyim kaldı ve iyi ki de öyle, zira neredeyse tükenmiş durumdayım. Bir gün kadar daha faytonculuk yapmaya devam ettim, Amerika'ya geri dönmem için yeterince para biriktirene kadar bu işi sürdürmeyi düşünüyordum. Avlu'da duruyordum ki, yırtık pırtık giyimli genç bir çocuk orada Jefferson Hope adında bir faytoncu olup olmadığını sordu ve faytonunun Baker Sokağı, 221B adresindeki bir beyefendi tarafından istendiğini söyledi. Hiçbir kötülük sezmeden etrafa gittim ve bir sonraki bildiğim şey, buradaki bu genç adamın bileklerime kelepçeleri taktığıydı, hayatımda gördüğüm en düzgün şekilde kelepçelenmiştim. İşte hikayemin tamamı, beyler. Beni bir katil olarak görebilirsiniz; ama ben de sizin kadar bir adalet memuru olduğumu düşünüyorum."

Adamın anlatımı o kadar heyecan vericiydi ve tavrı o kadar etkileyiciydi ki, sessiz ve kendimizi kaptırmış bir şekilde oturmuştuk. Suçun her detayına karşı bıkkın olmalarına rağmen, profesyonel dedektifler bile adamın hikayesine büyük bir ilgiyle yaklaştılar. Bitirdiğinde, Lestrade'in steno notlarına son rötuşları yaparken kaleminin çıkardığı tırmalama sesinden başka hiçbir şeyin bozmadığı bir sessizlik içinde birkaç dakika oturduk.

Sherlock Holmes sonunda, "Hakkında biraz daha bilgi almak istediğim sadece bir nokta var," dedi. "İlan ettiğim yüzük için gelen suç ortağınız kimdi?"

Mahkûm şakacı bir şekilde arkadaşıma göz kırptı. "Kendi sırlarımı anlatabilirim," dedi, "ama başkalarını belaya sokmam. İlanınızı gördüm ve bunun bir tuzak olabileceğini ya da istediğim yüzük olabileceğini düşündüm. Arkadaşım gidip görmeyi gönüllü oldu. Sanırım bunu zekice yaptığını kabul edeceksiniz."

Holmes içtenlikle, "Hiç şüphe yok," dedi.

Müfettiş ciddi bir şekilde, "Şimdi, beyler," diye belirtti, "kanunların gerektirdiği usullere uyulmalıdır. Perşembe günü mahkûm sulh yargıçlarının önüne çıkarılacak ve sizin de hazır bulunmanız gerekecektir. O zamana kadar ondan ben sorumlu olacağım." Konuşurken zili çaldı ve Jefferson Hope iki gardiyan tarafından götürüldü, biz de arkadaşımla İstasyon'dan çıkarak Baker Sokağı'na geri dönmek için bir fayton tuttuk.