YEDİNCİ BÖLÜM. KARANLIKTA IŞIK.

Lestrade'ın bizi karşıladığı haber o kadar önemli ve o kadar beklenmedikti ki, üçümüz de adeta donakalmıştık. Gregson sandalyesinden fırladı ve viskiyle su karışımının kalanını devirdi. Ben, dudakları sıkıca kapanmış ve kaşları gözlerinin üzerine çatılmış Sherlock Holmes'a sessizce bakakaldım.

"Stangerson da mı!" diye mırıldandı. "Olaylar iyice karışıyor."

"Zaten yeterince karışıktı," diye homurdandı Lestrade, bir sandalye çekerek. "Galiba bir nevi savaş konseyine denk geldim."

"Bu haberden... bu haberden emin misiniz?" diye kekeledi Gregson.

"Ben odasından yeni geliyorum," dedi Lestrade. "Ne olduğunu ilk ben keşfettim."

"Olay hakkındaki Gregson'ın görüşlerini dinliyorduk," diye belirtti Holmes. "Ne görüp ne yaptığınızı bize anlatır mısınız?"

"İtirazım yok," diye yanıtladı Lestrade, yerine oturarak. "Açıkça itiraf edeyim ki, Stangerson'ın Drebber'ın ölümüyle ilgili olduğunu düşünüyordum. Bu yeni gelişme bana tamamen yanıldığımı gösterdi. Tek bir fikirle doluyken, Sekreter'e ne olduğunu öğrenmeye koyuldum. Üçüncü akşam saat sekiz buçuk sularında Euston İstasyonu'nda birlikte görülmüşlerdi. Sabah saat ikide Drebber Brixton Yolu'nda bulunmuştu. Karşıma çıkan soru, Stangerson'ın sekiz buçuk ile suçun işlendiği zaman arasında ne yaptığını ve sonrasında ona ne olduğunu bulmaktı. Liverpool'a adamın bir tarifini vererek ve Amerikan gemilerine göz kulak olmaları için uyarıda bulunarak telgraf çektim. Ardından Euston civarındaki tüm otel ve pansiyonları aramaya başladım. Şöyle düşündüm, Drebber ile arkadaşı ayrılmışlarsa, ikincisinin doğal olarak geceyi civarda bir yerde geçirmesi ve ertesi sabah tekrar istasyonun etrafında dolanması gerekirdi."

"Büyük ihtimalle önceden bir buluşma yeri kararlaştırmışlardır," diye belirtti Holmes.

"Öyle de oldu. Dün akşamın tamamını hiçbir sonuç alamadan soruşturma yaparak geçirdim. Bu sabah çok erken başladım ve saat sekizde Little George Sokağı'ndaki Halliday Özel Oteli'ne ulaştım. Bay Stangerson adında birinin orada kalıp kalmadığını sorduğumda, bana hemen olumlu yanıt verdiler.

"'Kuşkusuz, beklediği beyefendi sizsinizdir,' dediler. 'İki gündür bir beyefendiyi bekliyordu.'"

"'Şimdi nerede?' diye sordum."

"'Yukarıda, yatakta. Dokuzda uyandırılmak istedi.'"

"'Hemen yukarı çıkıp onu göreceğim,' dedim."

"Bana öyle geldi ki ani gelişim onun sinirlerini bozabilir ve tedbirsiz bir şey söylemesine yol açabilirdi. Komi odayı bana göstermeyi gönüllü oldu: ikinci kattaydı ve ona çıkan küçük bir koridor vardı. Komi bana kapıyı işaret etti ve tekrar aşağı inmek üzereyken, yirmi yıllık tecrübeme rağmen beni midemi bulandıran bir şey gördüm. Kapının altından küçük bir kırmızı kan şeridi kıvrılıp uzanmış, koridor boyunca süzülmüş ve karşı taraftaki süpürgelik boyunca küçük bir gölet oluşturmuştu. Bir çığlık attım, bu da Komi'yi geri getirdi. Orayı görünce neredeyse bayılıyordu. Kapı içeriden kilitliydi, ama omuzlarımızı dayayarak içeri girdik. Odanın penceresi açıktı ve pencerenin yanında, büzülmüş bir şekilde, gecelik giymiş bir adamın cesedi yatıyordu. Tamamen ölmüştü ve bir süredir ölü olduğu belliydi, çünkü uzuvları sert ve soğuktu. Onu çevirdiğimizde, Komi hemen Joseph Stangerson adıyla odayı tutan beyefendi olduğunu tanıdı. Ölüm nedeni, kalbe ulaşmış olması gereken sol yanındaki derin bir bıçak darbesiydi. Ve şimdi olayın en tuhaf kısmı geliyor. Öldürülen adamın üzerinde ne olduğunu tahmin ediyorsunuz?"

