VII. MAVİ YAKUT MACEARASI

Noel’den sonraki ikinci sabah, dostum Sherlock Holmes’u ziyaret ederek kendisine bayram tebriğinde bulunmak üzere uğramıştım. Mor bir sabahlık içinde kanepede uzanıyor, sağ yanında pipo rafı uzanabileceği mesafede duruyor, yakınında ise belli ki yeni incelenmiş, buruşuk sabah gazeteleri yığını bulunuyordu. Kanepeye bitişik ahşap bir sandalye duruyor, sırtlığının köşesinde ise hayli eski püskü ve pejmürde, çok yıpranmış, birçok yerinden çatlamış sert keçeden bir şapka asılıydı. Sandalyenin oturağında duran bir büyüteç ve bir kerpeten, şapkanın muayene amacıyla bu şekilde asılmış olduğunu düşündürüyordu.

“Meşgulsünüz,” dedim; “belki de sizi rahatsız ediyorum.”

“Hiç de değil. Sonuçlarımı tartışabileceğim bir dostum olduğu için sevinirim. Bu tamamen önemsiz bir mesele”—başparmağıyla eski şapkayı işaret etti—“fakat onunla bağlantılı, ilginçlikten ve hatta öğreticilikten tamamen yoksun olmayan bazı noktalar var.”

Ben onun koltuğuna oturdum ve çatırtılar çıkaran şöminesinin önünde ellerimi ısıttım, zira keskin bir don başlamış, pencereler buz kristalleriyle kaplanmıştı. “Sanırım,” diye belirttim, “ne kadar sıradan görünse de, bu şeyin arkasında ölümcül bir hikaye yatıyor—yani, bir gizemi çözmede ve bir suçu cezalandırmada size yol gösterecek olan ipucu bu.”

“Hayır, hayır. Hiçbir suç yok,” dedi Sherlock Holmes gülerek. “Sadece, birkaç kilometrekarelik bir alanda dört milyon insan birbirini iterken meydana gelebilecek o tuhaf küçük olaylardan biri. Böylesine yoğun bir insan yığınının eylemleri ve tepkileri arasında, her türlü olay kombinasyonunun gerçekleşmesi beklenebilir; ve pek çok küçük sorun ortaya çıkacaktır ki bunlar suç teşkil etmeden de çarpıcı ve tuhaf olabilirler. Benzerleriyle daha önce de karşılaşmıştık.”

“Öyle ki,” diye belirttim, “notlarıma eklediğim son altı davanın üçünde hiçbir yasal suç bulunmuyordu.”

“Kesinlikle. Irene Adler’in evraklarını geri alma girişimime, Bayan Mary Sutherland’ın tuhaf davasına ve Bükük Dudaklı Adam macerasına atıfta bulunuyorsunuz. Şey, bu küçük meselenin de aynı masum kategoriye gireceğinden hiç şüphem yok. Komiser Peterson’ı tanır mısınız?”

“Evet.”

“Bu ganimet ona ait.”

“Onun şapkası.”

“Hayır, hayır, o buldu. Sahibi bilinmiyor. Sizden ricam, ona yıpranmış bir kasket olarak değil, entelektüel bir sorun olarak bakmanız. Ve ilk olarak, buraya nasıl geldiğine gelince. Noel sabahı, yanında iyi, semiz bir kazla birlikte geldi; şüphesiz o kaz şu anda Peterson’ın şöminesinin önünde kızarıyor. Olaylar şöyle: Noel sabahı saat dört sularında, bildiğiniz gibi çok dürüst bir adam olan Peterson, küçük bir eğlenceden dönüyor ve Tottenham Court Yolu’ndan evine doğru ilerliyordu. Önünde, gaz lambasının ışığında, hafifçe sendeleyerek yürüyen ve omzunda beyaz bir kaz taşıyan uzun boylu bir adam gördü. Goodge Sokağı köşesine geldiğinde, bu yabancı ile küçük bir serseri grubu arasında bir kavga çıktı. Serserilerden biri adamın şapkasını yere düşürdü; bunun üzerine adam kendini savunmak için sopasını kaldırdı ve başının üzerinden sallarken arkasındaki dükkan vitrinini kırdı. Peterson, yabancıyı saldırganlardan korumak için ileri atılmıştı; ancak camı kırmanın şokuyla ve kendisine doğru koşan resmi görünümlü, üniformalı birini görünce adam, kazını düşürdü, topukladı ve Tottenham Court Yolu’nun arkasındaki küçük sokakların labirentinde kayboldu. Serseriler de Peterson’ın ortaya çıkmasıyla kaçmışlardı, böylece Peterson savaş alanının ve bu yıpranmış şapka ile son derece kusursuz bir Noel kazı şeklindeki zafer ganimetlerinin sahibi olarak kalakaldı.”

“Elbette sahibine iade etmiştir?”

“Aziz dostum, sorun da orada yatıyor. Kuşun sol bacağına bağlı küçük bir kartta ‘Bayan Henry Baker İçin’ yazılı olduğu ve bu şapkanın astarında ‘H. B.’ baş harflerinin okunaklı olduğu doğru, ancak şehrimizde binlerce Baker ve yüzlerce Henry Baker varken, kayıp eşyayı herhangi birine iade etmek kolay değil.”

“Peki, Peterson ne yaptı?”

“Noel sabahı, en küçük sorunların bile ilgimi çektiğini bilerek hem şapkayı hem de kazı bana getirdi. Kazı bu sabaha kadar tuttuk, zira hafif don olmasına rağmen, gereksiz gecikmeksizin yenmesi gerektiğine dair belirtiler vardı. Bu nedenle, bulan kişi onu bir kazın nihai kaderini yerine getirmek üzere götürdü; ben ise Noel yemeğini kaybeden o bilinmeyen centilmenin şapkasını tutmaya devam ediyorum.”

“İlan vermedi mi?”

“Hayır.”

“Öyleyse, kimliği hakkında ne gibi bir ipucunuz olabilir?”

“Sadece çıkarabildiğimiz kadar.”

“Şapkasından mı?”

“Kesinlikle.”

“Ama şaka yapıyorsunuz. Bu eski püskü keçeden ne çıkarabilirsiniz?”

“İşte büyütecim. Yöntemlerimi bilirsiniz. Bu eşyayı takan adamın kişiliği hakkında siz ne çıkarabilirsiniz?”

