I. BOHEMYA'DA BİR SKANDAL

I.

Sherlock Holmes için o her zaman o kadındır. Onu başka bir adla andığını nadiren duymuşumdur. Onun gözünde, kendi cinsiyetindeki tüm kadınları gölgede bırakır ve onlara hükmeder. Irene Adler'e karşı aşka benzer herhangi bir duygu hissetmesinden değildi bu. Tüm duygular, özellikle de o duygu, soğuk, kesin ama takdire şayan derecede dengeli zihnine iğrenç gelirdi. Benim anladığım kadarıyla, dünyanın gördüğü en mükemmel muhakeme ve gözlem makinesiydi; ancak bir âşık olarak kendini yanlış bir duruma sokmuş olurdu. Yumuşak tutkulardan alay ve küçümseme dışında asla bahsetmezdi. Gözlemci için takdire şayan şeylerdi — erkeklerin güdülerinden ve eylemlerinden perdeyi çekmek için mükemmeldiler. Ama eğitimli bir akıl yürütücünün bu tür müdahalelere kendi hassas ve ince ayarlı mizacında izin vermesi, tüm zihinsel sonuçlarına şüphe düşürebilecek dikkat dağıtıcı bir faktör sokmak olurdu. Hassas bir enstrümana kaçan bir kum tanesi ya da kendi yüksek güçlü lenslerinden birindeki çatlak, onunki gibi bir doğada güçlü bir duygudan daha rahatsız edici olmazdı. Ve yine de onun için tek bir kadın vardı, o da şaibeli ve şüpheli bir anıya sahip olan merhume Irene Adler'di.

Holmes'ü son zamanlarda pek görmemiştim. Evliliğim bizi birbirimizden uzaklaştırmıştı. Kendi tam mutluluğum ve ilk kez kendi yuvasının efendisi olduğunu gören bir adamın etrafında yükselen ev merkezli ilgi alanları, tüm dikkatimi meşgul etmeye yeterdi. Oysa tüm Bohem ruhuyla toplumun her türlüsünden nefret eden Holmes, Baker Street'teki odamızda eski kitaplarının arasına gömülmüş, haftadan haftaya kokain ile hırs arasında, uyuşturucunun uyuşukluğu ile kendi keskin doğasının vahşi enerjisi arasında gidip geliyordu. O, her zamanki gibi, suça olan ilgisiyle derinden büyülenmişti ve büyük yeteneklerini ve olağanüstü gözlem gücünü, resmi polis tarafından umutsuz görüldüğü için terk edilmiş ipuçlarını takip etmek ve o gizemleri çözmek için kullanıyordu. Zaman zaman onun faaliyetlerine dair belirsiz şeyler duyardım: Trepoff cinayeti davasında Odessa'ya çağrıldığını, Trincomalee'deki Atkinson kardeşlerin tekil trajedisini aydınlattığını ve son olarak da Hollanda'nın hüküm süren ailesi için o kadar hassas ve başarılı bir şekilde yerine getirdiği görevi. Ancak, faaliyetlerine dair bu işaretlerin ötesinde, ki bunları sadece günlük gazete okurlarıyla paylaşıyordum, eski dostum ve arkadaşım hakkında pek bir şey bilmiyordum.

Bir gece — tarih 20 Mart 1888'di — bir hastadan dönüyordum (çünkü artık özel muayenehaneciliğe geri dönmüştüm) ve yolum Baker Street'ten geçiyordu. Aklıma her zaman kur yapma dönemimle ve Kızıl İnceleme'nin karanlık olaylarıyla birlikte gelecek olan, iyi hatırladığım kapıdan geçerken, Holmes'ü tekrar görmek ve olağanüstü güçlerini nasıl kullandığını öğrenmek için şiddetli bir arzuyla dolmuştum. Odaları pırıl pırıl aydınlıktı ve yukarı baktığımda bile, uzun, zayıf figürünün perdeye karşı karanlık bir siluet halinde iki kez geçtiğini gördüm. Hızla, hevesle odada bir aşağı bir yukarı yürüyordu, başı göğsüne düşmüş, elleri arkasında kenetliydi. Onun her ruh halini ve alışkanlığını bilen bana göre, duruşu ve tavrı kendi hikayelerini anlatıyordu. Yine iş başındaydı. Uyuşturucunun yarattığı düşlerinden uyanmış, yeni bir sorunun izini sürmek üzere hararetle çalışıyordu. Zili çaldım ve eskiden kısmen bana ait olan odaya buyur edildim.

Tavrı coşkulu değildi. Nadiren öyle olurdu; ama beni gördüğüne sevindi, sanırım. Neredeyse hiç konuşmadan, ama nazik bir bakışla, beni bir koltuğa davet etti, puro kutusunu uzattı ve köşedeki içki dolabını ile gazojenini işaret etti. Sonra ateşin önünde durdu ve o kendine özgü, içe dönük tarzıyla beni baştan aşağı süzdü.

"Evlilik size yaramış," diye belirtti. "Sanırım, Watson, sizi gördüğümden beri yedi buçuk libre almışsınız."

"Yedi!" diye cevap verdim.

"Aslında, biraz daha fazla olduğunu sanmıştım. Sadece bir parça daha, sanırım Watson. Ve yine muayenehanecilik yapıyorsunuz, görüyorum. Mesleğe geri dönmeyi düşündüğünüzü söylememiştiniz."

"Peki, nereden biliyorsunuz?"

"Görüyorum, çıkarım yapıyorum. Son zamanlarda çok ıslandığınızı ve çok sakar ve dikkatsiz bir hizmetçi kızınız olduğunu nereden biliyorum?"

"Sevgili Holmes," dedim, "bu kadarı da fazla. Birkaç yüzyıl önce yaşamış olsaydınız, kesinlikle yakılırdınız. Perşembe günü kırsalda yürüdüğüm ve eve korkunç bir halde döndüğüm doğru, ama kıyafetlerimi değiştirdiğime göre bunu nasıl çıkarım yaptığınızı hayal edemiyorum. Mary Jane'e gelince, o iflah olmazın teki ve karım onu kovdu, ama yine, bunu nasıl çözdüğünüzü anlayamıyorum."

Kendi kendine kıkırdadı ve uzun, gergin ellerini birbirine sürttü.

"Bu, basitliğin ta kendisi," dedi; "gözlerim bana sol ayakkabınızın iç kısmında, tam da şömine ışığının vurduğu yerde, derinin altı adet neredeyse paralel kesikle çizildiğini söylüyor. Açıkçası, bunlar, ayakkabının tabanının kenarlarını kurumuş çamuru temizlemek için çok dikkatsizce kazıyan biri tarafından yapılmış. Dolayısıyla, kötü havada dışarıda olduğunuzu ve Londra'nın hizmetçi takımından ayakkabı kesmeye özellikle eğilimli, kötü niyetli bir örneğiniz olduğunu iki kat çıkardım, anlıyor musunuz? Mesleğinize gelince, eğer bir beyefendi odama iyodoform kokusuyla, sağ işaretparmağında gümüş nitrat siyah bir lekeyle ve stetoskobunu nereye sakladığını gösteren şapkasının sağ tarafında bir kabartıyla girerse, onu tıp mesleğinin aktif bir üyesi olarak ilan etmezsem gerçekten de aptal olmalıyım."

