BÖLÜM VI. TOBIAS GREGSON NELER YAPABİLECEĞİNİ GÖSTERİYOR.

Ertesi gün gazeteler, kendi tabirleriyle "Brixton Gizemi" ile doluydu. Her biri olayı uzun uzadıya anlatıyor, bazıları ise ek olarak başyazılar yayımlıyordu. Bunlarda benim için yeni olan bazı bilgiler vardı. Anı defterimde bu davayla ilgili sayısız gazete kupürü ve alıntı saklıyorum. İşte bunlardan birkaçının özeti:—

Daily Telegraph, suç tarihinde nadiren bu kadar garip özellikler taşıyan bir trajedi yaşandığını belirtiyordu. Kurbanın Alman adı, başka hiçbir nedenin yokluğu ve duvardaki uğursuz yazı, hepsi siyasi mülteciler ve devrimciler tarafından işlendiğine işaret ediyordu. Sosyalistlerin Amerika'da birçok şubesi vardı ve ölenin, şüphesiz, yazılı olmayan yasalarını ihlal etmiş ve onlar tarafından izlenmiş olduğu düşünülüyordu. Vehmgericht'e, aqua tofana'ya, Carbonari'ye, Brinvilliers Markizine, Darwin teorisine, Malthus ilkelerine ve Ratcliff Highway cinayetlerine üstünkörü değindikten sonra, makale Hükümeti uyararak ve İngiltere'deki yabancılar üzerinde daha sıkı bir denetim çağrısı yaparak sona eriyordu.

Standard, bu tür yasa dışı saldırıların genellikle Liberal bir Yönetim altında meydana geldiği gerçeği üzerine yorum yapıyordu. Bunlar, kitlelerin zihinlerinin altüst olmasından ve bunun sonucunda tüm otoritelerin zayıflamasından kaynaklanıyordu. Ölen, birkaç haftadır Metropol'de ikamet eden Amerikalı bir beyefendiydi. Camberwell, Torquay Terrace'taki Madam Charpentier'nin pansiyonunda kalmıştı. Seyahatlerinde özel sekreteri Bay Joseph Stangerson eşlik ediyordu. İkisi, ayın 4'ü Salı günü ev sahiplerine veda ettiler ve Liverpool ekspresine yetişmek amacıyla Euston İstasyonu'na gittiler. Daha sonra peronda birlikte görüldüler. Bay Drebber'in cesedi, kayıtlara geçtiği üzere, Euston'dan millerce uzakta, Brixton Yolu üzerindeki boş bir evde bulunana kadar haklarında başka bir şey bilinmiyor. Oraya nasıl geldiği veya kaderiyle nasıl karşılaştığı hala gizemini koruyan sorular. Stangerson'ın nerede olduğu bilinmiyor. Scotland Yard'dan Bay Lestrade ve Bay Gregson'ın her ikisinin de davayla ilgilendiğini öğrenmekten memnunuz ve bu tanınmış memurların konuyu hızla aydınlatması güvenle bekleniyor.

Daily News, suçun siyasi bir suç olduğuna dair şüphe olmadığını belirtiyordu. Kıta Avrupası Hükümetlerini harekete geçiren despotizm ve Liberalizm nefreti, yaşadıkları her şeyin anısı yüzünden bozulmamış olsalardı mükemmel vatandaşlar olabilecek birçok adamı kıyılarımıza sürmüştü. Bu adamlar arasında katı bir onur kodu vardı ve ihlali ölümle cezalandırılırdı. Sekreter Stangerson'ı bulmak ve ölenin alışkanlıklarına dair bazı ayrıntıları öğrenmek için her türlü çaba gösterilmelidir. Kaldığı evin adresinin bulunmasıyla büyük bir adım atılmıştı—bu sonuç tamamen Scotland Yard'dan Bay Gregson'ın zekası ve enerjisi sayesinde elde edilmişti.

Sherlock Holmes ve ben bu ilanları kahvaltıda birlikte okuduk ve bunlar ona oldukça eğlenceli geldiği anlaşılıyordu.

"Size söylemiştim, ne olursa olsun, Lestrade ve Gregson kesinlikle başarılı olacaktı."

"Bu, sonuçların nasıl olacağına bağlı."

"Aman ne önemi var ki hiç! Eğer adam yakalanırsa, bu onların çabaları sayesinde olacak; eğer kaçarsa, onların çabalarına rağmen olacak. Yazı gelirse ben kazanırım, tura gelirse sen kaybedersin. Ne yaparlarsa yapsınlar, taraftar bulurlar. 'Bir aptal her zaman kendisine hayranlık duyan daha aptal birini bulur.'"