Yıpranmış nesneyi ellerime aldım ve biraz acınarak çevirdim. Sert ve oldukça yıpranmış, olağan yuvarlak şekilde, çok sıradan siyah bir şapkaydı. Astarı kırmızı ipektendi, ancak epey rengi atmıştı. Üretici adı yoktu; ama Holmes’un da belirttiği gibi, ‘H. B.’ baş harfleri bir tarafına karalanmıştı. Şapka sabitleyici için kenarı delinmişti, ancak lastiği eksikti. Geri kalanı çatlak, aşırı tozlu ve birkaç yerinde lekeliyken, rengi atmış lekeleri mürekkeple kapatmak için bazı girişimler olduğu görülüyordu.

“Hiçbir şey göremiyorum,” dedim, arkadaşıma geri uzatarak.

“Tam tersine, Watson, her şeyi görebiliyorsunuz. Ancak, gördüğünüzden akıl yürütmeyi başaramıyorsunuz. Çıkarımlarınızı yaparken çok çekingensiniz.”

“Öyleyse, lütfen bu şapkadan ne gibi çıkarımlar yapabildiğinizi söyleyin bana?”

Şapkayı eline aldı ve kendine özgü içe dönük bir tarzda ona baktı. “Belki de olabileceğinden daha az ipucu veriyor,” diye belirtti, “yine de çok belirgin birkaç çıkarım var ve en azından güçlü bir olasılık dengesini temsil eden birkaç tane daha. Adamın çok zeki olduğu elbette bariz, ayrıca son üç yıl içinde oldukça varlıklı olduğu da, her ne kadar şimdi kötü günler geçiriyor olsa da. Öngörüsü vardı, ama şimdi eskisinden daha az, bu da bir ahlaki gerilemeye işaret ediyor; ki bu, servetindeki düşüşle birlikte ele alındığında, üzerinde muhtemelen içkinin neden olduğu kötü bir etkiyi gösteriyor. Karısının onu sevmekten vazgeçtiği bariz gerçeğini de bu açıklayabilir.”

“Aziz Holmes’um!”

“Ancak bir ölçüde kendine saygısını korumuş,” diye devam etti, benim itirazımı dikkate almadan. “O, yerleşik bir hayat süren, pek dışarı çıkmayan, formunu tamamen kaybetmiş, orta yaşlı, son birkaç gün içinde kestirdiği kırlaşmış saçlarını kireç kremiyle yağlayan bir adam. Bunlar, şapkasından çıkarılabilecek daha belirgin gerçekler. Ayrıca, yeri gelmişken, evine gaz döşenmiş olması son derece düşük bir ihtimal.”

“Kesinlikle şaka yapıyorsunuz, Holmes.”

“Hiç de değil. Şimdi size bu sonuçları verdiğim halde, bunlara nasıl ulaşıldığını hala göremiyor olmanız mümkün mü?”

“Çok aptal olduğumdan şüphem yok, ama itiraf etmeliyim ki sizi takip edemiyorum. Örneğin, bu adamın zeki olduğunu nasıl çıkardınız?”

Holmes cevap olarak şapkayı başına geçirdi. Tam alnının üzerine oturdu ve burnunun köprüsüne kadar indi. “Bu bir hacim meselesi,” dedi; “bu kadar büyük bir beyne sahip bir adamın içinde bir şeyler olmalı.”

“Peki, servetindeki düşüş?”

“Bu şapka üç yaşında. O zamanlar kenarları kıvrık bu düz kenarlı şapkalar modaydı. En iyi kalitede bir şapka. Tırtıklı ipek bandına ve mükemmel astarına bakın. Eğer bu adam üç yıl önce bu kadar pahalı bir şapka alabiliyorsa ve o zamandan beri hiç şapka almadıysa, o zaman kesinlikle düşüşe geçmiştir.”

“Pekala, bu yeterince açık, kesinlikle. Ama öngörü ve ahlaki gerileme ne olacak?”

Sherlock Holmes güldü. “İşte öngörü,” dedi, parmağını şapka sabitleyicinin küçük diskine ve ilmeğine bastırarak. “Bunlar şapkaların üzerinde asla satılmaz. Eğer bu adam bir tane sipariş ettiyse, bu belirli bir öngörüye işaret eder, zira rüzgara karşı bu önlemi almak için özel çaba harcamıştır. Ama lastiği kırıp yerine yenisini takmaya zahmet etmediğini gördüğümüze göre, artık eskisinden daha az öngörüsü olduğu aşikar, ki bu zayıflayan bir doğanın belirgin bir kanıtıdır. Öte yandan, keçedeki bazı bu lekeleri mürekkeple kapatmaya çalışmış olması da kendine saygısını tamamen kaybetmediğinin bir işaretidir.”

“Mantığınız kesinlikle akla yatkın.”

“Diğer noktalar, yani orta yaşlı olduğu, saçlarının kırlaşmış olduğu, yakın zamanda kesildiği ve kireç kremi kullandığı, hepsi astarın alt kısmının yakından incelenmesinden anlaşılabilir. Büyüteç, berber makasıyla temizce kesilmiş çok sayıda saç ucu ortaya çıkarıyor. Hepsi yapışkan görünüyor ve belirgin bir kireç kremi kokusu var. Bu toz, dikkatinizi çekerim, sokağın kumlu, gri tozu değil, evin kabarık kahverengi tozu, bu da şapkanın çoğu zaman kapalı alanda asılı durduğunu gösteriyor; iç kısımdaki nem izleri ise kullanıcının çok serbestçe terlediğinin kesin kanıtıdır ve dolayısıyla en iyi formda olamayacağını gösterir.”

“Ama karısı—onu sevmekten vazgeçtiğini söylemiştiniz.”

“Bu şapka haftalardır fırçalanmamış. Sevgili Watson’ım, şapkanızın üzerinde bir haftalık toz birikintisi gördüğümde ve eşiniz sizi bu durumda dışarı çıkmanıza izin verdiğinde, ben de sizin eşinizin sevgisini kaybedecek kadar talihsiz olduğunuzdan korkarım.”

“Ama bekar olabilir.”

“Hayır, kazı karısına bir barış teklifi olarak eve getiriyordu. Kuşun bacağındaki kartı hatırlayın.”

“Her şeye bir cevabınız var. Ama evine gaz döşenmediğini nasıl çıkarıyorsunuz Allah aşkına?”

“Bir veya hatta iki donyağı lekesi tesadüfen oluşabilir; ama beşten az olmamak üzere leke gördüğümde, o kişinin yanan donyağı ile sık sık temas halinde olduğuna dair çok az şüphe kalır—geceleri muhtemelen bir elinde şapkası, diğerinde damlayan bir mumla yukarı çıkar. Her halükarda, gaz alevinden donyağı lekesi almamıştır. Tatmin oldunuz mu?”

“Pekala, bu çok zekice,” dedim gülerek; “ama madem ki, az önce söylediğiniz gibi, işlenmiş bir suç yok ve bir kazın kaybı dışında bir zarar da yok, bütün bunlar biraz enerji israfı gibi görünüyor.”