Çıkarım sürecini bu kadar kolay açıklayışına gülmeden edemedim. "Gerekçelerinizi duyduğumda," diye belirttim, "her şey bana o kadar gülünç derecede basit geliyor ki, sanki kendim kolayca yapabilirmişim gibi; oysa akıl yürütmenizin her bir sonraki örneğinde, sürecinizi açıklayana kadar şaşkına dönüyorum. Yine de inanıyorum ki benim gözlerim de sizinkiler kadar iyi."

"Kesinlikle öyle," diye cevap verdi, bir sigara yakıp bir koltuğa bıraktı kendini. "Görüyorsunuz, ama gözlemlemiyorsunuz. Fark açık. Örneğin, salondan bu odaya çıkan merdiven basamaklarını sık sık görmüşsünüzdür."

"Sık sık."

"Ne sıklıkla?"

"Şey, birkaç yüz kez."

"Peki, kaç tane var?"

"Kaç tane mi? Bilmiyorum."

"Kesinlikle öyle! Gözlemlemediniz. Ve yine de gördünüz. İşte benim kastettiğim bu. Şimdi, ben on yedi basamak olduğunu biliyorum, çünkü hem gördüm hem de gözlemledim. Bu arada, bu küçük sorunlarla ilgilendiğinize göre ve benim önemsiz deneyimlerimden birini ikisini yazmaya layık gördüğünüz için, bu ilginizi çekebilir." Masanın üzerinde açık duran kalın, pembe renkli bir not kağıdını uzattı. "Son postayla geldi," dedi. "Yüksek sesle oku."

Notun tarihi yoktu ve imza veya adres de içermiyordu.

"Bu gece, saat yedi kırk beşte, çok önemli bir konuda sizinle görüşmek isteyen bir beyefendi sizi ziyaret edecektir," diyordu. "Avrupa'nın kraliyet hanedanlarından birine yakın zamanda sunduğunuz hizmetler, abartılması güç bir öneme sahip konularda güvenle sırdaşlık edebilecek biri olduğunuzu göstermiştir. Hakkınızdaki bu bilgiyi her yerden aldık. O halde o saatte odanızda olun ve ziyaretçiniz maske takarsa bunu yanlış anlamayın."

"Bu gerçekten bir gizem," diye belirttim. "Ne anlama geldiğini düşünüyorsunuz?"

"Henüz verim yok. Veriler olmadan teori kurmak büyük bir hatadır. İnsan farkında olmadan, teorileri gerçeklere uydurmak yerine, gerçekleri teorilere uydurmaya başlar. Ama notun kendisi. Ondan ne çıkarıyorsunuz?"

Yazıyı ve yazıldığı kağıdı dikkatlice inceledim.

"Notu yazan adamın muhtemelen varlıklı biri olduğunu," diye belirttim, arkadaşımın yöntemlerini taklit etmeye çalışarak. "Böyle bir kağıt, bir paket için yarım kronun altında satın alınamaz. Olağanüstü güçlü ve sert."

"Olağanüstü — işte tam da bu kelime," dedi Holmes. "Bu hiç de İngiliz kağıdı değil. Işığa tutun."

Öyle yaptım ve kağıdın dokusuna işlenmiş büyük bir "E"nin yanında küçük bir "g", bir "P" ve büyük bir "G"nin yanında küçük bir "t" gördüm.

"Bundan ne çıkarıyorsunuz?" diye sordu Holmes.

"Üreticinin adı, şüphesiz; ya da daha doğrusu onun monogramı."

"Hiç de değil. Küçük 't' ile birlikte 'G', 'Gesellschaft' kelimesini temsil ediyor ki bu da Almanca'da 'Şirket' anlamına gelir. Bizdeki 'Ltd.' gibi alışılmış bir kısaltmadır. 'P' ise, elbette, 'Papier' (Kağıt) anlamına gelir. Şimdi gelelim 'Eg.'ye. Kıta Gazetecimize bir göz atalım." Raflarından ağır, kahverengi bir cilt indirdi. "Eglow, Eglonitz — işte buradayız, Egria. Almanca konuşulan bir ülkede — Bohemya'da, Carlsbad'dan pek de uzak değil. 'Wallenstein'ın ölüm sahnesi ve sayısız cam ve kağıt fabrikalarıyla dikkate değerdir.' Ha ha, benim çocuğum, bundan ne çıkarıyorsun?" Gözleri parladı ve sigarasından büyük, mavi, muzaffer bir duman bulutu saldı.

"Kağıt Bohemya'da yapılmış," dedim.

"Kesinlikle. Ve notu yazan adam bir Alman. Cümlenin tuhaf yapısını fark ettiniz mi — 'Sizin hakkınızdaki bu bilgiyi her yerden aldık.' Bir Fransız veya Rus bunu yazamazdı. Fiillerine karşı bu kadar kaba olan Almanlardır. Geriye sadece, Bohemya kağıdına yazan ve yüzünü göstermek yerine maske takmayı tercih eden bu Almanın ne istediğini keşfetmek kalıyor. Ve işte geliyor, yanılmıyorsam, tüm şüphelerimizi gidermek için."

O konuşurken, kaldırıma çarpan at nalları ve tekerleklerin keskin sesi duyuldu, ardından zilin sertçe çekilmesi geldi. Holmes ıslık çaldı.

"Sesten anladığım kadarıyla, bir çift at," dedi. "Evet," diye devam etti, pencereden dışarı bakarak. "Şık bir küçük fayton ve bir çift güzellik. Her biri yüz elli gine. Bu davada para var, Watson, başka hiçbir şey olmasa bile."

"Sanırım gitsem iyi olur, Holmes."

"Asla, Doktor. Olduğunuz yerde kalın. Boswell'im olmadan kaybolurum. Ve bu ilginç olacağa benziyor. Kaçırmak yazık olurdu."

"Ama sizin müvekkiliniz—"

"Onu boş verin. Yardımınıza ihtiyacım olabilir, o da öyle. İşte geliyor. Şu koltuğa oturun, Doktor, ve bize en iyi dikkatinizi verin."

Merdivenlerde ve koridorda duyulan yavaş ve ağır bir adım, kapının hemen dışında durakladı. Sonra yüksek ve buyurgan bir tıkırtı duyuldu.

"Girin!" dedi Holmes.

İçeriye, boyu altı ayak altı inçten az olmayan, Herkül gibi bir göğse ve uzuvlara sahip bir adam girdi. Giysisi, İngiltere'de kötü zevk olarak görülebilecek bir zenginlikle doluydu. Kruvaze ceketinin kolları ve önleri boyunca kalın astragan bantları çaprazlamasına uzanıyor, omuzlarına atılmış koyu mavi pelerini ise alev rengi ipek ile astarlanmış ve boynunda tek bir ateşli beril taşından oluşan bir broşla tutturulmuştu. Baldırlarının yarısına kadar uzanan ve üst kısımları zengin kahverengi kürkle süslenmiş çizmeleri, tüm görünüşünün çağrıştırdığı barbarca ihtişam izlenimini tamamlıyordu. Elinde geniş kenarlı bir şapka taşıyordu; yüzünün üst kısmına, elmacık kemiklerinin altına kadar uzanan siyah bir vizard maske takmıştı ve belli ki tam o anda ayarlamıştı, çünkü içeri girerken eli hala maskenin üzerindeydi. Yüzünün alt kısmından bakıldığında, kalın, sarkık bir dudağa ve inatçılığa varan bir kararlılığı çağrıştıran uzun, düz bir çeneye sahip, güçlü karakterli bir adam olduğu anlaşılıyordu.

