BEŞİNCİ BÖLÜM. İLÇAK EDİLMEDEN ÖNCE KENDİ YASALARIYLA YAŞAYAN ŞEHİRLERİ VEYA PRENSLİKLERİ YÖNETME YOLUNA DAİR

Belirtildiği üzere ele geçirilmiş olan devletler kendi yasaları ve özgürlükleri altında yaşamaya alışmış olduklarında, onları elinde tutmak isteyenler için üç yol vardır: birincisi onları mahvetmek, ikincisi bizzat orada ikamet etmek, üçüncüsü ise kendi yasaları altında yaşamalarına izin vermek, vergi toplamak ve içinde size dost kalacak bir oligarşi kurmaktır. Zira hükümdar tarafından oluşturulan böyle bir yönetim, onun dostluğu ve çıkarları olmadan ayakta kalamayacağını bilir ve onu desteklemek için elinden gelenin en iyisini yapar; bu nedenle özgürlüğe alışkın bir şehri elinde tutmak isteyen kişi, onu başka herhangi bir yoldan ziyade kendi vatandaşları vasıtasıyla daha kolay elde tutacaktır.

Örneğin Spartalılar ve Romalılar vardır. Spartalılar Atina ve Tebai'yi bir oligarşi kurarak ellerinde tuttular; yine de onları kaybettiler. Romalılar ise Capua, Kartaca ve Numantia'yı elde tutmak için onları yerle bir ettiler ve kaybetmediler. Yunanistan'ı Spartalıların yaptığı gibi, özgür bırakıp yasalarına izin vererek elde tutmak istediler ve başarılı olamadılar. Bu yüzden onu elde tutmak için ülkedeki birçok şehri yerle bir etmek zorunda kaldılar, çünkü doğrusu onları mahvetmekten başka elde tutmanın güvenli bir yolu yoktur. Özgürlüğe alışmış bir şehrin efendisi olan ve onu yok etmeyen kişi, kendisinin o şehir tarafından yok edilmesini bekleyebilir, çünkü isyan durumunda her zaman özgürlük parolası ve eski ayrıcalıkları bir toplanma noktası olarak vardır; ne zaman ne de çıkarlar bunu onlara unutturabilir. Ve siz ne yaparsanız veya ne önlem alırsanız alın, bölünmedikçe veya dağılmadıkça o adı veya ayrıcalıklarını asla unutmazlar, bilakis her fırsatta hemen onlara dönerler, tıpkı yüz yıl Floransalılar tarafından esaret altında tutulan Pisa gibi.

Fakat şehirler veya ülkeler bir prensin yönetimi altında yaşamaya alışmışsa ve ailesi yok edilmişse, bir yandan itaat etmeye alışmış oldukları ve diğer yandan eski prensleri de olmadığı için, aralarından birini seçmekte anlaşamazlar ve kendilerini nasıl yöneteceklerini bilemezler. Bu nedenle silaha sarılmakta çok yavaştırlar ve bir prens onları kendine bağlayıp çok daha kolay güvence altına alabilir. Fakat cumhuriyetlerde daha fazla canlılık, daha büyük bir nefret ve daha güçlü bir intikam arzusu vardır ki, bu onların eski özgürlüklerinin anısını asla dinlendirmelerine izin vermez; bu yüzden en güvenli yol onları yok etmek veya orada ikamet etmektir.