VII. Ani Bir Şok

İnsanın bu aşırı mükemmel zaferi üzerine düşüncelere dalmış orada dururken, sarı ve şişkin dolunay kuzeydoğuda bir gümüş ışık selinden yükseldi. Aşağıdaki parlak küçük figürler hareket etmeyi bıraktı, sessiz bir baykuş süzülerek geçti ve gecenin ayazıyla titredim. Aşağı inmeye ve nerede uyuyabileceğimi bulmaya karar verdim.

Bildiğim binayı aradım. Sonra gözüm bronz kaide üzerindeki Beyaz Sfenks heykeline kaydı, yükselen ayın ışığı parlaklaştıkça daha belirginleşiyordu. Ona yaslanmış gümüşi huş ağacını görebiliyordum. Orada, soluk ışıkta simsiyah duran rododendron çalılıklarının karmakarışık yığını ve küçük çimenlik vardı. Çimenliğe tekrar baktım. Tuhaf bir şüphe içimi ürpertti, rahatlığımı bozdu. "Hayır," dedim kendime cesurca, "o çimenlik değildi."

Ama o gerçekten çimenlikti. Çünkü sfenksin beyaz, cüzzamlı yüzü ona dönüktü. Bu kanaat bana dank ettiğinde ne hissettiğimi hayal edebilir misiniz? Ama edemezsiniz. Zaman Makinesi gitmişti!

Anında, yüzüme inen bir kırbaç gibi, kendi zamanımı kaybetme, bu garip yeni dünyada çaresiz kalma olasılığı aklıma geldi. Bunun düşüncesi bile gerçek bir fiziksel histi. Boğazımı sıkıp nefesimi kestiğini hissettim. Bir an sonra korkuyla dolup taşarak, büyük sıçrayan adımlarla yokuş aşağı koşuyordum. Bir kez baş aşağı düştüm ve yüzümü kestim; kanı durdurmakta hiç vakit kaybetmedim, hemen kalkıp koşmaya devam ettim, yanağımdan ve çenemden aşağı sıcak bir sızıntıyla. Tüm koştuğum süre boyunca kendi kendime diyordum: "Onu biraz kenara çekmişler, çalılıkların altına saklamışlar." Yine de tüm gücümle koştum. Tüm süre boyunca, aşırı korkunun bazen getirdiği o kesinlikle, böyle bir güvencenin aptallık olduğunu, makinenin erişimimden kaldırıldığını içgüdüsel olarak biliyordum. Nefesim acıyla geliyordu. Tepenin zirvesinden o küçük çimenliğe kadar olan mesafeyi, belki iki mili, on dakikada katettiğimi sanıyorum. Ve ben genç bir adam değilim. Koşarken, makineyi bırakma konusundaki kendinden emin aptallığıma yüksek sesle lanet ettim, bu yüzden değerli nefesimi boşa harcayarak. Yüksek sesle bağırdım, kimse yanıt vermedi. O ay ışıklı dünyada tek bir canlı bile kımıldamıyor gibiydi.

Çimenliğe ulaştığımda en kötü korkularım gerçek olmuştu. Şeyden bir iz bile yoktu. Siyah çalılık yığınının arasındaki boşluğa bakınca, başım döndü ve üşüdüm. Sanki bir köşeye saklanmış olabilecekmiş gibi etrafında çılgınca koştum, sonra aniden durdum, ellerim saçlarımı kavramıştı. Üzerimde yükselen sfenks, bronz kaide üzerinde, beyaz, parıldayan, cüzzamlı bir halde, yükselen ayın ışığında duruyordu. Dehşetimi alaya alırcasına gülümsüyor gibiydi.

Küçük insanların mekanizmayı benim için bir sığınağa koyduğunu hayal ederek kendimi teselli edebilirdim, fiziksel ve zihinsel yetersizliklerinden emin olmasaydım. Beni dehşete düşüren şey buydu: şimdiye kadar hiç şüphelenilmeyen bir gücün müdahalesiyle icadım ortadan kaybolmuştu. Yine de, bir konuda emindim: başka bir çağ onun aynısını üretmedikçe, makine zamanda hareket edemezdi. Manivelaların takılması – size yöntemi sonra göstereceğim – kimsenin onunla bu şekilde oynamasını engelliyordu. Sadece uzayda hareket etmiş ve saklanmıştı. Ama o zaman, nerede olabilirdi ki?