Sherlock Holmes cevap vermeden önce bile içimde bir ürperti ve yaklaşan bir dehşet hissi duydum.

"Kan harfleriyle yazılmış RACHE kelimesi," dedi.

"Aynen öyleydi," dedi Lestrade, saygıyla karışık bir sesle; ve bir süre hepimiz sustuk.

Bu bilinmeyen katilin eylemlerinde öyle yöntemsel ve anlaşılmaz bir şeyler vardı ki, bu durum suçlarına taze bir ürkütücülük katıyordu. Savaş alanında bile yeterince sağlam olan sinirlerim, bunu düşündükçe karıncalandı.

"Adam görüldü," diye devam etti Lestrade. "Mandıraya giderken yoldan geçen bir sütçü çocuk, otelin arkasındaki ahırlardan gelen sokağa saptı. Orada genellikle duran bir merdivenin, ikinci katın geniş açık pencerelerinden birine dayalı olduğunu fark etti. Geçtikten sonra dönüp baktı ve bir adamın merdivenden indiğini gördü. O kadar sessiz ve açık bir şekilde iniyordu ki, çocuk onu otelde çalışan bir marangoz ya da doğramacı sandı. Adamın işe başlamak için erken olduğunu düşünmek dışında ona pek dikkat etmedi. Adamın uzun boylu, kızıl suratlı ve uzun, kahverengimsi bir palto giydiği izlenimine sahip. Cinayetten sonra odada biraz kalmış olmalı, çünkü lavaboda, ellerini yıkadığı kanlı suyu ve bıçağını bilerek sildiği çarşaflardaki izleri bulduk."

Katilin tarifini duyduğumda Holmes'a baktım, bu tarif onun kendi tanımlarıyla o kadar birebir örtüşüyordu ki. Ancak, yüzünde hiçbir sevinç ya da tatmin izi yoktu.

"Oda içinde katile dair bir ipucu verebilecek hiçbir şey bulmadınız mı?" diye sordu.

"Hiçbir şey. Stangerson'ın cebinde Drebber'ın cüzdanı vardı, ama tüm ödemeleri o yaptığı için bunun alışıldık olduğu anlaşılıyor. İçinde seksen küsur pound vardı, ama hiçbir şey alınmamıştı. Bu olağanüstü suçların motivleri ne olursa olsun, soygun kesinlikle bunlardan biri değil. Öldürülen adamın cebinde, yaklaşık bir ay önce Cleveland'dan gönderilmiş ve 'J. H. Avrupa'da.' sözlerini içeren tek bir telgraf dışında hiçbir belge ya da not yoktu. Bu mesajda hiçbir isim ekli değildi."

"Başka hiçbir şey yok muydu?" diye sordu Holmes.

"Önemli hiçbir şey yoktu. Adamın uyumadan önce okuduğu romanı yatağın üzerindeydi ve piposu yanındaki sandalyedeydi. Masanın üzerinde bir bardak su, pencere kenarında ise içinde birkaç hap bulunan küçük, yonga bir merhem kutusu vardı."

Sherlock Holmes sevinç çığlığı atarak sandalyesinden fırladı.

"Son halka!" diye haykırdı coşkuyla. "Vakam tamamlandı."

İki dedektif ona şaşkınlıkla baktı.

"Şimdi ellerimde," dedi arkadaşım kendinden emin bir şekilde, "böyle bir düğüm oluşturan tüm iplikler var. Elbette, doldurulması gereken detaylar var, ama Drebber'ın istasyonda Stangerson'dan ayrılmasından, ikincisinin cesedinin bulunmasına kadar tüm ana gerçeklerden, sanki onları kendi gözlerimle görmüşüm gibi eminim. Bilgimin bir kanıtını vereyim. O hapları getirebilir misiniz?"

"Bende varlar," dedi Lestrade, küçük beyaz bir kutu çıkararak; "Onları, cüzdanı ve telgrafı alıp Polis Karakolu'nda güvenli bir yere koymayı düşünüyordum. Bu hapları almam tamamen tesadüftü, zira onlara hiçbir önem atfetmediğimi söylemek zorundayım."

"Verin onları buraya," dedi Holmes. "Şimdi, Doktor," bana dönerek, "bunlar sıradan haplar mı?"

