ÜÇÜNCÜ BÖLÜM. JOHN FERRIER PEYGAMBER İLE KONUŞUYOR.

Jefferson Hope ve yoldaşları Salt Lake City’den ayrılalı üç hafta olmuştu. John Ferrier, genç adamın dönüşünü ve evlat edindiği çocuğunu kaybetmenin yaklaşan acısını düşündükçe yüreği burkuluyordu. Yine de onun parlak ve mutlu yüzü, bu düzenlemeye herhangi bir tartışmanın yapabileceğinden daha fazla razı gelmesini sağlamıştı. Kararlı yüreğinin derinliklerinde her zaman kızının bir Mormon ile evlenmesine asla izin vermeyeceğine karar vermişti. Böyle bir evliliği hiç evlilikten saymıyor, aksine bir utanç ve rezillik olarak görüyordu. Mormon öğretileri hakkında ne düşünürse düşünsün, bu tek noktada geri adım atmıyordu. Ancak bu konuda ağzını mühürlemek zorundaydı, zira o günlerde Azizler Ülkesi'nde gelenek dışı bir fikir beyan etmek tehlikeli bir meseleydi.

Evet, tehlikeli bir meseleydi; o kadar tehlikeliydi ki, en aziz olanlar bile dini görüşlerini nefeslerini tutarak fısıldamaya cesaret edebiliyorlardı, zira dudaklarından dökülen bir söz yanlış yorumlanabilir ve üzerlerine hızlı bir intikam getirebilirdi. Zulmün kurbanları şimdi bizzat kendileri zalim kesilmişti ve en korkunç türden zalimlerdi. Ne Sevilla Engizisyonu, ne Alman Vehmgericht'i, ne de İtalya'nın Gizli Cemiyetleri, Utah Eyaleti'nin üzerine bir gölge düşüren mekanizmadan daha çetin bir mekanizmayı asla harekete geçirememişti.

Görünmezliği ve kendisine atfedilen gizem, bu örgütü iki kat daha korkunç kılıyordu. Her şeyi bilen ve her şeye gücü yeten bir yapıya sahipti ama ne görülüyor ne de duyuluyordu. Kilise'ye karşı direnen adam ortadan kayboluyor, nereye gittiği veya başına ne geldiği kimse tarafından bilinmiyordu. Karısı ve çocukları onu evde bekliyor, ancak hiçbir baba gizli yargıçlarının elinde ne yaşadığını anlatmak için geri dönmüyordu. Düşüncesiz bir söz veya aceleci bir eylem yok oluşla sonuçlanıyor, yine de üzerlerinde asılı duran bu korkunç gücün ne türden olduğunu kimse bilmiyordu. İnsanların korku ve titremeyle dolaşması, hatta vahşi doğanın kalbinde bile kendilerini sıkan şüpheleri fısıldamaya cesaret edememesi şaşırtıcı değildi.

Başlangıçta bu belirsiz ve korkunç güç, yalnızca Mormon inancını benimseyip daha sonra onu saptırmak veya terk etmek isteyen direnişçiler üzerinde kullanılıyordu. Ancak kısa süre sonra daha geniş bir alana yayıldı. Yetişkin kadın arzı tükeniyordu ve kadın nüfusu olmadan uygulanan çok eşlilik gerçekten de kısır bir doktrindi. Garip söylentiler yayılmaya başladı; Kızılderililerin hiç görülmediği bölgelerde öldürülmüş göçmenler ve yağmalanmış kamplara dair söylentiler. İhtiyarların haremlerinde yeni kadınlar beliriyordu; yürekleri sızlayan, ağlayan ve yüzlerinde sönmeyen bir dehşetin izlerini taşıyan kadınlar. Dağlarda geç kalan gezginler, karanlıkta yanlarından süzülüp geçen maskeli, sinsi ve sessiz silahlı adam çetelerinden bahsediyorlardı. Bu hikayeler ve söylentiler somutluk kazandı, şekil aldı ve belirli bir isme bürünene kadar defalarca doğrulandı. Batı'nın ıssız çiftliklerinde bu güne kadar, Daniteler Birliği veya Öç Alıcı Melekler adı, uğursuz ve kötü bir alamet olarak anılır.

