İKİNCİ BÖLÜM. UTAH'IN ÇİÇEĞİ.

Göçmen Mormonların son sığınaklarına varmadan önce katlandıkları çileleri ve mahrumiyetleri anmak bu yerin konusu değildir. Mississippi kıyılarından Rocky Dağları'nın batı yamaçlarına kadar, tarihte neredeyse eşi benzeri olmayan bir azimle mücadele etmişlerdi. Vahşi insan ve vahşi hayvan, açlık, susuzluk, yorgunluk ve hastalık—Doğa'nın yollarına çıkarabileceği her engel, Anglo-Sakson direnişiyle aşılmıştı. Yine de uzun yolculuk ve biriken dehşetler, aralarındaki en metin olanların bile kalplerini sarsmıştı. Aralarından hiçbiri yoktu ki, altlarında güneşle yıkanan geniş Utah vadisini gördüklerinde ve liderlerinin ağzından buranın vaat edilmiş topraklar olduğunu, bu el değmemiş arazilerin sonsuza dek kendilerinin olacağını öğrendiklerinde içten bir dua ile diz çökmesin.

Young, kararlı bir şef olmasının yanı sıra yetenekli bir yönetici olduğunu da çabucak kanıtladı. Haritalar çizildi ve gelecekteki şehrin taslağının çıkarıldığı planlar hazırlandı. Herkesin statüsüne göre çevredeki çiftlikler paylaştırıldı ve tahsis edildi. Tüccar ticaretine, zanaatkar ise zanaatına yönlendirildi. Kasabada sokaklar ve meydanlar, sanki sihirli bir şekilde ortaya çıktı. Kırsal kesimde drenaj ve çit çekme, ekim ve temizlik yapıldı, ta ki bir sonraki yaz tüm ülkeyi buğday hasadıyla altın rengine bürüyene kadar. Bu garip yerleşimde her şey gelişti. Her şeyden önemlisi, şehrin merkezinde inşa ettikleri büyük tapınak giderek daha yüksek ve daha büyük hale geldi. Şafağın ilk kızıllığından alacakaranlığın kapanışına dek, birçok tehlikeden güvenle geçiren O'na göçmenlerin diktiği anıttan çekiç sesleri ve testere gıcırtısı hiç eksik olmadı.

İki kazazede, John Ferrier ve kaderini paylaşan, kızı olarak evlat edinilen küçük kız, büyük hac yolculuklarının sonuna kadar Mormonlara eşlik etti. Küçük Lucy Ferrier, Yaşlı Stangerson’ın vagonunda oldukça keyifli bir şekilde taşındı; bu vagonu Mormon’un üç karısı ve on iki yaşında, dikbaşlı, atılgan oğluyla paylaşıyordu. Annesinin ölümünün neden olduğu şoktan çocukluk esnekliğiyle çabucak toparlanan Lucy, kısa sürede kadınların gözdesi oldu ve hareketli, branda kaplı evindeki bu yeni yaşama alıştı. Bu arada Ferrier, mahrumiyetlerinden kurtulduktan sonra faydalı bir rehber ve yorulmak bilmez bir avcı olarak sivrilmişti. Yeni arkadaşları arasında o kadar çabuk saygınlık kazandı ki, dolaşmalarının sonuna geldiklerinde, Young'ın kendisi ile dört ana Yaşlı olan Stangerson, Kemball, Johnston ve Drebber hariç, diğer tüm yerleşimciler gibi ona da en geniş ve en verimli arazinin verilmesi oybirliğiyle kararlaştırıldı.

Böylece edindiği çiftlikte John Ferrier kendine sağlam bir kütük ev inşa etti; bu ev sonraki yıllarda öyle çok eklemeler aldı ki geniş bir villaya dönüştü. Pratik zekalı, işlerinde atılgan ve elleri becerikli bir adamdı. Demir gibi sağlam yapısı, sabah akşam topraklarını iyileştirmek ve ekmek için çalışmasına olanak tanıyordu. Bu sayede çiftliği ve ona ait her şey aşırı derecede gelişti. Üç yıl içinde komşularından daha iyi duruma geldi, altı yıl içinde hali vakti yerinde oldu, dokuz yıl içinde zenginleşti ve on iki yıl içinde tüm Salt Lake City’de onunla boy ölçüşebilecek yarım düzine adam bile kalmadı. Büyük iç denizden uzak Wahsatch Dağları'na kadar John Ferrier'dan daha iyi bilinen bir isim yoktu.