Sanırım bir tür çılgınlık hali yaşamıştım. Sfenksin etrafındaki ay ışığıyla aydınlanmış çalılıkların arasında şiddetle koşup durduğumu ve loş ışıkta küçük bir geyik sandığım beyaz bir hayvanı ürküttüğümü hatırlıyorum. Ayrıca, o gecenin geç saatlerinde, boğumlarım kırık dallardan kesilip kanayana kadar çalılıkları yumrukladığımı hatırlıyorum. Sonra, zihnimdeki ıstırap içinde hıçkırarak ve saçmalayarak, büyük taş binaya indim. Büyük salon karanlık, sessiz ve terk edilmişti. Engebeli zeminde kaydım ve malakit masalardan birinin üzerine düştüm, neredeyse kaval kemiğimi kırıyordum. Bir kibrit yaktım ve size bahsettiğim tozlu perdelerin yanından geçtim.

Orada minderlerle kaplı ikinci büyük bir salon buldum, üzerinde belki yirmi kadar küçük insan uyuyordu. Sessiz karanlıktan anlamsız sesler ve bir kibritin hışırtısı ve parlamasıyla aniden çıktığım için ikinci görünüşümü yeterince garip bulduklarına hiç şüphem yok. Çünkü kibritleri unutmuşlardı. "Zaman Makinemi nerede?" diye başladım, öfkeli bir çocuk gibi bağırarak, üzerlerine ellerimi uzatıp hepsini birlikte sarsarak. Onlara çok tuhaf gelmiş olmalı. Bazıları güldü, çoğu ise fena halde korkmuş görünüyordu. Onları etrafımda dikilirken gördüğümde, koşullar altında yapabileceğim en aptalca şeyi yaptığımı, korku hissini yeniden canlandırmaya çalıştığımı fark ettim. Çünkü gündüzki davranışlarından yola çıkarak, korkunun unutulmuş olması gerektiğini düşündüm.

Aniden, kibriti yere fırlattım ve yolumdaki insanlardan birini devirerek, büyük yemek salonunu tekrar şaşkınlıkla geçerek ay ışığının altına çıktım. Dehşet çığlıkları ve küçük ayaklarının sağa sola koşup sendelediğini duydum. Ay gökyüzünde yükselirken yaptığım her şeyi hatırlamıyorum. Sanırım beni çıldırtan, kaybımın beklenmedik doğasıydı. Kendi türümden umutsuzca kopmuş – bilinmeyen bir dünyada garip bir hayvan gibi – hissediyordum. Tanrı'ya ve Kadere haykırarak oradan oraya çılgınca koşmuş olmalıyım. Uzun süren umutsuzluk gecesi geçerken korkunç bir yorgunluk hissi; imkansız olan bu yerde ve şurada arayış; ay ışıklı harabelerin arasında el yordamıyla dolaşmak ve karanlık gölgelerde garip yaratıklara dokunmak; sonunda sfenksin yakınında yere uzanıp mutlak perişanlık içinde ağlamak, hatta makineyi bırakma aptallığına duyduğum öfkenin bile gücümle birlikte akıp gitmesi... Tüm bunlar aklımda bir anı. Geriye sefaletten başka bir şey kalmamıştı. Sonra uyudum ve tekrar uyandığımda gün ağarmıştı ve bir çift serçe kolumun erişebileceği çimenlikte etrafımda zıplıyordu.