Bu tür korkunç sonuçlar doğuran örgüt hakkında daha fazla bilgi, insanların zihinlerinde uyandırdığı dehşeti azaltmaktan ziyade artırmaya hizmet ediyordu. Bu acımasız topluluğa kimlerin ait olduğunu kimse bilmiyordu. Din adı altında işlenen kanlı ve şiddetli eylemlere katılanların isimleri derin bir sır olarak saklanıyordu. Peygamber ve misyonu hakkındaki şüphelerinizi paylaştığınız o arkadaşınız bile, geceleyin ateş ve kılıçla gelip korkunç bir cezayı tahsil edeceklerden biri olabilirdi. Bu yüzden her adam komşusundan korkuyordu ve hiç kimse kalbine en yakın olan şeylerden bahsetmiyordu.

Güzel bir sabah John Ferrier, buğday tarlalarına doğru yola çıkmak üzereyken sürgünün tıkırtısını duydu ve pencereden baktığında, patikadan yukarı gelen iri yarı, kumral saçlı, orta yaşlı bir adam gördü. Yüreği ağzına geldi, çünkü bu kişi bizzat büyük Brigham Young'dan başkası değildi. Böyle bir ziyaretin kendisine pek hayır getirmeyeceğini bildiği için büyük bir endişeyle Ferrier, Mormon şefini karşılamak üzere kapıya koştu. Ancak ikincisi, selamlarını soğukça karşıladı ve sert bir yüzle onu oturma odasına kadar takip etti.

“Kardeş Ferrier,” dedi, bir iskemleye oturarak ve açık renk kirpiklerinin altından çiftçiyi dikkatle süzerek, “gerçek inananlar size iyi dost oldular. Çölde açlıktan ölürken sizi bulduk, yiyeceklerimizi sizinle paylaştık, sizi Seçilmiş Vadi'ye güvenle götürdük, size bolca toprak verdik ve korumamız altında zenginleşmenize izin verdik. Öyle değil mi?”

“Öyle,” diye yanıtladı John Ferrier.

“Tüm bunlara karşılık sizden tek bir şart istedik: gerçek inancı benimsemeniz ve her yönüyle onun adetlerine uymanız. Bunu yapacağınıza söz verdiniz, ancak yaygın söylentiler doğruysa, bunu ihmal ettiniz.”

“Peki, nasıl ihmal ettim?” diye sordu Ferrier, ellerini itirazla iki yana açarak. “Ortak fona bağışta bulunmadım mı? Tapınağa gitmedim mi? Yapmadım mı—?”

“Peki karılarınız nerede?” diye sordu Young, etrafına bakarak. “Onları içeri çağırın ki selamlayabileyim.”

“Evlenmediğim doğru,” diye yanıtladı Ferrier. “Ama kadınlar azdı ve benden daha iyi haklara sahip birçok kişi vardı. Yalnız bir adam değildim: ihtiyaçlarıma bakacak kızım vardı.”

“Size o kızdan bahsetmek isterim,” dedi Mormonların lideri. “O, Utah’ın çiçeği haline geldi ve ülkedeki birçok yüksek mevki sahibinin gözünde lütuf buldu.”

John Ferrier içten içe inledi.

“Onunla ilgili inanmak istemediğim hikayeler var—bir Gentile’a mühürlendiğine dair hikayeler. Bunlar boş boğazların dedikoduları olmalı. Kutsanmış Joseph Smith'in yasasında on üçüncü kural nedir? ‘Gerçek inançlı her genç kız, seçilmişlerden biriyle evlenmelidir; zira bir Gentile ile evlenirse, ağır bir günah işler.’ Bu böyleyken, kutsal inancı benimsemiş olan sizin, kızınızın bunu ihlal etmesine izin vermeniz imkansızdır.”

John Ferrier cevap vermedi ama kırbacıyla gergin bir şekilde oynadı.

“Tüm inancınız bu tek noktada sınanacaktır—Kutsal Dörtlü Konseyi'nde böyle kararlaştırıldı. Kız genç, onu yaşlı bir adamla evlendirmeyiz, ne de tüm seçeneklerinden mahrum bırakırız. Biz İhtiyarların birçok düvesi var,^[1] ama çocuklarımız da sağlanmalı. Stangerson'ın bir oğlu var, Drebber'ın bir oğlu var ve ikisi de kızınızı seve seve evlerine kabul ederler. Bırakın aralarından seçim yapsın. Onlar genç, zengin ve gerçek inançlılar. Buna ne dersiniz?”

[1] Heber C. Kemball, vaazlarından birinde, yüz karısından bu lakapla bahseder.