Dindaşlarının hassasiyetlerini gücendirdiği tek ve biricik bir yol vardı. Hiçbir argüman veya ikna, onu arkadaşlarının yaptığı gibi bir 'kadınlar evi' kurmaya ikna edemedi. Bu sürekli reddi için hiçbir neden göstermedi, ancak kararlılığına azimle ve esnemeden bağlı kalarak yetindi. Bazıları onu benimsediği dinde ılımlılıkla suçlarken, diğerleri bunu servet hırsına ve masrafa girmek istememesine bağlıyordu. Yine bazıları, erken bir aşk macerasından ve Atlantik kıyılarında kederden solup gitmiş sarışın bir kızdan bahsediyordu. Nedeni ne olursa olsun, Ferrier kesinlikle bekar kaldı. Diğer her konuda genç yerleşimin dinine uyum sağladı ve dindar, doğru yoldan şaşmayan bir adam olarak ün kazandı.

Lucy Ferrier kütük evde büyüdü ve evlat edinen babasına tüm işlerinde yardım etti. Dağların keskin havası ve çam ağaçlarının balzamik kokusu, genç kıza dadı ve anne oldu. Yıllar geçtikçe boyu uzadı, güçlendi, yanakları daha kızıl, adımları daha çevik hale geldi. Ferrier'in çiftliğinin yanından geçen ana yoldaki birçok yolcu, onun ince, genç kız figürünü buğday tarlalarında neşeyle sekerken ya da babasının atına binmiş, onu gerçek bir Batı çocuğu ustalığı ve zarafetiyle idare ederken gördüklerinde zihinlerinde uzun zamandır unutulmuş düşüncelerin canlandığını hissetti. Böylece tomurcuk bir çiçeğe dönüştü ve babasını çiftçilerin en zengini yapan yıl, onu tüm Pasifik kıyılarında bulunabilecek en güzel Amerikan genç kızlığı örneği olarak bıraktı.

Ancak, çocuğun kadına dönüştüğünü ilk keşfeden baba değildi. Böylesi durumlarda nadiren öyle olur. Bu gizemli değişim, tarihle ölçülemeyecek kadar ince ve aşamalıdır. En azından genç kızın kendisi de, bir ses tonu ya da bir elin dokunuşu kalbini titretene ve gurur ile korkunun karışımıyla içinde yeni ve daha büyük bir doğanın uyandığını öğrenene kadar bunu bilmez. O günü anımsamayan ve yeni bir hayatın şafağını müjdeleyen o küçük olayı hatırlamayan pek az insan vardır. Lucy Ferrier'in durumunda bu olay, kendi kaderi ve daha pek çok kişinin kaderi üzerindeki gelecekteki etkisinden bağımsız olarak, başlı başına yeterince ciddiydi.

Sıcak bir Haziran sabahıydı ve Ahir Zaman Azizleri, amblemleri olarak seçtikleri arıların kovanı gibi meşguldü. Tarlalarda ve sokaklarda aynı insan çalışkanlığının uğultusu yükseliyordu. Tozlu ana yollardan, hepsi batıya doğru ilerleyen, ağır yüklü katır konvoyları geçiyordu, zira Kaliforniya'da altın ateşi patlak vermişti ve Kara Yolu Seçilmişlerin Şehri'nden geçiyordu. Orada, uzaktaki meralardan gelen koyun ve sığır sürüleri ile bitmek bilmeyen yolculuklarından eşit derecede yorgun düşmüş, erkekler ve atlardan oluşan yorgun göçmen kervanları da vardı. Tüm bu karmaşık kalabalığın arasından, usta bir binicinin becerisiyle yolunu açarak, Lucy Ferrier dört nala gidiyordu; güzel yüzü egzersizden kızarmış, uzun kestane rengi saçları arkasında dalgalanıyordu. Şehirde babasından bir görevi vardı ve daha önce defalarca yaptığı gibi, gençliğin tüm korkusuzluğuyla, sadece görevini ve nasıl yerine getirileceğini düşünerek hızla ilerliyordu. Yolculuktan yorgun düşmüş maceracılar şaşkınlıkla arkasından bakıyor, hatta kürkleriyle yolculuk eden duygusuz Kızılderililer bile, soluk yüzlü genç kızın güzelliğine hayran kalarak alışılagelmiş metanetlerini bir kenara bırakıyorlardı.