Sherlock Holmes cevap vermek için ağzını açtığında, kapı aniden açıldı ve komiser Peterson, al al olmuş yanakları ve şaşkınlıktan sersemlemiş bir adamın yüz ifadesiyle daireye daldı.

“Kaz, Bay Holmes! Kaz, efendim!” diye soludu.

“Ha? Ne olmuş ki ona? Hayata dönüp mutfak penceresinden uçup gitti mi?” Holmes, adamın heyecanlı yüzünü daha iyi görebilmek için kanepede döndü.

“Bakın, efendim! Karım kursağında ne buldu görün!” Elini uzattı ve avucunun ortasında, fasulyeden biraz daha küçük ama o kadar saf ve parlak, harika parıldayan mavi bir taş gösterdi ki, elinin karanlık boşluğunda elektrikli bir nokta gibi pırıldıyordu.

Sherlock Holmes bir ıslık sesiyle doğruldu. “Tanrı aşkına, Peterson!” dedi, “bu gerçekten de bir hazine buluntusu. Sanırım neye sahip olduğunuzu biliyorsunuz?”

“Bir elmas mı, efendim? Değerli bir taş. Cama macun gibi giriyor.”

“Bu değerli bir taştan daha fazlası. Bu o değerli taş.”

“Morcar Kontesi’nin mavi yakutu olmasın!” diye haykırdım.

“Kesinlikle öyle. Son zamanlarda The Times’taki ilanını her gün okuduğum düşünülürse, boyutunu ve şeklini bilmem gerekir. Kesinlikle eşsizdir ve değeri ancak tahmin edilebilir, ancak teklif edilen 1000 sterlinlik ödül, piyasa fiyatının yirmide biri bile değildir.”

“Bin sterlin! Aman Tanrım!” Komiser bir sandalyeye yığılıp oturdu ve ikimize de şaşkın şaşkın baktı.

“Ödül bu, ve Kontes’i mücevheri geri alabilseydi servetinin yarısından vazgeçmeye ikna edecek duygusal nedenlerin arka planda olduğunu biliyorum.”

“Doğru hatırlıyorsam, Hotel Cosmopolitan’da kaybolmuştu,” diye belirttim.

“Kesinlikle, 22 Aralık’ta, yani sadece beş gün önce. Tesisatçı John Horner, hanımefendinin mücevher kutusundan çalmakla suçlanmıştı. Aleyhindeki kanıtlar o kadar güçlüydü ki dava Ağır Ceza Mahkemesi’ne sevk edilmişti. Sanırım bu konuda bende bazı bilgiler var.” Gazetelerini karıştırdı, tarihlerine göz gezdirdi, sonunda birini düzeltti, ikiye katladı ve şu paragrafı okudu:

“Hotel Cosmopolitan Mücevher Soygunu. Tesisatçı 26 yaşındaki John Horner, bu ayın 22’sinde Morcar Kontesi’nin mücevher kutusundan mavi yakut olarak bilinen değerli taşı çalmakla suçlanarak mahkemeye çıkarıldı. Oteldeki baş görevli James Ryder, Horner’ı soygun günü Morcar Kontesi’nin giyinme odasına, gevşek olan şömine ızgarasının ikinci çubuğunu lehimlemesi için çıkardığını ifade etti. Bir süre Horner’la kalmış, ancak sonunda çağrıldığı için ayrılmıştı. Geri döndüğünde, Horner’ın ortadan kaybolduğunu, büronun zorla açıldığını ve Kontes’in mücevherini saklamaya alışık olduğu küçük Fas derisi kutunun soyunma masasının üzerinde boş halde durduğunu gördü. Ryder anında alarm verdi ve Horner aynı akşam tutuklandı; ancak taş ne üzerinde ne de odalarında bulunabildi. Kontes’in hizmetçisi Catherine Cusack, Ryder’ın soygunu keşfederken duyduğu dehşet çığlığını duyduğunu ve odaya koştuğunu, orada da son tanığın anlattığı gibi bulduğunu beyan etti. B Bölümü Müfettişi Bradstreet, çılgınca karşı koyan ve masumiyetini en şiddetli şekilde protesto eden Horner’ın tutuklanmasına dair kanıt sundu. Sanık aleyhine daha önceki bir hırsızlıktan sabıka kaydı olduğu bilgisi verildikten sonra, yargıç suçu özetle karara bağlamayı reddetti, ancak Ağır Ceza Mahkemesi’ne sevk etti. Duruşmalar sırasında yoğun duygu belirtileri gösteren Horner, sonuç kısmında bayıldı ve mahkemeden çıkarıldı.”

“Hım! Karakol için bu kadar yeter,” dedi Holmes düşünceli bir şekilde, kağıdı kenara atarak. “Şimdi çözmemiz gereken soru, bir tarafta yağmalanmış bir mücevher kutusundan diğer tarafta Tottenham Court Yolu’ndaki bir kazın kursağına uzanan olaylar zinciri. Görüyorsunuz, Watson, küçük çıkarımlarımız aniden çok daha önemli ve daha az masum bir görünüm kazandı. Taş burada; taş kazdan geldi, ve kaz da kötü şapkalı beyefendi, yani size sıkıcı gelen tüm diğer özelliklere sahip Bay Henry Baker’dan geldi. Öyleyse şimdi, bu beyefendiyi bulmaya ve bu küçük gizemde hangi rolü oynadığını kesinleştirmeye çok ciddiyetle başlamalıyız. Bunu yapmak için, önce en basit yolları denemeliyiz ve bunlar şüphesiz tüm akşam gazetelerine verilecek bir ilanda yatıyor. Eğer bu başarısız olursa, başka yöntemlere başvuracağım.”

“Ne söyleyeceksiniz?”

“Bana bir kalem ve o kağıt parçasını verin. Şimdi, şöyle: ‘Goodge Sokağı’nın köşesinde bir kaz ve siyah bir fötr şapka bulunmuştur. Bay Henry Baker, bu akşam saat 6:30’da Baker Sokağı 221B numaraya başvurarak bunları alabilir.’ Bu açık ve öz.”

“Çok. Ama onu görecek mi?”

“Pekala, gazeteleri gözden geçireceğinden emin olabilirsiniz, zira fakir bir adam için bu kayıp ağırdır. Pencereyi kırma talihsizliği ve Peterson’ın yaklaşmasıyla o kadar korkmuştu ki, kaçmaktan başka bir şey düşünemedi, ama o zamandan beri kuşunu düşürmesine neden olan o dürtüsünden acı bir şekilde pişman olmuştur. Sonra yine, adının geçmesi ilanı görmesini sağlayacaktır, çünkü onu tanıyan herkes dikkatini buna çekecektir. Buyurun, Peterson, reklam ajansına koşun ve bunu akşam gazetelerine verin.”