"Notum size ulaştı mı?" diye sordu, derin, sert bir sesle ve belirgin bir Alman aksanıyla. "Sizi arayacağımı söylemiştim." Hangimize hitap edeceğinden emin değilmiş gibi birimizden diğerimize baktı.

"Lütfen oturun," dedi Holmes. "Bu benim arkadaşım ve meslektaşım, davalarımda bana zaman zaman yardım etme lütfunda bulunan Dr. Watson. Kime hitap etme şerefine nail oluyorum?"

"Bana Bohemya soylusu Kont Von Kramm diye hitap edebilirsiniz. Anladığım kadarıyla bu beyefendi, arkadaşınız, en aşırı önemdeki bir konuda güvenebileceğim şerefli ve sağduyulu bir adam. Aksi takdirde, sizinle yalnız görüşmeyi çok daha fazla tercih ederim."

Gitmek için ayağa kalktım ama Holmes bileğimden yakaladı ve beni sandalyeme geri itti. "Ya ikisi birden, ya da hiç," dedi. "Bana söyleyebileceğiniz her şeyi bu beyefendinin önünde de söyleyebilirsiniz."

Kont geniş omuzlarını silkti. "O halde başlamalıyım," dedi, "ikinizin de iki yıl boyunca mutlak bir gizlilik yemini etmesiyle; o sürenin sonunda konu hiçbir önem taşımayacak. Şu anda, Avrupa tarihini etkileyebilecek kadar büyük bir öneme sahip olduğunu söylemek abartı olmaz."

"Söz veriyorum," dedi Holmes.

"Ben de."

"Bu maskeyi hoş görün," diye devam etti tuhaf ziyaretçimiz. "Beni istihdam eden yüce şahsiyet, ajanının size bilinmemesini arzu ediyor ve hemen itiraf edebilirim ki az önce kendime verdiğim unvan tam olarak bana ait değil."

"Bunun farkındaydım," dedi Holmes soğukça.

"Durumlar son derece hassas ve büyük bir skandala dönüşebilecek ve Avrupa'nın hüküm süren ailelerinden birini ciddi şekilde tehlikeye atabilecek her şeyi önlemek için her türlü önlem alınmalı. Açıkça söylemek gerekirse, konu Bohemya'nın kalıtsal kralları olan büyük Ormstein Hanedanı'nı ilgilendiriyor."

"Bunun da farkındaydım," diye mırıldandı Holmes, koltuğuna yerleşirken gözlerini kapattı.

Ziyaretçimiz, kendisine Avrupa'nın en keskin akıl yürütücüsü ve en enerjik ajanı olarak tasvir edildiği şüphesiz olan bu uyuşuk, yayılmış figüre bariz bir şaşkınlıkla baktı. Holmes yavaşça gözlerini açtı ve devasa müvekkiline sabırsızca baktı.

"Majesteleri davasını anlatma lütfunda bulunursa," diye belirtti, "size daha iyi tavsiyede bulunabilirim."

Adam sandalyesinden fırladı ve kontrol edilemez bir heyecanla odada bir aşağı bir yukarı yürüdü. Sonra, bir çaresizlik jestiyle maskeyi yüzünden çekti ve yere fırlattı. "Haklısınız," diye bağırdı; "ben Kral'ım. Neden gizlemeye çalışayım ki?"

"Neden mi, sahiden?" diye mırıldandı Holmes. "Siz konuşmadan önce, Wilhelm Gottsreich Sigismond von Ormstein, Cassel-Felstein Büyük Dükü ve Bohemya'nın kalıtsal Kralı'na hitap ettiğimin farkındaydım, Majesteleri."

"Ama anlayabilirsiniz," dedi tuhaf ziyaretçimiz, tekrar oturup yüksek beyaz alnına elini sürerek, "bu tür işleri bizzat yapmaya alışkın değilim. Yine de konu o kadar hassastı ki, bir ajana emanet etmek beni onun insafına bırakmak demekti. Size danışmak amacıyla Prag'dan gizlice geldim."

"O halde, lütfen danışın," dedi Holmes, gözlerini bir kez daha kapatarak.

"Olaylar kısaca şunlardır: Yaklaşık beş yıl önce, Varşova'ya yaptığım uzun bir ziyaret sırasında, iyi bilinen maceraperest Irene Adler ile tanıştım. Bu isim size şüphesiz tanıdık gelecektir."

"Lütfen dizinimden onu bulun, Doktor," diye mırıldandı Holmes, gözlerini açmadan. Yıllardır, insanlar ve şeyler hakkındaki tüm paragrafları dosyalamak için bir sistem benimsemişti, öyle ki hakkında hemen bilgi veremeyeceği bir konu veya kişi belirtmek zordu. Bu durumda, onun biyografisini bir İbrani hahamınınki ile derin deniz balıkları üzerine bir monografi yazmış bir kurmay komutanınınki arasına sıkışmış halde buldum.

"Bir bakayım!" dedi Holmes. "Hım! 1858 yılında New Jersey'de doğmuş. Kontralto — hım! La Scala, hım! Varşova İmparatorluk Operası'nın prima donnalığı — evet! Opera sahnesinden emekli olmuş — ha! Londra'da yaşıyor — aynen öyle! Majesteleri, anladığım kadarıyla, bu genç kişiyle bir ilişki yaşamış, ona bazı uzlaşmacı mektuplar yazmış ve şimdi bu mektupları geri almak istiyor."

"Kesinlikle öyle. Ama nasıl—"

"Gizli bir evlilik mi vardı?"

"Yoktu."

"Yasal evrak ya da sertifika da mı yok?"

"Yoktu."

"O halde Majestelerinizi anlayamıyorum. Bu genç kişi, şantaj veya başka amaçlar için mektuplarını ortaya çıkarırsa, onların gerçekliğini nasıl kanıtlayacak?"

"Yazı var."

"Pöf, pöf! Sahtecilik."

"Bana ait özel mektup kağıdım."

"Çalınmış."

"Kendi mührüm."

"Taklit edilmiş."

"Benim fotoğrafım."

"Satın alınmış."

"İkimiz de fotoğraftaydık."

"Aman tanrım! Bu çok kötü! Majesteleri gerçekten uygunsuz bir davranışta bulunmuş."

"Çılgındım — deliceydi."

"Kendinizi ciddi şekilde tehlikeye attınız."

"O zaman sadece Veliaht Prens'tim. Gençtim. Şimdi otuz yaşındayım."

"Geri alınmalı."

"Denedik ve başaramadık."

"Majesteleri ödemek zorunda. Satın alınmalı."

"Satmayacak."

"O halde çalınsın."

"Beş teşebbüs yapıldı. İki kez, benim tarafımdan tutulan hırsızlar evini talan etti. Bir kez de seyahat ederken valizlerini başka yöne saptırdık. İki kez pusuya düşürüldü. Hiçbir sonuç alınamadı."

"Bir izine rastlanmadı mı?"

"Kesinlikle hiç."

Holmes güldü. "Oldukça şirin bir küçük sorun," dedi.

"Ama benim için çok ciddi bir sorun," diye karşılık verdi Kral, sitemle.

"Gerçekten de öyle. Ve fotoğrafla ne yapmayı düşünüyor?"

"Beni mahvetmek."

"Ama nasıl?"

"Evlenmek üzereyim."

"Öyle duymuştum."