Şehrin eteklerine ulaştığında, yolu, bozkırlardan gelen yarım düzine vahşi görünümlü çoban tarafından sürülmekte olan büyük bir sığır sürüsü tarafından kapatılmış buldu. Sabırsızlığı içinde, atını bir boşluk gibi görünen yere doğru sürerek bu engeli aşmaya çalıştı. Ancak, tam araya girer girmez, hayvanlar arkasından kapandı ve kendini tamamen vahşi bakışlı, uzun boynuzlu boğaların hareketli akışına gömülmüş buldu. Sığırlarla baş etmeye alışık olduğundan, durumu onu telaşlandırmadı, ancak atını ileri doğru sürmek ve kervanın içinden geçmek umuduyla her fırsatı değerlendirdi. Ne yazık ki, hayvanlardan birinin boynuzları, tesadüfen ya da bilerek, vahşi atın böğrüne şiddetle çarptı ve onu çileden çıkardı. Bir anda öfkeyle kişneyerek arka ayakları üzerine kalktı ve en usta binici dışında herkesi yerinden edecek şekilde şaha kalkıp çırpındı. Durum tehlike doluydu. Heyecanlı atın her zıplayışı onu tekrar boynuzlara çarptırıyor ve onu yeni bir çılgınlığa sürüklüyordu. Genç kızın yapabildiği tek şey eyerde kalmaktı, oysa küçük bir kayma, hantal ve korkmuş hayvanların tırnakları altında korkunç bir ölüm anlamına gelecekti. Ani acil durumlara alışık olmadığından, başı dönmeye başladı ve dizginleri kavrayışı gevşedi. Yükselen toz bulutu ve çabalayan hayvanlardan çıkan buharla boğulmuş, çaresizlik içinde çabalarını bırakabilirdi, ancak yardım sözü veren dirseğindeki nazik bir ses olmasaydı. Aynı anda kaslı, kahverengi bir el, korkmuş atın gemini yakaladı ve sürünün arasından yol açarak onu kısa sürede kenara çıkardı.

“Umarım incinmediniz, hanımefendi,” dedi onu kurtaran adam saygıyla.

Onun esmer, haşin yüzüne baktı ve arsızca güldü. “Çok korktum,” dedi safça; “Poncho’nun bir sürü inekten bu kadar korkacağını kim düşünürdü ki?”

“Tanrı’ya şükür ki yerinizde kaldınız,” dedi diğeri ciddiyetle. Uzun boylu, vahşi görünümlü bir gençti; güçlü, kızıl-kahverengi bir ata binmişti ve sırtında uzun bir tüfekle avcıların kaba kıyafetlerini giymişti. “Sanırım John Ferrier’in kızısınız,” diye mırıldandı, “Evinden aşağıya atla indiğinizi gördüm. Onu gördüğünüzde, St. Louis’deki Jefferson Hope’ları hatırlayıp hatırlamadığını sorun. Eğer aynı Ferrier ise, babamla o oldukça yakındılar.”

“Kendiniz gelip sormasanız daha iyi olmaz mı?” diye sordu utangaçça.

Genç adam bu öneriden memnun görünüyordu ve koyu renk gözleri zevkle parladı. “Öyle yapacağım,” dedi, “iki aydır dağlardaydık ve ziyarete uygun durumda sayılmayız. Bizi nasıl bulursa öyle kabul etmeli.”

“Size minnettar olduğu çok şey var, benim de öyle,” diye yanıtladı, “bana çok düşkündür. Eğer o inekler üzerime atlasaydı, bunu asla atlatamazdı.”

“Ben de atlatamazdım,” dedi arkadaşı.

“Siz! Pekala, bunun sizin için pek bir şey fark edeceğini sanmıyorum, her neyse. Siz bizim bir arkadaşımız bile değilsiniz.”

Genç avcının esmer yüzü bu söz üzerine öyle karardı ki Lucy Ferrier kahkahayla güldü.

“Yok canım, onu demek istemedim,” dedi; “elbette, artık bir arkadaşsınız. Bizi ziyarete gelmelisiniz. Şimdi yoluma devam etmeliyim, yoksa babam işlerini bana emanet etmez olur. Hoşça kalın!”

“Hoşça kalın,” diye yanıtladı, geniş şapkasını kaldırarak ve küçük elinin üzerine eğilerek. Atını çevirdi, kırbacıyla bir vuruş yaptı ve savrulan bir toz bulutu içinde geniş yolda hızla uzaklaştı.

