YİRMİ DÖRDÜNCÜ BÖLÜM. İTALYA PRENSLERİNİN DEVLETLERİNİ NEDEN KAYBETTİKLERİ

Daha önceki öğütlere dikkatle uyulursa, yeni bir prens sağlam temeller üzerine kurulmuş görünür ve uzun süredir başta oturan bir prensten daha güvende ve devlette daha sağlam kılar onu. Çünkü yeni bir prensin eylemleri, miras yoluyla gelen bir prensinkinden daha yakından izlenir ve bu eylemlerin başarılı olduğu görüldüğünde, daha çok insan kazanılır ve kadim soydan çok daha sıkı bağlanılır; zira insanlar geçmişten çok bugüne rağbet ederler ve bugünü iyi bulduklarında ondan keyif alırlar ve başka bir şey aramazlar; eğer prens başka konularda onları yanıltmazsa, onun için sonuna kadar savunma yaparlar. Böylece, yeni bir prenslik kurmak ve onu iyi yasalarla, iyi silahlarla, iyi müttefiklerle ve iyi bir örnekle süslemek ve güçlendirmek, onun için iki kat şeref olacaktır; ayrıca, prens olarak doğmuş olup da devleti bilgelik eksikliğinden kaybeden kişi için de iki kat utanç olacaktır.

Ve eğer çağımızda İtalya'da devletlerini kaybeden o beyler göz önünde bulundurulursa –Napoli Kralı, Milano Dükü ve diğerleri gibi– onlarda öncelikle, uzun uzadıya tartışılmış nedenlerden ötürü silahlara dair ortak bir kusur bulunacaktır; ikinci olarak, onlardan bazılarının ya halkı düşman edinmiş olduğu ya da halkı dost edinmişse soyluları güvence altına almayı bilemediği görülecektir. Bu kusurların yokluğunda, sahada bir ordu tutacak güce sahip devletler kaybedilemez.

Makedonyalı Philip –Büyük İskender'in babası değil, Titus Quintius tarafından yenilgiye uğratılan kişi– kendisine saldıran Romalıların ve Yunanların büyüklüğüne kıyasla çok fazla toprağı yoktu; yine de halkı kendi tarafına çekmeyi ve soyluları güvence altına almayı bilen savaşçı bir adam olarak, düşmanlarına karşı savaşı yıllarca sürdürdü ve sonunda bazı şehirlerin hakimiyetini kaybetse de, krallığını yine de elinde tuttu.

Bu nedenle, prenslerimiz onca yıllık mülkiyetten sonra prensliklerini kaybettikleri için talihi suçlamasınlar, aksine kendi tembelliklerini suçlasınlar; çünkü sakin zamanlarda bir değişikliğin olabileceğini hiç düşünmediler (fırtınaya karşı dinginlikte hiçbir önlem almamak, insanın ortak bir kusurudur) ve sonradan kötü zamanlar geldiğinde, kendilerini savunmayı değil, kaçmayı düşündüler ve halkın, fatihlerin küstahlığından tiksinerek kendilerini geri çağıracağını umdular. Bu yol, diğerleri başarısız olduğunda iyi olabilir, ancak bunun için diğer tüm çareleri ihmal etmiş olmak çok kötüdür, zira daha sonra sizi eski konumunuza getirecek birini bulacağınıza güvenerek asla düşmek istemezsiniz. Bu yine ya gerçekleşmez ya da gerçekleşse bile sizin güvenliğiniz için olmaz, çünkü size bağlı olmayan o kurtuluşun hiçbir faydası yoktur; yalnızca kendinize ve cesaretinize bağlı olanlar güvenilir, kesin ve kalıcıdır.