"İskandinavya Kralı'nın ikinci kızı Clotilde Lothman von Saxe-Meningen ile. Ailesinin katı prensiplerini biliyor olabilirsiniz. Kendisi nezaketin ta kendisidir. Davranışlarıma dair en ufak bir şüphe, bu meseleyi sona erdirir."

"Peki Irene Adler?"

"Fotoğrafı onlara göndermekle tehdit ediyor. Ve yapacak. Yapacağını biliyorum. Onu tanımazsınız, ama çelik gibi bir ruha sahip. Kadınların en güzelinin yüzüne ve erkeklerin en kararlısının zihnine sahip. Başka bir kadınla evlenmektense, gitmeyeceği hiçbir sınır yoktur — hiçbir."

"Henüz göndermediğine emin misiniz?"

"Eminim."

"Ve neden?"

"Çünkü nişanlanmanın halka açık bir şekilde ilan edildiği gün göndereceğini söyledi. Bu da gelecek Pazartesi olacak."

"Ah, o halde daha üç günümüz var," dedi Holmes esneyerek. "Bu çok şanslı, çünkü şu anda bakmam gereken bir iki önemli meselem var. Majesteleri, elbette, şimdilik Londra'da kalacak, değil mi?"

"Elbette. Beni Langham'da Kont Von Kramm adıyla bulabilirsiniz."

"O halde size nasıl ilerlediğimize dair kısa bir not bırakırım."

"Lütfen öyle yapın. Tamamen endişe içinde olacağım."

"Peki, paraya gelince?"

"Sınırsız yetkiniz var."

"Kesinlikle mi?"

"Size söylüyorum ki, o fotoğrafı almak için krallığımın bir eyaletini verirdim."

"Peki, mevcut harcamalar için?"

Kral, pelerininin altından ağır bir güderi çanta çıkardı ve masaya koydu.

"Üç yüz libre altın ve yedi yüz libre de banknot var," dedi.

Holmes not defterinden bir yaprağa bir makbuz karaladı ve ona uzattı.

"Peki Hanımefendi'nin adresi?" diye sordu.

"Briony Köşkü, Serpentine Caddesi, St. John's Wood."

Holmes bunu not aldı. "Bir soru daha," dedi. "Fotoğraf bir kabine fotoğrafı mıydı?"

"Evet, öyleydi."

"O halde, iyi geceler, Majesteleri, ve umarım yakında size güzel haberlerimiz olur. Ve iyi geceler, Watson," diye ekledi, kraliyet faytonunun tekerlekleri caddede yuvarlanırken. "Yarın öğleden sonra saat üçte gelme lütfunda bulunursanız, bu küçük meseleyi sizinle konuşmak isterim."

II.

Saat tam üçte Baker Street'teydim, ama Holmes henüz dönmemişti. Ev sahibi kadın bana, sabah sekizden kısa bir süre sonra evden çıktığını bildirdi. Ancak, ne kadar sürerse sürsün onu beklemek niyetiyle ateşin yanına oturdum. Soruşturmasıyla zaten derinden ilgileniyordum, çünkü daha önce kaydettiğim iki suçla ilişkili korkunç ve tuhaf özelliklerin hiçbiriyle çevrili olmasa da, davanın niteliği ve müvekkilinin yüce konumu ona kendine özgü bir karakter veriyordu. Gerçekten de, arkadaşımın üzerinde çalıştığı soruşturmanın doğasının yanı sıra, bir durumu ustaca kavramasında ve keskin, etkili muhakemesinde, onun çalışma sistemini incelemekten ve en içinden çıkılmaz gizemleri çözdüğü hızlı, incelikli yöntemleri takip etmekten bana zevk veren bir şey vardı. O kadar alışkındım ki onun değişmez başarısına, başarısız olma olasılığı bile aklıma gelmez olmuştu.

Kapı açıldığında neredeyse dört olmuştu; içeriye, sarhoş görünümlü, dağınık saçlı ve favorili, iltihaplı yüzlü ve saygın olmayan kıyafetli bir seyis girdi. Arkadaşımın kılık değiştirmedeki şaşırtıcı yeteneklerine alışkın olduğum için, gerçekten o olduğundan emin olmak için üç kez bakmak zorunda kaldım. Bir baş işaretiyle yatak odasına kayboldu ve beş dakika sonra, eskisi gibi, tüvit takım elbiseli ve saygın bir şekilde geri çıktı. Ellerini ceplerine sokarak, bacaklarını ateşin önüne uzattı ve birkaç dakika boyunca içtenlikle güldü.

"Vay be, gerçekten!" diye bağırdı, sonra boğuldu ve sandalyeye yığılıp, gevşek ve çaresiz bir şekilde arkasına yaslanmak zorunda kalana kadar tekrar güldü.

"Ne oldu?"

"Bu gerçekten de çok komik. Sabahımı nasıl geçirdiğimi veya sonunda ne yaptığımı asla tahmin edemeyeceğinize eminim."

"Hayal edemiyorum. Sanırım Miss Irene Adler'in alışkanlıklarını, belki de evini izliyordunuz."

"Kesinlikle öyle; ama sonrası oldukça alışılmadık oldu. Anlatacağım size, ancak. Bu sabah sekizden biraz sonra işsiz bir seyis kılığında evden ayrıldım. Atçılar arasında harika bir sempati ve dayanışma vardır. Onlardan biri olun, bilmeniz gereken her şeyi öğrenirsiniz. Kısa süre sonra Briony Köşkü'nü buldum. Arkasında bahçesi olan, ama ön cephesi yola kadar uzanan, iki katlı *küçük ve zarif* bir villaydı. Kapısında Chubb kilit vardı. Sağ tarafta, iyi döşenmiş, yere kadar inen uzun pencereleri olan ve bir çocuğun bile açabileceği o saçma sapan İngiliz pencere mandalları bulunan geniş bir oturma odası vardı. Arkada kayda değer hiçbir şey yoktu, yalnızca koridor penceresine faytonluk çatısından ulaşılabiliyordu. Etrafında dolaştım ve her açıdan dikkatlice inceledim, ancak başka ilginç bir şey fark etmedim.

"Sonra caddede yavaşça yürüdüm ve beklediğim gibi, bahçenin bir duvarından aşağı inen bir sokakta bir ahırlar bölgesi olduğunu gördüm. Seyislere atlarını ovuşturmalarında yardım ettim ve karşılığında iki peni, bir bardak yarı yarıya bira, iki doldurmalık kıyılmış tütün ve Miss Adler hakkında arzuladığım kadar bilgi aldım; çevredeki ilgilenmediğim yarım düzine diğer kişinin biyografilerini dinlemek zorunda kalışım da cabası."

"Peki ya Irene Adler?" diye sordum.

"Ah, o taraftaki tüm erkeklerin başını döndürmüş. Bu gezegende bir bonenin altındaki en zarif şey o. Serpentine ahırlarındaki herkes, istisnasız, öyle der. Sakin bir hayat yaşar, konserlerde şarkı söyler, her gün beşte gezmeye çıkar ve akşam yemeği için tam yedide döner. Şarkı söylemek dışında nadiren dışarı çıkar. Sadece bir erkek ziyaretçisi var, ama ondan epey söz edilir. Esmer, yakışıklı ve gösterişli; günde bir kereden az uğramaz, çoğu zaman iki kez uğrar. Inner Temple'dan Bay Godfrey Norton'dır. Bir faytoncunun sırdaş olmasının avantajlarını görün. Onu Serpentine ahırlarından eve onlarca kez götürmüşlerdi ve hakkında her şeyi biliyorlardı. Anlattıkları her şeyi dinledikten sonra, Briony Köşkü'nün yakınlarında tekrar bir aşağı bir yukarı yürümeye başladım ve operasyon planımı düşündüm.