"Bu da neyin nesi böyle?" diye bağırdım, çünkü o anda holde ve merdivenlerde birçok adımın tıpırtısı ve ev sahibimizin duyulur tiksinti ifadeleri işitiliyordu.

"Baker Sokağı dedektif polis birliği," dedi arkadaşım ciddi bir şekilde; ve o konuşurken, hayatımda gördüğüm en kirli ve paçavralar içindeki yarım düzine sokak serserisi odaya daldı.

"Hazır ol!" diye bağırdı Holmes sert bir sesle ve altı kirli küçük haydut, sanki birer saygınlığını yitirmiş heykelcik gibi sıra halinde durdu. "Gelecekte rapor vermek için sadece Wiggins'i yukarı göndereceksiniz, geri kalanınız ise sokakta bekleyecek. Buldunuz mu, Wiggins?"

"Hayır, efendim, bulmadık," dedi gençlerden biri.

"Pek beklemiyordum zaten. Bulana kadar devam etmelisiniz. İşte maaşlarınız." Her birine bir şilin verdi.

"Şimdi gidin, bir dahaki sefere daha iyi bir raporla gelin."

Elini salladı, onlar da fareler gibi merdivenlerden aşağıya koşturarak uzaklaştılar ve bir sonraki an onların tiz seslerini sokakta duyduk.

"O küçük dilencilerin birinden, ekibin bir düzine adamından daha çok iş çıkar," diye belirtti Holmes. "Resmi görünümlü birini görmek bile insanların ağzını kilitler. Bu gençler ise her yere gider ve her şeyi duyarlar. Onlar da iğne gibi sivridirler; tek istedikleri organizasyondur."

"Onları bu Brixton davası için mi kullanıyorsunuz?" diye sordum.

"Evet; öğrenmek istediğim bir nokta var. Bu sadece bir zaman meselesi. Hey! şimdi tam da aradığımız haberleri alacağız! İşte Gregson, yüzünün her noktasında mutluluk yazılı bir şekilde yoldan geliyor. Bize geldiğini biliyorum. Evet, duruyor. İşte orada!"

Zilin şiddetli çalması duyuldu ve birkaç saniye içinde sarışın dedektif merdivenleri üçer beşer çıkarak oturma odamıza daldı.

"Aziz dostum," diye bağırdı, Holmes'un karşılık vermeyen elini sıkarken, "beni tebrik et! Her şeyi gün gibi aydınlattım."

Bana öyle geldi ki, arkadaşımın anlamlı yüzünden bir endişe gölgesi geçti.

"Doğru yolda olduğunuzu mu demek istiyorsunuz?" diye sordu.

"Doğru yol mu! Efendim, adamı kilit altında tutuyoruz."

"Ve adı ne?"

"Arthur Charpentier, Majesteleri'nin donanmasında teğmen!" diye bağırdı Gregson, böbürlenerek, şişman ellerini ovuşturup göğsünü şişirerek.

Sherlock Holmes rahat bir nefes aldı ve yüzünde bir gülümseme belirdi.

"Oturun ve bu purolardan birini deneyin," dedi. "Bunu nasıl başardığınızı merak ediyoruz. Biraz viski ve su alır mısınız?"

"Fena olmaz," diye cevap verdi dedektif. "Son bir iki gündür çektiğim muazzam çabalar beni bitirdi. Vücut yorgunluğu değil, anlarsınız, zihin yorgunluğu. Siz bunu takdir edersiniz, Bay Sherlock Holmes, zira ikimiz de beyin işçisiyiz."

"Bana çok fazla iltifat ediyorsunuz," dedi Holmes ciddi bir şekilde. "Bu kadar sevindirici bir sonuca nasıl ulaştığınızı dinleyelim."

Dedektif koltuğa oturdu ve keyifli keyifli purosunu tüttürdü. Sonra birden bir eğlence nöbetiyle dizine vurdu.

"İşin komik yanı," diye bağırdı, "kendini çok akıllı sanan o aptal Lestrade tamamen yanlış yola sapmış olması. O, suçla doğmamış bir bebekten daha az ilgisi olan sekreter Stangerson'ın peşinde. Bu zamana kadar onu yakaladığına hiç şüphem yok."

Bu fikir Gregson'ı o kadar güldürdü ki boğulana kadar kahkahalar attı.

"Peki ipucunuzu nasıl buldunuz?"