“Hangilerine, efendim?”

“Ah, evet, Globe, Star, Pall Mall, St. James’s Gazette, Evening News, Standard, Echo ve aklınıza gelen diğerlerine.”

“Pekala, efendim. Peki bu taş?”

“Ah, evet, taşı ben saklayacağım. Teşekkür ederim. Ve Peterson, dönerken bir kaz alıp bana bırakın, çünkü ailenizin şimdi yediği kazın yerine bu beyefendiye verecek bir kazımız olmalı.”

Komiser gittikten sonra Holmes taşı aldı ve ışığa tuttu. “Ne güzel bir şey,” dedi. “Sadece nasıl parladığına ve ışıltısına bakın. Elbette bu, bir suçun merkezi ve odak noktasıdır. Her güzel taş öyledir. Onlar şeytanın sevgili yemleridir. Daha büyük ve eski mücevherlerde her bir yüzey kanlı bir eylemi temsil edebilir. Bu taş henüz yirmi yaşında bile değil. Güney Çin’deki Amoy Nehri kıyılarında bulunmuş ve yakut kırmızısı yerine mavi renkte olması dışında yakutun her özelliğini taşımasıyla dikkat çekicidir. Gençliğine rağmen, zaten uğursuz bir geçmişi var. Bu kırk taneli kristalize kömür ağırlığındaki şey yüzünden iki cinayet, bir asit saldırısı, bir intihar ve birkaç soygun yaşanmıştır. Kim bu kadar güzel bir oyuncağın darağaçlarına ve hapishaneye hizmet edeceğini düşünürdü ki? Şimdi onu kasama kilitleyeceğim ve Kontes’e bizde olduğunu bildirmek için bir not yazacağım.”

“Bu adam Horner’ın masum olduğunu düşünüyor musunuz?”

“Söyleyemem.”

“Pekala, öyleyse, şu diğerinin, Henry Baker’ın bu olayla bir ilgisi olduğunu düşünüyor musunuz?”

“Bence Henry Baker’ın tamamen masum bir adam olması, yani taşıdığı kuşun saf altından yapılmış olsaydı bile çok daha değerli olduğundan habersiz olması çok daha muhtemel. Ancak, ilanımıza bir yanıt gelirse, bunu çok basit bir testle belirleyeceğim.”

“Ve o zamana kadar hiçbir şey yapamaz mısınız?”

“Hiçbir şey.”

“Bu durumda mesleki turlarımı sürdüreceğim. Ama akşam sizin belirttiğiniz saatte geri döneceğim, zira böylesine karışık bir meselenin çözümünü görmek isterim.”

“Sizi gördüğüme çok sevindim. Akşam yediye yemek hazırladım. Bir çulluk var sanırım. Bu arada, son olaylar göz önüne alındığında, belki de Bayan Hudson’dan kursağını incelemesini istemeliyim.”

Bir davada gecikmiştim ve saat altı buçuğu biraz geçmişti ki kendimi bir kez daha Baker Street’te buldum. Eve yaklaşırken, Scotch bereli, çenesine kadar düğmeli paltolu uzun boylu bir adamın, üst pencereden yayılan parlak yarım dairenin içinde dışarıda beklediğini gördüm. Tam ben vardığımda kapı açıldı ve birlikte Holmes’un odasına alındık.

“Bay Henry Baker, sanırım,” dedi, koltuğundan kalkarak ve ziyaretçisini kolayca takınabildiği dostane bir havayla selamlayarak. “Lütfen şu şöminenin yanındaki sandalyeye oturun, Bay Baker. Soğuk bir gece ve görüyorum ki dolaşımınız kıştan çok yaza uygun. Ah, Watson, tam zamanında geldiniz. Şu sizin şapkanız mı, Bay Baker?”

“Evet, efendim, şüphesiz o benim şapkam.”

O, yuvarlak omuzlu, kocaman başlı ve kırlaşmış kahverengi, sivri sakallara inen geniş, zeki bir yüze sahip iri bir adamdı. Burun ve yanaklarındaki hafif kızarıklık, uzattığı elindeki hafif titreme, Holmes’un alışkanlıkları hakkındaki tahminini hatırlattı. Paslı siyah redingotu önden tamamen iliklenmişti, yakası yukarı kaldırılmıştı ve zayıf bilekleri kol ağzı veya gömlek işareti olmadan kollarından dışarı çıkıyordu. Yavaş, kesik kesik konuşuyor, kelimelerini dikkatle seçiyor ve genellikle talihin kötü muamelesine uğramış, bilgili ve okuryazar bir adam izlenimi veriyordu.

“Bu eşyaları birkaç gün alıkoyduk,” dedi Holmes, “çünkü sizden adresinizi bildiren bir ilan görmeyi bekliyorduk. Şimdi neden ilan vermediğinizi bilemiyorum.”

Ziyaretçimiz biraz utangaç bir kahkaha attı. “Şilinler eskisi kadar bol değildi bende,” diye belirtti. “Bana saldıran serseri çetesinin hem şapkamı hem de kuşu alıp götürdüğünden hiç şüphem yoktu. Onları geri almak için umutsuz bir çabaya daha fazla para harcamak istemedim.”

“Çok doğal. Bu arada, kuş hakkında, onu yemek zorunda kaldık.”

“Yemek zorunda mı kaldınız!” Ziyaretçimiz heyecandan sandalyeden yarı kalktı.

“Evet, öyle yapmasaydık kimseye faydası olmazdı. Ama sanırım büfedeki şu diğer kaz, ki yaklaşık aynı ağırlıkta ve tamamen taze, sizin amacınıza aynı derecede hizmet edecektir?”

“Ah, elbette, elbette,” diye yanıtladı Bay Baker, rahat bir nefes alarak.

“Elbette, kendi kuşunuzun tüyleri, bacakları, kursağı ve diğer her şeyi hala bizde, yani dilerseniz—”

Adam içten bir kahkaha attı. “Maceralarımın yadigarları olarak işime yarayabilirler,” dedi, “ama bunun ötesinde, merhum tanıdığımın dağılmış uzuvlarının bana ne gibi bir faydası olacağını pek göremiyorum. Hayır, efendim, sanırım izninizle, dikkatimi büfedeki şu mükemmel kuşa yoğunlaştıracağım.”

Sherlock Holmes omuzlarını hafifçe silkerek bana keskin bir bakış fırlattı.