Kesinlikle değillerdi. İnci grisi rengindeydiler, küçük, yuvarlak ve ışığa karşı neredeyse şeffaftılar. "Hafiflikleri ve şeffaflıklarından, suda çözünebilir olduklarını tahmin ediyorum," diye belirttim.

"Aynen öyle," diye yanıtladı Holmes. "Şimdi, o zavallı, uzun süredir hasta olan ve ev sahibesinin dün acısını dindirmenizi istediği küçük terrier cinsi köpeği aşağıdan getirir misiniz?"

Aşağı indim ve köpeği kollarımda yukarı taşıdım. Güçlükle nefes alışı ve donuklaşan gözleri, sonunun yakın olduğunu gösteriyordu. Gerçekten de, kar beyazı ağzı, köpek ömrünün olağan süresini zaten aştığını ilan ediyordu. Onu halının üzerindeki bir mindere yerleştirdim.

"Şimdi bu haplardan birini ikiye böleceğim," dedi Holmes ve çakısını çıkararak sözünü eyleme döktü. "Bir yarısını ileriki amaçlar için kutuya geri koyarız. Diğer yarısını ise, içinde bir çay kaşığı su bulunan bu şarap kadehine yerleştireceğim. Gördüğünüz gibi, dostumuz Doktor haklı ve hap kolayca çözünüyor."

"Bu çok ilginç olabilir," dedi Lestrade, alay edildiğini düşünen birinin incinmiş sesiyle, "ancak Bay Joseph Stangerson'ın ölümüyle ne alakası olduğunu göremiyorum."

"Sabır, dostum, sabır! Zamanla her şeyin bununla ilgili olduğunu göreceksin. Şimdi karışıma biraz süt ekleyeceğim ki lezzetli olsun ve köpeğe sunduğumuzda kolayca yaladığını göreceğiz."

Konuşurken şarap kadehinin içindekileri bir tabağa boşalttı ve terrier'ın önüne koydu, hayvan da hızla yalayıp bitirdi. Sherlock Holmes'un ciddi tavrı bizi o kadar ikna etmişti ki, hepimiz sessizce oturmuş, hayvanı dikkatle izliyor ve şaşırtıcı bir etki bekliyorduk. Ancak öyle bir şey olmadı. Köpek minderin üzerinde uzanmaya devam etti, güçlükle nefes alıyordu, ama içtiği şeyden ne daha iyi ne de daha kötü olmuş gibi görünüyordu.

Holmes saatini çıkarmıştı ve dakikalar sonuçsuz birbirini kovalarken, yüzünde son derece bir hayal kırıklığı ve sıkıntı ifadesi belirdi. Dudağını kemirdi, parmaklarını masaya vurdu ve her türlü şiddetli sabırsızlık belirtisini gösterdi. Duygusu o kadar büyüktü ki, ona içtenlikle üzüldüm, oysa iki dedektif alaycı bir şekilde gülümsüyor, karşılaştığı bu aksilikten hiç de memnuniyetsizlik duymuyorlardı.

"Bu bir tesadüf olamaz!" diye haykırdı nihayet sandalyesinden fırlayıp odanın içinde çılgınca aşağı yukarı yürüyerek; "Sadece bir tesadüf olması imkânsız. Drebber vakasında şüphelendiğim hapların aynısı, Stangerson'ın ölümünden sonra da bulundu. Ve yine de etkisizler. Bu ne anlama gelebilir? Muhakeme zincirim kesinlikle yanlış olamaz. İmkânsız! Ve yine de bu zavallı köpekte bir sorun yok. Ah, buldum! Buldum!" Tam bir sevinç çığlığıyla kutuya koştu, diğer hapı ikiye böldü, çözdü, süt ekledi ve terrier'a sundu. Talihsiz yaratığın dili daha yeni ıslanmıştı ki, tüm uzuvlarında şiddetli bir titreme geçirdi ve sanki yıldırım çarpmış gibi kaskatı ve cansız yattı.

Sherlock Holmes derin bir nefes aldı ve alnındaki terleri sildi. "Daha fazla inancım olmalıydı," dedi; "Şu ana kadar şunu bilmem gerekirdi ki, bir gerçek, uzun bir çıkarım zincirine aykırı göründüğünde, her zaman başka bir yoruma elverişli olduğu ortaya çıkar. O kutudaki iki haptan biri en ölümcül zehirdi, diğeri ise tamamen zararsızdı. Kutuyu daha hiç görmeden bunu bilmeliydim."