"Ah, size her şeyi anlatacağım. Tabii ki, Doktor Watson, bu kesinlikle aramızda kalacak. Karşılaşmak zorunda kaldığımız ilk zorluk, bu Amerikalının geçmişini bulmaktı. Bazıları reklamlarına cevap gelene kadar ya da partiler gelip bilgi verene kadar beklerdi. Tobias Gregson'ın çalışma şekli bu değil. Ölü adamın yanındaki şapkayı hatırlıyor musunuz?"

"Evet," dedi Holmes; "John Underwood ve Oğulları tarafından, 129, Camberwell Yolu."

Gregson oldukça morali bozulmuş görünüyordu.

"Bunu fark ettiğinizi bilmiyordum," dedi. "Oraya gittiniz mi?"

"Hayır."

"Ha!" diye bağırdı Gregson, rahatlamış bir sesle; "ne kadar küçük görünse de hiçbir fırsatı asla kaçırmamalısınız."

"Büyük bir zihin için hiçbir şey küçük değildir," diye bilgece belirtti Holmes.

"Pekala, Underwood'a gittim ve ona o boyut ve açıklamadaki bir şapka satıp satmadığını sordum. Kayıtlarına baktı ve hemen buldu. Şapkayı, Charpentier'nin Pansiyonu, Torquay Terrace'ta ikamet eden Bay Drebber'e göndermişti. Böylece adresini buldum."

"Akıllıca—çok akıllıca!" diye mırıldandı Sherlock Holmes.

"Ardından Madam Charpentier'yi ziyaret ettim," diye devam etti dedektif. "Onu çok solgun ve üzgün buldum. Kızı da odadaydı—o da alışılmadık derecede güzel bir kız; gözleri kızarmıştı ve ben onunla konuşurken dudakları titriyordu. Bu benim dikkatimden kaçmadı. Bir bit yeniği kokusu almaya başladım. Bilirsiniz o hissi, Bay Sherlock Holmes, doğru izi bulduğunuzda—sinirlerinizde bir tür heyecan. 'Eski kiracınız Cleveland'lı Bay Enoch J. Drebber'in gizemli ölümünü duydunuz mu?' diye sordum."

Anne başını salladı. Tek kelime edemiyor gibiydi. Kızı gözyaşlarına boğuldu. Bu insanların olay hakkında bir şeyler bildiğine her zamankinden daha fazla inandım.

"'Bay Drebber evinizden trene kaçta ayrıldı?' diye sordum."

"'Saat sekizde,' dedi, heyecanını bastırmak için boğazını yutkunarak. 'Sekreteri Bay Stangerson, iki tren olduğunu söyledi—biri 9.15'te, diğeri 11'de. İlkine yetişecekti.'"

"'Ve onu son görüşünüz müydü?'"

Bu soruyu sorduğumda kadının yüzünde korkunç bir değişiklik belirdi. Yüz hatları tamamen soldu. Tek kelime 'Evet' diyebilmesi birkaç saniye sürdü—ve dediğinde de boğuk, doğal olmayan bir tondaydı.

Bir an sessizlik oldu, sonra kızı sakin ve net bir sesle konuştu.

"'Yalandan asla hayır gelmez anne,' dedi. 'Bu beyle açık konuşalım. Bay Drebber'ı tekrar gördük.'"

"'Tanrı seni affetsin!' diye bağırdı Madam Charpentier, ellerini havaya kaldırarak ve sandalyesine geri yığılarak. 'Kardeşini öldürdün.'"

"'Arthur gerçekleri söylememizi tercih ederdi,' diye cevap verdi kız kararlılıkla."

"'Şimdi bana her şeyi anlatsanız iyi olur,' dedim. 'Yarım itiraflar hiç olmamasından daha kötüdür. Ayrıca, bizim ne kadar bildiğimizi bilmiyorsunuz.'"

"'Senin üzerine olsun, Alice!' diye bağırdı annesi; sonra bana dönerek, 'Size her şeyi anlatacağım, efendim. Oğlum adına duyduğum bu telaşın, onun bu korkunç olaya karışmış olabileceği korkusundan kaynaklandığını sanmayın. O, bundan tamamen masumdur. Ancak korkum, sizin ve başkalarının gözünde suçlu görünebilmesidir. Ama bu kesinlikle imkansızdır. Yüksek karakteri, mesleği, geçmişi buna asla izin vermezdi.'"

"'En iyi yolunuz, gerçekleri olduğu gibi anlatmanızdır,' diye cevap verdim. 'İnanın bana, eğer oğlunuz masumsa, bundan zarar görmeyecektir.'"