“İşte şapkanız, işte kuşunuz,” dedi. “Bu arada, diğerini nereden aldığınızı söylemek sizi sıkar mı? Ben biraz kümes hayvanı meraklısıyım ve daha iyi gelişmiş bir kazı nadiren gördüm.”

“Elbette, efendim,” dedi Baker, ayağa kalkmış ve yeni edindiği mülkünü kolunun altına sıkıştırmıştı. “Müzenin yakınındaki Alpha Hanı’na sıkça giden birkaç kişiyiz—gündüzleri Müze’nin kendisinde bulunuruz, anlarsınız ya. Bu yıl, iyi ev sahibimiz, adı Windigate, bir kaz kulübü kurdu; buna göre, her hafta birkaç peni karşılığında, her birimiz Noel’de bir kuş alacaktık. Benim penilerim düzenli olarak ödendi ve gerisi size tanıdık. Size çok minnettarım, efendim, zira Scotch beresi ne yaşıma ne de ciddiyetime uyar.” Komik bir tantanayla ikimize de saygıyla eğildi ve yoluna devam etti.

“Bay Henry Baker için bu kadar yeter,” dedi Holmes, kapıyı arkasından kapattığında. “Bu konu hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmediği çok açık. Aç mısınız, Watson?”

“Pek sayılmaz.”

“O halde yemeğimizi sonraya bırakıp bu ipucunu sıcakken takip edelim.”

“Kesinlikle.”

Zorlu bir geceydi, bu yüzden uzun paltolarımızı giydik ve boyunlarımıza kravatlarımızı sardık. Dışarıda, bulutsuz bir gökte yıldızlar soğukça parlıyor, yoldan geçenlerin nefesleri adeta tabanca atışları gibi duman olarak dışarı çıkıyordu. Doktorların mahallesi olan Wimpole Sokağı, Harley Sokağı ve oradan Wigmore Sokağı boyunca Oxford Sokağı’na doğru ilerlerken adımlarımız çıtır çıtır ve yüksek sesle yankılanıyordu. On beş dakika içinde Bloomsbury’de, Holborn’a inen sokaklardan birinin köşesindeki küçük bir pub olan Alpha Hanı’ndaydık. Holmes özel barın kapısını iterek açtı ve kırmızı yüzlü, beyaz önlüklü hancıdan iki bardak bira sipariş etti.

“Biranız kazlarınız kadar iyiyse, mükemmel olmalı,” dedi.

“Kazlarım!” Adam şaşırmış görünüyordu.

“Evet. Yarım saat önce kaz kulübünüzün bir üyesi olan Bay Henry Baker ile konuşuyordum.”

“Ah! Evet, anladım. Ama efendim, onlar bizim kazlarımız değil.”

“Gerçekten mi! Kimin o zaman?”

“Şey, iki düzineyi Covent Garden’daki bir satıcıdan aldım.”

“Gerçekten mi? Bazılarını tanırım. Hangisiydi?”

“Adı Breckinridge.”

“Ah! Onu tanımıyorum. Pekala, sağlığınıza hancı efendi, evinize de refahlar. İyi geceler.”

“Şimdi Bay Breckinridge’e sıra geldi,” diye devam etti, ayaz havaya çıkarken paltosunu düğmelerken. “Unutmayın, Watson, bu zincirin bir ucunda bir kaz gibi sıradan bir şey olsa da, diğer ucunda masumiyetini kanıtlayamazsak yedi yıl ağır hapse mahkum edilecek bir adam var. Soruşturmamız onun suçluluğunu teyit edebilir; ancak her durumda, polisin gözden kaçırdığı ve olağanüstü bir tesadüfün ellerimize bıraktığı bir soruşturma hattına sahibiz. Hadi bunu sonuna kadar takip edelim. Yüzler güneye, o halde, ve çabuk adım!”

Holborn’dan geçip Endell Sokağı’ndan aşağı indik ve sonra daracık sokaklardan geçerek Covent Garden Pazarı’na vardık. En büyük tezgahlardan birinde Breckinridge adı yazılıydı ve sahibi—sivri yüzlü, düzgün favorili, at suratlı bir adam—bir çocuğa kepenkleri kaldırmasında yardım ediyordu.

“İyi akşamlar. Soğuk bir gece,” dedi Holmes.

Satıcı başını salladı ve arkadaşıma sorgulayıcı bir bakış fırlattı.

“Kazlarınız tükenmiş anlaşılan,” diye devam etti Holmes, çıplak mermer tezgahlara işaret ederek.

“Yarın sabah beş yüz tane verebilirim.”

“İşime yaramaz.”

“Şey, gaz alevli tezgahta da var birkaç tane.”

“Ah, ama bana sizi tavsiye ettiler.”

“Kim etti?”

“Alpha Hanı’nın hancısı.”

“Ah, evet; ona iki düzine göndermiştim.”

“Çok iyi kuşlardı onlar da. Şimdi siz onları nereden aldınız?”

Şaşkınlığıma karşın, soru satıcıdan bir öfke patlamasına neden oldu.

“Pekala, bayım,” dedi, başını dikleştirmiş, ellerini beline koymuş bir halde, “ne demeye çalışıyorsunuz? Şimdi açık konuşun.”

“Yeterince açık. Alpha’ya temin ettiğiniz kazları size kimin sattığını öğrenmek istiyorum.”

“Peki, öyleyse, size söylemeyeceğim. Hadi bakalım!”

“Ah, önemi olmayan bir mesele; ama böyle bir önemsiz şey için neden bu kadar hararetli olduğunuzu bilmiyorum.”

“Hararetli mi! Belki siz de benim kadar taciz edilseydiniz, o kadar hararetli olurdunuz. İyi bir ürün için iyi para ödediğimde, işin bitmesi gerekir; ama hep ‘Kazlar nerede?’ ve ‘Kazları kime sattınız?’ ve ‘Kazlar için ne alacaksınız?’ diye soruluyor. İnsanlar, onlar hakkında bu kadar tantana yapıldığını duysa, dünyadaki tek kazlar onlar sanır.”

“Pekala, başka sorgulama yapan insanlarla bir bağlantım yok,” dedi Holmes umursamazca. “Eğer bize söylemeyecekseniz, bahis iptal olur, hepsi bu. Ama kümes hayvanları konusunda fikrimin arkasında durmaya her zaman hazırım ve yediğim kuşun köy tavuğu olduğuna dair beş sterlin iddiaya girerim.”

“Pekala, öyleyse beş sterlininizi kaybettiniz, zira o şehirde yetiştirilmiş,” diye tersledi satıcı.

“Hiç de öyle değil.”

“Ben öyle diyorum.”

“İnanmıyorum.”