"Bu Godfrey Norton, belli ki bu meselenin önemli bir faktörüydü. Bir avukattı. Bu uğursuzca geliyordu. Aralarındaki ilişki neydi ve tekrarlanan ziyaretlerinin amacı neydi? Onun müvekkili miydi, arkadaşı mı, yoksa metresi mi? Eğer ilkiyse, muhtemelen fotoğrafı onun korumasına devretmişti. Eğer sonuncusuysa, bu daha az olasıydı. Bu sorunun cevabına, Briony Köşkü'ndeki çalışmalarıma devam edip etmeyeceğim veya dikkatimi Temple'daki beyefendinin ofislerine çevirip çevirmeyeceğim bağlıydı. Bu hassas bir noktaydı ve soruşturma alanımı genişletiyordu. Bu detaylarla sizi sıktığımdan korkuyorum, ama durumu anlamanız için küçük zorluklarımı size göstermeliyim."

"Sizi yakından takip ediyorum," diye cevap verdim.

"Konuyu hala zihnimde tartarken, Briony Köşkü'ne bir hansom faytonu yaklaştı ve içinden bir beyefendi fırladı. Oldukça yakışıklı, esmer, kartal burunlu ve bıyıklı bir adamdı — belli ki hakkında duyduğum kişiydi. Çok aceleci görünüyordu, faytoncuya beklemesini bağırdı ve kapıyı açan hizmetçinin yanından, tam anlamıyla evinde olan bir adam edasıyla geçti.

"Evde yarım saat kadar kaldı ve oturma odasının pencerelerinden onu bir aşağı bir yukarı yürürken, heyecanla konuşurken ve kollarını sallarken görebiliyordum. Ondan hiçbir şey göremedim. Kısa süre sonra dışarı çıktı, eskisinden daha telaşlı görünüyordu. Faytona binerken cebinden altın bir saat çıkardı ve ciddiyetle baktı, 'Şeytan gibi sür!' diye bağırdı, 'önce Regent Street'teki Gross & Hankey's'e, sonra Edgeware Road'daki Aziz Monica Kilisesi'ne. Yirmi dakikada yaparsan yarım gine!'

"Uzaklaştılar, ben de onları takip etsem iyi olur mu diye düşünüyordum ki, sokağın yukarısından zarif küçük bir landau geldi, faytoncunun ceketi yarı iliklenmiş, kravatı kulağının altındaydı, koşum takımının tüm uçları tokalarından fışkırıyordu. Daha durmadan o, ana kapıdan fırlayıp içine atladı. O anda sadece bir anlığına görebildim, ama bir erkeğin uğruna ölebileceği bir yüze sahip, güzel bir kadındı.

"'Aziz Monica Kilisesi'ne, John,' diye bağırdı, 've yirmi dakikada ulaşırsan yarım sovereign.'

"Bu kaçırılmayacak kadar iyiydi, Watson. Onun peşinden koşmalı mıyım, yoksa landaunun arkasına mı tünemeliyim diye tereddüt ediyordum ki, caddeden bir fayton geçti. Şoför bu kadar perişan bir yolcuya iki kez baktı, ama itiraz etmeden önce içeri atladım. 'Aziz Monica Kilisesi'ne,' dedim, 've yirmi dakikada ulaşırsan yarım sovereign.' Saat on ikiye yirmi beş vardı ve elbette ne olup bittiği yeterince açıktı.

"Faytoncum hızlı sürdü. Sanırım hiç daha hızlı sürmemiştim, ama diğerleri bizden önce oradaydı. Ben geldiğimde fayton ve landau, buharlaşan atlarıyla kapının önündeydi. Adama ödeme yaptım ve kiliseye aceleyle girdim. Orada, takip ettiğim iki kişi ve onlarla tartışıyor gibi görünen cüppeli bir din adamından başka kimse yoktu. Üçü de sunağın önünde bir araya toplanmış duruyordu. Kilise'ye rastgele girmiş herhangi bir boş gezen gibi yan neften yukarı yavaşça yürüdüm. Aniden, şaşkınlığıma, sunaktaki üç kişi bana döndü ve Godfrey Norton elinden geldiğince hızla bana doğru koşmaya başladı.

"'Tanrı'ya şükür,' diye bağırdı. 'Sen işini halledersin. Gel! Gel!'

"'Peki sonra ne oldu?' diye sordum.

"'Gel, adamım, gel, sadece üç dakikamız var, yoksa yasal olmaz.'

"Yarı sürüklenerek sunağa götürüldüm ve nerede olduğumu anlamadan önce, kulağıma fısıldanan cevapları mırıldanırken, hakkında hiçbir şey bilmediğim şeylere kefil olurken ve genel olarak bekar Irene Adler'in, bekar Godfrey Norton ile güvenli bir şekilde evlenmesine yardım ederken buldum kendimi. Her şey bir anda olup bitti ve bir yanda beyefendi, diğer yanda hanımefendi bana teşekkür ederken, din adamı da önümde gülümsüyordu. Hayatımda kendimi hiç bu kadar saçma bir durumda bulmamıştım ve beni az önce güldüren de bu düşünceydi. Görünüşe göre evlilik izinlerinde bir usulsüzlük vardı, din adamı bir tür şahit olmadan onları kesinlikle evlendirmeyi reddetmişti ve benim şanslı varlığım, damadı sağdıç aramak için sokaklara çıkmaktan kurtarmıştı. Gelin bana bir sovereign verdi ve ben de bunu olayın anısına saat zincirimde taşımayı düşünüyorum."

"Bu çok beklenmedik bir gelişme," dedim; "peki sonra ne oldu?"

"Şey, planlarımın çok ciddi bir şekilde tehdit altında olduğunu gördüm. Çiftin hemen ayrılabileceği ve bu nedenle benim çok hızlı ve enerjik önlemler almamı gerektireceği görünüyordu. Ancak kilise kapısında ayrıldılar, o Temple'a geri döndü, o da kendi evine gitti. 'Saat beşte her zamanki gibi parkta gezintiye çıkacağım,' dedi, ondan ayrılırken. Başka bir şey duymadım. Farklı yönlere doğru uzaklaştılar ve ben de kendi düzenlemelerimi yapmak için ayrıldım."

"Nedir bunlar?"

"Biraz soğuk et ve bir bardak bira," diye cevap verdi, zili çalarak. "Yemek düşünmek için çok meşguldüm ve bu akşam daha da meşgul olacağım gibi görünüyor. Bu arada, Doktor, işbirliğinize ihtiyacım olacak."

"Memnuniyetle."

"Yasayı çiğnemeyi dert etmez misiniz?"

"Hiç de değil."

"Tutuklanma riskini göze almak da mı?"

"İyi bir dava uğruna sorun olmaz."

"Ah, dava mükemmel!"

"O halde emrinizdeyim."

"Size güvenebileceğimden emindim."

"Ama ne istiyorsunuz?"

