BÖLÜM I. NE TÜR PRENSLİKLER OLDUĞU VE BUNLARIN NE ŞEKİLDE ELDE EDİLDİĞİ
Ön Söz
İthaf
DedicationİTHAF
Muhteşem Lorenzo Di Piero De’ Medici’ye
Bir prensin lütfunu kazanmaya çalışanlar, ona en kıymetli saydıkları veya en çok keyif aldığını gördükleri şeylerle gelmeye alışkındırlar; bu yüzden sık sık atlar, silahlar, altın işlemeli kumaşlar, değerli taşlar ve benzeri süs eşyalarının prenslerin yüceliklerine layık bir biçimde onlara sunulduğu görülür.
Bu nedenle, size olan bağlılığımın bir kanıtıyla kendimi Majestelerinize sunmayı arzu ederek, sahip olduklarım arasında çağdaş olaylardaki uzun deneyim ve antik dönemin sürekli incelenmesiyle edinilen büyük adamların eylemleri hakkındaki bilgiden daha değerli tuttuğum veya bu kadar kıymet verdiğim hiçbir şey bulamadım; üzerine büyük ve uzun bir dikkatle düşündükten sonra, şimdi küçük bir cilt halinde özetleyerek Majestelerinize gönderiyorum.
Her ne kadar bu eseri Majestelerinizin beğenisine layık görmesem de, yine de, size, bunca yıl, bunca sıkıntı ve tehlikeyle öğrendiğim her şeyi en kısa sürede anlama fırsatını sunmaktan daha iyi bir armağan yapmam mümkün olmadığı için, kabul göreceğine dair iyiliğinize çok güveniyorum; bu eseri, pek çok kişinin eserlerini süslemeye alıştığı gibi, gösterişli veya görkemli kelimelerle süslemedim, yuvarlanmış cümlelerle doldurmadım, herhangi bir dışsal çekicilik veya süsleme kullanmadım; çünkü ya ona hiçbir onur verilmemesini ya da meselenin gerçeği ve konunun ağırlığının onu kabul edilebilir kılmasını diledim.
Ayrıca, düşük ve alçakgönüllü bir konumdaki birinin prenslerin meselelerini tartışmaya ve çözüme kavuşturmaya cesaret etmesini küstahlık olarak görenlere katılmıyorum; çünkü, tıpkı manzara çizenlerin dağların ve yüksek yerlerin doğasını gözlemlemek için ovada aşağıda durmaları, ovaları gözlemlemek içinse yüksek dağlara çıkmaları gibi, işte aynı şekilde, halkın doğasını anlamak için bir prens olmak, prenslerin doğasını anlamak için ise halktan olmak gerekir.
İnsanlar üzerinde egemenlik kurmuş ve kurmakta olan tüm devletler, tüm güçler ya cumhuriyet ya da prensliktir.
Prenslikler ya miras yoluyla geçen, yani ailenin uzun süredir yerleşik olduğu; ya da yenidir.
Yeniler ya Francesco Sforza için Milano örneğinde olduğu gibi tamamen yenidir; ya da, tabiri caizse, onları ele geçiren prensin miras yoluyla geçen devletine katılmış bir parçasıdır, İspanya Kralı'nınkine Napoli krallığının katılması gibi.
Bu şekilde elde edilen bu tür topraklar ya bir prensin egemenliği altında yaşamaya alışkındır ya da özgür yaşamaya; ve bunlar ya prensin kendi silahlarıyla, ya da başkalarının silahlarıyla, ya da talih veya yetenek sayesinde elde edilir.