Ferrier bir süre kaşlarını çatarak sessiz kaldı.

“Bize zaman tanıyacaksınız,” dedi sonunda. “Kızım çok genç—evlenecek yaşta sayılmaz.”

“Seçim yapmak için bir ayı olacak,” dedi Young, oturduğu yerden kalkarak. “Bu sürenin sonunda cevabını verecek.”

Kapıdan geçmek üzereyken, yüzü kızarmış ve gözleri çakan bir halde döndü. “Senin için daha iyi olurdu, John Ferrier,” diye gürledi, “şimdi Sierra Blanco üzerinde bembeyaz iskeletler halinde yatsaydınız, Kutsal Dörtlü'nün emirlerine karşı zayıf iradenizi koymanızdan daha iyi olurdu!”

Elini tehditkar bir şekilde sallayarak kapıdan döndü ve Ferrier, ağır adımlarının çakıllı yolda hışırtı sesleri çıkararak ilerlediğini duydu.

Dizlerinin üzerinde dirsekleri, konuyu kızına nasıl açacağını düşünürken, üzerine yumuşak bir elin konulduğunu hissetti ve başını kaldırdığında onu yanında dururken gördü. Onun soluk, korkmuş yüzüne tek bir bakış, olup bitenleri duyduğunu anlamasını sağladı.

“Elimde değildi,” dedi, onun bakışına karşılık. “Sesi evin her yerinden duyuluyordu. Ah, baba, baba, ne yapacağız?”

“Kendini korkutma,” diye yanıtladı, onu kendine çekerek ve geniş, nasırlı elini okşarcasına kestane rengi saçlarının üzerinden geçirerek. “Bir şekilde hallederiz. Bu delikanlıya olan hislerin azalmadı değil mi?”

Onun tek cevabı bir hıçkırık ve babasının elini sıkması oldu.

“Hayır; tabii ki hayır. Bunu söylediğini duymak istemem zaten. O eli yüzü düzgün bir delikanlı ve Hristiyan, ki tüm dualarına ve vaazlarına rağmen buradaki şu halktan daha değerli bu. Yarın Nevada'ya giden bir kafile var ve içinde bulunduğumuz durumu bildiren bir mesaj göndermeyi başaracağım. O genç adamı az buçuk tanıyorsam, elektro-telgrafları bile sollayacak bir hızla buraya geri dönecektir.”

Lucy, babasının tarifine gözyaşları içinden güldü.

“O geldiğinde bize en iyi şekilde akıl verecek. Ama ben senin için korkuyorum, canım. Duyuluyor ki—Peygamber'e karşı çıkanlar hakkında öyle korkunç hikayeler duyuluyor ki: başlarına hep korkunç bir şeyler geliyor.”

“Ama henüz ona karşı çıkmadık,” diye yanıtladı babası. “Karşı çıktığımızda fırtınalara dikkat etme zamanı gelecek. Önümüzde kocaman bir ay var; bunun sonunda, sanırım Utah'tan sıvışsak iyi olur.”

“Utah'tan mı ayrılmak!”

“Durum aşağı yukarı bu.”

“Peki ya çiftlik?”

“Elimizden geldiğince para toplayıp gerisini bırakırız. Doğrusunu söylemek gerekirse, Lucy, bunu ilk kez düşünmüyorum. Bu halkın o lanet olası peygamberlerine yaptığı gibi, hiçbir adama boyun eğmeye niyetim yok. Ben özgür doğmuş bir Amerikalıyım ve tüm bunlar bana yabancı. Sanırım öğrenmek için çok yaşlıyım. Eğer bu çiftliğin etrafında dolaşırsa, ters yöne giden bir iri saçma darbesine denk gelebilir.”

“Ama gitmemize izin vermezler ki,” diye itiraz etti kızı.

“Jefferson gelene kadar bekle, bunu da çabucak hallederiz. Bu arada, kendini üzme canım, ve gözlerini şişirme, yoksa seni gördüğünde bana çatacaktır. Korkacak hiçbir şey yok, ve hiçbir tehlike de yok.”

John Ferrier bu teselli edici sözleri çok kendinden emin bir tonda söyledi, ancak kız o gece kapıların kilitlenmesine alışılmadık bir özen gösterdiğini ve yatak odasının duvarında asılı duran paslı eski pompalı tüfeğini dikkatlice temizleyip doldurduğunu fark etmeden edemedi.