Bu son ifade bana o kadar şaşırtıcı geldi ki, aklının başında olduğuna pek inanamadım. Ancak, tahmininin doğru olduğunu kanıtlayan ölü köpek oradaydı. Bana öyle geldi ki, kendi zihnimdeki sisler yavaş yavaş dağılıyor ve gerçeğe dair belirsiz, flu bir algı edinmeye başlıyordum.

"Bütün bunlar size tuhaf geliyor," diye devam etti Holmes, "çünkü soruşturmanın başında size sunulan tek gerçek ipucunun önemini kavrayamadınız. Ben şans eseri onu yakaladım ve o zamandan beri meydana gelen her şey, orijinal varsayımımı doğrulamaya hizmet etti ve aslında onun mantıksal bir sonucuydu. Bu yüzden sizi şaşırtan ve vakayı daha karmaşık hale getiren şeyler, beni aydınlatmaya ve sonuçlarımı güçlendirmeye yaradı. Tuhaflığı gizemle karıştırmak bir hatadır. En sıradan suç çoğu zaman en gizemli olanıdır, çünkü ondan çıkarımlar yapılabilecek yeni veya özel özellikler sunmaz. Kurbanın bedeni, onu dikkat çekici kılan o tuhaf ve sansasyonel eşlikçilerden herhangi biri olmaksızın yolda yatar vaziyette bulunmuş olsaydı, bu cinayeti çözmek sonsuz derecede daha zor olurdu. Bu garip detaylar, vakayı daha zorlaştırmaktan ziyade, aslında onu daha az zorlaştırma etkisine sahip olmuştur."

Bay Gregson, bu konuşmayı önemli bir sabırsızlıkla dinlemiş, daha fazla kendini tutamadı. "Bakın, Bay Sherlock Holmes," dedi, "hepimiz sizin zeki bir adam olduğunuzu ve kendi çalışma yöntemlerinizin olduğunu kabul etmeye hazırız. Ancak şimdi sadece teoriden ve vaazdan daha fazlasını istiyoruz. Bu, adamı yakalama meselesidir. Ben kendi davamı ortaya koydum ve anlaşılan yanılmışım. Genç Charpentier bu ikinci olaya karışmış olamazdı. Lestrade kendi adamının, Stangerson'ın peşine düştü ve anlaşılan o da yanılmış. Siz orada burada ipuçları verdiniz ve bizden daha fazlasını biliyor gibisiniz, ama artık bu iş hakkında ne kadar bildiğinizi size doğrudan sorma hakkına sahip olduğumuzu hissettiğimiz zaman geldi. Bu işi yapan adamın adını verebilir misiniz?"

"Gregson'ın haklı olduğunu düşünmeden edemiyorum, efendim," diye belirtti Lestrade. "İkimiz de denedik ve ikimiz de başarısız olduk. Odaya girdiğimden beri birden fazla kez, ihtiyacınız olan tüm kanıtlara sahip olduğunuzu söylediniz. Elbette artık onları saklamayacaksınız."

"Katili tutuklamadaki herhangi bir gecikme," diye gözlemledim, "ona yeni bir vahşet işlemek için zaman verebilir."

Hepimizin böyle baskı yapması üzerine Holmes kararsızlık belirtileri gösterdi. Düşüncelere daldığında yaptığı gibi, başı göğsüne düşmüş ve kaşları çatık bir şekilde odanın içinde aşağı yukarı yürümeye devam etti.

"Başka cinayetler olmayacak," dedi nihayet, aniden durup bize dönerek. "Bu düşünceyi aklınızdan çıkarabilirsiniz. Bana katilin adını bilip bilmediğimi sordunuz. Biliyorum. Ancak sadece adını bilmek, onu ele geçirme gücüne kıyasla küçük bir şeydir. Bunu çok yakında yapmayı umuyorum. Kendi düzenlemelerimle halletme konusunda umutluyum; ancak bu hassas bir ele alış gerektiren bir durum, zira karşımızda kurnaz ve çaresiz bir adam var ve kanıtlamaya fırsat bulduğum gibi, o da kendi kadar zeki başka biri tarafından destekleniyor. Bu adamın herhangi birinin bir ipucuna sahip olabileceği konusunda hiçbir fikri olmadığı sürece onu yakalama şansımız var; ama en ufak bir şüphe duysa, adını değiştirir ve bu büyük şehrin dört milyon sakini arasında anında kaybolur. İkinizin de duygularını incitmek istemeden şunu söylemeliyim ki, bu adamların resmi güç için fazlasıyla yeterli olduğunu düşünüyorum ve bu yüzden yardımınızı istemedim. Eğer başarısız olursam, elbette bu ihmalden kaynaklanan tüm suçu üstleneceğim; ama buna hazırım. Şu anda size söz vermeye hazırım ki, kendi planlarımı tehlikeye atmadan sizinle iletişim kurabildiğim an, bunu yapacağım."