"Bayan Turner tepsiyi getirdiğinde size açıklarım. Şimdi," dedi, ev sahibimizin sağladığı sade yemeğe açgözlülükle dönerken, "yemek yerken bunu tartışmalıyım, çünkü fazla zamanım yok. Şimdi neredeyse beş. İki saat içinde olay yerinde olmalıyız. Miss Irene, ya da daha doğrusu Madame, gezintisinden yedide dönüyor. Onu karşılamak için Briony Köşkü'nde olmalıyız."

"Peki sonra ne olacak?"

"Bunu bana bırakın. Ne olacağını çoktan ayarladım. Üzerinde ısrar etmem gereken tek bir nokta var. Ne olursa olsun müdahale etmeyeceksiniz. Anlıyor musunuz?"

"Tarafsız mı kalmalıyım?"

"Kesinlikle hiçbir şey yapmamalısınız. Muhtemelen küçük bir tatsızlık olacak. Buna karışmayın. Sonunda ben eve sokulacağım. Dört beş dakika sonra oturma odasının penceresi açılacak. Siz o açık pencerenin yakınında duracaksınız."

"Evet."

"Beni izleyeceksiniz, çünkü ben size görüneceğim."

"Evet."

"Ve elimi şöyle— kaldırdığımda, size atmanız için verdiğim şeyi odaya atacaksınız ve aynı anda 'Yangın!' diye bağıracaksınız. Beni tam olarak anladınız mı?"

"Tamamen."

"Çok da korkutucu bir şey değil," dedi, cebinden uzun, puro şeklinde bir rulo çıkararak. "Bu, her iki ucunda da kendiliğinden tutuşmasını sağlayan bir sıradan bir tesisatçı duman roketi. Göreviniz bununla sınırlıdır. Yangın diye bağırdığınızda, oldukça çok sayıda kişi de size katılacak. Sonra sokağın sonuna kadar yürüyebilirsiniz ve ben on dakika içinde size katılırım. Kendimi açıkça ifade ettiğimi umuyorum?"

"Tarafsız kalacağım, pencereye yaklaşacağım, sizi izleyeceğim ve işaret verdiğinizde bu nesneyi içeri atıp, sonra yangın diye bağırıp, sokağın köşesinde sizi bekleyeceğim."

"Kesinlikle."

"O halde bana tamamen güvenebilirsiniz."

"Bu mükemmel. Sanırım, belki de, oynamam gereken yeni rol için hazırlanma vaktim geldi."

Yatak odasına kayboldu ve birkaç dakika sonra sevimli ve saf kalpli bir Nonkonformist din adamı kılığında geri döndü. Geniş siyah şapkası, bol pantolonu, beyaz kravatı, sempatik gülümsemesi ve genel olarak merakla bakan, iyiliksever görünüşü, yalnızca Bay John Hare'in eşleşebileceği türdendi. Bu sadece Holmes'ün kostüm değiştirmesi değildi. İfadesi, tavrı, hatta ruhu bile üstlendiği her yeni rolle değişiyor gibiydi. O, suç konusunda uzmanlaştığında, bilim keskin bir akıl yürütücüyü kaybettiği gibi, sahne de harika bir aktörü kaybetmişti.

Baker Street'ten ayrıldığımızda saat altıyı çeyrek geçiyordu ve Serpentine Caddesi'ne vardığımızda saate daha on dakika vardı. Hava zaten alacakaranlıktı ve Briony Köşkü'nün önünde, sahibinin gelmesini bekleyerek bir aşağı bir yukarı yürürken lambalar yeni yeni yanıyordu. Ev, Sherlock Holmes'ün özlü tarifinden hayal ettiğim gibiydi, ancak bölge beklediğimden daha az özel görünüyordu. Aksine, sakin bir mahalledeki küçük bir sokak için oldukça hareketliydi. Bir köşede paçavralar içinde sigara içip gülen bir grup adam, tekerleğiyle bir makasçı, bir çocuk bakıcısıyla flört eden iki muhafız ve ağızlarında purolarla bir aşağı bir yukarı gezinen birkaç iyi giyimli genç adam vardı.

"Gördünüz mü," diye belirtti Holmes, evin önünde bir aşağı bir yukarı yürürken, "bu evlilik meseleleri oldukça basitleştiriyor. Fotoğraf artık iki ucu keskin bir silah haline geldi. Fotoğrafın Bay Godfrey Norton tarafından görülmesine, müvekkilimizin prenses tarafından görülmesini istemediği kadar karşı çıkacağı büyük olasılık. Şimdi soru şu, fotoğrafı nerede bulacağız?"

"Nerede, gerçekten de?"

"Onu yanında taşıması pek olası değil. Kabine boyutunda. Bir kadının elbisesinde kolayca saklanamayacak kadar büyük. Kral'ın onu pusuya düşürtüp aratabileceğini biliyor. Bu türden iki teşebbüs zaten yapıldı. O halde, onu yanında taşımadığını varsayabiliriz."

"Peki nerede o halde?"

"Bankacısı ya da avukatı. Böyle bir ikili olasılık var. Ama ikisini de düşünmüyorum. Kadınlar doğal olarak sır saklamayı severler ve kendi sırlarını saklamaktan hoşlanırlar. Neden başkasına teslim etsin ki? Kendi korumasına güvenebilirdi, ama bir iş adamı üzerinde dolaylı veya politik ne tür bir etkinin olacağını bilemezdi. Ayrıca, birkaç gün içinde kullanmaya karar verdiğini unutmayın. Elinin altında olabileceği bir yerde olmalı. Kendi evinde olmalı."

"Ama iki kez soyuldu."

"Pöf! Nasıl arayacaklarını bilmiyorlardı."

"Peki siz nasıl arayacaksınız?"

"Ben aramayacağım."

"Peki ne olacak o zaman?"

"Ona bana göstertirim."

"Ama reddedecek."

"Reddedemeyecek. Ama tekerlek gürültüsü duyuyorum. Onun arabası. Şimdi emirlerimi harfi harfine yerine getirin."

O konuşurken, bir arabanın yan lambalarının parıltısı caddenin virajından göründü. Briony Köşkü'nün kapısına gürültüyle yanaşan şık küçük bir landauydu. Durduğunda, köşedeki boş gezen adamlardan biri bir kuruş kazanma umuduyla kapıyı açmak için ileri atıldı, ancak aynı niyetle koşup gelen başka bir boş gezen tarafından dirseklendi. Şiddetli bir kavga çıktı, bu kavga, boş gezenlerden birinin tarafını tutan iki muhafız ve diğer tarafa aynı derecede ateşli olan makasçı tarafından daha da şiddetlendi. Bir darbe indi ve bir anda, arabasından inen kadın, birbirlerine yumruklarla ve sopalarla vahşice saldıran, kızarmış ve boğuşan küçük bir grup adamın ortasında kaldı. Holmes, kadını korumak için kalabalığın içine daldı; ama tam ona ulaştığında, bir çığlık attı ve yüzünden serbestçe kan akarak yere düştü. O düşer düşmez, muhafızlar bir yöne, boş gezenler ise diğer yöne topukladılar; kavgaya karışmadan izleyen daha iyi giyimli birçok kişi ise kadına yardım etmek ve yaralı adamla ilgilenmek için etrafa üşüştü. Irene Adler, ona hala bu isimle hitap edeceğim, merdivenleri hızla çıkmıştı; ama koridorun ışıklarına karşı mükemmel figürüyle merdivenlerin tepesinde durmuş, sokağa geri bakıyordu.

"Zavallı beyefendi çok mu yaralandı?" diye sordu.