Genç Jefferson Hope, arkadaşlarıyla birlikte kasvetli ve suskun bir şekilde yoluna devam etti. O ve arkadaşları Nevada Dağları'nda gümüş arıyorlardı ve keşfettikleri bazı cevher yataklarını işletmek için yeterli sermayeyi bulma umuduyla Salt Lake City'ye dönüyorlardı. Bu ani olay düşüncelerini başka bir yöne çekene kadar, bu işte diğerleri kadar hevesliydi. Sierra rüzgarları kadar saf ve taze olan güzel genç kızı görmek, onun volkanik, evcilleşmemiş kalbini derinliklerine kadar sarsmıştı. Gözden kaybolduğunda, hayatında bir dönüm noktasına geldiğini ve ne gümüş spekülasyonlarının ne de başka bir meselenin, bu yeni ve her şeyi içine alan mesele kadar önemli olamayacağını fark etti. Kalbinde filizlenen aşk, bir çocuğun ani, değişken hevesi değil, daha ziyade güçlü iradeli ve buyurgan bir adamın vahşi, şiddetli tutkusuydu. Üstlendiği her işte başarılı olmaya alışmıştı. İnsan çabası ve insan azmi onu başarılı kılabildiği takdirde, bunda başarısız olmayacağına kalpten yemin etti.

O gece ve daha birçok kez John Ferrier'i ziyaret etti, ta ki çiftlik evinde yüzü tanıdık hale gelene kadar. Vadide hapsolmuş ve işine dalmış John, son on iki yıldır dış dünyadan haber alma fırsatı bulamamıştı. Tüm bunları Jefferson Hope ona anlatabiliyordu ve Lucy ile babasını da ilgilendiren bir tarzda yapıyordu. Kaliforniya'da öncü olmuştu ve o vahşi, dingin günlerde kazanılan ve kaybedilen servetlere dair birçok tuhaf hikaye anlatabiliyordu. Aynı zamanda bir izci, tuzakçı, gümüş kaşifi ve çiftlik sahibi olmuştu. Heyecan verici maceralar nerede bulunursa, Jefferson Hope onları aramak için orada olmuştu. Kısa sürede yaşlı çiftçinin gözdesi oldu; çiftçi onun erdemlerinden etkileyici bir şekilde bahsediyordu. Böyle durumlarda Lucy sessiz kalır, ancak kızaran yanakları ve parlak, mutlu gözleri, genç kalbinin artık kendisine ait olmadığını çok net bir şekilde gösterirdi. Dürüst babası bu belirtileri fark etmemiş olabilir, ancak bunlar kesinlikle onun sevgisini kazanan adamın gözünden kaçmamıştı.

Yaz akşamıydı, yolda dört nala gelip kapının önünde durdu. Kapıdaydı ve onu karşılamak için aşağı indi. Dizgini çitin üzerinden attı ve patikadan yukarı yürüdü.

“Gidiyorum, Lucy,” dedi, iki elini de avuçlarının arasına alarak ve yüzüne şefkatle bakarak; “şimdi benimle gelmeni istemeyeceğim, ama tekrar geldiğimde gelmeye hazır olacak mısın?”

“Peki, ne zaman olacak?” diye sordu, kızararak ve gülerek.

“En fazla birkaç ay içinde. O zaman gelip seni isteyeceğim, sevgilim. Aramıza kimse giremez.”

“Peki babam ne olacak?” diye sordu.

“Bu madenleri düzgün bir şekilde işletmeyi başarırsak rıza gösterdi. Bu konuda hiçbir endişem yok.”

“Ah, pekala; tabii ki, siz ve babam her şeyi ayarladıysanız, söylenecek bir şey kalmadı,” diye fısıldadı, yanağını onun geniş göğsüne yaslayarak.

“Tanrı’ya şükür!” dedi boğuk bir sesle, eğilip onu öperek. “O zaman halloldu. Ne kadar kalırsam, gitmek o kadar zorlaşacak. Beni kanyonda bekliyorlar. Hoşça kal, kendi sevgilim—hoşça kal. İki ay içinde beni göreceksin.”

Konuşurken ondan kendini kopardı ve atına atlayarak hızla dört nala uzaklaştı, geriye dönüp bir kez bile bakmadı, sanki geride bıraktığı şeye bir göz atsa kararlılığının bozulmasından korkuyordu. Kapıda durdu, gözden kaybolana kadar arkasından baktı. Sonra eve geri yürüdü, tüm Utah'ın en mutlu kızıydı.