Sabahın serinliğinde doğrulup oturdum, oraya nasıl geldiğimi ve neden böylesine derin bir terk edilmişlik ve umutsuzluk duygusuna kapıldığımı hatırlamaya çalışıyordum. Sonra zihnimde her şey netleşti. Sade, mantıklı gün ışığıyla, durumumla dürüstçe yüzleşebiliyordum. Bir önceki geceki çılgınlığımın vahşi aptallığını gördüm ve kendimle mantık yürütebilirdim. "En kötüsünü varsayalım mı?" dedim. "Makine tamamen kaybolmuş – belki de yok edilmiş olsun? Sakin ve sabırlı olmam, bu insanların yaşam tarzını öğrenmem, kaybımın yöntemini ve malzeme ve araç edinme yollarını açıkça anlamam gerekir; böylece sonunda, belki de, bir başkasını yapabilirim." Bu, tek umudum olurdu, zayıf bir umut belki, ama umutsuzluktan iyiydi. Ve her şeye rağmen, güzel ve merak uyandıran bir dünyaydı.

Ama muhtemelen makine sadece alınmıştı. Yine de sakin ve sabırlı olmalı, saklandığı yeri bulmalı ve onu zorla ya da kurnazlıkla geri almalıydım. Bunun üzerine ayaklarımın üzerine fırladım ve etrafıma bakındım, nerede yıkanabileceğimi merak ederek. Yorgun, tutulmuş ve yolculuktan kirlenmiştim. Sabahın tazeliği bende benzer bir tazelik arzusu uyandırdı. Duygularımı tüketmiştim. Aslında, işime devam ederken, bir önceki geceki yoğun heyecanımı hayretle düşünüyordum. Küçük çimenliğin etrafındaki zemini dikkatlice inceledim. Yoldan geçen küçük insanlara elimden geldiğince anlamsız sorular sorarak biraz zaman kaybettim. Hepsi jestlerimi anlamakta başarısız oldular; bazıları sadece duyarsızdı, bazıları ise şaka sandılar ve bana güldüler. Güzel, gülen yüzlerine elimi uzatmaktan kendimi alıkoymak dünyanın en zor işiydi. Aptalca bir dürtüydü, ama korku ve kör öfkenin doğurduğu şeytan kötü zapt edilmişti ve hala şaşkınlığımdan faydalanmaya can atıyordu. Çimenlik daha iyi bir fikir verdi. Üzerinde, sfenksin kaidesi ile geldiğimde devrilmiş makineyle boğuştuğum ayak izlerim arasında yaklaşık yarı yolda yırtılmış bir oluk buldum. Etrafta, tembel hayvanların yaptığı gibi hayal edebileceğim garip dar ayak izleriyle birlikte başka kaldırma işaretleri de vardı. Bu, dikkatimi kaideye daha fazla yöneltti. Dediğim gibi, bronzdu. Sadece bir blok değil, her iki yanında derin çerçeveli panellerle yüksek derecede süslenmişti. Gidip bunlara vurdum. Kaide boştu. Panelleri dikkatle inceleyince, çerçevelerle bağlantısız olduklarını gördüm. Kulpsuz veya anahtar deliksizdi, ama muhtemelen paneller, eğer kapıysalar, tahmin ettiğim gibi, içeriden açılıyordu. Bir şey zihnimde yeterince netti. Zaman Makinemin o kaidenin içinde olduğunu anlamak çok büyük bir zihinsel çaba gerektirmiyordu. Ama oraya nasıl girdiğiyse farklı bir sorundu.

Çalılıkların arasından ve çiçek açmış elma ağaçlarının altından bana doğru gelen, turuncu giyimli iki kişinin başlarını gördüm. Onlara gülümseyerek döndüm ve kendime doğru işaret ettim. Geldiler ve sonra, bronz kaideyi işaret ederek, onu açma arzumu anlatmaya çalıştım. Ama buna yönelik ilk hareketimde çok tuhaf davrandılar. İfadelerini size nasıl aktaracağımı bilmiyorum. Hassas ruhlu bir kadına son derece uygunsuz bir jest yaptığınızı varsayın – aynen böyle bakardı. Sanki alabilecekleri son hakareti almışlar gibi uzaklaştılar. Ardından beyazlar içinde tatlı görünüşlü küçük bir adamı denedim, tamamen aynı sonuçla. Bir şekilde, onun tavrı beni kendimden utandırdı. Ama, bildiğiniz gibi, Zaman Makinesini istiyordum ve onu bir kez daha denedim. Diğerleri gibi o da uzaklaşırken, öfkem beni ele geçirdi. Üç adımda arkasındaydım, cüppesinin boynundaki gevşek kısmından yakaladım ve onu sfenkse doğru sürüklemeye başladım. Sonra yüzündeki dehşeti ve tiksintiyi gördüm ve aniden onu bıraktım.