"O öldü," diye bağırdı birkaç ses.

"Hayır, hayır, onda hayat var!" diye bağırdı bir diğeri. "Ama onu hastaneye yetiştirmeden gidecek."

"O cesur bir adam," dedi bir kadın. "O olmasaydı, hanımefendinin cüzdanını ve saatini alırlardı. Onlar bir çeteydi ve oldukça kaba bir çeteydi. Ah, şimdi nefes alıyor."

"Sokakta yatamaz. Onu içeri alabilir miyiz, hanımefendi?"

"Elbette. Onu oturma odasına getirin. Rahat bir kanepe var. Bu taraftan, lütfen!"

Yavaşça ve ciddiyetle Briony Köşkü'ne taşındı ve ana odaya yatırıldı, ben de penceredeki yerimden olan biteni gözlemlemeye devam ediyordum. Lambalar yakılmıştı ama perdeler çekilmemişti, bu yüzden Holmes'ü kanepede yatarken görebiliyordum. O anda oynadığı rol için vicdan azabı çekip çekmediğini bilmiyorum, ama hayatımda komplo kurduğum o güzel yaratığı ya da yaralı adama gösterdiği zarafet ve nezaketi gördüğüm zamankinden daha içtenlikle utandığımı hiç hissetmemiştim. Ve yine de, Holmes'ün bana emanet ettiği rolden şimdi geri çekilmek ona karşı en büyük ihanet olurdu. Kalbimi taşlaştırdım ve ulsterimin altından duman roketini çıkardım. Ne de olsa, diye düşündüm, ona zarar vermiyoruz. Sadece onun başkasına zarar vermesini engelliyoruz.

Holmes kanepede oturur hale gelmişti ve onu hava ihtiyacı olan bir adam gibi işaret yaparken gördüm. Bir hizmetçi aceleyle koşup pencereyi açtı. Aynı anda elini kaldırdığını gördüm ve işarette roketimi "Yangın!" diye bağırarak odaya fırlattım. Ağzımdan kelime çıkar çıkmaz, iyi giyimli ve kötü giyimli tüm seyirci kalabalığı — beyefendiler, seyisler ve hizmetçi kızlar — genel bir "Yangın!" çığlığına katıldı. Odanın içinden ve açık pencereden kalın duman bulutları yükseldi. Koşan figürleri bir anlığına gördüm ve bir an sonra içeriden Holmes'ün bunun sahte bir alarm olduğunu onlara temin eden sesini duydum. Bağıran kalabalığın arasından sıyrılarak sokağın köşesine doğru ilerledim ve on dakika içinde arkadaşımın kolunu kendi kolumda bulduğuma sevindim ve kargaşa yerinden uzaklaştım. Edgeware Yolu'na çıkan sessiz sokaklardan birine dönene kadar birkaç dakika boyunca hızlı ve sessizce yürüdü.

"Çok güzel yaptınız, Doktor," diye belirtti. "Daha iyisi olamazdı. Her şey yolunda."

"Fotoğraf sizde mi?"

"Nerede olduğunu biliyorum."

"Peki nasıl öğrendiniz?"

"Bana gösterdi, size de söylemiştim zaten."

"Hala karanlıktayım."

"Gizem yaratmak istemiyorum," dedi gülerek. "Mesele oldukça basitti. Elbette, sokaktaki herkesin suç ortağı olduğunu gördünüz. Hepsi o akşam için tutulmuştu."

"Çoktan tahmin etmiştim."

"Sonra, kavga çıktığında, avucumda biraz nemli kırmızı boya vardı. İleri atıldım, düştüm, elimi yüzüme kapattım ve acınası bir görüntü oldum. Bu eski bir numara."

"Bunu da anlayabilirdim."

"Sonra beni içeri taşıdılar. Beni içeri almak zorundaydı. Başka ne yapabilirdi ki? Ve oturma odasına, tam da şüphelendiğim odaya. Orası ile yatak odası arasındaydı ve hangisi olduğunu görmeye kararlıydım. Beni bir kanepeye yatırdılar, ben hava için işaret ettim, pencereyi açmak zorunda kaldılar ve sizin şansınız doğdu."

"Bu size nasıl yardımcı oldu?"

"Bu çok önemliydi. Bir kadın evinin yandığını sandığında, içgüdüsü hemen en çok değer verdiği şeye koşmaktır. Bu tamamen karşı konulmaz bir dürtüdür ve ben ondan birden fazla kez faydalandım. Darlington Yerine Koyma Skandalı davasında ve Arnsworth Şatosu olayında da işime yaramıştı. Evli bir kadın bebeğine sarılır; bekar bir kadın mücevher kutusuna uzanır. Şimdi bana açıktı ki, bugünkü hanımefendimizin evinde aradığımızdan daha değerli hiçbir şey yoktu. Onu güvence altına almak için koşacaktı. Yangın alarmı takdire şayan bir şekilde yapıldı. Duman ve bağırma, çelik sinirleri bile sarsmaya yeterdi. Harika bir şekilde tepki verdi. Fotoğraf, sağdaki zil ipinin hemen üzerinde, sürgülü bir panelin arkasındaki bir oyukta. Bir anda oradaydı ve onu yarı dışarı çekerken bir anlığına gözüme ilişti. Sahte alarm olduğunu bağırdığımda, onu yerine koydu, rokete bir göz attı, odadan fırladı ve o zamandan beri onu görmedim. Ayağa kalktım ve bahaneler uydurarak evden kaçtım. Fotoğrafı hemen ele geçirmeye çalışsam mı diye tereddüt ettim; ama faytoncu içeri gelmişti ve beni dikkatle izlediği için beklemek daha güvenli görünüyordu. Biraz fazla acelecilik her şeyi mahvedebilir."

"Peki şimdi?" diye sordum.

"Görevimiz neredeyse tamamlandı. Yarın Kral ile birlikte, eğer gelmek isterseniz sizinle de uğrarız. Hanımefendiyi beklemek için oturma odasına alınacağız, ancak geldiğinde ne bizi ne de fotoğrafı bulamayabilir. Majesteleri için onu kendi elleriyle geri almak bir tatmin olabilir."

"Peki ne zaman uğrayacaksınız?"

"Sabah sekizde. Kalkmamış olacak, böylece önümüz açık olacak. Ayrıca, çabuk olmalıyız, çünkü bu evlilik onun hayatında ve alışkanlıklarında tam bir değişiklik anlamına gelebilir. Hemen Kral'a telgraf çekmeliyim."

Baker Street'e varmış ve kapıda durmuştuk. O, ceplerinde anahtarı ararken, yanından geçen biri şöyle dedi:

"İyi geceler, Bay Sherlock Holmes."

O sırada kaldırımda birkaç kişi vardı, ama selamlaşma, yanımızdan aceleyle geçen ulster giymiş zayıf bir gençten geliyor gibiydi.

"O sesi daha önce duymuştum," dedi Holmes, loş ışıklı sokağa bakarak. "Şimdi, acaba o kimin sesiydi diye merak ediyorum."

III.

O gece Baker Street'te uyudum ve sabah tost ve kahvemizi yiyorken Bohemya Kralı odaya daldı.

"Gerçekten aldınız!" diye bağırdı, Sherlock Holmes'ü her iki omzundan yakalayarak ve hevesle yüzüne bakarak.

"Henüz değil."

"Ama umudunuz var mı?"

"Umudum var."

"O halde, gelin. Gitmek için sabırsızlanıyorum."

