BÖLÜM XV. İNSANLARIN VE ÖZELLİKLE PRENSLERİN ÖVÜLDÜĞÜ VEYA KINANDIĞI ŞEYLER HAKKINDA

Şimdi geriye, bir prensin tebaasına ve dostlarına karşı davranış kurallarının ne olması gerektiğini görmek kalıyor. Ve bu konuda pek çok kişinin yazdığını bildiğim için, tekrar bahsettiğimde küstah sayılacağımı düşünüyorum, özellikle de bunu tartışırken diğer insanların yöntemlerinden ayrılacağım için. Fakat niyetim, onu anlayana faydalı olacak bir şey yazmak olduğundan, meselenin gerçekliğini, onun hayal ürünü tasvirlerinden ziyade takip etmek bana daha uygun görünüyor; zira pek çok kişi, aslında hiç bilinmemiş veya görülmemiş cumhuriyetler ve prenslikler tasvir etmiştir. Çünkü insanın nasıl yaşadığı, nasıl yaşaması gerektiğinden o kadar uzaktır ki, yapılması gerekeni bir kenara bırakıp, yapılana yoğunlaşan kişi, kendini korumaktan çok, yıkımını hızlandırır; zira erdem iddialarına tamamen uygun hareket etmek isteyen bir adam, o kadar çok kötülük arasında kısa sürede onu yok edecek şeyle karşılaşır.

Bu nedenle, konumunu korumak isteyen bir prensin yanlış yapmayı bilmesi ve buna ihtiyaca göre başvurup başvurmayacağını bilmesi zorunludur. Dolayısıyla, bir prense dair hayali şeyleri bir kenara bırakıp, gerçek olanları tartışarak diyorum ki, tüm insanlar kendilerinden bahsedilirken, ve özellikle de daha yüksek konumda oldukları için prensler, kendilerine ya kınama ya da övgü getiren bazı özellikleriyle dikkat çekerler; ve işte böylece biri cömert, diğeri cimri olarak bilinir, bir Toskana terimi kullanarak (çünkü bizim dilimizde açgözlü kişi hala soygunculukla sahip olmayı arzulayan kişidir; oysa kendi malını kullanmaktan kendini fazlaca mahrum bırakan kişiye cimri deriz); biri eli açık, diğeri yırtıcı; biri zalim, diğeri merhametli; biri vefasız, diğeri vefalı; biri kadınsı ve korkak, diğeri cesur ve yürekli; biri cana yakın, diğeri kibirli; biri şehvet düşkünü, diğeri iffetli; biri samimi, diğeri kurnaz; biri katı, diğeri yumuşak; biri ağırbaşlı, diğeri boşboğaz; biri dindar, diğeri inançsız, ve benzerleri. Ve biliyorum ki herkes, yukarıda iyi kabul edilen tüm bu nitelikleri bir prensin sergilemesinin en övgüye değer şey olacağını kabul edecektir; fakat bunlara ne tamamen sahip olunabileceği ne de tamamen gözetilebileceği, çünkü insani koşullar buna izin vermediği için, devletini kaybetmesine neden olacak o kötü huyların kınanmasından nasıl kaçınacağını bilecek kadar ihtiyatlı olması gerekir; ve mümkünse, ona devletini kaybettirmeyecek olanlardan da uzak durması; fakat bu mümkün olmadığında, daha az tereddütle kendini onlara bırakabilir. Ve yine, devletin ancak zorlukla kurtarılabileceği o kötü huylar yüzünden kınanmaktan rahatsız olmamalıdır, zira her şey dikkatlice incelenirse, erdem gibi görünen bir şeyin, eğer takip edilirse, onun yıkımı olacağı görülecektir; oysa kötü huy gibi görünen başka bir şeyin, takip edildiğinde ona güvenlik ve refah getireceği.