“Bir çocukluğumdan beri kümes hayvanlarıyla uğraşan benden daha mı iyi bildiğinizi sanıyorsunuz? Size söylüyorum, Alpha’ya giden tüm o kuşlar şehirde yetiştirilmişti.”

“Bana bunu asla inandıramazsınız.”

“Peki, iddiaya girer misiniz?”

“Bu sadece paranızı almak olur, çünkü haklı olduğumu biliyorum. Ama size inatçı olmamayı öğretmek için bir altın sikke üzerine sizinle iddiaya gireceğim.”

Satıcı hınzırca kıkırdadı. “Defterleri getir, Bill,” dedi.

Küçük çocuk, asılı lambanın altına küçük ince bir cilt ile büyük, yağlı sırtlı birini getirip yan yana koydu.

“Pekala, Bay Kendinden Emin,” dedi satıcı, “kazlarım bitti sanıyordum, ama ben bitirmeden dükkanımda hala bir tane kaldığını göreceksiniz. Bu küçük kitabı görüyor musunuz?”

“Ee?”

“Bu, satın aldığım kişilerin listesi. Görüyor musunuz? Pekala, bu sayfada köy halkı var ve isimlerinin yanındaki numaralar da büyük defterdeki hesaplarının nerede olduğunu gösteriyor. Şimdi! Şu kırmızı mürekkepli diğer sayfayı görüyor musunuz? İşte o, şehirdeki tedarikçilerimin listesi. Şimdi, üçüncü isme bakın. Bana sadece onu okuyun.”

“Bayan Oakshott, 117, Brixton Yolu—249,” diye okudu Holmes.

“Aynen öyle. Şimdi onu büyük defterde bulun.”

Holmes belirtilen sayfaya geçti. “İşte burada, ‘Bayan Oakshott, 117, Brixton Yolu, yumurta ve kümes hayvanı tedarikçisi.’”

“Şimdi, peki, son kayıt ne?”

“‘22 Aralık. Yirmi dört kaz, 7 şilin 6 pens.’”

“Aynen öyle. İşte burada. Ve altında ne yazıyor?”

“‘Alpha Hanı’ndan Bay Windigate’e, 12 şiline satıldı.’”

“Şimdi ne diyeceksiniz?”

Sherlock Holmes derinden utanmış görünüyordu. Cebinden bir altın sikke çıkardı ve onu tezgaha attı, tiksintisi kelimelerle ifade edilemeyecek kadar derin olan bir adam tavrıyla arkasını döndü. Birkaç metre ötede bir lamba direğinin altında durdu ve kendisine özgü, içten, sessiz bir şekilde güldü.

“O tarz favorili ve cebinden ‘Pink ‘un’ çıkan bir adam gördüğünüzde, onu her zaman bir iddiayla tuzağa düşürebilirsiniz,” dedi. “Sanırım önüne 100 sterlin koysaydım, o adam bana bir iddiada beni alt ettiğini düşünerek verdiği kadar eksiksiz bilgi vermezdi. Pekala, Watson, sanırım arayışımızın sonuna yaklaşıyoruz ve belirlenmesi gereken tek nokta, bu akşam Bayan Oakshott’a gitmeli miyiz, yoksa yarına mı bırakmalıyız. Huysuz adamın söylediklerinden anlaşılan o ki, bu mesele hakkında bizim dışımızda endişelenen başkaları da var ve ben—”

Sözleri, az önce ayrıldığımız tezgahtan yükselen yüksek bir gürültüyle aniden kesildi. Arkamızı döndüğümüzde, sallanan lambanın yaydığı sarı ışık çemberinin ortasında duran, fare suratlı küçük bir adam gördük; satıcı Breckinridge ise tezgahının kapısında, büzüşen figüre öfkeyle yumruk sallıyordu.

“Sizden de kazlarınızdan da bıktım usandım,” diye bağırdı. “Hepiniz birlikte cehenneme gidin isterim. Eğer aptalca konuşmalarınızla beni daha fazla taciz etmeye kalkarsanız, köpeği üzerinize salarım. Buraya Bayan Oakshott’ı getirin de ona cevap vereyim, ama sizin ne işiniz var bununla? Kazları sizden mi aldım ben?”

“Hayır; ama yine de onlardan biri benimkiydi,” diye sızlandı küçük adam.

“Peki, öyleyse, onu Bayan Oakshott’tan isteyin.”

“O bana size sormamı söyledi.”

“Pekala, umurumda değil, Proosya Kralı’ndan bile isteyebilirsiniz. Yetti artık. Defolun buradan!” Öne doğru hiddetle atıldı ve sorgulayan adam karanlığa doğru hızla uzaklaştı.

“Ha! Bu bize Brixton Yolu’na bir ziyareti kurtarabilir,” diye fısıldadı Holmes. “Benimle gelin, bu adamdan ne çıkacağını görelim.” Parlak tezgahların etrafında oyalanan dağınık insan gruplarının arasından hızla geçerek, arkadaşım küçük adama çabucak yetişti ve omzuna dokundu. Adam hızla döndü ve gaz lambası ışığında yüzündeki tüm rengin çekildiğini görebiliyordum.

“Peki siz kimsiniz? Ne istiyorsunuz?” diye sordu titrek bir sesle.

“Beni bağışlayın,” dedi Holmes yumuşak bir tavırla, “ama az önce satıcıya sorduğunuz soruları duymadan edemedim. Sanırım size yardımcı olabilirim.”

“Siz mi? Kimsiniz siz? Bu konuda ne bilebilirsiniz ki?”

“Adım Sherlock Holmes. Başkalarının bilmediğini bilmek benim işim.”

“Ama bu konuda hiçbir şey bilemezsiniz?”

“Affedersiniz, bu konuda her şeyi biliyorum. Siz, Brixton Yolu’ndan Bayan Oakshott tarafından satılan, ondan da Breckinridge adlı satıcıya, o satıcıdan da Alpha Hanı’ndan Bay Windigate’e ve ondan da Bay Henry Baker’ın üyesi olduğu kulübüne satılan bazı kazların izini sürmeye çalışıyorsunuz.”

“Ah, efendim, tanışmayı çok arzu ettiğim o insansınız siz,” diye bağırdı küçük adam, uzanmış elleri ve titreyen parmaklarıyla. “Bu meseleyle ne kadar ilgili olduğumu size anlatamam.”

Sherlock Holmes yoldan geçmekte olan bir faytona işaret etti. “Bu durumda, rüzgarlı bu pazar yerinde değil de, rahat bir odada tartışsak daha iyi olur,” dedi. “Ama lütfen bana, daha fazla ilerlemeden önce, kime yardım etme zevkine sahip olduğumu söyleyin.”

Adam bir an tereddüt etti. “Adım John Robinson,” diye yanıtladı yan yan bakarak.