"Bir fayton çağırmalıyız."

"Hayır, faytonum bekliyor."

"O halde bu işleri basitleştirecek." Aşağı indik ve bir kez daha Briony Köşkü'ne doğru yola çıktık.

"Irene Adler evli," diye belirtti Holmes.

"Evli! Ne zaman?"

"Dün."

"Ama kiminle?"

"Norton adında İngiliz bir avukatla."

"Ama onu sevemezdi."

"Umarım seviyordur."

"Peki neden umut ediyorsunuz?"

"Çünkü bu, Majestelerinin gelecekteki tüm rahatsızlık korkularından kurtulmasını sağlar. Eğer hanımefendi kocasını seviyorsa, Majestelerinizi sevmiyordur. Eğer Majestelerinizi sevmiyorsa, Majestelerinizin planına müdahale etmesi için hiçbir sebep yoktur."

"Doğru. Ve yine de—! Ah! Keşke benim rütbemden olsaydı! Ne harika bir kraliçe olurdu!" Somurtkan bir sessizliğe büründü, bu sessizlik Serpentine Caddesi'ne varana kadar bozulmadı.

Briony Köşkü'nün kapısı açıktı ve merdivenlerde yaşlı bir kadın duruyordu. Faytondan indiğimizde bize alaycı bir bakışla baktı.

"Bay Sherlock Holmes, sanırım?" dedi kadın.

"Ben Bay Holmes," diye cevap verdi arkadaşım, kadına sorgulayıcı ve biraz şaşkın bir bakışla bakarak.

"Gerçekten mi! Hanımefendim sizin uğrayabileceğinizi söylemişti. Bu sabah saat 05:15 treniyle Charing Cross'tan kocasıyla birlikte Kıta'ya gitti."

"Ne!" Sherlock Holmes, hayal kırıklığı ve şaşkınlıktan bembeyaz kesilerek geriye sendeledi. "Yani İngiltere'yi mi terk etti?"

"Bir daha dönmemek üzere."

"Peki ya evraklar?" diye sordu Kral boğuk bir sesle. "Her şey kaybedildi."

"Göreceğiz." Hizmetçiyi iterek geçti ve Kral ile ben de arkasından giderek salona daldı. Mobilyalar her yöne dağılmıştı, raflar sökülmüş, çekmeceler açıktı, sanki hanımefendi kaçışından önce aceleyle onları karıştırmıştı. Holmes zil ipine atıldı, küçük bir sürgülü kapağı hızla açtı ve elini daldırarak bir fotoğraf ve bir mektup çıkardı. Fotoğraf, gece elbisesiyle Irene Adler'in kendisiydi, mektubun üzerinde ise "Bay Sherlock Holmes, Sayın. Çağrılana kadar saklansın." yazıyordu. Arkadaşım mektubu yırttı ve üçümüz birlikte okuduk. Önceki gece yarısı tarihliydi ve şöyle diyordu:

"SEVGİLİ BAY SHERLOCK HOLMES,—Gerçekten çok iyi yaptınız. Beni tamamen kandırdınız. Yangın alarmından sonraya kadar hiç şüphelenmedim. Ama sonra, kendimi nasıl ele verdiğimi anladığımda düşünmeye başladım. Aylar önce sizin hakkınızda uyarılmıştım. Kral bir ajan tutarsa, bunun kesinlikle siz olacağınız söylenmişti bana. Ve adresiniz bana verilmişti. Yine de, tüm bunlara rağmen, bilmek istediğinizi bana açıklattınız. Şüphelenmeye başladıktan sonra bile, o kadar sevgili, nazik bir yaşlı din adamından kötü bir şey düşünmekte zorlandım. Ama biliyorsunuz, ben de bir aktris olarak eğitim aldım. Erkek kıyafeti benim için yeni bir şey değil. Sık sık sağladığı özgürlükten faydalanırım. Faytoncu John'u sizi izlemesi için gönderdim, yukarı koştum, yürüyüş kıyafetlerime (dediğim şeylere) girdim ve tam siz ayrılırken aşağı indim.
    "Peki, kapınıza kadar sizi takip ettim ve böylece ünlü Bay Sherlock Holmes için gerçekten ilgi çekici bir nesne olduğumdan emin oldum. Sonra ben, oldukça düşüncesizce, size iyi geceler diledim ve kocamı görmek için Temple'a gittim.
    "Böylesine zorlu bir rakip tarafından takip edildiğimizde, ikimiz de en iyi çarenin kaçmak olduğunu düşündük; bu yüzden yarın uğradığınızda yuvayı boş bulacaksınız. Fotoğrafa gelince, müvekkiliniz rahat uyuyabilir. Ondan daha iyi bir adamı seviyorum ve onun tarafından seviliyorum. Kral, acımasızca haksızlık ettiği birinden hiçbir engel görmeden istediğini yapabilir. Onu sadece kendimi korumak ve gelecekte atabileceği herhangi bir adımdan beni her zaman güvenceye alacak bir silahı saklamak için tutuyorum. Sahip olmak isteyebileceği bir fotoğraf bırakıyorum; ve ben, sevgili Bay Sherlock Holmes,

"Saygılarımla,
"IRENE NORTON, evlilik öncesi ADLER."

"Ne kadın ama — ah, ne kadın!" diye bağırdı Bohemya Kralı, üçümüz bu mektubu okuduktan sonra. "Size ne kadar hızlı ve kararlı olduğunu söylememiş miydim? Harika bir kraliçe olmaz mıydı? Benim seviyemde olmaması yazık değil mi?"

"Hanımefendiden gördüğüm kadarıyla, gerçekten de Majestelerinizden çok farklı bir seviyede olduğu görülüyor," dedi Holmes soğukça. "Majestelerinizin işini daha başarılı bir sonuca ulaştıramadığım için üzgünüm."

"Tam tersine, sevgili bayım," diye bağırdı Kral; "daha başarılı hiçbir şey olamazdı. Biliyorum ki onun sözü kutsaldır. Fotoğraf şimdi ateşteymiş gibi güvende."

"Majestelerinizin böyle söylemesine sevindim."

"Size çok minnettarım. Lütfen beni nasıl ödüllendirebileceğimi söyleyin. Bu yüzük—" Parmağından zümrüt bir yılan yüzüğünü çıkarıp avucunun içine uzattı.

"Majestelerinizin benim daha da yüksek değer vereceğim bir şeyi var," dedi Holmes.

"Sadece adını söylemeniz yeterli."

"Bu fotoğraf!"

Kral ona hayretle baktı.

"Irene'in fotoğrafı!" diye bağırdı. "Elbette, eğer isterseniz."

"Majestelerinize teşekkür ederim. O halde bu konuda yapılacak başka bir şey kalmadı. Size çok iyi bir sabah dileme şerefine sahibim." Eğildi ve Kral'ın kendisine uzattığı eli fark etmeden dönüp benimle birlikte odalarına doğru yola çıktı.

Ve işte böylece büyük bir skandal Bohemya krallığını etkileme tehdidinde bulundu ve Bay Sherlock Holmes'ün en iyi planları bir kadının zekası tarafından alt edildi. Eskiden kadınların zekasıyla alay ederdi, ama son zamanlarda onu böyle yaparken duymadım. Ve Irene Adler'den bahsettiğinde veya onun fotoğrafına atıfta bulunduğunda, her zaman o kadın gibi onurlu bir unvanla bahseder.