CHAPTER XVI. CÖMERTLİK VE CİMRİLİK HAKKINDA

Yukarıda adı geçen özelliklerin ilkiyle başlayarak derim ki, cömert olarak anılmak iyi olacaktır. Ancak, size bu itibarı kazandırmayacak şekilde uygulanan cömertlik, size zarar verir; çünkü eğer kişi onu dürüstçe ve gerektiği gibi uygularsa, bu durum duyulmayabilir ve siz de zıddının kınamasından kaçamazsınız. Bu yüzden, insanlar arasında cömert adını korumak isteyen herkes, görkemin hiçbir niteliğinden kaçınmak zorunda değildir; öyle ki, bu şekilde eğilimli bir prens, bu tür eylemlerle tüm malını tüketecek ve sonunda, cömert adını korumak isterse, halkına haksız yere yük bindirmeye, onlara vergi koymaya ve para elde etmek için elinden gelen her şeyi yapmaya mecbur kalacaktır. Bu durum onu kısa sürede tebaasına karşı nefret uyandıracak hale getirecek ve fakirleştiğinde kimse tarafından pek değerli görülmeyecektir; böylece, cömertliğiyle birçok kişiyi gücendirmiş ve az kişiyi ödüllendirmiş olarak, ilk sıkıntıdan etkilenir ve ilk tehlike ne olursa olsun ondan zarar görür; bunu kendi fark ettiğinde ve geri çekilmek istediğinde, hemen cimri olma kınamasına yakalanır.

Bu nedenle, bir prens, cömertlik erdemini, kendi pahasına olmadıkça, tanınacak şekilde uygulayamayacağı için, eğer akıllıysa, cimri olma itibarından korkmamalıdır; çünkü zamanla cömert olsaydı olduğundan daha fazla saygı görecektir, zira tutumluluğu sayesinde gelirleri yeterli olur, kendisini tüm saldırılara karşı savunabilir ve halkına yük bindirmeden girişimlerde bulunabilir; böylece, sayısız olan, kendilerinden almadığı herkese karşı cömertlik, ve sayıca az olan, kendilerine vermediği kişilere karşı da cimrilik uygulamış olur.

Zamanımızda cimri sayılanlar dışında büyük işler başarıldığını görmedik; diğerleri başarısız olmuştur. Papa İkinci Julius, papalık makamına cömertlik itibarıyla ulaşmasına yardım edildi, ancak Fransa Kralı'na savaş açtığında bu itibarı korumak için sonradan çabalamadı; ve halkına olağanüstü bir vergi yüklemeden birçok savaş yaptı, çünkü ek harcamalarını uzun süreli tutumluluğundan karşıladı. Şimdiki İspanya Kralı, eğer cömert olarak tanınsaydı, bu kadar çok girişimde bulunmaz ve fetihler yapmazdı. Bu nedenle, bir prens, tebaasını soymak zorunda kalmadığı, kendini savunabildiği, fakir ve alçak duruma düşmediği, haris olmaya zorlanmadığı sürece, cimri olma itibarını pek umursamamalıdır; çünkü bu, onun yönetmesini sağlayacak kusurlardan biridir.

Ve eğer biri derse: Caesar imparatorluğu cömertlikle elde etti ve pek çok başkası da cömert olmakla ve öyle sayılmakla en yüksek makamlara ulaştı, ben cevap veririm: Ya gerçekten bir prensin ya da öyle olma yolundasın. İlk durumda bu cömertlik tehlikelidir, ikincisinde ise cömert sayılmak çok gereklidir; ve Caesar, Roma'da öne çıkmak isteyenlerdendi; fakat öyle olduktan sonra hayatta kalsaydı ve harcamalarını ölçülü tutmasaydı, yönetimini yok ederdi. Ve eğer biri karşılık verirse: Pek çok prens olmuştur ve ordularla büyük işler başarmıştır, ki bunlar çok cömert sayılmışlardır, ben cevap veririm: Ya bir prens kendine ait olanı, ya tebaasınınkini ya da başkalarınınkini harcar. İlk durumda tutumlu olmalıdır, ikincisinde ise cömertlik için hiçbir fırsatı kaçırmamalıdır. Ve ordusuyla yola çıkan, yağma, talan ve gasp ile onu destekleyen, başkalarına ait olanı kullanan prense bu cömertlik gereklidir, aksi takdirde askerler tarafından takip edilmezdi. Ve ne sizin ne de tebaanızın olan şeyden cömertçe verebilirsiniz, tıpkı Cyrus, Caesar ve Büyük İskender gibi; çünkü başkalarınınkini savurmanız itibarınızı eksiltmez, aksine artırır; sizi inciten sadece kendinize ait olanı savurmaktır.

Ve hiçbir şey cömertlik kadar çabuk tükenmez, zira onu uygularken bile bunu yapma gücünüzü kaybedersiniz ve böylece ya fakir düşer ya da hor görülürsünüz; ya da fakirlikten kaçınmak adına haris ve nefret edilen biri olursunuz. Ve bir prens, her şeyden önce, hor görülmekten ve nefret edilmekten kendini korumalıdır; cömertlik ise sizi her ikisine de götürür. Bu nedenle, nefret olmadan kınama getiren cimrilik itibarına sahip olmak, cömertlik itibarı arayışı yüzünden nefretle kınama doğuran harislik adını almaya zorlanmaktan daha akıllıcadır.