“Hayır, hayır; gerçek adı,” dedi Holmes tatlı bir sesle. “Takma adla iş yapmak her zaman tuhaftır.”

Yabancının bembeyaz yanaklarına bir kızarıklık yayıldı. “Pekala öyleyse,” dedi, “gerçek adım James Ryder.”

“Kesinlikle öyle. Hotel Cosmopolitan’ın baş görevlisi. Lütfen faytona binin, size bilmek istediğiniz her şeyi yakında söyleyebileceğim.”

Küçük adam, yarı korkmuş, yarı umutlu gözlerle birimize, bir diğerimize bakarak durdu; sanki bir şans eseri zenginliğe mi, yoksa bir felakete mi yaklaştığından emin olmayan biri gibiydi. Sonra faytona bindi ve yarım saat içinde Baker Street’teki oturma odasına geri döndük. Yolculuk boyunca hiçbir şey söylenmemişti, ancak yeni arkadaşımızın hızlı, ince soluk alıp verişi ve ellerinin sürekli kenetlenip açılması, içindeki sinirsel gerilimi ele veriyordu.

“İşte geldik!” dedi Holmes neşeyle odaya girerken. “Bu havada şömine ne kadar da hoş görünüyor. Üşümüş görünüyorsunuz, Bay Ryder. Lütfen hasır sandalyeye oturun. Sizin bu küçük meselenizi halletmeden önce terliklerimi giyeceğim. Şimdi, peki! O kazlara ne olduğunu öğrenmek istiyorsunuz?”

“Evet, efendim.”

“Ya da daha doğrusu, sanırım, o kazın. İlgilendiğiniz tek kuş oydu herhalde—beyaz, kuyruğunda siyah bir çizgi olan.”

Ryder duygudan titredi. “Ah, efendim,” diye bağırdı, “nereye gittiğini söyleyebilir misiniz?”

“Buraya geldi.”

“Buraya mı?”

“Evet, ve olağanüstü bir kuş olduğu ortaya çıktı. Ona ilgi duymanıza şaşmamalı. Öldükten sonra bir yumurta yumurtladı—görülmüş en güzel, en parlak küçük mavi yumurta. Müzemde burada duruyor.”

Ziyaretçimiz sendeledi ve sağ eliyle şömine rafına tutundu. Holmes kasasını açtı ve mavi yakutu kaldırdı; taş, soğuk, pırıl pırıl, çok köşeli bir ışıltıyla bir yıldız gibi parlıyordu. Ryder, yüzü asık bir şekilde bakakaldı, onu sahiplenip sahiplenmeyeceğinden emin değildi.

“Oyun bitti, Ryder,” dedi Holmes sakince. “Tutun kendini, adamım, yoksa ateşe düşeceksin! Watson, onu kolundan tutup sandalyeye oturt. Dokunulmazlıkla ağır suç işleyecek kadar kanı yok onun. Ona bir yudum brendi ver. İşte! Şimdi biraz daha insana benziyor. Ne kadar da cılız bir şey, doğrusu!”

Bir an sendeledi ve neredeyse düşüyordu, ancak brendi yanaklarına hafif bir renk getirdi ve korkmuş gözlerle suçlayıcısına bakarak oturdu.

“Elimde hemen hemen her bağlantı ve ihtiyaç duyabileceğim tüm kanıtlar var, bu yüzden bana söylemeniz gereken çok az şey var. Yine de, davanın tamamlanması için o azıcık şeyin de aydınlatılması iyi olur. Morcar Kontesi’nin bu mavi taşını duymuş muydunuz, Ryder?”

“Bana bunu Catherine Cusack söyledi,” dedi çatallı bir sesle.

“Anlıyorum—hanımefendinin nedimesi. Pekala, o kadar kolay elde edilen ani zenginlik cazibesi sizin için çok fazlaydı, tıpkı sizden önceki daha iyi insanlar için olduğu gibi; ama kullandığınız yöntemlerde pek de titiz değildiniz. Bana öyle geliyor ki, Ryder, sizde çok güzel bir kötü adam cevheri var. Bu tesisatçı Horner’ın daha önce de benzer bir meseleyle ilgili olduğunu ve şüphenin daha kolay onun üzerine düşeceğini biliyordunuz. Peki ne yaptınız? Hanımefendinin odasında küçük bir iş ayarladınız—siz ve suç ortağınız Cusack—ve çağrılacak kişinin o olmasını sağladınız. Sonra, o gittikten sonra, mücevher kutusunu yağmaladınız, alarmı çaldırdınız ve bu talihsiz adamı tutuklattınız. Siz de o zaman—”

Ryder aniden halının üzerine attı kendini ve arkadaşımın dizlerine sarıldı. “Tanrı aşkına, merhamet edin!” diye çığlık attı. “Babamı düşünün! Annemi! Kalpleri kırılır. Daha önce hiç yanlış yapmadım! Bir daha asla yapmayacağım. Yemin ederim. İncil üzerine yemin ederim. Ah, bunu mahkemeye taşımayın! Tanrı aşkına, yapmayın!”

“Sandalyenize geri dönün!” dedi Holmes sertçe. “Şimdi sinip sürünmek çok kolay, ama hiçbir şey bilmediği bir suçtan dolayı sanık sandalyesindeki bu zavallı Horner’ı pek umursamadınız.”

“Kaçacağım, Bay Holmes. Ülkeyi terk edeceğim, efendim. O zaman ona karşı suçlama çökecek.”

“Hım! Bunu konuşuruz. Ve şimdi bir sonraki eylemin gerçek hikayesini dinleyelim. Taş kaza nasıl girdi ve kaz açık pazara nasıl geldi? Bize gerçeği anlatın, zira tek kurtuluş umudunuz bu.”

Ryder kurumuş dudaklarının üzerinden dilini geçirdi. “Size tam olarak nasıl olduğunu anlatacağım, efendim,” dedi. “Horner tutuklandığında, taşla birlikte hemen oradan uzaklaşmamın en iyisi olacağını düşündüm, çünkü polisin her an beni ve odamı arayabileceği aklına gelebilirdi. Otelde güvende olabileceğim hiçbir yer yoktu. Sanki bir iş için çıkmış gibi dışarı çıktım ve ablamın evine gittim. Ablam Oakshott adında bir adamla evliydi ve Brixton Yolu’nda oturuyordu, orada pazara kümes hayvanı beslerdi. Oraya giderken karşılaştığım her adam bana bir polis veya dedektif gibi görünüyordu; ve soğuk bir gece olmasına rağmen, Brixton Yolu’na gelmeden önce yüzümden terler boşalıyordu. Ablam bana ne olduğunu ve neden bu kadar solgun olduğumu sordu; ama ona oteldeki mücevher soygunu yüzünden moralimin bozuk olduğunu söyledim. Sonra arka bahçeye gittim ve bir pipo içip ne yapmamın en iyisi olacağını düşündüm.