Gregson ve Lestrade, bu güvenceden ya da dedektif polise yapılan küçümseyici imadan pek memnun görünmüyorlardı. Birincisi sarı saçlarının dibine kadar kızarmışken, diğerinin boncuk boncuk gözleri merak ve hınçla parlıyordu. Ancak ikisi de konuşmaya vakit bulamadan kapı tıklandı ve Sokak serserileri dedektif birliği sözcüsü genç Wiggins, önemsiz ve sevimsiz şahsiyetini tanıttı.

"Efendim," dedi, perçemine dokunarak, "fayton aşağıda."

"Aferin sana," dedi Holmes, yumuşak bir tavırla. "Neden bu modeli Scotland Yard'a tanıtmıyorsun?" diye devam etti, bir çekmeceden bir çift çelik kelepçe alarak. "Yayın ne kadar güzel çalıştığını görün. Bir anda kilitleniyorlar."

"Eski model yeterince iyi," diye belirtti Lestrade, "eğer onları takacak adamı bulabilirsek."

"Çok güzel, çok güzel," dedi Holmes, gülümseyerek. "Faytoncu da bavullarıma yardım edebilir. Sadece ona yukarı çıkmasını söyle, Wiggins."

Bana bu konuda hiçbir şey söylemediği için, arkadaşımın bir yolculuğa çıkacakmış gibi konuştuğunu görmek beni şaşırttı. Odada küçük bir bavul vardı ve onu çıkarıp bağlamaya başladı. Faytoncu odaya girdiğinde hararetle bununla meşguldü.

"Şu toka konusunda bana bir yardım etsene, faytoncu," dedi, işinin üzerinde diz çökmüş, başını hiç çevirmeden.

Adam biraz asık suratlı, meydan okuyan bir tavırla öne çıktı ve yardım etmek için ellerini uzattı. O anda keskin bir tık sesi, metal şıngırtısı duyuldu ve Sherlock Holmes tekrar ayağa fırladı.

"Beyler," diye haykırdı, gözleri parlayarak, "sizi Bay Jefferson Hope ile tanıştırayım, Enoch Drebber ve Joseph Stangerson'ın katili."

Her şey bir anda oldu; o kadar hızlı ki idrak etmeye vaktim bile olmadı. O anı, Holmes'un zafer kazanmış ifadesini ve sesinin tınısını, faytoncunun bileklerinde sanki sihirle belirmiş gibi duran parıldayan kelepçelere bakarkenki şaşkın, vahşi yüzünü canlı bir şekilde hatırlıyorum. Bir iki saniye boyunca sanki bir grup heykel gibi kalmıştık. Sonra, anlaşılmaz bir öfke kükremesiyle, mahkûm Holmes'un pençesinden kurtuldu ve kendini pencereden aşağı attı. Ahşap ve cam onun önünde parçalandı; ama o tamamen geçemeden Gregson, Lestrade ve Holmes av köpekleri gibi üzerine atladılar. Odaya geri sürüklendi ve ardından korkunç bir çatışma başladı. O kadar güçlü ve hırslıydı ki, dördümüzü de tekrar tekrar silkip attı. Sanki sara nöbeti geçiren bir adamın kasılmalı gücüne sahipti. Yüzü ve elleri camdan geçerken korkunç bir şekilde yaralanmıştı, ancak kan kaybı direncini azaltmakta hiçbir etki göstermedi. Lestrade'in elini boyun bağına sokup onu yarı boğmasıyla ancak çabalarının işe yaramadığını anlamasını sağladık; ve o zaman bile elleri kadar ayaklarını da bağlayana kadar kendimizi güvende hissetmedik. Bu yapıldıktan sonra, nefes nefese ve soluk soluğa ayağa kalktık.

"Faytonu bizde," dedi Sherlock Holmes. "Onu Scotland Yard'a götürmeye yarayacak. Ve şimdi, beyler," diye devam etti, hoş bir gülümsemeyle, "küçük gizemimizin sonuna geldik. Şimdi bana istediğiniz herhangi bir soruyu sormakta serbestsiniz ve onları yanıtlamayı reddetme gibi bir tehlike yok."