Ama henüz pes etmemiştim. Bronz panellere yumruğumla vurdum. İçeride bir şey kımıldadığını duyar gibi oldum – açıkçası, kıkırdama gibi bir ses duyar gibi oldum – ama yanılmış olmalıyım. Sonra nehirden büyük bir çakıl taşı aldım, gelip süslemelerdeki bir sarmalı düzleştirene kadar ve yeşil pas pudramsı pullar halinde dökülene kadar çekiçledim. Narin küçük insanlar beni her iki yönde bir mil uzaktan şiddetli patlamalarla çekiçlerken duymuş olmalılar, ama hiçbir sonuç çıkmadı. Yamaçlarda, bana gizlice bakan bir kalabalık gördüm. Sonunda, sıcak ve yorgun, yeri izlemek için oturdum. Ama uzun süre izlemek için çok huzursuzdum; uzun bir nöbet için fazla Batılıydım. Bir sorun üzerinde yıllarca çalışabilirdim, ama yirmi dört saat boyunca hareketsiz beklemek – işte bu başka bir meseleydi.

Bir süre sonra kalktım ve tekrar çalılıkların arasından tepeye doğru amaçsızca yürümeye başladım. "Sabır," dedim kendi kendime. "Makineni tekrar istiyorsan, o sfenksi rahat bırakmalısın. Eğer makineni götürmeyi amaçlıyorlarsa, bronz panellerini parçalaman pek bir işe yaramaz, ve eğer amaçlamıyorlarsa, onu ister istemez geri alırsın. Böyle bir bilmecenin karşısında, tüm o bilinmeyen şeylerin arasında oturmak umutsuzluktur. Bu yol tek takıntılılığa çıkar. Bu dünyayla yüzleş. Yollarını öğren, onu izle, anlamı hakkında aceleci tahminlerden sakın. Sonunda her şeyin ipuçlarını bulacaksın." Sonra aniden durumun ironisi aklıma geldi: gelecek çağa ulaşmak için yıllarca süren çalışma ve zahmetler, ve şimdi ondan kurtulmak için duyduğum endişe tutkusu. Kendi kendime bir insanın kurduğu en karmaşık ve en umutsuz tuzağı kurmuştum. Kendi masrafıma olmasına rağmen, kendime engel olamadım. Yüksek sesle güldüm.

Büyük saraydan geçerken, küçük insanların benden kaçındığı hissine kapıldım. Bu benim kuruntum olabilir ya da bronz kapıları yumruklamamla ilgili olabilir. Yine de kaçınmadan oldukça emindim. Ancak, endişe göstermemeye ve onları takip etmekten kaçınmaya özen gösterdim ve bir iki gün içinde işler eski haline döndü. Dilde elimden geldiğince ilerleme kaydettim ve ek olarak keşiflerimi şuraya buraya doğru ilerlettim. Ya ince bir noktayı kaçırdım ya da dilleri aşırı basitti – neredeyse tamamen somut isimler ve fiillerden oluşuyordu. Çok az, hatta hiç soyut terim yoktu ya da mecazi dil kullanımı azdı. Cümleleri genellikle basit ve iki kelimeden oluşuyordu ve en basit önermeler dışında hiçbir şeyi aktaramadım veya anlayamadım. Zaman Makinemin düşüncesini ve sfenksin altındaki bronz kapıların gizemini, artan bilgim beni onlara doğal bir yolla geri götürene kadar, mümkün olduğunca hafızamın bir köşesine itmeye karar verdim. Yine de, anlayacağınız üzere, belirli bir duygu beni varış noktamın birkaç mil çevresinde bir daireye bağlamıştı.