“Bir zamanlar Maudsley adında, yoldan çıkmış, Pentonville’de cezasını çekmekte olan bir arkadaşım vardı. Bir gün onunla karşılaşmıştım ve hırsızların yöntemleri, çaldıklarını nasıl elden çıkarabilecekleri hakkında konuşmaya başlamıştık. Onun bana sadık kalacağını biliyordum, zira onun hakkında bir iki şey biliyordum; bu yüzden yaşadığı Kilburn’a doğru gidip ona güvenmeye karar verdim. Bana taşı nasıl paraya çevireceğimi gösterecekti. Ama ona nasıl güvenle ulaşacaktım? Otelden gelirken yaşadığım işkenceleri düşündüm. Her an yakalanıp aranabilirdim ve taş yelek cebimde olurdu. O sırada duvara yaslanmış, ayaklarımın etrafında dolanan kazlara bakıyordum ve aniden aklıma gelmiş geçmiş en iyi dedektifi nasıl alt edebileceğimi gösteren bir fikir geldi.

“Ablam birkaç hafta önce Noel hediyesi olarak kazlarından birini seçebileceğimi söylemişti ve ben onun her zaman sözünün eri olduğunu biliyordum. Şimdi kendi kazımı alacaktım ve taşımı onun içinde Kilburn’a taşıyacaktım. Avluda küçük bir kulübe vardı ve onun arkasına kuşlardan birini—büyük, güzel bir tane, beyaz, çizgili kuyruklu—sürdüm. Onu yakaladım ve gagasını açarak, parmağımın uzanabildiği yere kadar taşı boğazından içeri ittim. Kuş bir yutkundu ve taşın boğazından kursağına indiğini hissettim. Ama yaratık kanat çırptı ve çırpındı, ve ablam ne olduğunu öğrenmek için dışarı çıktı. Ona konuşmak için döndüğümde, hayvan kaçtı ve diğerlerinin arasına karıştı.

“‘O kuşla ne yapıyordun, Jem?’ dedi o.

“‘Şey,’ dedim, ‘Noel için bana bir tane vereceğini söylemiştin, ben de hangisinin en semiz olduğunu kontrol ediyordum.’

“‘Ah,’ dedi o, ‘seninkini kenara ayırmıştık—Jem’in kuşu deriz ona. Şuradaki büyük beyaz olan. Yirmi altı tane var, biri senin için, biri bizim için, ve iki düzine de pazar için.’

“‘Teşekkür ederim, Maggie,’ dedim; ‘ama sizin için fark etmezse, az önce elimde tuttuğumu tercih ederim.’

“‘Diğeri tam üç libre daha ağır,’ dedi o, ‘ve onu özellikle sizin için besledik.’

“‘Boş verin. Diğerini alacağım ve şimdi götüreceğim,’ dedim.”

“‘Ah, nasıl isterseniz,’ dedi o, biraz alıngan. ‘Peki hangisini istiyorsunuz?’

“‘Sürünün tam ortasındaki, çizgili kuyruklu o beyaz olanı.’

“‘Pekala. Kesin ve yanınıza alın.’

“Pekala, Bay Holmes, dediğini yaptım ve kuşu Kilburn’a kadar taşıdım. Dostuma ne yaptığımı anlattım, çünkü o öyle bir şeyi anlatmanın kolay olduğu bir adamdı. Boğulana kadar güldü ve bir bıçak alıp kazı açtık. Kalbim suya döndü, çünkü taştan eser yoktu ve korkunç bir hata olduğunu biliyordum. Kuşu bıraktım, ablamın evine geri koştum ve arka bahçeye aceleyle girdim. Orada tek bir kuş bile görünmüyordu.

“‘Hepsi nerede, Maggie?’ diye bağırdım.

“‘Bayiye gitti, Jem.’

“‘Hangi bayiye?’

“‘Covent Garden’daki Breckinridge’e.’

“‘Ama çizgili kuyruklu başka bir tane daha var mıydı?’ diye sordum, ‘benim seçtiğimle aynı mı?’

“‘Evet, Jem; iki tane çizgili kuyruklu vardı ve ben onları asla ayırt edemedim.’

“Pekala, o zaman, elbette her şeyi anladım ve ayaklarım beni taşıyabildiği kadar hızlı bir şekilde bu adam Breckinridge’e koştum; ama o hepsini hemen satmıştı ve bana nereye gittiklerini dair tek kelime bile söylemedi. Onu bu gece kendiniz duydunuz. Şey, bana her zaman böyle cevap verdi. Ablam deliriyor olduğumu düşünüyor. Bazen ben de öyle olduğumu düşünüyorum. Ve şimdi—ve şimdi ben, karakterimi uğruna sattığım zenginliğe hiç dokunmadan, damgalanmış bir hırsızım. Tanrı yardımcım olsun! Tanrı yardımcım olsun!” Yüzü ellerinin arasında, titremelerle hıçkırıklara boğuldu.

Uzun bir sessizlik oldu, sadece onun ağır nefes alışverişi ve Sherlock Holmes’un parmak uçlarının masanın kenarına ritmik vuruşlarıyla bozuldu. Sonra arkadaşım kalktı ve kapıyı ardına kadar açtı.

“Defol!” dedi.

“Ne, efendim! Ah, Tanrı sizi kutsasın!”

“Tek kelime daha etme. Defol!”

Ve başka söze gerek kalmadı. Bir acele, merdivenlerde bir tıkırtı, bir kapı çarpması ve sokaktan gelen koşan ayak seslerinin o taze çıtırtısı vardı.

“Ne de olsa, Watson,” dedi Holmes, kil piposu için elini uzatırken, “ben polisin eksiklerini gidermek için görevlendirilmedim. Eğer Horner tehlikede olsaydı başka meseleydi; ama bu adam ona karşı tanıklık etmeyecek ve dava çökecektir. Sanırım bir ağır suçu hafifletiyorum, ama bir ruhu kurtarıyor olmam da pekala mümkün. Bu adam bir daha yanlış yapmayacak; o kadar çok korktu ki. Şimdi onu hapse gönderirseniz, ömür boyu hapishane kuşu yaparsınız. Ayrıca, bu bir af mevsimi. Tesadüf, önümüze çok tuhaf ve ilginç bir problem çıkardı ve onun çözümü kendi başına bir ödüldür. Doktor, zili çalma inceliğini gösterirseniz, bir başka soruşturmaya başlayacağız ki bunda da bir kuş başrolde olacak.”