"'Belki Alice, bizi yalnız bırakmalısın,' dedi ve kızı odadan çıktı. 'Şimdi, efendim,' diye devam etti, 'size tüm bunları anlatmak niyetinde değildim, ama zavallı kızım ifşa ettiğine göre başka çarem kalmadı. Bir kez konuşmaya karar verdiğime göre, size hiçbir detayı atlamadan her şeyi anlatacağım.'"

"'Bu sizin en akıllıca yolunuzdur,' dedim."

"'Bay Drebber yaklaşık üç haftadır bizimleydi. O ve sekreteri Bay Stangerson, Kıta Avrupası'nda seyahat etmişlerdi. Bavullarının her birinde bir "Kopenhag" etiketi fark ettim, bu da oranın son durakları olduğunu gösteriyordu. Stangerson sessiz, çekingen bir adamdı, ama patronu, ne yazık ki, çok farklıydı. Alışkanlıkları kaba ve tavırları vahşiydi. Daha geldiği akşam içkinin etkisiyle kötüleşti ve gerçekten de öğleden sonra on ikiden sonra ayık olduğu pek söylenemezdi. Hizmetçilere karşı tavırları tiksindirici derecede serbest ve samimiydi. En kötüsü de, kısa sürede kızıma, Alice'e karşı aynı tutumu sergiledi ve ona birden fazla kez, neyse ki anlayamayacağı kadar masum olduğu bir şekilde konuştu. Bir keresinde onu kollarının arasına alıp kucakladı—bu, kendi sekreterinin bile onu erkeksi olmayan davranışından dolayı azarlamasına neden olan bir skandaldı.'"

"'Ama neden tüm bunlara katlandınız?' diye sordum. 'Sanırım istediğiniz zaman pansiyonerlerinizden kurtulabilirsiniz.'"

Bayan Charpentier, yerinde sorum üzerine kızardı. "'Keşke geldiği gün onu uyarmış olsaydım,' dedi. 'Ama büyük bir cazibeydi. Her biri günde bir pound ödüyordu—haftada on dört pound, ve bu da ölü sezondur. Ben dul bir kadınım ve Deniz Kuvvetleri'ndeki oğlum bana çok pahalıya mal oldu. Parayı kaybetmeye kıyamadım. En iyisini yapmaya çalıştım. Ancak bu sonuncusu fazla oldu ve bu yüzden ona ayrılması için bildirimde bulundum. Gitmesinin nedeni buydu.'"

"'Peki sonra?'"

"'Onun arabayla uzaklaştığını görünce içime bir ferahlık çöktü. Oğlum şu anda izinde, ama ona tüm bunları anlatmadım, çünkü huyu serttir ve kız kardeşine çok düşkündür. Kapıyı arkalarından kapattığımda üzerimden bir yük kalkmış gibiydi. Ne yazık ki, bir saatten az bir süre sonra kapı zili çaldı ve Bay Drebber'ın geri döndüğünü öğrendim. Çok heyecanlıydı ve belli ki içkinin etkisiyle kötüleşmişti. Benim kızımla oturduğum odaya zorla girdi ve trenini kaçırdığına dair tutarsız bir şeyler söyledi. Sonra Alice'e döndü ve tam da benim gözümün önünde, onunla kaçmasını teklif etti. "Reşitsin," dedi, "ve seni durduracak hiçbir yasa yok. Bolca param var. Buradaki yaşlı kadını boş ver, hemen benimle gel. Bir prenses gibi yaşayacaksın." Zavallı Alice o kadar korkmuştu ki ondan uzaklaştı, ama o bileğinden yakalayıp onu kapıya doğru çekmeye çalıştı. Ben çığlık attım ve o anda oğlum Arthur odaya girdi. Sonra ne olduğunu bilmiyorum. Yeminler ve kargaşa sesleri duydum. Başımı kaldırıp bakamayacak kadar dehşete düşmüştüm. Başımı kaldırdığımda, Arthur'u elinde bir sopa ile kapı eşiğinde gülerek dururken gördüm. "O iyi adam bir daha bizi rahatsız etmez sanırım," dedi. "Ben de peşinden gidip ne yapacağına bakacağım." Bu sözlerle şapkasını aldı ve sokağa doğru yola çıktı. Ertesi sabah, Bay Drebber'ın gizemli ölümünü duyduk.'"

Bu ifade, Bayan Charpentier'nin dudaklarından birçok soluklanma ve duraklamayla döküldü. Bazen o kadar alçak sesle konuştu ki kelimeleri zar zor yakalayabildim. Ancak, herhangi bir hataya yer vermemek için söylediklerinin hepsini stenografiyle not aldım.

"Oldukça heyecan verici," dedi Sherlock Holmes esneyerek. "Sonra ne oldu?"

"Bayan Charpentier durakladığında," diye devam etti dedektif, "tüm davanın tek bir noktaya bağlı olduğunu gördüm. Kadınlarda her zaman etkili bulduğum bir şekilde gözümü ona dikerek, oğlunun kaçta döndüğünü sordum."

"Bilmiyorum," diye cevap verdi.

"Bilmiyor musunuz?"

"Hayır; anahtarı vardı ve kendi kendine içeri girdi."

"Yatağa gittikten sonra mı?"

"Evet."

"Ne zaman yatağa gittiniz?"

"Saat on bir civarı."

"Demek oğlunuz en az iki saat dışarıdaydı?"

"Evet."

"Belki dört ya da beş saat?"

"Evet."

"O süre boyunca ne yapıyordu?"

"Bilmiyorum," diye cevap verdi, dudaklarına kadar bembeyaz kesilerek.

Elbette ondan sonra yapılacak başka bir şey kalmamıştı. Teğmen Charpentier'nin nerede olduğunu öğrendim, yanıma iki memur alıp onu tutukladım. Omzuna dokunup sessizce bizimle gelmesi için uyardığımda, bize küstahça şöyle cevap verdi: "'Sanırım o alçak Drebber'ın ölümüyle ilgili olduğum için beni tutukluyorsunuz,' dedi." Ona bu konuda hiçbir şey söylememiştik, bu yüzden konuyu dile getirmesi çok şüpheli bir durumdu.

"Çok," dedi Holmes.

Annesinin, Drebber'ı takip ederken elinde olduğunu söylediği ağır sopayı hala taşıyordu. Bu sağlam bir meşe sopaydı.

"Peki, teoriniz ne?"

"Pekala, benim teorim şu ki, Drebber'ı Brixton Yolu'na kadar takip etti. Orada aralarında yeni bir tartışma çıktı ve bu tartışma sırasında Drebber'ın midesine, belki de herhangi bir iz bırakmadan onu öldüren bir sopa darbesi aldı. Gece o kadar yağmurluydu ki etrafta kimse yoktu, bu yüzden Charpentier kurbanının cesedini boş eve sürükledi. Mum, kan, duvardaki yazı ve yüzüğe gelince, bunların hepsi polisi yanlış yöne saptırmak için birer hile olabilir."

"Aferin!" dedi Holmes teşvik edici bir sesle. "Gerçekten, Gregson, iyi gidiyorsunuz. Sizden daha çok şey çıkaracağız."

"Bunu oldukça ustaca hallettiğime inanıyorum," diye gururla cevap verdi dedektif. "Genç adam gönüllü bir ifade verdi ve Drebber'ı bir süre takip ettikten sonra, Drebber'ın onu fark ettiğini ve ondan kaçmak için bir fayton tuttuğunu söyledi. Eve dönerken eski bir gemi arkadaşıyla karşılaşmış ve onunla uzun bir yürüyüş yapmış. Bu eski gemi arkadaşının nerede yaşadığı sorulduğunda, tatmin edici bir cevap veremedi. Bence tüm dava olağanüstü iyi bir şekilde yerine oturuyor. Beni güldüren şey ise, yanlış iz peşine düşmüş Lestrade'ı düşünmek. Sanırım bu işten pek bir şey çıkaramayacak. Vay canına, işte adamın ta kendisi!"

Gerçekten de Lestrade'dı, biz konuşurken merdivenlerden çıkmış ve şimdi odaya girmişti. Ancak, genellikle davranış ve giyim tarzını belirleyen kendine güven ve neşe eksikti. Yüzü tedirgin ve endişeliydi, kıyafetleri ise dağınıktı ve paspaldı. Belli ki Sherlock Holmes ile istişare etmek niyetiyle gelmişti, çünkü meslektaşını fark edince utanmış ve şaşırmış gibi görünüyordu. Odanın ortasında durdu, şapkasıyla gergin bir şekilde oynuyor ve ne yapacağını bilemiyordu. "Bu çok olağanüstü bir dava," dedi sonunda—"çok anlaşılmaz bir mesele."

"Ah, siz de öyle mi buluyorsunuz, Bay Lestrade!" diye bağırdı Gregson zaferle. "Bu sonuca varacağınızı düşünmüştüm. Sekreter Bay Joseph Stangerson'ı bulmayı başardınız mı?"

"Sekreter Bay Joseph Stangerson," dedi Lestrade ciddi bir şekilde, "bu sabah saat altı civarında Halliday'in Özel Oteli'nde öldürüldü."